Monster pumpkin?

Two days ago, I bought my first pumpkin to make a Jack O'Lantern. This is the one on the picture. At Sainsbury's, they call it a monster pumpkin, it costs three punds instead of two, which is the price of the "normal" size ones. Monster pumpkin is what it says on the label and what it said in the huge box where this one was. I suppose it means that it is a particularly big pumpkin. I don't see it. I mean, see on this post/picture is what you can find in Montreal, for five dollars, and they are much bigger. Not to mention cheaper. Monster pumpkin indeed! Anyway, this is the first one I buy this year, not the last. My wife thinks I would have more luck in one of these farmers' shops we have nearby, and I tend to agree. So it will be my project for the upcoming weekends: find a worthy pumpkin to be my master Jack O'Lantern.

Une autre vitrine automnale

J'ai récemment publié une photo d'une vitrine montréalaise qui célébrait l'automne. Je récidive ce soir avec un commerce local cette fois, de la chaîne Jojo Maman Bébé. J'ai pris cette photo hier soir en revenant du Krav Maga. Première constatation: la faune y est plus importante, avec comme peluches un hérisson, deux chouettes, un ours, un lapin et... le même renard que dans l'autre vitrine. C'est le renard qui a attiré mon attention. On y voit aussi des souches et des champignons, autres signes automnaux. Cette vitrine est plus enfantine et plus mignonne, cela dit je crois que celle de mon autre billet était plus impressionnante, parce que les couleurs flamboyantes étaient plus présentes. Qu'en pensez-vous?

More Halloween beers from Wychwood

There are moments like this when I get thirsty. I saw this picture on the Facebook page of Wychwood Brewery. In the upcoming weeks, not only do they have their flag beer Hobgoblin, the officious beer of Halloween, but also Pumpking and Dunkel Fester. Unless these two had other names before, I never tried them. I found my beer drinking purpose for this Halloween.

La tarte à la citrouille de la Panthère Verte

La vie est parfois d'une cruauté sans nom (!). Moins d'une semaine après mon départ de Montréal, j'apprends de leur page Facebook que la Panthère Verte sort leur tarte à la citrouille végétalienne cette semaine. Pas que j'aie jamais été un grand fan de tarte à la citrouille (j'en ai mangé très peu dans ma vie), mais j'ai confiance que, s'il y a un endroit où elle sera bonne, c'est à la Panthère Verte. Et j'aime les commerces qui prennent l'Halloween au sérieux et la célèbrent en grande pompe. Sur cette photo publicitaire, même leur panthère mascotte est déguisée en fantôme. Leur enthousiasme est admirable et contagieux. Enfin bref, pour la tarte à la citrouille et les chanceux qui pourront y goûter, c'est "100% végétalien, sans gluten et sans soya". Disponible en pointe depuis hier, si vous désirez en commander une complète, vous devez le faire avant jeudi. Je dis ça, mais ai-je encore des lecteurs de Montréal?

A Rendezvous in Averoigne

For tonight's countdown to Halloween's blog, I thought I would make you discover (or rediscover) a vampire story from Clark Ashton Smith, titled A Rendezvous in Averoigne. I found it back in 2007 in The Penguin Book of Vampire Stories (which I still have to finish reading). Back then, I had found it in a small library, with the cover you can see on the picture. I far prefer this cover to the one on my own copy. Rendezvous is not one of those revamped (excuse the bad pun) vampire stories, but a very classic take on the myth, set in medieval France. The vampires are no romantic antiheroes or love struck teenagers, but cruel and malevolent creatures. They are also a bit warlocks. There are elements of fairy tale in the story, but it is nevertheless a horror story. You have a medieval castle, a dark forest, a protagonist who is a trouvère named Gérard de l'Automne and, well vampires. It is simply the ideal story to read in the upcoming weeks to Halloween, when the nights are getting cold. Sure, medieval France is far too exotic to be plausible, but the atmosphere makes up for it. You can read it online here. Enjoy the chill.

