Trois ans déjà

English below...

Cela fera trois and aujourd'hui que je suis marié. Selon ce que je peux en lire sur Wikipedia, ce seraient des noces de froment. Je ne sais pas trop comment souligner ça... Au moins, ce n'est pas comme au Royaume Uni, où on célébrerait des noces de... cuir. On va sans doute manger des crêpes ce soir...
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I have been married for three years today. I don't know exactly how to celebrate our wedding anniversary. According to Anglo-Saxon tradition, I should buy my wife something in leather (!!!), but as she is vegetarian, I will just offer her a nice dinner and maybe a nice piece of jewelery, if I can find one.

Happy 213th birthday Mary Shelley

I would have missed this as I usually do when it comes to these kidsn of things. My wife informed me tonight that it was the 213th anniversary of the birth of Mary Shelley, as Google had decided to commemorate it with a Google Doodle. And it is a really cool one.

Mary Shelley might not be my favourite writer, but I have a special fondness for her most famous work, as I read Frankenstein or the Modern Prometheus when I was a child, it was one of the first horror stories I read, before Dracula (maybe my favourite horror novel ever), before Le Fantôme de l'Opéra and right after The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde. I was fascinated enough by the novel that I read it a second time a year later. Like for Dracula, I only watched its adaptations later in my life.

I do not consider Frankenstein to be a pure horror story, not in the same way Dracula was. For me, it is more a Romantic tragedy with Gothic elements (and I use the word Romantic in the proper sense). Still, it is compelling reading and its author deserves to be given its due on this blog, as I admired her quite a lot and she introduced me to Romanticism.

L'odeur du varech

Nous sommes allés à la plage aujourd'hui. Il aurait fait assez chaud pour nous baigner (il y avait d'ailleurs des baigneurs), mais nous nous sommes contentés de marcher le long de la mer. Une chose m'a frappé: l'odeur du varech, laquelle était très forte. Elle avait aussi quelque chose d'appétissant: les huîtres ont le même parfum. Enfin, je ne crois pas qu'elles aient une odeur particulièrement distinctive, mais elles se parfument vraisemblablement au varech, d'où l'association que je fais. Il y avait d'ailleurs des cultures d'huîtres au large. Spectacle assez singulier pour qui n'a jamais vu ça. J'en ai pris quelques photos que j'espère mettre ici.

Ca m'a donné le goût d'en manger. Il faut dire que je suis assez friand d'huîtres, même s'il y a maintenant quelques années que je n'en ai pas mangé. Bien entendu, il est encore trop tôt pour en consommer, n'étant pas encore tout à fait rendu dans la saison des huîtres. Cela dit, septembre va bientôt commencer, alors je me demande si je ne devrais pas célébrer l'arrivée des mois en "bre" en mangeant des huîtres. La Bretagne est après tout l'endroit idéal pour les produits de la mer.

A different Monday

It is Monday today. While many people in England, France and Québec are about to get back to school, I am still on holidays. I will not have the Monday feeling today. And it is not merely because I am on holidays: I don't work in schools again. I have blogged about this before this month, I find it strange that my working life will not be lead by the school calendar. It is something new to me: I will be back to work, not back to school. It has a different ring to it.

But until then, I am on holidays. I will read outside and enjoy my time here. In a way, these holidays are a sort of exorcism for me, getting rid of my previous working life and adopting a new kind of calendar.

Nos amis de Rennes

Il y a de ces amitiés qui se révèlent toujours enrichissantes, même après de longues années sans se voir. Grâce à une de ces amitiés. nous avons passé ma femme et moi un après-midi parfait. Nous sommes allés à Rennes voir une amie et rencontrer pour la première fois son mari. Ils habitent la ville depuis déjà quelques années, mais on n'avait pas réussi à se voir durant nos voyages précédents. Je ne l'avais pas revue depuis deux ans et demie, mais c'était comme si on ne s'était jamais quittés.

