Une réflexion sur les jujubes (et un cercueil)

Voici une des photos prises par mes parents lors de leur dernier voyage aux USA. Mon frère PJ (qu'ils visitaient) m'a dit que les Américains ne font pas vraiment de bons desserts, alors je suis sceptique quant au goût de ces jujubes, mais tout est dans la présentation. Les jujubes, il y en a des pires et des meilleurs, de par mon expérience. Je me rappelle avoir été assez friand de jujubes, quand justement ils étaient bons, mais c'est l'une des rares sucreries que je n'associe pas à l'Halloween. Sauf quand le jujube est extra cheap et justement immangeable et qu'il reste au fond du sac jusqu'à la fin de novembre, où on le jette parce qu'il est dur et immangeable. Bref, quand on passait l'Halloween, les jujubes n'étaient pas ce que j'espérais recevoir.

The Ghost Stories of Edith Wharton

Today’s countdown to Halloween reading suggestion: The Ghost Stories of Edith Wharton. Wharton was an American novelist who wrote in the tradition of English ghost stories (one of the reasons why she is often found in anthologies of classic ghost stories). If my previous recommendation was all modern blood and gore in (mostly) modern settings, this one is all about subtlety: the ghosts are but shadows and faint presence at the corner of the eye. It can be nevertheless very scary in an eerie way. Many of the stories being set during autumn, they are all the more fitting for an Halloween read. But the relevance does not stop there: you will find All Souls (which I recommended back in 2016), a story that is actually set on Halloween, although the day is not named. It’s about a witch gathering which we do not see, but which deprives a wealthy woman of her staff and leaves her alone in her secluded house. It might be purely coincidental, but I think you can find echoes of Wharton‘s All Souls in modern stories such as The Haunting of Hill House and The Shining. But they are all worth reading.

L'heure normale pour bientôt

Petit billet pour changer de ceux de l'Halloween, mais ça concerne quand même un sujet automnal et c'est aussi un sujet qui me touche. Dans la nuit du samedi au dimanche qui s'en vient, donc, nous retournerons à l'heure normale. Je déteste l'heure avancée pour plusieurs raisons, alors j'ai vraiment hâte à un retour à l'heure normale. Je trouve qu'elle a de nombreux avantage:

-Le soir tombe plus vite et je trouve ça plus tranquille et plus relaxant.
-Je récupère une heure de sommeil, du moins pour un temps.
-Ça correspond au temps le plus beau de l'automne.
-Quand on est de nature mélancolique comme moi, l'ambiance est en général plus mélancolique avec des journées courtes.

Je sais qu'il y a aussi quelques désavantages:

-On passe d'une obscurité à l'autre en se rendant au travail, ce qui est déprimant.
-Et puis, heu, bien c'est à peu près ça pour moi...

Vous devinerez donc que j'attends ce retour à l'heure normale (parce que oui, j'insiste, c'est l'heure normale, tant qu'à moi elle devrait durer à l'année longue) avec une certaine impatience. C'est l'un des nombreux aspects d'octobre que j'aime. Dans mon souvenir, d'ailleurs, elle arrivait plus tôt dans le mois. Je me trompe?

Danse Macabre (the heavy metal version)

It is a tradition every year for my countdown to Halloween, I share on Vraie Fiction a version of  the Danse macabre by Camille Saint-Saëns. It is properly eerie and, well, macabre and perfect for the season. Every year, I try to find one new and original version of it, which is not easy. I found this one, which is a heavy metal rendition. It may not be the original, but I think the transition into heavy metal is fitting. And even better: the artist made this cover just for Halloween. I don,t know this Exmortus guy/group, but I like the style. Anyway, I thought I could also add some more heavy metal on this blog (not that I'm an expert or even an amateur), so there you go.

Tout est dans l'étiquette

Des fois, il y a des brasseries et des microbrasseries qui redoublent d'efforts pour faire des bières vraiment saisonnières: ou bien ils ont une bière précise pour un temps de l'année particulier ou une fête particulière, ou bien ils font de gros, gros efforts pour changer l'apparence de la bouteille, de l'étiquette et tout afin de lui donner un air festif. C'est le cas de Old Speckled Hen ces temps-ci (vous pouvez ou pouviez la trouver au Québec), rebaptisée "Old Spooky Hen". Je suis content de l'effort et la bière est une valeur sûre, mais je ne suis pas trop certain que j'aime l'étiquette mauve. Trop colorée. Trop... mauve. Et vous, qu'en pensez-vous?

