Curious cat

A lot of cats are curious to a degree, from what I know, even the nonchalant ones, but I wonder if Domino may not be particularly curious among all the feline species. He's been visiting since last summer and now spends a lot of time here, but he keeps exploring the place as if it was new. He changed his favorite spot for his cat naps a dozen times. Sometimes it's the sofa, sometimes the corner behind the TV, sometimes one of the corners of the bedroom. He cannot spend a whole night here though. We tried, and he keeps waking us up in the middle of the night deciding to patrol the area, or asking for attention. Ms Misantropia asked me on Facebook if he was our cat. I said that she should ask him. Because I'm not sure he considers us his owners. A friend put it differently: "In the cat way, you are now his humans." That is an accurate depiction of the situation and it deserves to be a new great unknown line.

Tourtière de discorde

Bon on s'y colle encore, comme Noël arrive déjà les articles sur la nourriture des fêtes fusent et ça réveille parfois des controverses et des débats qui sont pourtant réglés depuis belle lurette. J'ai lu cet article dans La Presse, sur la tourtière et le pâté à la viande, qui parle des différences entre les deux... sans vraiment décider de distinguer tourtière et pâté à la viande en donnant à chacun leur prore appellation. Outre cela, l'article est assez intéressant, mais je tiens à remettre les pendules à l'heure. Ce billet est donc une leçon gastronomique pour le lecteur.

Donc, ce que vous voyez sur la première photo du haut, c'est une tourtière. la vraie, celle du Lac-St-Jean. Elle prend environ neuf heures à cuire et peut nourrir une armée. Son contenu: patates en cubes, diverses viandes en cubes (boeuf, porc, veau) et du gibier (orignal et lièvre de préférence, ça peut aussi être du lapin ou un autre cervidé). C'est l'apport de la région du Saguenay Lac-St-Jean, ma région, à la civilisation gastronomique et c'est notre fierté. Ce que vous voyez sur la seconde photo, ce sont des pâtés à la viande. Notez la différence? Ce qu'il y a dedans, c'est de la viande hachée. Porc et veau, d'habitude. Un pâté à la viande, c'est plus petit, souvent en portion individuelle. On ne peut pas nourrir une armée avec ça. Au réveillon de Noël, on peut avoir des pâtés à la viande comme ceux sur la photo pour accompagner la dinde. Dans ma région, il y en a qui servent de la tourtière au réveillon. Notez la différence: des pâtés à la viande, de la tourtière. Fin de la leçon de gastronomie. Ne me remerciez pas.

Red Kite, the beer

I discovered this beer a few months ago, they started selling it at the local Marks & Spencer. It is a real ale from Vale Brewery. I bought it aprtially because red kites are very common in this part of England and I thought it thus fitted the setting to drink such a beer here, I mean it's an inspired name if everything else about it fails. They chose the name because the beer has the real ale has the same kind of colour as red kites. I don't judge a beer merely for its label or its name though: I love ruby ales and this one has chestnut flavour, which is a big winner for me (nutty flavoured ales are always nice). And it is a bitter, also something I love about a beer. And? And I was not disappointed: it really tastes as good as it looks. So the red Kite from Vale Brewery is my new poison of predilection.

La légende du petit ours gris

Ce billet appartient à la catégorie les trésors que l'on trouve sur YouTube. Dont cette vidéo, de la légende du petit ours gris de la Mauricie, racontée par Félix Leclerc qui l'a bien entendu inventée, avec Claude Léveillée au piano. Je savais que c'était une chanson, que j'affectionne beaucoup d'ailleurs depuis mon enfance, mais je ne savais pas que Félix en avait fait une histoire narrée. C'est disons-le magique. Félix a vraiment une voix de conteur. Et c'est un conte de l'hiver, aussi un peu un conte de Noël, enfin de Noël qui s'en vient, alors je voulais le partager ici. Pour accompagner, une photo d'ours... noir. Une comme une autre pour la télécharger. Y a-t-il des ours gris, au Québec ou ailleurs?

The trains of today and of yesteryear

I took this picture at the National Railway Museum. One of many. I am uploading it because it illustrates my point and because it's an excuse like another to show another nice picture of a locomotive that was in service back when railways were this country's pride. I recently blogged about how much I long for a time of train travels I have never known. I love trains, I always have. But yesterday morning, the train of my commute got cancelled because of some trouble on the line. No replacement buses or taxis were offered by the train company. I had to pay the taxi myself. And it struck me like it always does: what was once the pride of Britain's transport, something that modernized the whole country and then the world is now in a sorry state. Train companies now aim to disappoint, when they don't aim to infuriate. And that's it really. Rant over. Moral of the story: how the mighty have fallen and they should be ashamed of themselves.

