I worked from home

Summer is finally here, because it is quite hot, a borderline heatwave in fact. At work, we had problems with air conditioning. It was hot and the fans we used didn't help one bit. So in the middle of the afternoon, my manager decided that it was no working conditions and that he and I could go work from home. Which I did. I was lucky enough to catch my train connection right on time. So I was home for the last two hours or so of my working day. I did work beyond my usual time to make up for the time spent in early commuting. Even so, it was far more relaxing than I thought it would be and I was far more efficient that I thought I would be. This is usually why I don't want to work from home, also because I remember in a previous job the work brought home was taking away my evenings and stressing me a lot. But not this time. So I might not mind doing it again, once in a blue moon.

Notre hymne national

Je voulais terminer la Saint-Jean sur une chanson (et la journée de la Saint-Jean en français sur ce blogue), je ne serai pas très original en mettant celle-là, mais c'est notre hymne national après tout. Pas chantée par Vigneault, mais par la chorale des Deux Rives (je vais passer pour un philistin, mais je connais pas). Je n'aime pas trop l'animation, mais vous pouvez y lire tous les couplets, alors vous n'avez plus le droit de les ignorer. On oublie souvent le reste de Gens du pays, ce qui est déplorable. Plus qu'un hymne national, c'est un hymne à l'amour fraternel et à la camaraderie, plein de simplicité.

A menacing seagull

I was having my lunch break walk this afternoon, a bit late as I usually do. At some point, I saw and especially heard a seagull, flying low above me. It was cawing at me menacingly I think. It flew fairly low, at some point I thought it was about to dive on me like in The Birds, but it went up and then kept remained there, still crying in an ominous way to no one. It really felt like I was in the movie. Which reminds me that I need to read the original novel/novelette by Daphne Du Maurier. Apparently, this is not merely pure horror fiction. In fact, a quick Google search told me that seagulls have been increasingly aggressive in recent years. So watch of the skies and beware of the seagull.

Bonne Fête Nationale d'un expatrié

Bonne Fête Nationale à tous mes compatriotes d'un Québécois expatrié dans la perfide Albion, où la Saint-Jean n'est qu'un jour comme les autres. J'espère que le fleurdelisé flotte bien haut là où vous êtes. Il flottait bien haut lorsque mon père a pris cette photo. Sinon, j'ai décidé aujourd'hui de suivre les paroles de sagesse de mon amie Françoise Baril, que j'ai déjà citée dans ce billet, mais que je reproduis ici parce qu'il faut s'en rappeler:

"Peut-être que la St-Jean est un symbole de la vie familiale et que la fête s'est retrouvée en être le prétexte pour une journée spéciale. Sachan qui tu es et d'où tu viens est plus important que de célébrer cette fête le coeur triste. Soit fière de tes racines, de ton histoire et la St-Jean sera avec toi à chaque année, peu importe où tu te trouves sur la planète."

J'homologue aujourd'hui ce commentaire comme ma nouvelle grande réplique inconnue. Alors voilà, à tous mes compatriotes, où que vous soyez. 

Art crowds and the outsider

I don't know if I missed something very special or narrowly escaped it, but I need to quickly blog about it: the local art gallery I blogged about recently is not only showing Fabian Perez's work, it is actually hosting an exhibition of his work right now. And the artist will be/is here as I am typing this. I stopped by on the way from home, looking very much like a the outsider I was. People mostly wore suits and there I was, in jeans and with my backpack I always bring with me. Even though I looked out of place, one of the employees there offered me a drink (I refused, I don't like alcohol during week days) and asked me questions: which painting was my favourite, did I owe any of Fabian Perez's work already (and she asked this with a straight face), where did I first discovered him, etc. The artist was running late, she said, but he would be there soon. I left before, afraid she might trick me into buying one (or that very fancy book on the left). Anyway, it is still going on, not sure if I will stop by or not. I felt like a piece of juicy meat, but on the other hand I do want to see Fabian Perez.

Si les bateaux...

Profond comme au large de l'île
Doux comme une aile d'istorlet
Loin comme l'Angleterre
Je t'aimerai
Je t'aimerai

À ma demande, mon père m'a généreusement envoyé des photos de la Saint-Jean-Baptiste. Je compte en télécharger quelques unes ici ce soir et demain. C'est pour moi une manière de gérer le mal du pays. Je commence par une photo pas très impressionnante, je réserve mes meilleures pour plus tard. Mais enfin bref, je québécise le blogue avec les couleurs de notre drapeau. Et avec une chanson québécoise parfaite pour l'expatrié que je suis. Vous reconnaîtrez bien entendu Si les bateaux de Gilles Vigneault. Le refrain, que j'ai placé plus haut en citation, a toujours eu un effet chez moi, comme si je savais que j'allais un jour vivre en expatrié. Je me rappelle l'avoir entendue pour la première fois chanté par une chorale lors d'un concert de l'École de musique de Chicoutimi. Loin comme l'Angleterre, ça a disons une signification particulièrement poignante pour moi. Alors la voici...

