Penultimate Springwatch tonight

I don't know if it will feature otters, but it is the penultimate Springwatch episode of 2015 tonight in a few minutes on BBC2. I did not follow it as much this year, what with life taking a lot of my time and keeping me away from the TV screen. I hope I can find time to catch up on BBC iPlayer. Anyway, to my British readers: watch it. Get the reminder on now. Turn the TV on. And enjoy British wildlife. So anyway, to illustrate this post, I decided to use this picture from the otter sanctuary in Buckfastleigh. From last year's holidays in Devon. The otter was eating a rats burger. This is one thing I love about otters: they are also predators and they eat the rodents I hate. Think of me if otters are featured tonight.

Le temps de laver mon Kanuk

C'est l'été. Enfin, mettons, en principe, c'est supposé être l'été. Quoique ça n'en ait pas toujours l'air, pas tous les jours, pas aujourd'hui notamment. Cela dit, j'ai décidé qu'il était plus que temps, ne serait-ce que par principe: 1)de ranger mes vêtements d'automne/hiver et 2)de laver mon manteau d'entre saisons Kanuk (j'ai le Capelan je crois). Le site nous donne des conseils d'entretien, pour ceux d'entre vous qui portent du Kanuk. J'ai une grande affection pour mon manteau Kanuk, je le porte avec fierté ici parce que ça fait très québécois.

Je sais qu'il y en a qui trouvent Kanuk trop "tendance" et trop "Plateau Mont-Royal," enfin ce sont des choses que j'ai entendues à propos de Kanuk. Mais moi je m'en fous. Quand je porte mon Kanuk en Angleterre avec le hibou/la chouette/le harfang des neiges (?) bien en vue, je me sens tellement québécois. Je songe aussi à m'acheter un manteau Kanuk léger pour les temps doux. Enfin je veux dire pour l'été.

Tea for the road

I found this picture on the Facebook page of David's Tea. I had not visited it for a while. It is two of their travel mugs, wearing their summer colours. I love all their tea accessories, but this one is next on the list I think. I can just picture myself using a travel mug on long train journeys here. It just fits train traveling. I am not certain how a travel mug works for tea: how do you infuse it on the road? But there must be instructions coming with it. In any case, I want one. Actually, I want a David's Tea travel mug for every season. So four all in all.

Les nombreux anniversaires

Petites nouvelles familiales: c'est aujourd'hui la fête de mon petit frère, qui a 34 ans. Le plus jeune de la famille. Il a 34 ans. Ai-je mentionné que c'est mon petit frère? Le plus jeune de la famille. Il a donc 34 ans. Le plus jeune des frères... Enfin bref, ça donne un coup de vieux.

Ensuite, c'était il y a deux jours la fête de mon filleul. Il a maintenant dix ans. Ca aussi, ça donne un coup de vieux. Il m'appelle encore "parrain" et ça me fait fondre. Il grandit vite, mais aux dernières nouvelles, il était encore affectueux.

The home of the Shelleys

This is Albion House, in the town of Marlow, Buckinghamshire. The town has many charming old buildings like this one, but this is a very special house: it was the home of Mary and Percy Bysshe Shelley for a year or so, between 1817-1818. This is where Mary Shelley completed the writing of Frankenstein. So this is a sacred place of pilgrimage for all aficionados of the horror genre. I will try to go back there around Halloween to take a picture, see if the circumstances bring extra atmosphere. Until then, behold the sacred place that saw the birth of a monster.

Parodie de Goldfinger par Mozinor

J'ai trouvé il y a quelques mois cette parodie de la scène classique dans Goldfinger. C'est l'oeuvre d'un certain Mozinor (connais pas). C'est surtout du doublage, mais il y a aussi des images retouchées. Et ça a beau être bête, je trouve ça hilarant.