Le temps du Beaujolais nouveau

J'avais quasiment oublié que c'était le temps du Beaujolais nouveau. Alors j'en ai acheté une bouteille ce soir à Waitrose. Je sais que c'est un vin qui est considéré par les connaisseurs comme indigne de ce nom. J'ai en tout cas un ami qui me tance à ce sujet sur Facebook, à chaque année que je le mentionne. Je serais donc un peu philistin d'en boire. Mais je m'en fous: c'est peut-être une piquette qui ne veut pas dire son nom, je n'ai jamais prétendu être un grand connaisseur de vin, ou même un amateur un peu correct. Je suis un buveur de bière impénitent, bon. Alors quand je bois du vin, tant que c'est pas du vinaigre, je peux en général apprécier. Je boirai donc le contenu de cette bouteille au cours de la fin de semaine. Pas ce soir car je suis un peu fatigué et ça risque de me monter à la tête et de m'empêcher de dormir. Mais ce sera assez tôt mon plaisir philistin de la fin de semaine.

A criminal conspiracy in a pub

The Metro is a rather "light" newspaper: tabloid, free, meant for commuters to read,there is not much in it. But sometimes, you get some gems of piece of news. In this case literally: the summary of a heist of the Hatton Garden jewellery and the trial of the robbers. So they stole among other things gold and jewelry, which always gives the crime something of a glamorous and almost nostalgic nature. Like I mentioned in this post back in September, about another jewellery heist, this one very local, jewellery heist belong to old crime stories. Then they hid parts of their loot in a graveyard, something that also could well belong to a movie (I am thinking of this classic of course). The gang is mostly composed of elderly men, pensioners even, that makes it a bit more surreal and finally, to top it all... They met in a pub to discuss the dividing of their theft. This gives the whole thing a very English feel. And, since the crime has now been solved and the perpetrators will most likely be punished, I can enjoy this bit of criminal news without feeling too guilty: it's cathartic. And like I said back in September, this could be the starting point of a great crime fiction story. I cannot help but think about it, anyway.

Conte de la Sainte-Catherine

"Colette ne voulait point coiffer Sainte-Catherine! On le savait depuis longtemps au village des Rassis, aussi chaque année, les malins, qui la voyaient toujours sans amoureux, ne manquaient-ils pas d’aller lui présenter leurs plus sincères condoléances.Ils se préparaient encore en 187* à recommencer leur sempiternel refrain, sous la fenêtre de la belle découragée quand, dès la matinée du 25 novembre, une nouvelle incroyable... stupéfiante, se répandit par tout le village: Colette avait avoué en secret, à une intime, que c’était sa dernière Sainte-Catherine, et que la journée ne se passerait point sans que l’on vît du nouveau."

Je me devais de souligner qu'aujourd'hui est la Sainte-Catherine, la patronne des vieilles filles. Parce que les saints catholiques peuvent être pathétiques comme ça. Mais plus sérieusement, on ne la fête plus au Québec, mais pour moi c'est une fête que j'associe surtout à un conte que j'affectionne particulièrement et dont j'ai cité le début plus haut pour vous donner le goût de le lire: À la Ste-Catherine. Aussi appelé La Sainte-Catherine de Colette sur certains sites. Il est assez difficile à trouver de nos jours, alors dépêchez-vous de le lire. Je l'ai plogué plus d'une fois, la première en 2008, des mois avant la Sainte-Catherine d'ailleurs. Vous pouvez en lire plus sur ce que je pense de la fête ici et ici. Mais ultimement, c'est le conte qui fait la Sainte-Catherine, avec ses diableries et ses peurs toutes catholiques. Allez, lisez-le maintenant.

The Saga of King Hrolf Kraki

Christmas is coming and so is winter (or so they say). As both seasons are less than a month away, I have decided to put myself in the mood and read something suitable for the upcoming Christmas. As you know, I associate Christmas with Viking mythology, so it was fitting that I chose to read something from Norse legends. Last year, it was The Saga of the Volsungs. This year, it is The Saga of King Hrolf Kraki, pictured left. As soon as I saw there was a copy in English available, I bought it. I started it yesterday. So far I am still reading the introduction, which is fascinating in itself.