La journée était magnifique, la ville superbe et l'accueil chaleureux. Nous avons eu droit à une visite guidée de Rennes, laquelle était très tranquille parce que c'était dimanche. Cela dit, on a quand même pu trouver une petite crêperie d'ouverte où nous nous sommes tous goinfrés de crêpes (repas et dessert) arrosées de cidre. Et j'ai été incapable de payer, malgré mon insistance!
J'ai parlé de l'accueil chaleureux que l'on a reçu. C'est une chose que j'apprécie vraiment de mes amis français et que je ne retrouve pas autant ailleurs, en tout cas pas avec la même intensité: ils sont naturellement chaleureux.

The last blast of summer?

Well, who would have thought about it? After a few gloomy days, it was hot and sunny today. I read outside and it was lovely. It looks like summer giving one last blast before autumn. But when evening came, the temperature dropped down. You can see that autumn is at the door.

Today, I officially and fittingly finished my summer reads (mainly crime fiction) and I will start my "autumn read" tonight (mainly scary stories), first by reading Shining City by Conor McPherson, which has been haunting me since I saw it. Usually, I have books on my summer read well into September. Now the new reading season will start in late August. In that aspect, summer is already a bit over for me. But during daytime it will last a bit longer, going away with a fiery blast.

Fromages estivaux québécois

Tiens, changeons de sujet, je ne veux pas bloguer ad vitam aeternam sur une rentrée scolaire qui ne me concerne plus. J'ai aujourd'hui acheté un fromage à pâte dure de Bretagne, un produit local donc. Ce sera mon lunch pour demain. J'ai également lu ce soir cet article sur les fromages à pâtes molles québécois, lesquels devraient être idéalement dégustés l'été. À mon sens, l'article apparaît un peu tard, mais l'été n'est pas encore fini, au Québec comme ici.

Un cousin m'a dit il y a presque deux ans, à Noël 2008, qu'il était étonné que les fromages québécois lui manquaient lorsqu'il vivait en France. C'est dire les progrès que l'on a faits nous Québécois dans ce domaine (comme dans bien d'autres). Un article comme cela me rendrait enthousiaste si j'étais présentement au Québec et j'aurais sans doute déjà fait un vins et fromages estival pour célébrer la fin de l'été. Maintenant, il me rappelle simplement que je manque des saisons entières de mon pays natal.

The right time to leave the teaching profession

Today, my wife found this BBC article. It appears that less and less English pupils are bothering with Modern Foreign Languages in general and in French in particular. So they take MFL courses less and less in favor of easier (dumber?) courses such as Religious Education.

I am not surprised by this. However, I cannot help but feel disappointed and a little bit bitter. I don't think it is a good omen for the future generations in the UK. On a more positive, but selfish and cynical note, I chose the right time to leave the teaching profession for good. Indeed, jobs requiring French will be more and more filled by native speakers like myself. So getting back into the private sector might have been a good move after all. After two years of bad luck, frustration, sometimes poor decisions and overall morosity working in the teaching world, it would be a welcomed change.

Question existentielle (17)

Une question existentielle que je me pose depuis que j'ai blogué plus tôt aujourd'hui sur la rentrée scolaire:

-Quel est votre souvenir le plus marquant de la rentrée scolaire?

Je pose la question tant aux enseignants qu'aux anciens élèves. Pour une fois, vous pourrez me donner votre propre page de nostalgie.

Rain in the attic room

Well, not in the attic room exactly, but it feels/felt like it is/was right here. It has been raining on and off since this morning, most of the time heavily, we even had a bit of thunder. As I blogged before, an room close to the roof gets you closer to the elements. You can feel the weather more from the attic room where we sleep or the one where I write. It must be a brilliant place to find inspiration for atmospheric stories. I wonder if M.R. James wrote from an attic room (and yes, I am shamelessly plugging a previous post). It is always a pleasurable experience for me to witness a storm or heavy rains from an attic room. You can feel its strength and stay dry.

A quick word about the pictures: they will have to wait until I get back, as I did not bring anything to upload them on this computer. I took a few since I arrived here, but not many and I am not sure there are any good ones, so it might not be a big loss.

