A painting for a rainy day

It was pouring rain today. Not every minute, obviously, but when it did, it poured. I walked home from the train station and got soaked to the bone. I was looking for a way to illustrate/express the general feeling of being in the pouring rain. Rain is pretty much an obsession here, every time of the year, but especially now. And then I thought of Fabian Perez's paintings, and decided to upload one here. I have developed an obsession for his work since I saw it in a local art gallery. I thought this painting would express better than my words the atmosphere of these rainy days. So here it is.

La taille du confort

(Préambule qui n'a qu'un rapport ténu avec le sujet du billet: la photo de droite a été prise à Montréal, dans l'appartement familial habité par petit frère, lequel est très spacieux.) Je viens de lire ce billet sur le blogue de Richard Hétu, à propos des micro-appartements que le maire Bloomberg veut faire construire à New York. Il paraît qu'ils sont populaires au Japon aussi. Je peux voir des célibataires, mais même les couples je crois se marcheraient sur les pieds. Je veux dire même les couples petits et minces. Je ne crois pas que si on soit enrobé, on puisse vivre là dedans. Ou si on est grand et qu'on veut s'allonger de tout son long. Ca a tout l'air de la version moderne d'une loge de moine. Ou d'une boîte à chaussures pour humains.

Lisant cela, je ne suis donc interrogé sur la taille nécessaire de l'appartement ou de la maison où l'on vit pour être confortable. J'ai grandi dans une grande maison à Chicoutimi. Pas immense, mais grande. J'ai passé les premières années à Montréal dans un quatre et demi qui était bien entendu plus petit, mais quand même de bonne taille pour un appartement. En Angleterre, j'ai passé quatre années dans des résidences, où j'ai fait l'expérience pour la première fois de la vie dans un espace réduit. Je songe à faire une question existentielle du thème soulevé par ce billet. Je m'interroge beaucoup sur la taille du confort: quand est-ce qu'un espace réduit devient incofortable, quelles pièces doivent être espacées? Et ainsi de suite...

Moody Monday Music

I thought this blog needed more music. I didn't know what to upload, I hesitated, thought things over, pondered about it. Then it hit me. I am not the biggest fan of Quentin Tarantino, but I always enjoyed Pulp Fiction, more for its atmosphere than the plot and characters. I love old, hardboiled crime fiction and I cannot stay insensitive to the homage to the genre the movie is at its core. So I love its atmosphere and that means its music. Say what you want about Tarantino (I probably said it before, he does get on my nerves), but he has an ear for good music. So I thought I would upload a song from the soundtrack. Son of a Preacher Man by Dusty Springfield, to be precise. I know it is ironic to upload here a song about the son of a preacher as I am a Godless man. But I love the song for its atmosphere and its mood.  It is Monday night, it is raining outside, this song is fitting enough.

Question existentielle (140)

C'est une question existentielle qui me serait sans doute venue à l'esprit en automne, mais l'été frais et pluvieux de ces derniers temps l'a fait surgir bien avant. Enfin, la voici:

-Quels sont les éléments qui permettent de créer le feu de foyer idéal?

Blueberry cake: I found my gastronomical purpose

Recently, my fellow blogger October Farm posted a blueberry cake recipe for the 4th of July. It looks absolutely delicious, and very much like the strawberry shortcakes we used to eat during summertime at home. But this would be more appropriate for me as a summer dessert, because I am from Saguenay Lac-St-Jean, where the blueberry is our regional fruit, the one we get our nickname from. So I want to make that cake. I feel like I found my purpose as a cake maker. This recipe screams like a recipe from Saguenay. It dates back from 1886. The hidden treasures one can find on the blogosphere. 

But I am slightly worried about it. Because I am not very good at making cakes. I pften make catastrophy cakes. And blueberries are not cheap here and come in small quantities. I don't mind buying them, I do regularly when they are available, but I wouldn't want to waste good blueberies in a catastrophy cake. Then again, I want to make that cake one day.