Un plat d'huîtres

C'est un plat bien chic que mon père a pour présenter les huîtres. Lors de ma dernière journée chez mes parents, il m'a d'ailleurs offert les huîtres dedans. Je me sentais comme de la grande visite. Et c'était aussi un soir doublement approprié, d'abord parce que c'était septembre, un mois qui se temrine en 'bre" (et d'aprè mon père le meilleur mois pour les huîtres), ensuite parce que c'était l'anniversaire d'un couple de mes amis (les parents de mon filleul).

Qu'est-ce que ça a à voir avec les huîtres? Quand mes amis n'étaient pas encore ensemble, mais sur le point, vers la fin septembre, nous étions sortis en gang (c'était à l'époque du cégep) dans le défunt bar Le Potin. Où nous avions bu. Surtout moi. Et la conversation était allée vers bien des choses, dont les huîtres. La future mère de mon filleul avait dit qu'elle détestait. Moi, non seulement j'ai défendu les huîtres, mais comme j'étais paqueté, j'ai fait un rapprochement sémantique intempestif entre les huîtres et autre chose. Mes amis m'en parlent encore. En fait, ils ont failli le dire à mon filleul et sa grande soeur quand je les ai vus, rien que pour m'embarrasser. J'y ai réchappé in extremis. Enfin, quand je mange des huîtres, j'ai une pensée pour cette soirée, quand mes amis n'avaient pas encore dit qu'ils s'aimaient, mais qu'on savait tous que c'était imminent. C'est un peu comme une madeleine de Proust, ce plat d'huîtres.

Eerie tea mug

This is tonight's countdown to Halloween post. It is again about a product from David's Tea. This is one of their perfect tea mugs, the navy birch trees perfect tea mug. It is of course from their autumn collection. They always make great designs for their autumn collection and this year is no exception. I know this is not strictly speaking one of their Halloween mugs, but I decided to make it a Halloween related topic because of its look: gloomy, sinister, very atmospheric. And I don't know if you can see it on this picture,  but there is a corvid on one of the branches, a crow or a raven, which gives it an more sinister twist. As I had already bought a David's Tea's mug (more about it on this blog post) and this place is crammed enough as it is when it comes to mugs (including a Halloween tea mug also from David's Tea), I did not buy this one. That said, for those readers who live in Canada or the US, please go and have a look into your nearest David's Tea shop. This tea mug is perfect to drink tea on a cold autumn day, when Halloween is coming.

Des hiboux, des fantômes et Passe-Partout

J'ai pris cette (pas très bonne) photo dans le Derbyshire, je l'utilise comme d'habitude afin d'illustrer mon propos. L'Halloween s'en vient et je pensais qu'il était temps d'écrire des billets en français concernant la fête, ou certains de ses éléments. Vous vous rappelez l'épisode de Passe-Partout où les trois Passes se rendent chez Fardoche et ils font un feu de camp avec lui? Ils y chantent une chanson sur un fantôme sur la lune, avec un fantôme sympathique, et puis Fardoche leur raconte une histoire de hibou ensorcelé. Enfant, j'ai adoré l'histoire du hibou et la chanson du fantôme. Or, j'ai retrouvé la séquence sur YouTube. J'ai décidé donc de la mettre ici. Ce n'est pas particulièrement épeurant, en fait je crois que c'était conçu pour calmer les peurs des enfants (des fantômes gentils et un peu mélancoliques, un mauvais sort qui est plus un désagrément qu'autre chose, des créatures de la nuit qui ne sont pas malveillantes envers les hommes, etc.), mais c'est charmant.

Modest Halloween displays

Today, my wife and I went to Hobbycraft, because she wanted to buy some things for her teaching course (she is studying to become a teacher). I was shocked when I found out that not only were Christmas decorations were already showing, but they were more prominent than Halloween ones. Indeed, Christmast materials were available from the front of the shop to the middle section. It looked like it was everywhere! I found out their Halloween section, in the middle of the shop and it looked far more modest. There was a nice Halloween display (see the picture), with mainly skulls, plenty of Jack O'Lanterns, creepy spiders in cobweb, a few ghosts and interestingly enough, purple roses framing it, which gave the display a nice gloomy look. I took a picture, but it it is not a very good one. This is my problem with businesses' attitude with Halloween in this country: they just don't celebrate it enough. So the display are far too modest and often difficult to find. I still bought a spider web with a big creepy orange spider that has a sucker to stick on the window. It does not stick very well. For one pound, I guess I cannot complain. At least it was cheap.

