Orient Express

Yesterday, I watched this documentary with David Suchet about the Orient Express. It is now of course most famous for Murder on the Orient Express. Fleming also used the Orient Express brilliantly in From Russia With Love. As a child, I used to be a fan of Agatha Christie, but strangely I never read this novel, although I saw one of the movies adaptations. And I really enjoyed the Muppets parody. Anyway, even though I never read the novel, as trains fascinate me since childhood, I have been fascinated by the Orient Express as an icon. I was not the only one: my dad always regretted not buying the LGB Orient Express wagon. He still told me about it in his last visit, while my mum was rolling her eyes.

I am not into Agatha Christie and whodunits anymore. For me, the best crime novel I read that was set in a train was La maldonne des sleepings of Tonino Benacquista. It was in a much less glamorous train than the Orient Express, but it is fast paced, suspenseful, full of character(s) and you can even see Venice. But I do find the glamour of the Orient Express appealing. It is almost a shame that it is now associated with a whodunit (I really grew out of those as you can see). I mean, trains can be great settings for adventure/crime stories: they have character, they can create feelings of both motion and claustrophobia, random meetings among the travellers can lead to drama, even tragedy, danger hides beneath the veneer of civility and civilisation (case in point). The Orient Express emphasises this, its glamour barely hiding how feral humans can be.

Question existentielle (52)

Je ne sais pas trop comment faire de ce sujet de billet une question existentielle, mais je vais tenter de le faire ici:

-Quel est le voyage le moins mémorable que vous avez fait?

Je ne dis pas le voyage le plus désagréable, ni le moins plaisant, simplement celui que vous avez trouvé le moins mémorable...

A royal family and its sycophants

Yesterday, I was watching the BBC covering some charity thingy the newlywed royal couple went to and I could not help but started feeling nauseous, that kind of angry nausea I get when I see the obsequious way the medias here cover the royals. Sickening. Whether it is the Queen's trip to ireland when she shows crass snobbery towards the locals, whether it is the way they treat the deceased Diana as if she was a bloody saint, whether it is a Jubilee or the Queen's birthday, they show servility, an absence of criticism and pretty much behave like a sad bunch of suck ups. Oh how I hope to live old enough to see the end of this anachronistic clowns and their court!

Souvenirs périssables

Mon récent billet sur les vacances et ceux de Cynthia sur son voyage en Belgique m'ont fait songer à ces voyages et ces séjours à l'étranger que j'oublie. Bruxelles bien sûr, que j'ai déjà visitée... et dont je me rappelle très peu. Si peu que pas en fait. À part les moules et les frites. Mais à quoi ressemble la ville, qu'est-ce qui on y vu ou qu'est-ce qu'il y avait à voir à part le Manneken Pis, je ne me rappelle pratiquement de rien. D'Amsterdam, très peu aussi. Ce sont des villes que j'ai vues, mais qui veulent dire peu de choses pour moi à part les deux chansons de Brel. Alors que j'ai un souvenir assez précis de mon voyage en Autriche, je me rappelle de quelques villes surtout et du séjour en train, mais je ne me rappelle pas de bien des endroits que l'on a visités.

C'est donc un peu ce qui m'est venu à l'esprit: il y a des voyages dont les souvenirs, en tout ou en partie, sont périssables. Je ne sais pas si c'est à cause d'un état d'esprit particulier, si c'est parce que certaines villes ne vont pas avec certains âges (j'étais bien jeune quand j'ai visité Amsterdam, prenez ça comme vous voulez), mais c'est comme ça. J'en ferai peut-être une question existentielle...

The bats by the attic

I missed Springwatch tonight, but I had the chance to witness my own bit of wildlife: I saw our neighbours the bats tonight. It was just a moment, but I saw them fairly well. They were two of them, dancing together (courting?) as the sun was going down. I can see them when the sun goes down and shadows get bigger, in that moment in the evening when night takes its place but is not quite there yet, "entre chien et loup" as we say in Québec. It was a fantastic spectacle. I never get tired of the bats. Living in the attic creates a certain proximity with winged creatures. They really are neighbours. Elusive ones, but still.

Et tout ça fait des vieux

Triste nouvelle: Claude Léveillée est mort. Ce n'est pas une surprise parce qu'il était très malade, mais ça me fait un coup. Je ne connais vraiment qu'une seule chanson de lui, mais je l'aime énormément. J'ai blogué là-dessus par le passé. J'ai décidé de remettre Frédéric ici. La chanson est plus éloquente que je puisse l'être dans les circonstances et montre en quoi Claude Léveillé était un géant.

Oranges and lemons

"Oranges and lemons,
Say the bells of St. Clement's.

You owe me five farthings,
Say the bells of St. Martin's.