It will be York

Well, it is official since yesterday, we will go to York for the holidays. We have found an accommodation and made reservation, so everything is secured. Once we found the one we wanted, everything just came automatically: it is the perfect place, situated in the city near every tourist attraction we want to go to, the reviews are good and the place looks lovely and comfortable. And knowing we found our accommodation just cleared every doubt in our mind about York as a holiday destination. So the holidays are now pretty much sorted. It is both a relief and exciting.

Les feux d'artifice de juin

J'ai pris ces (pas très bonnes) photos lors de la Guy Fawkes Night en Novembre. C'est le temps de l'année où les feux d'artifice abondent en Angleterre. Mais il y en a parfois à d'autres moments, comme hier. On a entendu le tonnerre des feux vers dix heures (avec le soleil qui se couche de plus en plus tard, ils ne peuvent pas être là plus tôt) Ca venait de deux maisons plus loin environ. Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle ils ont fait des feux d'artifice. Il n'y a pas à ma connaissance de fête spéciale dans le calendrier anglais. Mais nous sommes en juin, ce qui explique peut-être un peu cela: le solstice qui arrive, les rites païens qui sont exprimés après les mutations qui viennent de la modernité.

Ce qui m'amène à ce à qui j'associe les feux d'artifice:la Fête Nationale. C'est dans ce moment que je voyais des feux d'artifice. Mon père en faisait chaque Saint-Jean, quand j'étais enfant, invitant plein de monde. Des années plus tard, on allait voir les feux d'artifice publics à partir du jardin d'une tante, laquelle avait une maison (et l'a encore je crois) en hauteur d'une colline à Chicoutimi et avait une vue parfaite sur les feux, qui se donnaient au Vieux Port je crois. Ca me manque un peu, les Feux de la Saint-Jean.

The Green Panther Experience

I have only been twice to The Green Panther, the vegan restaurant chain in Montreal. Twice it was at their restaurant on Mont-Royal Avenue, at two very different moments. Their mascot caught my eye, so I went there out of curiosity. The restaurant was virtually empty, I ordered what they claim is the best falafel of Montreal. After tasting it, I have to say that they are right. You can read more about the falafel here. I was hooked and I decided to come back as soon as I could.

I don't know if it was because it was in the evening instead of afternoon, or because The Green Panther had gained a reputation since my first time, but the second time I went there with my wife it was jam packed. A sign not only of the popularity of the restaurant, but of vegan eating in general. It is the new craze in Montreal, especially on the Plateau Mont-Royal, which always had its share of hippies and eco-friendly dwellers. Instead of being all quiet, it was loud. There were many Quebeckers, but also a few French (I find this strange as France is not a nation of vegetarians, let alone vegans) and the usual Anglos. This is less of a surprise as Anglo-Saxons are often more into vegetarianism and veganism. There was two of them, chatting very loudly, which was irritating my wife to no end. Mentioning it to me later, I said to tease her (I am mean like that sometimes): "Well, of course they were rude, they are English speakers like you." My wife replied (she is used to this kind of teasing from me): "I only share a language with them, you share their nationality." Touché. However cruel, she still said a great unknown line. I guess a nice place does not necessarily bring a nice clientèle. The staff was nice though, warm and friendly. And the food the second time round? We both had burgers, I don't remember which ones exactly. I think she had a VégéBurger and I had a VégéPanthère. Absolutely delicious, and I did not miss meat even once. And more strangely, I actually enjoyed the food more than my wife, even though she is vegetarian. So that was The Green Panther Experience.

Un chapelet sur la corde à linge

Ma cousine Amy l'artiste-photographe de la famille du côté de mon père se marie aujourd'hui. Elle a pendu un chapelet sur sa corde à linge, ce qui est supposé porter bonheur et a mis cette photo sur Facebook. Ca m'a étonné un peu, parce que je ne la savais pas religieuse. En fait, elle ne l'est pas, c'est qu'elle aime ces traditions. Bien entendu, ce rituel catholique a des échos dans une tradition païenne, comme toutes ses traditions ou à peu près. La photo était assez saisissante pour que je décide de la mettre ici. Une façon comme une autre de lui souhaiter tous mes voeux de bonheur. Et j'aimerais vraiment y être.