Cette rentrée scolaire que je ne vivrai pas

Marie-Claude Lortie a chroniqué sur la rentrée scolaire. C'est donc la rentrée scolaire cette semaine au Québec et ce le sera bientôt en Angleterre. J'avoue que je trouve ça un peu tôt en août. J'en souhaite une bonne à mes compatriotes blogueurs qui travaillent dans le monde de l'éducation.

La chronique de Marie-Claude Lortie ainsi que le blogue du Prof Solitaire m'ont fait réfléchir quant à ma relation avec le merveilleux monde de l'éducation. Ce sera l'une des rares années de ma vie où je ne participerai pas à la rentrée, soit en tant qu'étudiant soit en tant qu'enseignant. C'est quand même une expérience particulière pour moi, pas totalement nouvelle mais tout de même peu familière, car je suis naturellement porté à voir le temps et l'année qui s'écoule en fonction du calendrier scolaire. Lorsque j'étais enseignant, peu importe le niveau ou le milieu scolaire spécifique, j'attendais la rentrée avec un certain enthousiasme. Elle voulait dire que j'avais un revenu pour un certain temps et de quoi m'occuper. J'ai toujours trouvé le travail valorisant, peu importe le niveau. Le milieu de l'éducation lui-même, pas toujours. Enfin, maintenant j'en suis sorti (et je le dis avec le ton du toxicomane qui en avait assez).

Étudiant, c'était une autre paire de manches. J'ai longtemps détesté la fin des vacances plus que la rentrée elle-même. Il y a des rentrées scolaires que j'ai eues la mort dans l'âme: le secondaire un bien entendu, mais aussi le secondaire trois et ma première année à l'université. J'ai passé la plupart de mes études secondaires en solitaire, étrangement au cégep je me suis vite senti comme un poisson dans l'eau. C'est là que j'ai créé la grande majorité de mes liens d'amitié les plus durables. Ce sont aussi mes années d'éducation que j'ai le plus aimées. Le cégep, ça a été deux années trop courtes.

Cela dit, maintenant, lorsque je rentrerai de vacances, ce sera une journée de travail ordinaire. Je ne sais pas si j'aurai cette impression de suivre le calendrier scolaire.

M.R. James

I watched yesterday evening this BBC documentary on M.R. James. The treasures you can find on youtube. I can also find many BBC adaptations of his ghost stories, which I will eagerly watch in the upcoming months. The documentary was so good that I decided to put it here. My small readership knows my admiration for M.R. James . There are many reasons for it, many of which you can know the documentary. M.R. James was also an academic, which I used to be in another lifetime. I love the way he turned familiar environments into unsettling nightmarish ones. As we are slowly getting closet ot autumn, I am getting more in the mood to read his stories.

Un vague sentiment de claustrophobie

Hier, ma femme et moi avons gardé Sky tout l'après-midi, ce qui était aussi bien parce qu'il a plu toute la journée. J'ai pu m'avancer dans ma lecture quand le chien ne demandait pas d'attention. Ca ne me dérange pas du tout d'avoir des vacances moins portées sur les activités touristiques, surtout qu'on a déjà fait notre part de tourisme cette année.

Cela dit, quand le soir est tombé j'avais un vague sentiment de claustrophobie. Je crois que rester enfermé toute la journée dans une maison perdue au milieu de la campagne bretonne, aussi charmante soient-elles (la maison et la campagne) est peut-être contre-indiqué. Je vais essayer de corriger ça aujourd'hui.

The cry of the owl

I know, this is also the title of a novel of Patricia Highsmith, but my post is absolutely irrelevant to it (actually I never read it).

It is a gloomy rainy day today and my wife and I are dog sitting. This morning, we were asked if we heard the owl crying last night. Sadly, I did not. In previous visits here, I have heard the owl and even seen a glimpse of it. Their cry can be quite spooky, and so is their appearance in the dark. They are at the origins of many ghost stories. It is not surprising hearing them and seeing their spectral face. I am in an ideal place to find inspiration for a ghost story: Brittany is a land filled with legends and superstitions, it almost looks like autumn, we are close to a wood and there are owls crying at night.

