Maze and horror

I took this picture in Derbyshire and it illustrates tonight's countdown to Halloween post. What you see here is the middle of a maze, or rather the view from the middle of a maze. On face value, a maze is simply a large play area, where finding your way to the center and back is the game. But it has far deeper significance. The maze, any maze, is a potential place of danger. One can get lost in it, who knows what danger, human or not, lurks in it. It is also, symbolically, the human mind, where dark thoughts hide like a minotaur. Who can forget the maze in The Shining? The movie was in my mind the whole time I was walking there. Not the climax, but a scene near the beginning, when Danny and Wendy Torrance explore the maze for the first time. A brilliant piece of foreshadowing and a perfect example of (very subtle) daylight horror. I put it here for your enjoyment:

Une bière pour PJ

C'est la fête à mon frère PJ aujourd'hui et je voulais le célébrer virtuellement sur ce blogue. J'ai pensé à une image de gâteau, mais ben c'est banal et je l'ai déjà fait. Comme sa fête arrive dans le temps de l'Halloween et que donc la fête a donc hanté sa fête (ha, ha, ha!), ça tombe un peu sous le sens que je souligne avec une photo d'une bière de Wychwood Brewery aux images de l'Halloween, la Hobgoblin Gold. C'est aussi l'une des bières qu'il a essayées lors de son séjour ici, dans ce verre que vous voyez d'ailleurs. Alors voilà, bonne fête frérot et j'encourage tout le monde de boire une pinte en son honneur.

Baron Vordenburg

This is today's countdown to Halloween post and I wish to give an homage to a rather unknown character of horror fiction. I hope that some among you recognize the name in the title. Anyway, let's not forget that in scary stories, as there are Forces of Darkness, there are people to fight them. Which means, in vampire stories, there are vampire hunters. Baron Vordenburg is one of them. He appears in Carmilla by Sheridan Le Fanu. His role in the story is small, indeed he only shows up near the end, but essential.Not to give anyone spoilers if they have not read the novella (stop reading of you haven't), but he is the one who finds out the tomb of Countess Mircalla Karnstein, aka Millarca, aka Carmilla and kills her. He is, in effect, the grandfather of all vampire hunters. Unlike many of his spiritual children and very much in the Victorian tradition he belongs to, Baron Vordenburg is more an academic than a fighter (in fact he looks very geeky). Stoker's Van Helsing owes a lot to him. And who remembers him? Almost nobody! I only rediscovered his name reading In a Glass Darkly and thus re-reading Carmilla recently. My apologies to the baron. And let this post be an homage to him.

L'Action de Grâce...

Je n'ai pas oublié que c'est l'Action de Grâce aujourd'hui. Fête automnale, fête des récoltes, fête que j'aime bien même si je n'en fait pas grand-chose, fête qui nous donne un lundi de congé... quand on vit là où on la fête, ce qui n'est pas le cas ici. Et ça suce un peu, donc. Mais je ne crois pas qu'elle soit si tant célébrée que ça au Québec de toutes façons, outre le lundi de congé qu'elle donne. Comment la fêtez-vous?

Jack O'.. Skeleton?

I bought this Halloween decoration a few years ago in Sainsbury's (I think). And I really love it. When it comes to Halloween decorations, what we find in big supermarkets are often tacky or simply not scary enough. You find plenty of fluffy ghosts or cheeky vampires. But this is a bona fide spooky piece of prop. Granted, Jack O'Lantern was never ever described as a skeleton, but I find it kind of fitting that this Jack has for a body only its bones. It makes him very sinister. And there is an elegance to this Jack, what with his fancy hat and the black clothes. One of the best ones I found.

Le sourire bête de la citrouille

Je bloguais récemment sur le sourire des citrouilles à l'Halloween, disant que je préfère le sourire malveillant au sourire benêt de certaines. Et en regardant parmi mes photos d'Halloween je suis tombé sur celle-ci datant de 2014. Et c'est ce que je veux dire par sourire trop gentil. Il a vraiment l'air con comme un balai, ce Jack O'Lantern. Mais alors là vraiment bête. Et pourtant, il est le fruit d'un travail minutieux. Je ne saurais creuser un visage pareil. Mais il manque l'aura maléfique. Que voulez-vous, j'aime l'Halloween quand il fait le plus peur possible.

Creepy Faceless Doll

For tonight's countdown to Halloween post, I will comment on something I saw at the Totnes Museum in Devon. Old children toys can be very scary, but this one took the cake: this is faceless doll, with ivory skin and all. And faceless. No eyes, no mouth, no features. Did I say she was faceless? I know dolls are featured in many scary stories, I have even read some of them, but I have never seen anyone as frightening as this one. And she looks alive, about to ride that toy horse, or to walk from it to go to us. It could easily give nightmares.

