The ophidian head of orchids

This picture was taken at the Botanical Garden of Montreal. It is of an orchid, I don't know which one. I mentioned it before: my father grows orchids. That is his flowers. I mentioned it here. I find orchids beautiful, but in a sinister way. I think they look somewhat ophidian and spider-like. Those look like ophidian, like a bunch of tangled snakes with leopard coloured scales. They just struck me, they look dangerous, even lethal.

Cactus

Photo prise au Jardin botanique de Montréal. Je fouillais dans mes vieilles photos (enfin, des photos datant de 2009) et j'ai trouvé celle-ci. Comme je trouve que le blogue manque de couleur ces temps-ci, j'ai décidé de télécharger cette photo, qui lui donne des couleurs estivales et aussi une petite touche exotique. Quand on voit des cactus, on pense à des terres arides et désertiques. C'était aussi une plante qui me fascinait lorsque j'étais enfant. Le cactus est la première plante que j'aie eu, je crois, si je me rappelle bien mon père m'en avait acheté un parce que ça ne demandait pas trop d'ouvrage, paraît-il. Ca ne buvait pas beaucoup d'eau. Et ça avait des épines. je crois que je me suis piqué dessus juste pour savoir ce que ça faisait de se faire piquer par un cactus.

Musing on loyalty cards

I was just checking the cards in my wallet tonight. Among all the useful and essential stuff I had there, I (re)discovered my Waterstone's loyalty card and my Chapters loyalty card, which I bought in Ottawa. I receive plenty of promotional emails from them, I barely notice them anymore. My name is mispelled on the Waterstone's card. That was to be expected, I guess. I once bought something from them and the woman at the till had said that Guillaume was the name of his son. She had married a French man. Every time I take my card out to pay something, I think about this anecdote: I actually have met a British woman whose son shared my name, she married a French man and she works, or worked, at Waterstone's.

That said, I go less and less to a bookstore. So I don't use my loyalty cards. I got the Chapters one not because I go there often,  heck I hardly ever went there when I was living in Montreal (except once or twice, including once to hand in my c.v. when I was struggling to find a job), but because it reminds me of home. Even though I got it in Ottawa, of all places. Which is as far from home as it can be, whatever place you call home. All the same, I looked at these cards and I thought it was very sad: I haven't been in a bookshop in a long while. Sure, there is the Oxfam charity, second hand bookshop and the WH Smith's glorified stationary shop. But I meant a real, proper bookshop. I have loyalty cards, but I haven't felt like a loyal customer in a long while.

Question existentielle (138)

Cette question existentielle m'est venue à l'esprit en écrivant ce billet il y a quelques jours:

-À quelle saison est-ce que le Parc Lafontaine est à son plus charmant et pourquoi?

Wednesday treats

Wednesday is maybe the day I like least in a week. it is too... Too much in the middle of the week. It often feels bland, whatever the weather is, however busy or not I am at work. I treated myself today: right after lunch I bought a brownie from Café2U. I hadn't done such a thing in a while, mainly because I am always buried in work when the van comes (and it comes less and less these days). There was barely anything left in the van, but there was this brownie which was absolutely yum. I was glad I could buy something from the van, just because I think they are struggling. Which is sad, as every time I eat or drink something from them it is always enjoyable.

And tonight, I had as dessert blueberries. It is not quite the right season for them, not from my experience anyway. Where I come from, it starts at the end of July. Blueberries are a treat for many reasons: they are light enough for an evening treat, they are full of goodness, antioxidant and what have you, but they are also, and maybe it matters more than anything else, the emblematic fruit of my region. I blogged about it before. Anyway, it is fitting that a Blueberry eats blueberries.

L'ouverture de Carmen

Je ne savais pas trop sur quoi bloguer ce soir, en fait je n'avais pas du tout l'intention de bloguer. Mais un billet de Prof Solitaire sur un adaptation en bande dessinée de Carmen ainsi qu'un billet de Cynthia qui mentionne être allée pour la première fois à l'opéra m'ont donné envie de bloguer sur le sujet. Je veux dire Carmen, le premier opéra que j'aie entendu et vu. J'ai parfois blogué sur le sujet, dès 2008, presqu'au début du blogue. Je compte le faire encore, plus en détails. Ca fait un bail que je n'ai pas fait de long billet appréciateur sur une grande oeuvre. Je ne sais pas trop si je vais aborder la nouvelle (méconnue) ou l'opéra. Ou oublie souvent l'oeuvre source quand on entend le nom de Carmen. Cela dit, mon expérience commence avec l'opéra, ce chef d'oeuvre de dynamisme et d'atmosphère (plus à ce propos ici). Personne ne peut prétendre que l'opéra est ennuyeux après avoir vu une représentation de Carmen. Il est de mauvaise foi crasse ou un parfait crétin. Enfin bref, j'ai pensé télécharger ici son ouverture, pour le plaisir.