Being dragged to a musical

In less than an hour, my wife and I are supposed to see a musical, done by a local amateur dramatic/operatic society. We are going because a friend of ours is part of the cast. But we only go out of friendship (and because it is literally next door). Because we are fairly sure it will be bad. Actually, our friend herself said it is not a good show (rubbish material, conflicting egos, etc). I have nothing against amateur dramatic societies, or amateur operatic societies, as this one is supposed to be. But it is not an operatic society. They used to produce comic operas and good quality musicals a few decades ago, but for the last few years or so have fallen back to poor productions based on 80s popular tunes turned into musicals, or modern soaps turned into musicals, etc. I like to see amateur productions when they actually take good care of what they do and are eager to take on challenging material. Because quality material makes people better. And this one, well, isn't. So in sum, I am really dreading it.

Le gazon coupé (chronique estivale)

Bon, l'été doit être finalement arrivé: il fait vraiment plus chaud (enfin, dans les plus 20, ce qui est aussi miraculeux qu'inespéré après le début de juin que l'on a eu) et le gazon a été coupé à pleins d'endroits. Je marchais de retour du travail et c'est ce que je remarquais: l'herbe coupée. Enfin, surtout l'odeur du gazon coupé. je reviens sur la pelouse tondue à chaque année ou presque. Je ne suis pas le plus grand fan de l'odeur, mais cette année, comme le beau temps s'est fait tardif, je vais l'accueillir sans geindre. Surtout que j'ai évité le concert de tondeuses qui va avec. Enfin bref, j'ai vu les résultats de la première coupe estivale.

The Art of Contact Combat

As you may have noticed, I did not blog yesterday. After my class of Krav Maga, I was too exhausted and my body was hurting like hell. I wanted to blog, but simply lacked energy. It might be the case for most of my Wednesdays now. The same happened with my acting classes back in 2010-2011. But hey, I have things to blog about afterwards.

So yes, anyway, about the training itself. I am learning a lot, sometimes the hard way: as I hesitated between two movements when I was answering to a knife attack, my instructors made me do push-ups. Or, as he calls it, press-ups. We cannot chit chat during warmups, or push-ups. Basically, mistakes we cannot make are punished with push-ups. Not that I to do many push-ups, in fact only when I stopped during exercise (I am a committed student), but it is something still foreign to me, something akin to a military mentality. Krav Maga is not so much about learning perfectly a movement or a technique but as integrating reflexes and instincts. To do what feels natural. Krav Maga truly is a martial art. There is a certain elegance in it.

What I am also gaining is energy, stamina and strength. My instructor said that when I started (and that was a month ago) I could barely do ten sit-ups, and badly. Now I do 25 easily. And that was my fifth lesson. I even had enough energy left to do a bit of extra training, when I exercised with fellow beginners the lessons we learned. basically, the knife attack. One takes a fake knife, threatens the other, using verbal abuse as well just to make it realistic (and because it's kind of fun), the other defend himself/herself and does the counter-attack. We were four there, two guys, two girls. One is a professional dancer working in London (no, not that kind of dancer, she does tango and things like that), the other a barmaid at a local pub (, the guy I don't know exactly. I have to say, threatening a woman with a knife, even a fake and harmless one, and saying something nasty, even as part of training, made me slightly uncomfortable. So she asked: "So you want to rape me or something?" and I answered: "Well yes, but go easy on me, it is my first time." My three fellows burst out laughing. So yes, for a few minutes, the extra training was pretty relaxed. I think that however silly the line was, it deserves to be a great unknown line. My first about a martial art.

C'était dans la nuit brune...

"C'était, dans la nuit brune,
Sur le clocher jauni,
La lune
Comme un point sur un i.