When will you pay me?
Say the bells of Old Bailey.

When I grow rich,
Say the bells of Shoreditch.

When will that be?
Say the bells of Stepney.

I do not know,
Says the great bell of Bow.

Here comes a candle to light you to bed,
And here comes a chopper to chop off your head!"

I had this famour nursery rhyme in the head today. Well, not the whole thing, just the beginning... and the end. I know it, of course, from 1984. I know very little about traditional English nursery rhymes. You can read more about its history here. According to Wikipedia, it represents "the near-complete eradication of shared culture". I just think it is deliciously sinister. Like many nursery rhymes and old fairy tales, there is something simply terrifying about those lines. Like an old hidden threat about to bring doom to a seemingly idyllic environment. Orwell understood this well. The orange in A Clockwork Orange, was supposed to signify human (orang is "man" in Malay). I always wondered if it had not been inspired by this nursery rhyme and by its presence in Orwell's classic. Anyway, read it aloud and see if you shiver. I know I do.

Frapper la trentaine

Mon plus jeune frère a 30 ans aujourd'hui. Je lui souhaite bonne fête. Et puis ça m'a frappé: il vient de frapper la trentaine. Mon plus jeune frère. "Le bébé" comme disent souvent mes parents, même aujourd'hui. Jamais trentaine ne m'aura frappé autant depuis la mienne.

Those short summer nights

Well, it is not nearly as hot and summery as not so long ago, and nearly not as sunny, but summer is here nevertheless and the days are getting longer and longer. There is one aspect of it I have often a problem with: daylights come early, especially since the bedroom is facing East... So whenever the time i go to bed, I wake up terribly early, especially when it is sunny. I am a night owl and I easily get insomniac. So I could do without the sun peeking through the window. Summer is a lot of things, but it is not a restful season...

Je manque le Mondial de la Bière

Je viens d'apprendre que le Mondial de la Bière est demain. Je le manque, encore une fois. Je dis ça et j'y suis allé une seule fois, en 1997. Quand même, ça me manque. Je manque les festivals et les grands évènements à Montréal et je me sens toujours un peu étranger à ceux d'ici. Je ne suis toujours pas un autochtone. Cela dit, la plupart des grands festivals de Montréal au mieux m'indiffèrent. Mais le Mondial de la Bière, c'en est un que j'aimerais bien suivre.

Discovering the blogging community

It has been a week since we visited Mozart's Girl. I thought a lot about it afterwards. The cake was finished quickly (well of course). But the memory of the time stays with me. I have discovered through it something that strangely I hadn't quite grasp, or felt completely before: that there are people behind these blogs. It was a bit of an epiphany. We communicate in the virtual world, yet what feeds these blogs is the material one. And it is important to keep in touch.

So I decided that I will try to meet more of my fellow bloggers in the future. Hopefully around meal time (I am terrible aren't I? But hopefully I will cook for some of them) and feeling carefully safe that none of them is a psychopat. When Cynthia from Sur un Boeing Bleu de Mer visits London, I will try to meet up.

Oh and I will beef up the blog roll. Promise.

Laurier d'Est en Ouest

Petit billet montréalais encore une fois, qui encore une fois porte sur le Plateau Mont-Royal (enfin, surtout). Je viens de lire cet article sur l'Avenue Laurier, laquelle semblerait faussement considérée comme outremontaise (outremontoise?). Déjà que le Plateau est considéré injustement comme snob...

Je suis plus Avenue Mont-Royal qu'Avenue Laurier. J'ai passé la plupart de mes années montréalaises sur Mont-Royal, pas sur Laurier. Quand je retourne à Montréal, c'est sur Mont-Royal que je passe la plupart de mon temps et c'est là où je dépense avec la frénésie de l'expatrié mon maigre pécule (ici l'exagération est toute poétique). Cela dit, au moins une fois à chaque séjour je passe du temps sur l'Avenue Laurier. Je visite au moins uen fois le Parc Laurier et je rate rarement une visite chez Juliette et Chocolat. Et il y a tout pleins d'autres petits commerces que je visite. Je fais Laurier surtout d'est en ouest, alors que je fais Mont-Royal dans les deux sens. Je me trompe peut-être, mais je crois que Laurier est plus calme, ce qui n'est pas désagréable, mais je m'y sens moins familier. Pour moi, le Plateau c'est surtout le bourdonnement de l'Avenue Mont-Royal. L'Avenue Laurier, c'est déjà un peu en périphérie. Il va falloir que je la revisite.