Summertime in Montreal

This is the picture of the "old" apartment in Montreal, from the outside. The one I used to live when I was doing my degree, back in the nineties and then when I worked in Montreal after I finished my PhD studies. The first years I lived there, the roof was a dark, disgusting brown. Otherwise, well, it is maybe a bit modern for a building on the Plateau Mont-Royal, but it is, or at least it was, a lovely place.

I blogged about it before, when it got sold particularly. This picture was taken at the time it was put on the market. I miss the place a lot. I was looking at that picture and I remembered that I haven't seen Montreal during summertime in a long while, not since 2009. Outsiders imagine Montreal and Québec as cold places, winter land, and sure enough they have winters, but people forget that are four seasons in a year everywhere and Montreal is different in each and every one of them. It can be really hot during summer. For a "big" city, it is also green in many places, especially on the Plateau, as you can see on the picture. This is something I miss from Montreal's summers: being in an urban area yet not feeling its urbanity too much. I spent a lot of time in the center where I used to work (giving French classes for employees of video games companies), but there was always the Plateau Mont-Royal I was getting back to. A green haven in the city. So yes, I kind of miss it these days.

L'été confortable

Il paraît qu'il fait chaud au Québec. Ici, il faisait frais, voire froid (pour l'été en tout cas). Cela dit, depuis quelques temps, on est revenu à des températures plus estivales. Il fait soleil souvent (enfin plus souvent que parfois) et il fait chaud, enfin il ne fait plus froid. Même quand il pleut, ce n'est pas une pluie froide qui gèle les os. Je ne porte plus de gilets à manches longues. Je peux même sortir sans manteau. Bien sûr, la situation peut changer, mais pour l'instant et depuis un moment l'été est redevenu confortable.

Le confort est une question d'équilibre: je trouve la canicule oppressante, surtout si elle dure. Je crois que je préfère avoir trop froid, parce qu'il y a moyen de pallier à l'inconfort. Sans air climatisé et sans piscine, c'est difficile d'endurer un été trop chaud. Cela dit, jusqu'à maintenant, ça n'a pas vraiment été un problème cette année. Nous avons atteint une sorte d'équilibrium du confort estival.

The long day wanes

The title of this post is taken after the title of The Malayan Trilogy. It is taken after a poem of Tennyson (never read it/him). I might use a great title for a trivial post but... well, it's a great title.And it fits the topic. We are juuuust after the Summer solstice, which I mentioned here. The days are long, daylights start to be seen as early as before 4 o'clock and night falls only at around 10. As I am writing this, it is pass 9 o'clock and it is still light outside.

I am not quite used to it. I find daylights exhausting. They make it difficult to sleep and I never sleep easily. I am a night owl and summer is not a season I get used to, because around this time there is so little of night in a day. So I look at the long day waning. When it is sunny outside, like it is now, it is beautiful, even if I find it tiresome sometimes.

Bonne Saint-Jean-Baptiste

Bonne Saint-Jean à tous mes lecteurs, surtout ceux qui, comme moi, sont des expatriés. C'est la sixième Fête Nationale de suite que je passe à l'étranger. Cette photo a été prise il y a quelques années à Chicoutimi. On y voit le jardin familial, un drapeau du Québec ainsi qu'un drapeau du Saguenay Lac-St-Jean. Mon identité québécoise est profondément ancrée dans mon identité régionale.

En discutant avec mon frère hier, je me suis rendu compte que les meilleures Saint-Jean que j'aies vécues étaient en fait à Chicoutimi. Quand il faisait beau, on se baignait dans la piscine, le drapeau flottait au vent et c'était profondément idyllique. À Montréal, à part prendre quelques bières et regarder le spectacle de la Fête nationale à la télévision, je ne faisais pas grand-chose. Peut-être parce que j'étais loin de ma famille, je ne sais pas. En tout cas, je n'ai pas trouvé d'endroit plus plaisant pour la fêter que celui que vous voyez sur la photo.

Farewell to the local sweets shop?

This picture is taken from that photos file my dad sent me, and which I mentioned on this blog recently. This is a picture of cream fudge, I think it is the recipe which has Caramilk bars in the middle. I love cream fudge, this one is among my favourite because it is so indulgent. I have here a sweets shop that supplies me in cream fudge when I feel like eating some. The sweets shop also has lots of other things, liquorice and cream soda and, well, pretty much everything one can dream of in terms of candies, chocolate bars and pretty much everything that you used to indulge yourself with as a child.