Of rain and umbrellas

One trivial thing you probably don't know about me (not that it is worth knowing, it is that trivial): I don't like umbrellas. I find them impractical if the weather is really bad (especially windy, when they become downright useless), cumbersome, a darn pain to dry after use and, in this country, they get old really quickly. I mean really, really quickly. They get rusty, fall apart, etc. England is a terrible place for umbrellas. I have long stopped using them and now I simply use coats with hoods. It keeps my hands free.

That said, during my last plane trip, taken from Southampton Airport, I read in the airplane magazine an article about Mr Standord, a brand of umbrellas. And I have to confess two things: I loved their history, how the brand came out to be, and I loved their products. If their umbrellas were not so prohibitively high (around £150), I may even have been tempted to buy one. Maybe as a present to someone. Someone very dear to me, because I wouldn't spoil just anyone like that. And, while I love the design, I cannot buy one for myself, given my natural dislike for the object itself. In the end, it is the look I love, not its use. In the article, they say they will expand their brand to other items, including some clothes. If they ever sell raincoats, I might be tempted to buy one.

Paroles sages à propos de la Saint-Jean de l'expatrié

La Fête Nationale tombe en milieu de semaine cette année, manque de chance pour moi. Et j'ai déjà quelque chose de prévu en soirée qui n'est pas lié à la Saint-Jean. Je serai encore une fois loin de ma famille, de mes amis, de mes compatriotes... Et même pas de communauté québécoise dans les parages avec qui célébrer. Le Québec me manque...  Mais je ne vais pas me mettre à geigner et sombrer dans l'appitoyement. Je vais me rappeler ce que mon amie Françoise Baril m'a dit lors de la Saint-Jean de 2012 dans un commentaire sur ce blogue:

"Peut-être que la St-Jean est un symbole de la vie familiale et que la fête s'est retrouvée en être le prétexte pour une journée spéciale. Sachan qui tu es et d'où tu viens est plus important que de célébrer cette fête le coeur triste. Soit fière de tes racines, de ton histoire et la St-Jean sera avec toi à chaque année, peu importe où tu te trouves sur la planète."

Merci Françoise. Je vais penser à toi et à la gang du cégep le 24.

Summer Solstice

Today is the summer solstice, the longest day of the year and the official first day of summer (although for me summer starts with the first day of June). Like last year, I decided to commemorate on this blog by uploading a picture of the mystery play my family and I saw at the medieval festival of Visby in Sweden. We visited Sweden a bit more than twenty years ago and I think a lot about my time there these days.But this picture is fitting for the solstice for two reasons: 1) like for the imagery mystery play, Midsummer has roots in Pagan folklore, with its display of fire and demons and monsters, in sum primitive forces of nature and 2) I was never so conscious of summer lights as in Sweden. We visited it in August, but all the same the sun was up very, very late. I never felt as much in summertime as in Sweden that year. it also happened to be one of the warmest and driest they had in history. But in any case, the summer solstice reminds me of this mystery play.

La paella de papa

Bonne Fête des Pères à tous! Je ne savais pas trop comment le souligner et rendre hommage à mon père, puis je me suis dit queje peux montrer ses talents de chef. J'ai donc téléchargé une photo de la paella qu'il a cuisinée récemment. J'ai déjà blogué sur sa paella dans ce billet, où vous trouverez également une vidéo montrant la recette. C'est un menu très estival. Comme nous sommes aujourd'hui le solstice d'été, je fais d'une pierre deux coups, même si ce n'était pas vraiment mon intention. C'est un adon, comme on dit chez moi.

Je n'ai malheureusement jamais eu l'occasion de manger de sa paella. Il s'est découvert un engouement pour ce met relativement récemment et je n'ai pas mis les pieds au Québec en été depuis 2009. Mon père a toujours beaucoup cuisiné et il aime essayer des nouvelles choses. J'imagine que l'image du père maître du barbecue est un cliché, mais mon père en plus est curieux et créatif. Alors voilà, c'est mon modeste hommage.

Napoleon Rising

Because it is the 200th anniversary of the Battle of Waterloo (well, it was on Thursday), BBC Radio 3 has featured Napoleon Rising, a play adapted for the radio by Anjum Malik. The play is based on the Napoleon Symphony by Anthony Burgess. You can listen to it here, for a few days still. The novel is amazing, so is the play. If you can get pass the English actors with English accents passing as French characters (and I easily did), you will find an genuine portrait of the artist in this play. Because Burgess considered Napoleon, like many of the fictitious heroes he created, as an artist in his own way. He also stripped away historical characters and events of the pomposity we often drape them in to show them in something like raw, bare authenticity. His Napoleon swears, curses, his soldiers go to war in ghastly conditions. It is a story full of violence, dirt, obscenities and yet... Yet the art of war is truly an art: compared to a waltz, to music, among other things. And the words, the dialogues! There is such a virtuosity in its prose, it is absolutely brilliant. So yes, please listen to it. And read the novel.