Lune, quel esprit sombre
Promène au bout d'un fil,
Dans l'ombre,
Ta face et ton profil ?

Es-tu l'oeil du ciel borgne ?
Quel chérubin cafard
Nous lorgne
Sous ton masque blafard ?"

Ballade à la lune (extrait), Alfred de Musset

Non, ce n'est pas la pleine lune ce soir. Ce n'était pas tout à fait non plus la pleine lune dans le Derbyshire où j'ai pris cette photo. En fait, j'ai manqué la pleine lune de deux jours (j'ai blogué sur tout il y a deux jours, mais pas sur la pleine lune). Mais enfin bref hier, elle était presque pleine et remarquable. J'ai donc eu le fameux poème de Musset en tête. En fait, son interprétation par Georges Brassens. Et puis ça m'a frappé: si j'ai déjà cité le poème, je n'ai jamais mis sur Vraie Fiction la chanson de Brassens. Alors avec quelques jours de retard, la voici. Regardez la lune ce soir en écoutant ça, c'est une expérience en soi.

Fruits for Tuesday

The fruit baskets were back at work today. I mentioned them here and here. I think I understood the schedule now: basically the first Tuesday of every month. It brightened my day, as it always does. They had the usual bananas (not ripe enough), apples, satsumas (I think they were satsumas) and I did not see any pears. I think they were all gone by the time I went to the kitchen. I did not have them for breakfast this time, as I was too busy at my desk, instead I took a banana in lieu of dessert after my lunch. Gosh I cannot believe how healthy I am these days! Or try to be anyway. But I discovered that I enjoy fresh fruits, especially when they are free.

A few trivial observations about the fruit baskets:

-"Always remember to give the fruit a quick wash before eating it." Well, I do.
-The picture of the fruit basket is a still life.
-The fruit basket is also a sort of horn of plenty.
-Fruits are surprisingly popular among my colleagues. The baskets are empty at the end of the day.

Well, that's it really. I will try to say something new in a month's time.

Je me souviens de lui au cégep en 1995

Choc ce matin en lisant les nouvelles: Jacques Parizeau est décédé. J'ai un oncle qui est mort récemment, mais c'est la mort de Jacques Parizeau qui m'affecte le plus. Tant ses alliés que ses adversaires politiques lui ont rendu hommage, je vais tenter de le faire aussi ici sur mon blogue. Eux l'ont connu. Moi je l'ai vu, mais je n'ai même pas pu lui serrer la main. C'était à un moment historique de l'histoire du Québec, dans les dernières droites de la campagne référendaire de 1995. J'avais 18 ans, j'étudiais au cégep de Chicoutimi. Bastion nationaliste, même encore maintenant (bon an, mal an) la région du Saguenay l'était encore plus en 1995, surtout à ce moment précis. Survoltée, la place? Pas rien qu'un peu.

Enfin bref, ça faisait déjà quelques années que je suivais la politique avec un vif intérêt et j'éprouvais un grand respect pour Jacques Parizeau. Mon idée était faite depuis des quelques années: j'étais indépendantiste, je le suis d'ailleurs toujours. J'allais voter oui, mais au début de la campagne j'étais sans enthousiasme, pensant qu'on se dirigeait vers une défaite. Puis Lucien Bouchard est arrivé en scène, avec l'effet que l'on sait. Et puis la campagne a pris un tout autre tour. Donc, vers les derniers jours de la campagne, alors que tout est encore possible et que finalement on pense avoir une chance de gagner, Jacques Parizeau se pointe au cégep pour faire un discours sur l'heure du midi. Ca n'a duré que quelques minutes, mais c'était très intense. L'atrium était bondé, on pouvait à peine le voir. Parizeau n'a jamais été le tribun qu'était Lucien Bouchard, ni n'a eu cette manière de toucher les gens comme René Lévesque, mais il avait de l'enthousiasme et son public était réceptif, c'est le moins qu'on puisse dire. Je me rappelle assez peu du discours, sauf ce bout de phrase, lorsqu'il disait qu'on ne se séparait pas, qu'on ne partait pas, qu'on "reste chez nous". Je m'en rappelle encore. Le ton, la voix, avec juste assez d'émotion, pleine de fermeté et d'assurance. Aviez-vous peur des lendemains difficiles, advenant la victoire d'un Oui? Pas moi.