More old papers

Today I found out of total chance some old papers in the back of a drawer (what in the world was it doing there?), back from my days in Liverpool. It happens sometimes. This time there was no notes, simply papers about a symposium on Anthony Burgess, with the contact details of the other "converts" I met there/then, people I sadly lost contact with. There were also some letters from my publisher (strange word really) before my book was published, papers from my then brand new employer, photocopies of emails, etc.

Most of the things I found there I couldn't care less about, although it did bring back fond memories (and made me miss Liverpool, as it usually does). But I had been looking for the papers on the Anthony Burgess symposium for ages. I had wanted to email those people for almost four years now. Now it is a bit late to drop them a line. It is difficult to keep in touch, especially with people that even though we share the same interest, were never really friends. That said, it means that I have more old papers that I will have to keep. Maybe as a souvenir of an academic past (I am vain enough to still get excited when I see the "Dr" before my name), mostly because I really enjoyed those few days. I am sentimental like this when it comes to old papers.

Question existentielle (51)

Petite observation qui n'a aucun rapport: 51 questions existentielles déjà posées (pas toutes répondues cependant), je me demande si je peux maintenir le rythme jusqu'à 100. La question existentielle 51 ressemble un peu à la question existentielle numéro 15, mais je crois qu'elle est beaucoup plus intéressante:

-À quelle fréquence un homme devrait-il se raser?

Those long summer days

This picture was taken in April, but it sure looks like June on it. It is June now and summer is here, no doubt about it. It is hot, even sticky today, it is sunny, it is light until very late (as I am typing those words it is 8:30 and still sunny). I am not particularly a summer person, but I am getting used to the temperature and adapting myself to summertime.

Even though I don't have any holiday planned soon, I try to enjoy this still freshh summer. Which means I try to spend a lot of time outside, I drink a lot of cold beer (at least when weekend comes) and wine and overall I get rough on my liver. But this is something I learned to do at home. Yesterday, I had a little bit too much alcohol and woke up with the mother of all headaches. I got myself together with a healthy breakfast (read: lots of peanut butter and some smoothies for Vitamin C) and a good deal of water to keep myself hydrated. Now I decided to do the same thing tonight and had pasta and pesto (this pesto to be precise) drowned into lots of white wine. South African wine, I think it is just fitting with the heat here, the wine has to be African. I am a Philistine when it comes to wine, I have little wine culture so I can have a cheap(er) wine and still be happy with it. Oh, and I listen to this song. For some reason, I think it screams summertime.

Réflexion sur le Plateau

Je viens de lire cette chronique d'Yves Boisvert sur Luc Ferrandez, le maire du Plateau Mont-Royal et sa politique anti-voitures. J'ai déjà blogué sur Luc Ferrandez ici. Les gens du Plateau ont parfois (souvent) une mauvaise réputation, ils sont vus comme trop à gauche, trop caricaturalement écolos, trop hippies. Je crois que c'est une vision caricaturale des habitants.

Je suis, ou du moins j'ai été, Montréalais d'adoption. Je me considère encore montréalais. Comme bien des Saguenéens à l'époque (on parle ici des années 90), je me suis ramassé sur le Plateau Mont-Royal. Le Plateau, c'est mon chez-moi. Si je suis plus à gauche qu'à droite sur l'échiquier politique, je ne suis pas un idéologue et je me suis lassé de l'étiquette "de gauche". Humaniste, oui, absolument, mais socialiste? Pas/plus vraiment. Je me sens toujours chez moi sur le Plateau Mont-Royal, même si le député provincial m'agace souvent, même si l'antipathie de certains de ses militants envers la police m'agace (ah! les putains d'affiches accusant un certain agent du PSVM d'être un meurtrier, placardées partout en 2009!). le Plateau n'est pas vraiment un nid de gauchistes, ni même de la gauche caviar. Les gauchistes sont plus bruyants sur le Plateau, surtout lorsqu'ils sont caricaturaux. En fait, au nombre de petits commerces qui font son charme, il peut légitimement représenter les forces du petit capital.

Posthumous pictures of Marilyn Monroe

They found some posthumous pictures of Marilyn Monroe recently in New York. This piece of news did not fascinated me nearly as much as when they found a video of her smoking marijuana, but it is still an interesting piece of news. The pics were taken before she was a star, when she was an aspiring pin up. Now she is a star, but she is dead. She would be 85 if she was alive. Because she died quite young and in such tragic circumstances, I think all pictures of her have some sinister undertones, especially those taken shortly before her dead or when she was still unknown.