Les talons hauts de Robert Charlebois

C'est le 24 bientôt, alors j'ai décidé de mettre ici un peu (plus) de musique québécoise. Vous remarquez que j'en télécharge pas mal ces temps-ci. C'est volontaire. Un succès de Robert Charlebois, Les talons hauts. Parce que c'est le temps des bals des finissants et que cette chanson parle de ça (un peu beaucoup), c'est donc doublement de circonstances. Ce n'est pas le portrait de mon époque, mais ça me rappelle quand même les bals des finissants auxquels j'ai assisté, surtout le mien. Celui de mon secondaire 5, je veux dire. Je n'étais pas l'idole de mon école, au contraire le secondaire a été cinq années de rasage de murs pour moi (peut-être la pire époque de ma vie, cinq années de pur purgatoire, lequel est pire que l'enfer), mais pour le fameux bal, j'ai quand même réussi à y arriver avec une fille... et à en sortir avec une autre. J'ai un ami de l'époque qui ne cesse de me rappeler l'anecdote, il l'a même fait devant ma femme (mais bon, elle le savait déjà). Ca n'a aucun lien, mais ma vie sociale s'est drôlement améliorée avec le cégep, où j'ai été comme un poisson dans l'eau.

Mais enfin bref, la chanson est somme toute une réussite, je crois. Je n'aime pas beaucoup Robert Charlebois l'homme, enfin la caricature de Robert Charlebois qu'il est devenu, mais comme artiste, dans ses meilleures années, c'était pas loin d'être un génie. Ici, il réussit à évoquer une époque avec autant d'affection que d'ironie tout en demeurant authentique. La chanson est peut-être un peu longue, je ne sais pas. Après: "il n'a pas loué de tuxedo/Portait sa veste à carreaux", il aurait peut-être dû terminer, je ne sais pas. Ca aurait fait une meilleure chute, je trouve. Mais tout de même, comme c'est la Saint-Jean et le temps des Bals de Finissants et que c'est malgré mes réserves une solide chanson, je la télécharge ici.

Making Tea

This painting is from local artist Eunice Goodman. It is titled Making Tea. I saw it at an art exhibition a couple of weeks ago, with other works from local and not local artists. I really love these exhibitions, partially because some of what is sold I can actually afford. I even bought some stuff from it once or twice (see here). So about this painting from Eunice Goodman. I fell in love with it for may reasons. You have tea and cakes, so you know it is going to be afternoon cream tea, an English tradition I love. You the little girl holding a cupcake, you have a black cat at the side of the kitchen counter, sitting there. He's not doing anything, but he is there, in this place and that makes it even more enjoyable. In sum, it is an idyllic picture of tea time. Or the time before tea time, to be accurate. We had to vote for our favorite work in the exhibit. There were a few I loved, but in the end I voted for this one.

Merci, Monsieur Simoneau

Je viens de lire l'article de Patrick Lagacé sur Alain Simoneau, le militant laïque et compatriote saguenéen qui a poursuivi en justice le maire de Saguenay Jean Tremblay sur la prière au conseil municipal. Je savais qu'il avait reçu des menaces des lâches bondieusards, mais je ne savais pas à quel point. Enfin, j'ai souvent blogué sur cette controverse, la dernière fois le 16 avril, je tenais à remercier Monsieur Simoneau publiquement sur mon blogue. J'ai eu le plaisir d'échanger avec lui à travers divers forums sur Facebook, j'ai également été comme lui la cible d'un troll (comme internet en crée trop souvent), un onctueux paranoïaque qui pensait que j'étais anarchiste à cause d'une photo d'Odin (je vous jure, les chats noirs étant paraît-il un symbole pour les anarchistes). C'est là que j'ai pris conscience du degré de fanatisme des disciples du maire. De leur imbécilité et de leur ignorance, ça, je savais déjà. Et ça m'a donné une idée plus précise de ce qu'Alain Simoneau avait eu à endurer pendant neuf ans. Parce qu'il a fait ce qui était juste même si c'était difficile, parce que sa cause qu'il a défendue courageusement fait progresser tout le Québec, parce qu'il a montré qu'au Saguenay, on est pas tous des enfants de choeurs attardés, je lui lève mon chapeau. Merci, Monsieur Simoneau.