Le Colonel Mustard (et pourquoi)

Ce billet est une inspiré d'un billet précédent. J'ai posé tout récemment une question existentielle (la 139e), où je demandais quel personnage de Clue/Cluedo vous préfériez jouer et pourquoi. J'apporte ma propre réponse ici: le colonel Mustard. Je le choisissais pour plusieurs raisons, certaine sstratégiques, certaines sentimentales. Je sais que les personnages de Clue ont changé radicalement au fil des ans et des différentes versions, Mustard est passé d'une caricature ridicule de colonel anglais de la très vieille école à un militaire à l'allure digne et efficace, bien sûr je place de mon expérience particulière avec le jeu et la version que nous avions (achetée vers la fin des années 80). Je lisais beaucoup d'Agatha Christie à l'époque (ça m'a passé) ainsi que quelques Sherlock Holmes (je regardais beaucoup la série avec Jeremy Brett), alors Clue me permettait de jouer un whodunit sur une base régulière.

 Tout d'abord, parce que j'aimais la couleur du personnage, le jaune moutarde. D'ailleurs j'aimais et j'aime toujours la moutarde, alors il y avait déjà une certaine affinité entre lui et moi. À cause du rang aussi, à l'instar de Prof Solitaire. Un colonel dans l'armée, ça avait un certain statut qu'un Mr Green ou Professeur Plum n'avaient pas. Dans la version que nous avions, le colonel Mustard était celui qui avait l'air le plus présentable (voir l'image): athlétique, un flegmatique tout britannique, etc. Green était vieillissant et obèse et Plum avait l'air d'un universitaire coincé. Mustard pouvait être tant un meurtrier d'envergure (s'il s'avérait coupable) ou un détective compétent (sur l'image de la boîte il tenait une loupe à la main, et puis il était peut-être de la police militaire, voire un espion). Il y avait aussi des raisons stratégiques, enfin une: Mustard est le second pion à se déplacer après Miss Scarlet. On oublie souvent ça quand on joue à Clue: Scarlet est la première à jouer, l'ordre n'est pas déterminé par un tir de dés. Mais c'était surtout pour les raisons sentimentales que je jouais Mustard. La stratégie, sur laquelle vous pouvez lire sur Wikipedia,est venue plus tard.

(Note sur la photo: elle a été prise par mon père, à ma demande et envoyée via Dropbox.)

Lost post

Darnit, I just noticed that I inadvertently destroyed a post I had written last night. It was a short one about current floods in England. I thought it was quite good. It is, I think, the first time it happened. It is very frustrating. One part of my blogging creativity was missing. And I cannot even blame gremlins.

L'embarras du choix

Une chose m'a beaucoup étonné le mois dernier: ma photo du mois, bien que somme toute banale, a été très populaire. En fait, elle m'a sans doute valu le plus de commentaires sur un billet. Ca m'étonne un peu. Le thème de la photo du mois de juillet est "vert". C'est bien. Ce sera beaucoup plus facile que celle des mois précédents. Je veux dire: ce n'est pas le vert qui manque ici et ce n'est pas le vert qui me manque en photos. Je n'ai que ça, des photos de trucs verts. C'est un heureux problème, mais je n'ai AUCUNE idée, pour le moment, de ce que je vais publier.

Atheist Eve on hiatus?

I have just read this update from the Atheist Eve strip. I love the monthly web comic, I love how Tracie Harris defends an argument so efficiently in such a restricted format, with intelligence and genuine humour. Among my favourite strips are Real Christians, Witnesses, Happy Eostre, Who Wrote the Bible?, Was it Offensive? and of course Remember (Why it matters). They are among my monthly internet treats, Tracie Harris is also always a pleasure to listen to on The Atheist Experience and Godless Bitches (which I don't listen to enough). I can understand that she has been very busy and that the comics had to be momentarily sacrificed. Still, I have been missing it for a while now.

I once suggested to her in a comment on The Atheist Experience blog that she writes a book, maybe a whole comic book, something like "Atheism made plain" or something like that, where she would explain how someone comes to disbelief and why. She has the intelligence and the skills to do it. If she was writing one right now, I would forgive her for putting Atheist Eve on ice.

Le Maillon faible (Spécial bimbos)

Je connais surtout du Maillon faible la version (originale) britannique. Je ne regarde pas beaucoup les jeux télévisés, celui-ci ou un autre. Je ne sais plus trop comment, mais je suis tombé sur cet extrait vidéo de la version française. Je suis plié en deux à chaque fois que je le regarde. Je sais que c'est horriblement misogyne, sans doute que de vieux réflexes sexistes me montent à la tête, cela dit c'est vraiment drôle. Comme l'a dit un ami sur Facebook: "L'expression sois belle et tais-toi prend tout son sens". J'espère que mon lectorat féminin ne m'en voudra pas trop...