Un ours noir

Cette photo a été prise grâce à la la caméra sur le lot de mes oncles. Il mange une pomme réservée aux chevreuils que mes oncles chassent. Mais bon, on n'ira pas lui voler la pomme de sa bouche. J'ai décidé de télécharger cette photo parce qu'elle a un petit côté automnal (bon, l'arrière-plan n'est peut-être pas très coloré, mais la pomme demeure le fruit de la saison) et parce que j'aime bien les ours en général et les ours noirs en particulier. Lire ce billet sur ma relation avec eux. Enfin, quand je dis avec eux je veux dire: avec la peau d'un ours noir. C'est quand même impressionnant d'en voir un ainsi, vivant, en liberté. Même si ce n'est qu'en photo.

Bagels stock

During my stay in Montreal, I have eaten bagels at St-Viateur on Mont-Royal Avenue three times all in all, from my first meal to the very last, which was also in St-Viateur. This is how much I miss their bagels when I am back in the UK. So on the day of departure, I stock myself in bagels: I bought a dozen which you can see on the picture. Unfortunately, it was twelve bagels I received, they did not make the same mistake as last time when they added a few more, making the total to 15. Oh well. A dozen bagels is enough to last me for a while, especially since I ate many of them recently. Still, I hope they can last until I can get my hands on new supplies.

Question existentielle (271)

Après avoir écrit ce billet sur le Red Champagne, il m'est venu en tête une question existentielle:

-Quel est l'ingrédient secret du Red Champagne?

Je sais que dans leur descriptif on mentionne la pomme rouge, mais ça ne goûte certainement pas la pomme. On parle de sept ingrédients, il doit bien y en avoir un secret.

The Power of Darkness: Tales of Terror

As tonight's countdown to Halloween's post, I want to promote the work of E. Nesbit, one of my favourite ghost story  writers. She was more famous for children fiction, but she wrote a few great supernatural stories, which is how I first discovered her. The first story I ever read of her was Man-size in marble, which I blogged about here. It is set on Halloween night. So I was hooked. So I bought a few years later The Power of Darkness: Tales of Terror. There are a good deal of tales of terror in them, but the title is not completely accurate: some stories could just as well be labelled scifi (albeit with a good dose of fear), in some the ghostly manifestation is explained rationally, but not before giving the reader a few chills until the reveal.

You will find her ghost stories in many anthologies, nevertheless I would recommend that you get your hand on this book so you do not miss any treasure. The first story in the book is Man-size in marble, so it is ideal to start your Halloween season. Unlike the other Edith (Wharton), whom I blogged about recently, Nesbit displays evil far more concretely. The ghost is far more openly menacing, and she does not shy away from blood and gore when the story requires it. Apart from Man-size, I particularly enjoyed Number 17, which I mentioned here, The Haunted House (Nesbit's take on the vampire myth),  In the Dark and The Pavilion. They are going to make your skin crawl, give you a chill, whatever cliché you can think about. I truly love this author.

Décalage-horreur

Photo prise au Totnes Museum, je l'utilise pour ce billet car
elle illustre mon propos. Mais enfin bref, je suis de retour de Montréal deuis ce matin et je suis genre complètement déphasé. J'ai réussi à dormir dans l'avion pour un peu plus d'une heure, ce qui m'a permis de demeurer alerte en sol anglais. Mais je suis tombé comme une masse une fois que je me suis allongé rendu à la maison. Et en ce moment je suis comme dans du coton. Bref, c'est le décalage-horreur. J'ai appris ce calembour (atroce?) récemment et j'ai trouvé qu'il décrivait parfaitement la situation, alors je l'utilise sans vergogne.