Like for most Viking legends, I was first introduced to the Saga by Gods & Heroes from Viking Mythology when I was a child One of the stories told in the book was the meeting of Bodvar Bjarki (or Battle Bjarki as the translation called it) with King Hrolf and his court. Some of the story was set during Christmastime (well, Yule) and the heroes had to fight a dragon on the night of Yule. Apparently, the story has the same roots as the story of Beowulf and those among you familiar with it can easily recognize very similar narrative elements. I blogged about Bodvar Bjarki in a post more than two years ago. In some ways, I think I even prefer him to Sigurd. I think he also inspired, at least in parts, the ranger character I have been playing for our Dungeons & Dragons campaign. Old Viking stories are also used for this: both an inspiration for D&Dr and a way to keep patient until the next time I can play. Now that my brothers and I are adults, we only play at Christmas and since I will not be home, I will sorely miss it. But until then, I have a whole saga of Viking feuds filled with larger than life characters to read.

Réflexions sur les rennes

Cette photo a été prise l'année dernière lors du marché ouvert de Noël qui passe tous les ans dans la petite ville anglaise où je vis. Il y a toujours des rennes dans un enclos qui sont présentés. De jolies bêtes. On fait pas mal l'exhibition des rennes partout lorsqu'arrive le Temps des Fêtes. Enfin partout, dans certains commerces. J'aime toujours les voir, mais je me demande si ce n'est pas un peu cruel de les exposer ainsi dans des enclos. Je les préfère en semi-liberté au zoo de St-Félicien, mettons. Comme tout le monde, j'associe les rennes au Père Noël, mais peut-être autant à la Suède, où j'en ai mangé et où on a rapporté un débouche-bouteille (un décapsuleur?) dont le manche était fait en bois de renne. Et je n'ai jamais trouvé le moyen de déboucher mes bière avec autant de classe. Ou avec autant de panache, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais bon, comme Noël approche de plus en plus, j'ai hâte de voir les rennes du marché.

A 10% discount on a sandwich?

We learned something very strange at work today: the sandwich shop where I go to buy my Friday treat will offer a 10% discount for the employees on my company.10% off. On a sandwich. With the Coca Cola I buy to go with it, my chicken mayo baguette with green olives (because that's what makes the sandwich so special) costs me less than a fiver (so five pounds). So...why the discount?

This gets even funnier. We are to say the company we work for and a password. A password. For a 10% discount. On a sandwich. And they know which company I work for. How ridiculous will it be to order that darn sandwich and benefit from the discount? What if there's people around that are not from the company? Are we supposed to whisper the password? Write it down? All this for a lunch I'm more than happy to pay full price anyway (and tip). It gave us a good laugh, but it got me worried: could they be struggling? Apparently, they have changed name too, which is not a good sign either, especially if it's the same administration. So I wonder if I might not lose on the long my supply of Friday treat. I hate Mondays like this that bring such uncertainties. A 10% discount on a sandwich, who thought of that?

Le retour des beignes

Signe que Noël approche à grands pas: mon petit frère Andrew a publié cette photo sur Facebook. Un panier plein de beignes. Mon frère est bon pour cuisiner des desserts, mais je ne sais pas, au moment où j'écris ces lignes, s'il les a faits ou s'il a simplement puisé dans des réserves de l'année dernière. Peu importe: c'est le retour des beignes, les Fêtes s'en viennent donc et je tenais à le souligner. On peut presque les sentir à regarder la photo. Malheureusement, on ne peut pas les manger.

Snow according to Calvin & Hobbes

It is much colder these days than it has been the last few weeks, for the first time in a long while we even have temperatures going below zero, yet there is no snow. They have been forecasting a possibility of snow, but so far nothing. And I am growing more and more impatient. Which reminds me of the state of mind of often had as a child as winter was getting nearer and nearer. It is exactly like the one of Calvin (from Calvin & Hobbes) in this comic strip. In a nutshell, this is the story of my childhood when I was eagerly waiting for winter. It's also a hilarious strip and I wanted to share it with you.

Thé poche

Quelqu'un veut ricaner aux dépens d'une compagnie qui utilise le patriotisme comme technique de marketing? Et je sais que je fais un calembour atroce, mais c'est ce qui me vient naturellement en tête à chaque fois que je vois cette photo. Donc, j'ai vu cette canne (jarre?) de thé à l'Aéroport Trudeau/de Dorval, en attendant de passer les douanes. Un thé de Canadian True, ou peu importe le nom de la marque, à l'érable. On le présente comme un "thé canadien, goût anglais." Et ça doit être la façon la plus loser de vendre son thé. Si c'est un thé canadien, pourquoi je voudrais que ça ait un goût anglais? Autant acheter du thé authentiquement anglais. Surtout si tu t'en vas justement en Angleterre. C'est vraiment du thé poche.