Les petits gâteaux de la saison

Non, non, je n'ai pas fait ces cupcakes. On n'a guère le temps d'en faire. Mais 'aurais comme envie de me relancer dans la cuisine de desserts, si on avait le temps et si ce n'était pas un si mauvais exemple pour notre petit loup. Ces gâteaux-ci, ma femme les a fait il y a de cela trois ans déjà, selon un mélange acheté à Waitrose. Dessus, on y voit les "Woodland Friends", des animaux que j'ai vus pour la première fois en chocolats de Pâques. Cela dit pour la plupart, ce sont vraiment plus des animaux emblématiques de l'automne: hiboux, chouettes, hérissons, tous sauf la grenouille. Ma femme n'est pas une aussi grande amoureuse de l'automne que moi, mais il lui arrive parfois de se laisser prendre aux charmes de la saison et ça donne des résultats comme celui-là.

Pumpking

For tonight's countdown to Halloween, a real ale suggestion. I had wanted to try it for a long time, I finally had the chance last week: I drank Pumpking from Wychwood Brewery. I cannot believe it took me that long! And a quick verdict: I loved it! It has the ideal colour, this burning amber brown, not unlike the Hobgoblin which is their flag beer. I was surprised at how dark it was, thinking it might be a blonde. But I guess they went for the colour of a lit Jack O'Lantern. Or I am reading too much into it. But try it and please feel free to give me your impressions in the comments. For once the beer has as much character as its label. So all hail to the (Pump)king!

J'ai la trouille...

En fait, non pas vraiment. Mais je cherchais sur la page Facebook de la Panthère verte, et je ne vois nulle part de photo de leur tarte à la citrouille et pacanes qu'ils ont dans le temps de l'Halloween. Pas que j'aie la chance d'en manger, dans un futur proche, mais bon. Ce serait bien de voir qu'ils sont actifs et fassent quelque chose pour souligner l'Halloween. Pas que je sois inquiet, remarquez. Ou peut-être si.

Macabre stories

Fortoday 's countdown to Halloween, some reading suggestion: the Gothic stories of Ray Russell, which I have never heard of until I found this book in the local bookshop. More "neo" Gothic than truly Gothic as they are late pastiches of the genre. If yesterday's suggestion was all about subtlety, this one is a spectacle of horror. There is blood, gore, torture, sadoeroticism and violence of all sorts, but the characters are not devoid of humanity. You will find only a hint of supernatural, but the plots are so bizarre and horrific that they remain unsettling and they are perfect for Halloween. There is also a bit of sly humour that never falls into downright parody. And there is plenty to love: a man whose face is paralyzed into a disgusting grin, the possible bastard son of Jekyll/Hyde, countess Elizabeth Bathory... And I miss some: Russell is eager to cram as many Gothic commonplaces as he can, whether historical or literary. This is your macabre read for the season.

Les canards à l'eau

Je présente aujourd'hui une ouvelle photo automnale rien que parce qu'elle est jolie. Mais c'est aussi une photo prise non pas par moi (j'utilise ma caméra de cell qui est mauvaise et en plus je suis poche comme photographe), mais par ma cousine Amy. Elle est une vraie pro. Le canard représente pour moi l'automne,allez savoir pourquoi, peut-être à cause de leur migration. Dans tous les cas, avouez que cette photo a de la gueule.

A scary door

It has been said (by who I don't know) that there is nothing scarier than a closed door. When it comes to trick or treat, there is a challenge to this saying: the door has to be scary, whether it is shut or not... and yet inviting. Thankfully, in our quaint little English village, there are plenty of old houses and there are thus plenty of doors with characters, the scary bit is easily done, with or without decorations. I particularly liked this one which I saw two years ago: I thought it had just what it needed of sinister aspect, with the skulls, the small Jack O'Lanterns and the ghosts. Oh and the hand appearing through the lid. But it start with a good old and old looking door, which sadly our house does not have. So I will need good decorations.

Le sourire de la citrouille

Vous connaissez mon amour immodéré pour l'Halloween et tout ce qui concerne cette fête. Je suis devenu avec le temps assez bon creuseur et sculpteur de citrouilles. Et j'essaie autant que possible de donner à mon Jack un sourire inquiétant, parce que je crois que c'est un des éléments essentiels du jack: son visage doit faire peur. Il peut grimacer, ne pas sourire du tout même, ou alors avoir un sourire sinistre, méchant, sadique, voire même complètement débile, l'essentiel est qu'il provoque la frayeur. Il ne faut pas que le sourire soit trop amène ou chaleureux. Celui-ci est assez correct, grâce à ses dents acérées, sinon il serait trop large. Et je sais pas trop c'est quoi le genre de bonhomme sculpté dans la citrouille derrière. Un alien de type gris? Mais sinon le reste avec ses toiles est plutôt bien.

