The Detective Tales cover for March

Now the time has come to upload again on Vraie Fiction a cover from Detective Tales. This time from March 1943. The selection is getting more and more difficult, both in 2012 and 2013 I took very melodramatic covers, with the frame completely filled with characters and full of action. This cover could almost belong to the whodunit genre as well as the hardboiled one. You have the investigator/hero, a squared jaw atheltic man, holding a... magnifying glass, the tool of sleuths from detection fiction, holding a piece of cloth that is being clutched by a dead man's hand (a hand turning to green for sinister effects, I might add). The piece of red cloth belong to the sleeve of a woman's dress, who is now, of course, holding a gun by the hero's head. I wonder how the hero will get out of this situation, with a magnifying glass as his apparent sole weapon. I am dying to read this tale, like many other from this pulp magazine.

The Detective Tales cover for September

Today is a good occasion as any to observe this blogging tradition (a tradition of this blog, I mean) of uploading a cover from Detective Tales and comment on it. September is a tricky month, because my mind is all on horror stories and I think very little about crime fiction, so I am less inspired watching these covers. Last year I had chosen a cover with some elements you could find in horror stories, even though there was no supernatural element in it. I did something similar in 2008, uploading a cover with strong sadistic elements. So this year I looked thoroughly, pondered a lot about what would look good on Vraie Fiction, then chose the cover from September 1938. It is a crime fiction adventure cover, but it does have the nod to other genres: the simian hunchback and the secret passage, right by a fireplace.

So let's have a good look at the cover. When I saw it, it reminded me of the Clue/Cluedo mansion, which I wrote a post about this year. In a way, the setting belongs more to a whodunit than hardboiled crime fiction. I say whodunit, I should add a lazy one, because as Ronald Fox said in his ten Commandments of Detective Fiction, shouldn't rely on secret passages, not more than one anyway. It is true that it may be the only one. The old mansion, or the luxurious house is a setting of whodunits, in any case. I don't know what Fox thought of hunchbacks. That said, this is not a whodunit story, for obvious reasons: the hero is not an eccentric detective, but an action man, athletic and probably a private eye, even though he is very well dressed and firing away at an adversary out of the frame. The living room is not a place where the detective will reveal the identity of the murderer in front of all the suspects: it is a place of violent confrontation and danger, the fire still burning very near the escape route, blocked by a nasty antagonist. The two ladies in the back are both damsels in distress, one because she is unconscious, the other because she does not see the beastly henchman holding a knife. He could easily belong to a Gothic horror story. But in any case, it is an exciting piece of work.

Colonel Mustard (and why)

This post is a rewrite of a post I wrote in French a year ago. Yes, I am recycling old posts. Shamelessly. I was thinking about it after I blogged about board games yesterday. I was wondering if there others here that are (or were) into Clue/Cluedo. Back when I was a child, it was maybe my favorite board game. I always played Colonel Mustard. On the left, you can see a portrait (well, his suspect card) from the 1986 edition, the one we had (and have still, actually). The character, like all the others, changed a lot since the game was first released, but this is how I imagined him.

I played him for many reasons, some strategic, some sentimental. First, it has something to do with his pawn color and the name. I preferred the yellow color as a child and I always used yellow pawns when I could. I also loved and still love mustard. It was enough for me to choose Mustard, it was silly like that. And there was also his rank, he was an army officer. He had a certain status that the other characters did not have. More strategically, he was rolling second after Miss Scarlet, the first male character to roll. So this is why I played Colonel Mustard. For those who played, which character in Cluedo did you prefer to have?

Le Colonel Mustard (et pourquoi)

Ce billet est une inspiré d'un billet précédent. J'ai posé tout récemment une question existentielle (la 139e), où je demandais quel personnage de Clue/Cluedo vous préfériez jouer et pourquoi. J'apporte ma propre réponse ici: le colonel Mustard. Je le choisissais pour plusieurs raisons, certaine sstratégiques, certaines sentimentales. Je sais que les personnages de Clue ont changé radicalement au fil des ans et des différentes versions, Mustard est passé d'une caricature ridicule de colonel anglais de la très vieille école à un militaire à l'allure digne et efficace, bien sûr je place de mon expérience particulière avec le jeu et la version que nous avions (achetée vers la fin des années 80). Je lisais beaucoup d'Agatha Christie à l'époque (ça m'a passé) ainsi que quelques Sherlock Holmes (je regardais beaucoup la série avec Jeremy Brett), alors Clue me permettait de jouer un whodunit sur une base régulière.