The lackeys of Evil

For today's countdown to Halloween post, I wanted to talk about a stock character in the horror genre: the creepy servants that show up in scary stories. You know, the hunchback servant in Frankenstein and Dracula movies, often called Igor or other such name. Well, he is not always hunched back, but he is often either deformed or otherwise has an evil appearance. Like that fellow on the picture, which I took in a Halloween display last year at a local garden centre. Ironically enough you don't see the character often, if at all, in literature, not in the classic ones anyway. Renfield might have been a prototype, but he was a madman in an insane asylum, not a proper servant. It is cinema that truly gave life to the evil lackeys of evil masters. More often than none humans, but in constant contact with the supernatural and the monstrous, deformed maybe because of inbreeding, maybe because of ill treatment, or both, they are scary because they are a reflection of what we could become if we were in constant contact and subservient to evil powers: deformed, sickly, ugly, dehumanized slaves.

L'été des Indiens persiste et signe

Sans être cauchemardesque, on n'a vraiment pas l'automne idéal (contrairement à l'année dernière, ou à 2015): encore aujourd'hui il fait très doux. Le matin et le soir, c'est frais, parfois même froid. Je ne suis jamais trop habillé le matin. Dans la journée, il fait chaud, enfin sans monter jusqu'à 20 c'est souvent en haut de 15. Ça devrait refroidir dans les jours qui suivent, mais je ne crois guère la météo ces temps-ci. Au moins avec le soleil, les couleurs sont magnifiques.

Fashion against vampire bites

Second countdown to Halloween post tonight, just for kicks, as I had a bit of an inspiration. You know, dear reader(s), that I sometimes obsess about what to use to fight against supernatural forces. I posted both in 2012 and in 2013 about the arsenal to use against what I called the Forces of Darkness. I think about it from time to time, about offensive weapons and also, of course, anything that could be used as defense. It struck me today that the polo neck, or turtleneck could be a fairly good protection against vampire bites. Because obviously it conceals the neck. Sure, it offers limited protection: the vampire is extremely strong and if you are unconscious, he has merely to pull the polo neck down or ripped it off. But it is better than having the vein exposed, for one, and one can improve the protection: a necklace of garlic flowers, or one single garlic flower used as a sort of brooch, or simply have garlic rubbed over the fabric, could greatly increase your chances of survival against these bloodsuckers. And put a crucifix on if you are a believer (or even if you are not). There are other advantages to polo necks: they are warm on a cool day or in cold crypts where vampires dwell, they are rather banal and you would not draw attention onto you when chasing the nosferatu (unlike say a combat uniform) and they are just very comfortable. I wear one every Halloween night, just in case.

La citrouille du pub

J'ai pris cette photo en 2015 je crois, et même pas dans le temps de l'Halloween. Ça devait être au printemps ou à un moment du genre. J'étais dans un pub, dans leur "beer garden. en fait. C'était le pub le plus proche de là où on restait, un vieux pub en sale état, avec une clientèle assez vieille et prolétaire, mais je l'aimais bien. Il a été revampé après notre départ, je crois que c'est peut-être moins bien comme ça. Enfin bref, leur jardin était bordélique avec un bric-à-brac d'objets quétaines, dont des trucs en porcelaine et autres matières cassantes dans une boîte en bois. Il trônait au dessus cette citrouille, enfin cette fausse citrouille en forme de Jack O'Lantern. J'ai presque eu envie de l'acheter, mais où mettre un affaire pareille dans un trois et demi? Mais ça me fait penser qu'il ne faut visiter un pub bientôt, afin de voir les décorations d'Halloween.

Halloween 2018 today?