Question existentielle (16)

Une autre question existentielle inspirée de mes vacances:

-Qu'est-ce qui est essentiel en voyage, mais qu'on oublie toujours de mettre dans ses valises?

Garden wildlife

So I was reading in the garden this afternoon, right by the birds' manger. The birds are so comfortable with us that they don't stay away when one sits close to the manger: they just come by and eat. They are not the only ones who show up: there are also three mice (not the deadly three blind mice) who live in the ground by the plants nearby who come and eat what was left on the ground by the birds. I am usually not too keen on mice (too close to the rats), but those three mice I don't mind. I actually find them kind of cool.

Watching the mice and the birds, and knowing that this house also has bats, lizards and sometimes owls as neighbours, I felt like I was in a setting for an Autumnwatch animal program. It was feeling like summertime more than it ever did in the last few weeks, yet there was something that reminded me of the program. Maybe it is because Autumwatch opened my eyes to the proximitythere is between us and the animal kingdom. There is a wood nearby, but wildlife is practically at our doorstep.

Se sentir utile

Être en France pour voir la belle-famille a quand même certains avantages, dont un en particulier: je peux me sentir utile dès que ma femme et moi sortons de la maison pour entrer en contact avec le civilisation française. C'est quand même bien d'être le seulf rancophone et l'un des seuls à pouvoir parler français. Et, cerise sur le sundae, les contacts avec les autochtones me permettent de constater qu'il y a une distance culturelle entre la France et le Québec que je n'ai pas comblée. Aujourd'hui, j'ai appris que les Français ont du fil dentaire, pas de la soie dentaire. Ca m'a rassuré: je ne perds pas mes racines.

Reading outside

One of the good things about being on holidays is that it sometimes allows you to do some extensive reading. When I work, I only read sporadically, even at weekends. If I was doing lots of tourism, it would not be possible, but this is a more quieter kind of holidays we are having now. So I can read a lot and keep my mind on the text. Reading while commuting is a great way to kill time, but what I am doing now is more relaxing.

I am also lucky enough that this Breton summer so far has been good for this: it is in general nice outside, not too hot to be unbearable but warm enough to be comfortable. So I spend a great deal of time reading outside, with a beer or some tea. Pure bliss.

Écrire sur rien

Je viens de lire la chronique d'aujourd'hui de Pierre Foglia. Amusant, parce que c'est un peu ce qui m'arrive présentement: je suis en vacances chez mes beaux-parents et je ne fais pas grand-chose. Enfin si, mais rien de bien touristique et surtout rien de significatif: je lis dehors (le bonheur!) et je me promène dans les bois bretons. Ah oui, et je ne me suis pas rasé depuis le début des vacances. Mais je ne fais rien de significatif, rien de notable. Cela dit, mon blogue est un blogue sur rien ou pas grand-chose, comme bien des blogues je crois (tous?). Alors voilà, j'écris sur rien.

Writing from the attic room

I am one spoiled blogger, as I said recently. Today, I even think that I am spoiled rotten. As I am writing this, I am in an attic room in my in-laws's house. I say attic room and it is not quite the attic, but it is on the floor above ground and one of the walls follows the angle of the roof. I love this particular kind of rooms in a building, I feel like it is a particularly stimulating environment to live in.

So we are on holidays visiting my wife's family. usually when I use the computer, I would squat in the computer room when there is not too many people (so I won't bother anyone with my typing). But my father-in-law installed this computer in a small room next to our bedroom. It is a perfect working place. I can see the garden from the window and it is just small enough to feel like a creative nest (I often compare attics to a nest).

I discovered this recently (probably because of this post from Mozart's Girl ): in my everydaylife, in my own flat in an otherwise lovely attic (as most attics are), I lack a proper writing room. I had this when I was living in Montreal (but it was also my bedroom, so it also made me an insomniac), but not since then. Some place remote from distractions, where I can devote time and energy to writing. If I was a serious writer and not merely a blogger, I would probably want a room like this. I would probably need a library full of books next to the desk where I have the computer, I would also cover the walls with atmospheric posters and ideally I would have a cat close to me, as for some reason I think they are the perfect animal companions for this solitary creature that is the writer.