But sadly, and this is the topic of this post, it will be closing in September. The loca sweets shop. The community sweets shop. For the dumbest reason: the rent is too high. Which is the reason why most businesses close here. And many have recently. I say it is a dumb reason, because the shop is very successful: they always have customers in, many families with kids eagers to try everything and parents unable to refuse them at least one treat, often themselves wanting to rediscover classics from their old chilchood: toffees, Hershey's bars, marshmallows,  Nerds, etc. This is why I find the possible closing of the sweets shop downright tragic: it was not only selling pieces of happiness, it was also soothing nostalgia and preserving memories. Seriously. This is really sad news.

Une citation de Marcel Proust

Je ne suis pas un grand admirateur de Marcel Proust, que je connais très peu. J'ai lu Un Amour de Swann à l'université. Et c'est tout. Je connais bien entendu la fameuse histoire des madeleines. En fait, je crois que c'est le drame avec Proust: tout le monde le connaît sans l'avoir lu, tout le monde a une connaissance superficielle de son oeuvre. Moi y compris. Je n'ai jamais vraiment eu peur des briques, mais celles qu'il a écrites, oui. Allez savoir pourquoi.

Cela dit, j'ai trouvé sur le blogue de  Filamots, lors de la récente publication de la photo du mois, une citation de Proust que j'ai beaucoup aimée. J'ai donc décidé de la reproduire ici sur ce blogue. Elle est tirée d'À l'ombre des jeunes filles en fleur. Je n'ai pas lu non plus, est-il besoin de préciser. Pour me faire pardonner ma profonde inculture, surtout sur un écrivain qui est peut-être le père de la vraie fiction, je reproduis donc ici cette citation: "Dans une langue que nous savons, nous avons substitué à l'opacité des sons la transparence des idées".

More dark humour

I could have titled this post "lavatory humour", but that may have turned people off reading it, although technically it is about lavatory humour. It is a sort of follow up to this one. I read/play Dracula's Castle. It might seem like a strange summery read, but it is not a very warm summer. Anyway, the book has plenty of humour of the dark kind. I mentioned it before. At some point, Count Dracula (played by the reader), adventures in the lavatory (I know, I know: not very dignified for a vampire, especially the Prince of Darkness himself) and reads the graffitis on the wall. It serves nothing in the purpose of the adventure, but there are some really good lines there. It gave me a good chuckle, in any case. I particularly like this one: "Mary had a little lamb... with mint sauce." The song was the first one I learned to play with a recorder. Here it is twisted into something very sinister. Anyway, good or bad, I decided to immortalise the jokes on this blog. Tell me what you think of them.

Les cheveux blancs sur les tempes

Ça ne dérange personne si j'écris un billet profondément trivial? C'est vendredi, je suis fatigué, l'été ne ressemble pas à l'été, que sais-je... Enfin bref, quelque chose de trivial m'a frappé ce soir quand je me suis regardé dans le miroir: j'ai des cheveux blancs aux tempes. Pas gris, ça je savais et ce ne serait pas exactement nouveau, je les avais remarqués dès la fin de ma vingtaine. Non: des cheveux blancs. De plus en plus. Visibles. J'ai les tempes plus très jeunes. Ca vient de ma mère, parce que du côté de sa famille on grisonne très jeunes. Quand même, ça m'a tout de même donné un coup de vieux, une petite épiphanie qui me rappelle que je suis mortel. Je me console en pensant, comme mon frère l'a écrit sur facebook, que c'est mieux de perdre les couleurs que les cheveux.

Anthony Burgess on Liverpool

I knew Anthony Burgess had written about Liverpool, I even read it in his autobiography years ago (which I read in French), but I didn't remember much of it. I rediscovered it via Wikiquote. It is a strange feeling, reading this after having lived there. I know he is my favourite writer so I am biased, but I think he is spot on:

"The view of Liverpudlians that they are a race apart is well-founded. There is the unanalysable genetic mixture of a great port and also Welsh from the south and Irish a jump across from Dublin. The speech is distinctive. ‘All got your furs, love?’ cried the tram conductress, who kept warm with a bit of moth-eaten fare. The energy is immense and explains the gratuitous violence. ... Generosity could lead to violence. If I asked a direction I would soon have a crowd around me giving contradictory instructions. I would leave a fight behind and have to ask again. ... Of all the British cities that deserve the curative attention of the British government Liverpool comes first. The Bootle Beatles were taken too seriously, but, in their modest way, they exemplified the combative energy of the great decayed port. Guilt pricked me when I began to feel a larger loyalty to it than to Manchester."

Au Parc Lafontaine

Hé, j'ai retrouvé sur YouTube la chanson du Parc Lafontaine chantée par Lucille Dumont! Celle sur laquelle j'ai blogué ici.Y a-t-il ici d'autres amateurs? Je sais que ce genre de chanson orchestrale n'est pas le genre de toute le monde. En général, ce n'est pas le mien. Mais j'aime le Parc Lafontaine, que j'ai connu bien plus tard, bien entendu, plus tard que l'époque chantée ici. Ca faisait longtemps que je voulais télécharger la chanson. C'est la Saint-Jean bientôt, alors autant télécharger des chansons québécoises. Et, parlant du Parc Lafontaine, j'ai une question existentielle en tête à son sujet. D'ici à ce que je la pose, vous avez une chanson pour vous mettre la tête au 24...