The Detective Tales cover for July

I had difficulties again finding the Detective Tales cover to upload for July. Too many of the July covers are a little bit, well, racist: look at the depiction of the Chinese. They all look like Fu Manchu's minions. I had uploaded a July cover back in 2008, which depicted the hero against evil Middle Eastern or Indian villains. I wonder of exotism in pulp fiction can be devoid of racism.

But anyway, I finally found one interesting enough, the one of July 1941. Another very dynamic picture: the hero, very virile, having the very classic look of the private eye or police officer, holding two guns in his hands, his arms cuffed with the arms of two other persons, a femme fatale in a red dress and a sinister, brutish looking older man. Judging by the angry way the man and the woman glare at the hero, I can see they are villains. But they are also in danger, since the hero is gunning in our direction at adversaries outside the frame. Why they would still be angry at him and not at this unknown party is beyond me. Even if the people the hero is shooting at are their allies, they can still kill them with a lost bullet. The hoodlum and the femme fatale must really have a grudge against the hero. Or maybe they are angry because his actions are putting their lives in danger. I wish I could read this story. But like for many of them, what I imagine is probably better.

Bois ton sang, Beaumanoir...

J'ai lu hier un peu de Brocéliande sur ses chemins de légendes. J'ai déjà blogué sur/plogué le bouquin ici. Hier, donc, j'ai lu un peu du bouquin et j'en ai appris un peu sur le Combat des Trente. Ah, l'histoire médiévale! J'en ai fait trop peu depuis mes études. Cela dit, j'ai appris et retenu cette citation, devenue la devise des Beaumanoir: "Bois ton sang, Beaumanoir, la soif te passera." C'est de Geoffroi de Boves, son compagnon d'armes, ça aurait pu être son ennemi. Mais quelle réplique! Je tenais à l'immortaliser ici.

Two things I share with President Obama

It is the 4th of July, Independence Day, so first I want to wish a happy 4th of July to all my American readers. Then, as the USA are celebrated today, I thought I would mention here that I share two things with President Obama. I am not making this up. We both read The Way Home by George Pelecanos (proof here). And we both are fans of The Wire. Better still, his favourite character is Omar Little. And Omar is one of my favourite characters on the show. I don't consider Obama to be the greatest president of all time, but I like him as a person, and I find him both intelligent and educated, two qualities politicians, or indeed public figures, rarely have. So I am glad I share this with him. It is not like sharing things with, say, the pope. That freaked me out. Now, what I can say about our similar tastes? Great minds think alike.

Une photo pour illustrer le temps qu'il fait

Bon, il ne pleut pas tant que ça, mais il pleut souvent, régulièrement et j'ai en tête cette comptine enfantine. Comme dans mon billet de juillet 2011 sur exactement le même sujet, j'ai pris cette photo à l'Aquarium de Vancouver. En regardant dans mes vieux albums, j'essaie de trouver des clichés qui font jolis sur le blogue. Une façon comme une autre de le colorer. Enfin bref, il fait un temps de grenouilles, j'en vois d'ailleurs parfois sur la route. À moins que ce soient des crapauds. En Angleterre, il y en a quand il pleut comme il y a de vers de terre au Québec. J'exagère à peine.

The coffee van is gone

I was expecting it, but not so soon. Last Wendnesday, when I bought a brownie at Café2U, I thought the van looked empty and there was barely any of my colleagues there. Today we learned about it in an email: a lack of demand means they are not going to show up anymore, not on mornings, not on afternoons. I am partially to blame, but I am kind of sad. I simply stopped having time, maybe I stopped taking the time, to go there and order something to treat myself. So no more fancy warm chocolate croissants for breakfast on a whim. No more brownies for dessert. No more hot chocolate with all the trimming (marshmallows, whipped cream, chocolate sprinkles) on cold mornings (and there are plenty of those, even now in July). No more impromptu Italian lessons. It is sad. When they first came, I was not even interested and I snubbed their free coffee. I have learned to appreciate them, because of the croissants, the hot chocolates, the staff and the bits of Italian. Well, now they are gone and the days will look a little bit more grey.