Quick countdown to Halloween post to say that if everything goes well today (touch wood) I should finally see... the new Halloween movie. Been waiting for a decent and proper sequel to the original movie since I first watched it on Halloween night in 2001. It was a revelation and I have been a fan since then. I cannot believe it took me that long to first watch it, given that I am such a fan of the holiday, but I guess I had been deprived since childhood of access to horror movies (see this post), so when I became a teenager I had a lot of catch up to do, until adulthood. I want to be among the first ones to see the new movie. Touch wood, like I said. And no spoiler in the comments. Not until tonight.

L'Halloween et ses friandises

Photo prise à la vitrine d'une boutique l'année dernière, que je prends ici afin de servir mon propos. L'Halloween est maintenant dans moins de deux semaines, cela veut dire que je dois sérieusement commencer à acheter des friandises pour les Halloweeneux qui vont venir. En fait j'ai déjà commencé, mais je dois me modérer: il faut prendre garde à ne pas offrir des tentations pour les gourmands qui demeurent ici. Et puis il y a les quantités: quand est-ce trop, quand est-ce trop peu? Cela dépendra des visiteurs. Qu'offrez-vous à ceux qui passent par chez vous? Quelles étaient les friandises que vous préfériez avoir? J'ai toujours eu un gros faible pour les Mars, mais il y a plein d'autres affaires que j'aimais beaucoup et que je ne retrouve pas ici, ou que je ne retrouve plus du tout. Peut-être que ce n'était pas si bon que ça et que c'est la nostalgie qui parle encore.

Doorbells at Dusk

For today’s countdown to Halloween reading suggestion: Doorbells at Dusk. It is an anthology of contemporary horror stories set on Halloween night. Or day, sometimes. Quite a lot to love here: a paranoid psycho turns out to be right about an alien invasion of doppelgängers, a young boy from a religious family who may or may not have a mental illness discovers (or hallucinates) his true supernatural parentage, a gang of home invaders get into trouble with undead creatures, a divorced father high on booze and drugs becomes afraid of the monster hiding under his son’s bed, a teenage boy unleashes a devilish entity by carving pumpkins, a midwife turns out to be a baby snatching witch. And that’s just a few of the stories there. Not great literature perhaps, but very entertaining and it does give good chills. It was this year's discovery for me in my Halloween reads.

Une sorcière sympa ou sournoise?

Mon père a pris cette photo aux USA. Vous devinerez qu'il connaît bien mes goûts et mes intérêts. Je la partage ici pour deux raisons: 1)parce que bien entendu, à l'approche de l'Halloween, je mets autant de photos halloweenesques possibles et 2)je ne sais pas si c'est une sorcière gentille ou méchante, sympathique ou sournoise. D'un côté, elle n'est pas habillée comme une misérable pingre: ses vêtements sont en très bon état, ils sont même colorés. Elle sourit et ses yeux sont ronds et d'une bienveillance un peu bonasse. Cela dit, je me méfie des sorcières, surtout quand elles sourient. Et d'un autre côté, elle a le teint verdâtre comme un batracien ou un lézard, son sourire peut en être un de malice, et ses yeux globuleux sont, enfin, globuleux. Et puis elle offre quelque chose (de la nourriture?). Ça aussi, ce n'est pas bon signe. Alors, selon vous, dites-moi dans vos commentaires si elle est sympa ou sournoise, si elle est gentille ou si elle cache sa malveillance derrière son sourire et son air aimable.

Meg and Mog

Here is another children classic I want to plug as today's countdown to Halloween post: Meg and Mog by Helen Nicoll, illustrations by Jan Pienkowski It’s not a scary story but it's a relevant read because: 1)it has a witch and a cat as its protagonists and 2)it’s set on Halloween night. The first story is anyway. We first got the book as second hand from Wolfie’s uncle (my wife‘s brother). Wolfie grew quite fond of it (must be Mog the cat), but ripped off a few pages. And by rippin off a few pages I mean turn the book into shred, to my horror. So we bought this one with board pages. As for the book itself, it’s simple, quirky and, being written in the 70s, sort of psychedelic in a kid friendly way, with a good but sometimes clumsy witch whose spells do go wrong more often than none, a stripy cat with an attitude (well, a cat), a snowy owl (who quickly becomes a series' regular), a cauldron that makes a gross breakfastand a gathering of witches. It's great fun.