Observations sur l'été et les vacances

Après un mois de mai plus souvent qu'autrement froid, ou en tout cas frais, on a droit à un mois de juin jusqu'ici très estival: il fait beau, chaud, sec. L'été semble finalement arrivé. Bien sûr, il faut toujours se méfier du beau temps, mais disons que ça ressemble à l'été. Ce qui m'a fait bien sûr penser à ma récente question existentielle. Les réponses étaient fort intéressantes, parce qu'il semblerait qu'on associe automatiquement l'été aux vacances, même à l'âge adulte. Je crois également que l'on associe les vacances aux vacances scolaires, même si on a quitté le milieu de l'éducation. C'est à tout le moins mon cas: je trouve encore étrange de travailler en juin et rien n'est plus désagréablement surréaliste que d'être sans emploi en septembre alors que tout le monde travaille.

Enfant, l'été commençait en juin, avant que l'école termine. Les semaines de juin passées à l'école étaient une longue agonie. C'était la même chose au secondaire. Les choses ont changé au cégep, qui se terminait en mai, alors que l'été n'était souvent pas encore commencé. C'était encore plus différent à l'université, quand on tombait en vacances fin avril, souvent un peu après Pâques. À l'université et au cégep, j'avais des vacances particulières: je faisais exactement la même chose que durant l'année scolaire, soit lire et boire. Sauf que je buvais plus souvent (un peu plus souvent) et que je lisais ce que je voulais. Ca a changé en Angleterre: les vacances universitaires commençaient début juillet (aaaarrrgghhhh!) et se terminaient fin septembre, alors que l'été est terminé et qu'il est trop tard pour en profiter. Même quand septembre est chaud, on n'a plus l'esprit à ça. Je souffrais moins de recommencer le cégep en août.

Cela dit, on peut apprécier un mois de juin clément même sans être en vacances. Lire ou prendre une bière dehors me suffisent amplement.

Reading a libretto in Italian

I do something these that gets me quite proud: I read the libretto of Don Giovanni by Lorenzo Da Ponte. I found it in a used bookstore in Montreal, in a bilingual edition, French and original Italian. Nothing outstanding here, I used to read the libretti of operas sometimes just before I listened to the whole thing. But here is the thing: I discovered that I barely need the translation. Maybe it is because I have listened and watched the opera a million time, but I do think it is also because I am finally getting into the language itself.

All linguistic pride aside, it is an interesting way to experience an opera without the help of the music. Even without Mozart, I am amazed about how much poetry there is in the lyrics and how brilliantly defined are the characters. Oh, and just for kicks, here is a bit of Don Giovanni, without the subtitles. Finch ha d'al vino sung by Rod Gilfry. I tried singing it a few times. This aria is pure torture for a singer. It is also the first I heard of this opera and it got me hooked.

Un juge, trente et un bandits

Je pensais bloguer sur ce début de juin, sur l'été qui je crois est bien arrivé, mais des nouvelles du Québec me font hélas bloguer sur un sujet moins plaisant. Il faut pourtant que je décolère et bloguer là-dessus est bien le seul moyen pour moi de dépomper.

Donc, aujourd'hui, le juge James Bronfman a libéré 31 Hells Angels sous prétexte que le méga-procès qui n'a pas encore eu lieu serait trop long. Trente et un membres présumés du crime organisé libérés, comme ça, d'un seul coup de marteau. De facto acquittés. Ils devaient se tordre les côtes de rire.Je signale en passant que ce sont les mêmes Hells Angels qui ont fait sauter les bombes à Montréal dans les années 90, qui ont assassinés des civils, qui ont tenté de détruire tout le système de justice.

J'ai le plus grand respect pour la police québécoise, exception faite de quelques crétins galonnés. J'ai le plus grand respect pour les procureurs de la Couronne qui se sont battus contre les Hells Angels, contre la maffia, contre tout ce qu'il y avait de pourri, de meurtrier et de répugnant au Québec. Cela dit, je me méfie comme de la peste des juges au Québec. Il y en a des compétents, je n'en doute pas. Il y en a sans doute même des intègres. Cela dit, il y a un peu trop de cons en toge. J'ai déjà dit que je doutais parfois de l'intelligence des gens de loi. Je doute maintenant de la rigueur et de l'honnêteté intellectuelle de certains d'entre eux. C'est comme si Brunton ne croyait pas en la culpabilité, purement et simplement, comme si la preuve était effacée systématiquement parce qu'elle est preuve. Aburde. Grotesque. Pathétique. Comme le dit Yves Boisvert, c'est une décision arrogante. Je ne suis pas juriste, mais je connais une chose ou deux sur l'histoire et sur l'actualité criminelles au Québec. Alors que le Québec souffre d'une crise de confiance envers ses institutions à cause de l'influence du crime organisé, alors que la population a besoin d'être rassurée et de savoir que l'on prend enfin la menace au sérieux, le juge se comporte comme s'il gérait une dispute paroissiale. Il n'y a qu'un mot qui me vient au lèvre: sabotage.