Une photo de Val-Jalbert

C'est juillet depuis maintenant deux jours, et j'ai pensé télécharger une photo ici pour mettre un peu de couleur sur ce blogue. J'ai cherché parmi celles de Dropbox, j'ai trouvé celle-ci, datant de juillet 2008, je crois. On y voit l'École Saint-Georges de Val-Jalbert. Village que l'on disait fantôme durant mon enfance, on le dit maintenant "historique". Ca ne sonne pas tout à fait pareil. Pas aussi lugubre. L'école est assez massive (peut-être que c'est une fausse impression), majestueuse dans le genre un peu ostentatoire, elle est aussi un peu sinistre. On croirait qu'elle cache des fantômes.

En fait, c'est un peu pour ça que je l'ai téléchargée: une école après les classes, quand c'est vide, est-ce que ce n'est pas naturellement lugubre? Surtout une vieille école abandonnée comme celle-ci, "morte" pour ainsi dire. Les vacances scolaires sont arrivées ou sur le point d'arriver, toutes ces écoles qui seront vides, je ne sais pas pourquoi, mais elles me donnent froid dans le dos. Susis-je le seul à avoir ce sentiment? Celle-ci est particulièrement macabre, il faut l'admettre. Avec le crucifix sur le toit, il n'y allaient pas de main morte à l'époque pour faire trembler de terreur les élèves. Ce serait un endroit idéal pour une histoire d'horreur.

Lake Trout and cultural Baltimore

I was watching my favourite TV show today, The Wire, fourth season. And there was a mention of a lake trout, which was what Randy Wagstaff wanted to eat. I thought it was strange a kid from the ghetto liked trout, which I always imagine like a fish for fancy dinners, then I discovered it is a fried fish sandwich. More about it here. Basically, it is quite close to the fish and chips: simple hearty and deep fried. One of the many, many things I love about The Wire is that Baltimore is a character in itself: you learn about its colours, flavours, its culture. And it is done in a subdued, almost subliminal way: no explanation is given, the characters simply order lake trout, or drop raw eggs in their beer, or eat blue crabs. I blogged before that food has an important role in national and regional identities. The show illustrates this brilliantly. I have never seen it done so well on TV, and very rarely in novels. So I have never been in Baltimore, but I discover this city and want to learn more.

Question existentielle (139)

Je n'aime pas trop poser une question existentielle trop tôt après la précédente (je veux faire des billets substantiels de temps en temps), mais celle-ci m'est venue en tête récemment et je la pose ici avant de l'oublier:

-Dans le jeu de société Clue/Cluedo, quel est votre personnage préféré et pourquoi?

Five years of smoking ban

Quick Sunday blog post: I have just learned on BBC News that today is the fifth anniversary of the smoking ban. I got so used to it I forgot. In Québec, we had it since 2006. I really dislike cigarettes and I find smoking a disgusting habit. I find tobacco companies the most cynical, amoral, dangerous kind of businesses. I always found the smell of smoke in public places, especially bars and restaurants, utterly unpleasant. I don't care about the arguments brought forward by the opponents to the smoking ban: "atmosphere" lost in pubs and bars, or the supposed negative economic impact it had on the pub industry. As if a health issue should be subservient to a very fragmentary economic interest. Anyway, I thought it deserved mention on this blog. It really made England more hospitable.

Tiens, juillet...

Je viens de m'en rendre compte ce matin: on est le 1er juillet. Parfois, je perds la notion du temps. Peut-être parce que juillet est un mois qui se perd dans les brumes d'une saison, juin-juillet-août (et parfois mai quand il est chaud) devenant l'été. Pourtant, quand je pense à l'été, je pense surtout à juillet. En août, il se termine déjà un peu. Un juillet froid et pluvieux est déprimant. Juillet se doit d'être estival. Juillet est également nommé en hommage à Jules César. Ce qui lui donne une certaine prestance, que des mois comme septembre (le septième) ou octobre (le huitième) n'ont pas. Ou je dis n'importe quoi. Ce qui caractérise les mois, ultimement, ce sont les saisons, la température associée à ceux-ci. Pas un nombre ou un personnage historique.