Toccata et fugue

Je partage assez peu de musique sur Vraie Fiction, encore moins souvent de musique classique et aujourd'hui j'ai donc décidé d'en partager un peu, qui plus est quelque chose d'inédit sur ce blogue: la Toccata et fugue en ré mineur de Jean-Sébastien Bach. Connue sans doute au Québec et dans le monde francophone comme étant le générique d'Il était une fois... l'Homme. Elle faisait aussi partie lorsque nous étions enfants, de notre musicographie d'Halloween. Un soir d'Halloween d'ailleurs, j'avais commencé à la faire jouer, avant que ma mère me demande d'arrêter car elle pensait que la musique de Bach effraierait les Halloweeneux. Avec raison sans doutes. C'est une musique parfaite pour ce temps-ci de l'année, que ce soit dans les nuits sombres ou les journées venteuses.

David's Tea's Halloween 2018 Collection (meh!)

If you are a long time reader of this blog, you know how much I love David's Tea, especially their Halloween collection. Since I found out about them, drinking tea, preferably their pumpkin chai in an Halloween mug, had become one of my staples for the season of the witch. This year, I must confess that I am a bit underwhelmed by their Halloween collection. Compared to what they did in 2016 and 2017, it is rather bland, with some generic cartoonish monster that could belong to almost any time of year. The previous years, they had far more character. Is it because the company has been struggling? I just find the Halloween designs uninspired this year. I wouldn't feel tempted to buy them and that is quite sad.

Question existentielle (335)

Une question existentielle sur l'Halloween (comme de raison), inspirée un peu de ce billet. La voici:

-Mis à part les friandises, quoi manger pour repas de l'Halloween?

The Terrible Old Man

Halloween cannot be truly perfect, in my opinion, without a bit of H.P. Lovecraft to give someone a good chill. So I try to read at least one of his horror stories during the Halloween season and I encourage my readers to do the same. I have one to suggest to you, which I discovered this summer: The Terrible Old Man. You can read it online if you follow this link. Tell me what you think of it in the comments section. It is very short, less than 1,200 words and it can thus be read within a few minutes, say before bedtime, or on your coffee break. In spite of its short length, it is very dense, with a lot of the themes Lovecraft is fond of. It should give you a good scare. especially since there is nothing creepier than a creepy old man who has shady secrets...

Jeu de blocs en squelette

Mes parents sont en vacances aux USA pour visiter mon frère PJ et mon père m'a envoyé cette photo d'un jeu de blocs avec un crâne au dessus, comme si c'était un squelette dont les blocs étaient les os. Une sorte de Jenga adapté pour l'Halloween. Petit loup est un peu jeune pour ça, ce qui est un peu dommage, car il adore les jeux de blocs et peut passer des heures à les empiler les uns sur les autres. Ce serait un cadeau d'anniversaire idéal pour l'année prochaine (je dis ça comme ça, sans raison particulière).

Witches in horror: eureka?

For today's countdown to Halloween post, I come back to one of my spooky obsessions: the character of the witch in horror stories. I once blogged about them, in 2015, explaining how I would like to see them coming back as villains in horror fiction. Modern self proclaimed witches try very hard to fight this negative perception of the evil old crone that send curses and poison honest people, but I always thought that when it comes to fiction, the folkloric trope character is overall more inspiring than the harmless one. I have been lucky enough recently to find one scary story in the many horror stories I have been binging on that features an evil witch. More importantly, I might have found a way to incorporate an evil witch in a modern setting. Reminiscing on what I know of witch hunts in Europe, I remembered that in England, unlike Catholic Europe, people condemned for witchcraft were hanged instead of burned, as witchcraft was a crime in common law, but not considered blasphemy. Ironically, England executed this way far more alleged witches than any Catholic country. That said, let's assume for argument's sake that there were sometimes some people that could really do witchcraft, in any way, and really had supernatural powers. Could there have been, among the many innocent victims of witch hunts, some, at least one, that were real witches? If there was any malevolent essence in their body, would hanging be insufficient for destroying the bona fide witch, probably capable of withstanding hanging? If so, could this some of these genuine witches have survived to this day, through their powers? Especially since some of these powers include resisting, at least to a degree, to the effects of age. I think I have my starting point for a horror story. Although I don't know yet where to go from here.