The Railway Children

I bought The Railway Children at the National Railway Museum, where we saw a stage adaptation of the novel. I first discovered E. Nesbit through her ghost stories, which I loved, and I wanted to know more about her and read what is maybe her most famous work. It's a classic of children literature which I never knew or heard about as a child. I actually never heard of it until I was well into adult age. Which is almost surprising, given that I love everything train related. I guess I am not that educated about all the classics of English literature. I am about to finish it. Because I saw the play, I think I can already recommend it. It has been one of my November reads and it helped get through a dreary month. It is a delightful little book, a very English one, with tea time, English countryside and of course featuring a railway at a time when trains were the nation's technological and transport pride. It is told through children's perspective full of innocence, but not quite an idyllic one. The universe depicted by Nesbit is not devoid of dangers, sadness and sometimes even tragedy (although it is averted in extremis). Since it was first published as a serials in a magazine, it is a very episodic novel, most chapters having self-contained stories. Unlike its most famour movie adaptation and the stage version I saw, where Yorkshire is mentioned as the setting, the novel is set in an unspecified part of rural England. But reading it, it's always Yorkshire that comes to my mind. So anyway, I strongly recommend it.

Steak, blé d'Inde, patates!

Il se publie bien des inepties dans la grosse Presse, qu'elle soit en papier (ça existe encore, enfin je crois) ou numérique. Cela dit, il y a parfois des articles intéressants, comme celui-ci sur le pâté chinois, sur La Presse+, que mon père m'a envoyé. Je n'y ai rien trouvé que je ne savais pas déjà, mais c'est quand même un article qui m'a donné faim et envie de manger du pâté chinois. Détails étonnant (tout de même) pour le linguiste que je suis parfois: si l'on parle beaucoup de son rapport dans la conscience et l'inconscience collectives des Québécois, on ne mentionne nulle part que le mot est sans doute une mauvaise traduction de shepherd's pie. C'est pourtant un aspect important du plat: le pâté chinois est une variation sur ce qui demeure une importation culinaire anglaise. Les deux seules différences: on ne met en général pas d'agneau haché comme viande et surtout on y rajoute du blé d'Inde. A bien y penser, il serait temps que j'en fasse: j'ai même trouvé il y a quelques mois du maïs en crème ici en Angleterre (je n'en croyais pas mes yeux). Alors je n'ai plus d'excuses. La photo utilisée pour ce billet vient de mon dernier séjour dans la maison familiale.

In memory of Odin

Yesterday was a very important date for me. I did not blog about it, maybe I should have had and this post is a belated one, but I did not have the strength to do it. Remembering it was painful enough. It was the second anniversary of the tragic death of Odin. You can read his eulogy here. He was a true Viking, in feline form. Now I have a new cat (sort of), but I have yet to share the same bond with him I had with my Odin. I think I may have found out the one and only picture of him I have not uploaded yet on Vraie Fiction. I might be wrong. It's not a very good picture (see this post for a good snapshot), nevertheless here it is: this is Odin head butting me like he used to do when asking for attention. What can I say? Two years since we lost him, and I still miss my little black Viking.

Question existentielle (275)

Je sais que j'ai sans doute posé des questions existentielles semblables, mais celle-ci a quand même son originalité. Elle a en tout cas sa pertinence:

-Pourquoi, plus souvent qu'autrement, novembre s'avère être un mois de m*rde, d'une façon ou d'une autre?

Christmas lights on the high street (!)

I find this a tad too early, but tonight the Christmas lights were lit in the little town where I live. At 06:30PM. Because my train was late I did not arrive to town in time to see the countdown and the lights being lit. So there are still ten days to November and the Christmas lights are on . I guess everybody wants to get in the festive spirit. There was late night shopping and the high street had been blocked to cars, so people could walk on it. There was even a snow machine at one corner, which was getting children excited. Not me though: I need the real thing, not some pitiful fake flakes. It would have looked far more festive with the real thing. It's coming, apparently. But anyway, Christmas is coming slowly, more slowly than people's attitude would make you believe, but it is nevertheless. I will blog more about Yuletide in future days, so this is a foretaste of what is to come.

La vue du Tricolore

J'ai vu ce drapeau tricolore il y a quelques jours sur la maison de la famille américaine qui fête l'Halloween en grand dans la petite ville où je vis. Ils ont toujours un drapeau ou un autre, parfois un truc bête et humoristique, parfois un drapeau pour rappeler une fête nationale ou une fête tout court. Cette semaine, c'est le Tricolore. J'aime toujours voir le drapeau français en sol anglais, mais là j'avoue que j'ai été particulièrement ému. Comme un joli doigt d'honneur aux crétins obscurantistes qui ont commis le massacre de vendredi dernier. C'est peu, ce n'est qu'un drapeau, embobiné autour de son pôle pas le vent en plus, mais ça m'a ému quand même.