A long Wednesday

I stayed one hour longer at work today, because there was so much work to do. I was actually asked to stay because it was going to be a busy day. But in exchange, I will have an hour less to do on Friday. I prefer to work less on Friday anyway. My Wednesday was long, but I didn't have time to get bored so the day flew by. Still, I was among the last ones to leave. The cleaning people had already started hoovering, so I said to one of my colleagues: "You know it is time to leave when you hear the hoover." I think it is a great unknown line. In a restaurant, it is when the chef starts watering the plants (true story).

On my way back, when I took the train, it was half empty. It was a different feeling, more relaxing in a way, even though I was leaving work much later. It surprised me, actually: I actually enjoyed this longer Wednesday much more than many of the shorter ones. At the station, there was a warm breeze and the air was just moist enough. It was the Summer solstice today, the first official day of Summer. Maybe this is why it felt all right. I am tired, but not in a bad way.

Question existentielle (137)

Une question primordiale pour moi ces temps-ci. J'y ai répondu souvent, vous trouverez d'ailleurs comment j'y ai répondu sur ce blogue, en cherchant un peu. Mais j'y répond différemment à chaque fois. Alors voici la question:

-Comment célébrer la Saint-Jean-Baptiste quand on est un Québécois expatrié?

Monday miseries and solace

Today when I went to work, the train was late. By 40 minutes, or thereabout, because of a derailment. It happens sometimes, it usually becomes blogging material (like here, or here). Sometimes I hope they run late. Not this time. I ended up having a very busy, very exhausting day. I was tired. And exhausted. On Monday, of all days, especially in a busy time of year, I cannot afford to get to work late.

That said, I did manage to find some consolation throughout the day. I read a good bit in the train and waiting at the station, which I usually have little time to do. I love reading in trains and train stations. And when I finally went to work, I discovered that one of my colleagues had made a chocolate and... beetroot cake, which was absolutely delicious. It is an unusual mix, but I was not surprised to the slightest: beetroots produce a lot of sugar. I helped myself three times, once with my breakfast and twice after lunch, but I think I had earned it. With a nice cup of tea, it is quite a treat. So my Monday was mainly made of pain and suffering, but at least I learned the existence of a new variety of chocolate cake that was yummy. And I read.

Omertà sur le tapis rouge

J'ai glané ce soir des nouvelles d'Omertà, le film, qui ne semble plus s'appeler Le projet Omertà. J'avais déjà blogué sur le sujet ici et ici. Il est récemment sorti en avant-première en grande pompe, alors il me faut le souligner.  La critique de Marc Cassivi est ici, qui semble confirmer certaines de mes inquiétudes, vous pouvez lire ici un billet sur le choix de René Angelil comme parrain dans le blogue de Marc-André Lussier, qui confirment mes réserves sur cette décision particulière. Alors voilà, je suis perplexe sur un nombre d'aspects du film. Plus sur le film. Trop de stars, actrice principale un peu trop poupoune (voir l'affiche à gauche, non mais c'est vrai, comparez Rachelle Lefèvre à Brigitte Paquette ou Geneviève Rochette, c'étaient des vraies femmes, pas des Barbies), une recette un peu trop recette, un peu trop convenue. Et puis, question ici de geek/fanboy fini, ils vont expliquer comment la présence de Domenico Fagazi (le parrain joué par Angelil)? Voilà un mafioso d'expérience, d'un certain âge aussi, un vieux de la vieille bref, pourquoi on ne l'a pas vu il y a quinze ans et plus, durant la série télévisée, dans l'entourage de Scarfo et de Favara? Ce n'est pas une critique, toutes les séries font du retcon, je me demande seulement comment l'expliquer de manière crédible. Il était peut-être terré au Venezuela, comme les Rizzuto quand les Calabrais contrôlaient la mafia montréalaise...

Cela dit (parce que je dois dire cela dit), il y a encore beaucoup qui me font espérer du film et me donnent envie de le voir: la bande annonce, qui m'a remis dans l'ambiance de la série, qui nous montre un Montréal accablé par la chaleur, la violence, la corruption. Je crois qu'il y aura un peu de ça dans le film. J'ai aussi retrouvé dans ces extraits vidéos les personnages de la série qui me manquaient: Pierre Gauthier (joué par Michel Côté) et Gilbert Tanguay (Michel Dumont). Et puis il y a bien sûr la musique de Michel Cusson. Magnifique. Alors voilà, je télécharge ici la bande-annonce, et dires-moi ce que vous pensez de tout ça. D'autres fans finis?