Sinister Jack O'Lanterns

This is a quick countdown to Halloween post. I took this picture at the supermarket on Mont-Royal Avenue. These Jack O'Lanterns (I always use capital letters) have been there since the end of September. One thing I love about Montreal is how early signs of Halloween start showing. The Plateau Mont-Royal is one of the most atmospheric places I have celebrated Halloween. Anyway, regarding these jacks, nice, aren't they? Wrinkly, with malevolent smiles and malevolent eyes. I wish I could have bought one to bring it home. Sadly this will not be the case. I'd love to see one of them with a fire in it. At least I could share them with you on this blog.

La vitrine automnale du Valet d'Coeur

Ceci est la vitrine du Valet d'Coeur Sur St-Denis. Je l'ai prise en photo parce que de toutes les vitrines de boutiques montréalaise, celle-ci était ma préférée et tellement saisonnière. Le Valet d'Coeur était l'endroit que je fréquentais pour m'acheter du matériel pour nos jeux de rôles. J'ai des amis qui m'ont dit que la boutique vendait trop cher, mais je ne crois pas que ce soit le cas. Dans tout le cas, j'ai toujours aimé y être à cause justement de l'ambiance qui y règne. Ça fait un peu capharnaüm mais c'est sympathique. Et puis quelle jolie vitrine automnale!

Autumnal ghost stories

This is tonight's countdown to Halloween post and I thought I would start with a reading suggestion. I am reading this book at the moment, the ghost stories of Edith Wharton. I am enjoying it quite a lot. She wrote very subtle ghost stories, where terror appears, but is not in your face as it is usually now with modern writers. I guess it is the old fashioned way, the horror that you perceive at the corner of your eyes. M.R. James was amazing at it, but even he used at some point its share of gore and violence. That said, she is a great atmospheric writer. And there is one thing that makes me appreciate her stories greatly: while many ghost stories written in her time were set during the Christmas season (a tradition that dates back from generations), her stories are so far set at least partially during autumn. And she really brings the season's menacing atmosphere. In Kerfol for instance, you have a line like this: "The grey-trunked trees sprang up straight to a great height and then interwove their pale-grey branches in a long tunnel through which the autumn light fell faintly." I love it. So that is my new reading recommendation.

Dernière soirée à Montréal

Le soir tombe en ce moment. C'est ma dernière soirée à Montréal. Je sens toujours un pincement au coeur de la quitter. Surtout que l'automne, sans encore battre son plein, est tout de même bien installé ici: il fait finalement frais, le soir tombe plus vite et on le sent (enfin on le voit), les couleurs dans les arbres apparaissent finalement. À la mélancolie saisonnière s'ajoute celle de l'expatrié qui sait qu'il devra quitter son chez-soi bientôt. J'ai l'impression d'en avoir fait trop peu en deux semaines. Lorsque je serai parti, ce sera l'automne là où je serai, mais ce ne sera pas un automne montréalais.

Countdown to Halloween

Happy first of October! It is now our official countdown to Halloween, I will be blogging as often as possible on the subject, on all its aspects, so please watch this space. To kick start the season I have uploaded this basket in the form of a Jack O'Lantern. It was in the window of a fabrics shop on Mont-Royal Avenue. Not the fanciest decorations, but it was the very first sign of Halloween I saw in Montreal. So here it is.

Les citrouilles à Montréal

À chaque fois que je les vois, je suis à la fois impressionné et envieux. Lorsque l'Halloween approche, il y a des citrouilles vendues partout, de toutes les tailles et à des prix vraiment bas (je veux dire que c,est vraiment un bargain ici, surtout pour les tailles). Je sais, j'ai déjà blogué sur le même sujet il y a deux ans. Cette photo, comme celle du billet de 2013, a été prise il y a plus d'une semaine à la station de métro Mont-Royal. Nous sommes le premier octobre, le mois de l'Halloween, alors j'ai pensé que cette photo commencerait bien le mois.