 Tout d'abord, parce que j'aimais la couleur du personnage, le jaune moutarde. D'ailleurs j'aimais et j'aime toujours la moutarde, alors il y avait déjà une certaine affinité entre lui et moi. À cause du rang aussi, à l'instar de Prof Solitaire. Un colonel dans l'armée, ça avait un certain statut qu'un Mr Green ou Professeur Plum n'avaient pas. Dans la version que nous avions, le colonel Mustard était celui qui avait l'air le plus présentable (voir l'image): athlétique, un flegmatique tout britannique, etc. Green était vieillissant et obèse et Plum avait l'air d'un universitaire coincé. Mustard pouvait être tant un meurtrier d'envergure (s'il s'avérait coupable) ou un détective compétent (sur l'image de la boîte il tenait une loupe à la main, et puis il était peut-être de la police militaire, voire un espion). Il y avait aussi des raisons stratégiques, enfin une: Mustard est le second pion à se déplacer après Miss Scarlet. On oublie souvent ça quand on joue à Clue: Scarlet est la première à jouer, l'ordre n'est pas déterminé par un tir de dés. Mais c'était surtout pour les raisons sentimentales que je jouais Mustard. La stratégie, sur laquelle vous pouvez lire sur Wikipedia,est venue plus tard.

(Note sur la photo: elle a été prise par mon père, à ma demande et envoyée via Dropbox.)

Une soirée de meurte

Les merveilles qu'on peut trouver sur google. Quand j'étais jeune, j'avais découvert le merveilleux monde des jeux de rôles et du roman policier, à peu près en même temps. Il n'en a pas fallu de beaucoup pour que je découvre les meurtres et mystères, plus communément appelé (en tout cas chez moi et dans le monde anglophone) murder parties. Nous avons joué pour la première fois lors de ma fête de mes 11 ans, un peu avant mon premier voyage en Angleterre. C'était la seconde aventure (peut-on parler d'aventure?) d'Une Soirée de Meurtre, en version originale anglaisa An Evening of Murder, une série canadienne produite par un certain Max Haines. J'ai trouvé un site consacré à la série ici. à l'époque, il y avait une cassette (maintenant un CD) avec l'enregistrement du meurtre, qui n'amenait strictement rien à l'intrigue, mais il mettait de l'ambiance, avec un narrateur qui avait une superbe voix sépulchrale. Il y avait aussi comme musique de fond sur ladite cassette Toccate et Fugue de J.S. Bach, qui a toujours représenté depuis une musique sinistre pour moi. On a joué les deux premiers..jeux, deux premières boîtes, deux premières aventures, sets? Anyway, on a joué Éternellement Vôtre/Forever Friends et ensuite, à l'anniversaire de mon frère en octobre, Voix d'Outre-Tombe/Beyond the Grave. Le produit était bien adapté à la réalité québécoise, avec changements de noms, alors pour moi c'était comme vivre un whodunit dans mon environnement culturel. Quelques années plus tard, dans mon adolescence, j'ai rejoué à Une Soirée de Meurtre, mais les produits avaient changé pour le pire: l'orgue de Toccate et Fugue de Bach avait été abandonnée pour une musique quétaine, la voix sépulchrale pour une voix de matante québécoise et des mauvais acteurs qui faisaient les vois des suspects et de la victime. Les intrigues étaient plus tirées par les cheveux aussi. Alors j'ai perdu le goût de participer à un murder party, mais parfois je me rappelle du plaisir que j'ai eu à y jouer les premières fois.
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I might translate/rewrite in English this blog entry soon.