Alors voilà, c'est le souvenir le plus vivace que j'ai de Monsieur Jacques Parizeau et surtout le souvenir le plus personnel. Je n'ai pas toujours été d'accord avec lui, surtout pas dans les dernières années, mais j'ai toujours eu du respect pour lui. Il n'était peut-être pas un politicien très charismatique, ni même très habile, mais il était un grand homme d'état. J'aurais pu titrer mon billet un truc du genre, bien grandiloquent, mais celui-ci m'est venu naturellement et il me semble plus approprié.

Fungi

This is another painting that my wife and I saw at a local art exhibit. I apologize for the poor shot. The painting is called Fungi and it was done y a certain Jo Tilbury. I could not find any Like for Squeaky Wiper, this painting had a strong effect on me. This is a more autumnal picture, so you may find it out of time, but these days it does not feel like summer is on its way. And autumn is my favourite season, so it is nice to look at something reminiscent of it from time to time. I find that autumn is a subject of choice in art exhibits in general, whatever the time of year.

So anyway, I loved this painting. There is something vaguely eerie about it, otherworldly even. Mushrooms are associated in folklore with the supernatural and witchcraft. One could picture gnomes hiding in them, some faery creature walking through them, or (of course) witches picking them up for some potions or poison. I know, I have a wild imagination. Still, I wish I had a wall to put this picture on. It would be a good excuse as any to buy it.

Le Toblerone dans les aéroports

J'ai pris cette photo à l'Aéroport de Southampton, dans une boutique hors-taxes, lors de notre dernier voyage. C'est bien entendu une montagne de barres de Toblerone, ces chocolats pyramidaux qui semblent surtout se vendre dans les aéroports. Je me suis toujours demandé pourquoi. Pourquoi le Toblerone est-il vendu en pareilles quantités dans les aéroports? Qui les achète et pourquoi? Pour moi, le Toblerone était le chocolat que l'on utilisait pour faire de la fondue au chocolat lorsque j'étais enfant, jusqu'à ce qu'on se rende compte que PJ était allergique aux amandes dedans. Ce n'est que plus tard que j'ai vraiment commencé à manger du Toblerone sans le faire fondre. Mais enfin bref, je me demande bien c'est quoi l'idée de cette marque de chocolat en particulier dans les aéroports.

Will it be York?

Well, I learned today at work that my holidays have been approved. Which is great. Even if it is not for a while, knowing I have holidays to look forward to will be something to keep my spirit up. But that means my wife and I will need to decide where to go and organize this. As you may remember, we were hesitating between Edinburgh and York. Our heart leans towards to Scotland, however for practical reasons it is more likely to be Yorkshire. That said, we are also looking at other options, but I would really want to go up North for these holidays. Any suggestions? And if it is York, any tip of any kind? Places to stay or visit? I am open to suggestions.

Premier jour de juin

Bon début de juin tout le monde, où que vous soyez dans le monde, et j'espère qu'il est plus plaisant qu'ici là où vous êtes. Ici, il fait un temps abominable: froid et pluvieux et je pense que j'aurais pu porter un des gilets que j'ai rangés jusqu'à l'automne sans que je n'en souffre. En plus, c'est lundi. Un lundi de juin misérable, c'est déjà déprimant, quand en plus le mois commence un lundi, c'est vraiment un mauvais début. Je considère le mois de juin comme le début de l'été. L'image que je me fais du temps et des saisons est contredite par la réalité.