The witch in a modern setting?

For tonight's countdown to Halloween post, I thought about asking my readers a question I have been asking myself recently: can you have witches in a modern setting for a horror story? I was wondering the same thing last year and the year before. Witches are a common stock character of Halloween, they are part of many Halloween displays (like the one you see at this window), yet they are confined to decorations, to the caricatures of the ugly old cackling witch or the sexy vixen (see this recent post). Vampires, werewolves, ghosts, they have all been modernized in one form or another in fiction, revamped so to speak. Witches, not so much. Maybe because the witch hunts of the past turned them into sympathetic characters. Yet I rediscovered them in fiction recently, and I think they have potential to be a true menace in a modern setting. This is what I wrote about them in 2015: "She is an poisoner, she is in league with the Devil, she shows no remorse to hurt young children and animals. If they are seen with cats, toads and other animals, let us not ignore their true nature: these are devils, familiar spirits, that have taken the shape of these beasts. The witch is the female, folkloric ancestor of the serial killer or the child abductor. Or simply the nosy, busybody neighbour, who can be quite malevolent herself." But the stories I have seen them as true evil all dated from at least a hundred years. They creep in modern fiction, but so far in my read they are generally sympathetic.

So tell me, did you read recently about evil witches in modern horror stories? What do you think of the witch as an archetype? Any idea how to use them in fiction?

Quand le soir commence à tomber...

Photo prise dans le Derbyshire car elle illustre mon propos. C'est à peu près le degré de luminosité que je retrouve ces temps-ci à cette heure-là, entre six heures et six heures et demie. Quand le soir commence à tomber et qu'on commence à peine à le percevoir. Ni trop tôt, ni trop tard. J'aime les soirs d'automne. J'aime à peu près tout de l'automne, mais ce que je veux dire c'est que les soirs d'automne, dans ce moment-ci de l'automne, ce sont mes préférés.

Pumpkin carving planning

I saw this last week at Morrisons, which cheered me up a lot: pumpkins are now available. Unfortunately this being England, the "large" pumpkins are anything but large: they are of medium size at best. It's not like where I come from, where walking home with one was a painful exercise, like carrying a bag of bowling balls. But at least the display is nice. I will need to find at least three pumpkins this year: one for this family, the other two for the Ticklers. They paid a visit to my wife last Friday and they want to do another pumpkins carving party like last year. So we should have one again. This may be the start of a new tradition.

À propos des Nuits de l'Épouvante

Vous vous rappelez que j'ai souvent blogué en 2015 et un peu en 2016 sur Les Nuits de l'Épouvante, obscure bande dessinée d'horreur que j'avais lu enfant chez les amis de mes parents (on ne m'aurait pas permis d'avoir pareille chose dans ma bibliothèque) et que mon frère PJ a retrouvée et achetée. je veux depuis longtemps la mettre sur ma liste de lecture pour l'Halloween. Ce ne sera pas pour cette année malheureusement. Je ne l'ai lue que deux fois: une fois à cette époque, puis une fois au cégep. Je commence à désespérer...

Countdown to Halloween!

It is now officially that time of the year, the first of October, the month leading to Halloween! My favourite holiday. Vraie Fiction is now all about the spooky season. To kick start the month, here is a Jack O'Lantern, one from 2015 and I hope this is a new picture. There will plenty of them in the month, but also other scary critters and spirits. I hope to entertain you and give you a few pleasant chills, while remaining original in my posts. In the meantime, happy Halloween to come and happy countdown!

Halloween littéraire

Dans un mois et moins, ce sera l'Halloween. J'ai donc l'intention de bloguer beaucoup, beaucoup, beaucoup sur le sujet, et notamment sur les livres à lire. Commençons par ce classique incontournable. Tellement que je reviens sur le sujet à chaque fois que la Samhain se pointe (voir mon dernier billet en 2015 sur le sujet). C'est LE livre en français à lire durant les semaines menant à l'Halloween et après. Car il porte en fait sur tout le folklore terrifiant de l'humanité, pas seulement sur celui associé au 31 octobre. Malgré cela, l'Halloween est le point central de l'oeuvre. Les images sont superbes, la terreur y est esthétisée et devient une expérience des plus plaisantes. Je l'ai découvert en 1998, il y a quasiment vingt ans, c'est l'un de mes plus grands coups de coeur.