Trollflöjten

Recently, I have developed an obsession for Trollflöjten, Ingmar Bergman's version of Die Zauberflöte by Mozart. Back in the days of tape recorders, so in my teenage (I must have been 14 or 15), my parents had taped it. I had started watching it but got bored because I didn't like the fact that it was basically a stage presentation. I had seen the opera on stage before, that year or the year before, and in Vienna no less. So I was unimpressed by Bergman's take on it. Teenagers can be so shallow. And a bit stupid. Anyway, I was at the time, I am ashamed to admit. But at least I loved opera. I had wanted to revisit it, and only did recently. But then, when I did, a few weeks ago, I sure did watch it. And again. And again. As I said, it really got me obsessed.

It is not Bergman's most famous or more acclaimed movie, but it is an amazing interpretation of the opera and a true labour of love. It is also the only movie of the director I have watched so far. And I am not ashamed to say it, because how many, even among his admirers, really loved the magic flute? Beside, it only means that there is more to discover. I loved the way the story moves from a stage version to completely ignoring the stage and taking a life of its own... only to return to the stage, including intermissions and audiences. And of course you have the music. You can't go wrong with Mozart. I have decided to upload here the beginning of the first act, just for fun. Two absolutely trivial observations that yet struck me:

-It is in Swedish. As a teenager, I hadn't even noticed they have translated the libretto from German. I understand little German, but I could tell it was not the same language, having listened to the original libretto over and over again. Still, I know the story so well I have no problem to follow it.
-The cast is so darn good looking. Everybody is beautiful! Even Monostato has some kind of magnificent ugliness. When I saw the opera in Vienna, half the cast was borderline morbidly obese. During my only trip to Sweden, how beautiful the people there struck me and watching The Magic Flute reminded me of it.

Le début de la quête des Nuits de l'Épouvante

Comme je l'ai mentionné il y a une semaine, je suis en quête d'une bande dessinée assez rare, Les Nuits de l'épouvante. Je suis un peu en train de faire une course avec mon frère PJ pour trouver un exemplaire. C'est en quelque sorte une compétition fraternelle. Parce que c'est maintenant dans ma liste de lectures pour l'Halloween. La sienne aussi, je crois. Enfin bref, j'ai même mis mes amis de Facebook là dessus. Un ami à moi a même vérifié sur ebay et a trouvé toute cette liste. Mais j'hésite à utiliser ebay. Notamment parce que je ne l'ai jamais fait, mais aussi parce que je crois comprendre que la livraison outre-Manche est hasardeuse. Je songe plutôt à utiliser la méthode traditionnelle d'écumer les bouquineries. Mais bon, la quête pour Les Nuits de l'épouvante est bien commencée.

"Apologies for the conveniences"

The train for work was late today, of a good thirty minutes. When the conductor signaled that we were running late, he had a slip of the tongue and said: "Apologies for the conveniences". He corrected himself immediately, but I thought it was funny. Funny enough to be considered a new great unknown line, albeit an involuntary one. And for me, it ended up a convenience: I read more than usual and as it is quiet at work at the moment, I didn't have to make up for the lost time. In fact, it considerably shortened my working day. More so than it was already supposed to be: as I have been working a lot and holding the fort while many people were away on conferences, my manager had already given me the second half of the day off. So I must have worked three hours or so today. That's my kind of Friday and, I don't want to rub it in for anyone still working now, but what a way to start the weekend! Apologies for the conveniences indeed.

Le gazon jaune (chronique estivale)

Il y a deux semaines, je bloguais sur le gazon coupé comme signe de l'été. Aujourd'hui, j'ai remarqué que le gazon était tout jaune. Ca fait un peu moins d'une semaine qu'il a plu, il a commencé à faire plus chaud (pas la canicule, mais plus chaud), alors bien sûr le gazon a séché. Ou chésé, comme je l'entendais parfois au Québec. Ca sonne plus sec quand on chuinte le mot: chéser, chésage, etc. C'est un autre signe de l'été, plus déterminant je crois que le gazon coupé. Et si je me trompe pas, ça veut dire aussi qu'on s'enligne vers un été chaud. Mais cela dit, c'est-tu laitte du gazon jaune?

Art and the artist

A few weeks ago, I was so happy to discover this picture at the window of a new(ish) local art gallery, when I was walking home. My readers may recognize the work of Fabian Perez. It is one of its Eugenia, IX if I remember correctly. Another femme fatale, like he does them so well, with the glass of wine and the cigarette. I don't find smoking glamorous in the least, except when Perez paints his characters smoking. You can see my reflection in the window. People looking at me taking the picture must have thought I was obsessed. I am, in a way.

And I might have again missed an opportunity to meet the maestro in person: the art gallery where I first discovered Fabian Perez in 2012 sent me an invitation for an exhibition of his when he will be there. It was a local art gallery, now they moved in a nearby, bigger town. Thinking it was in this nearby town, I wanted to RSVP... But discovered talking to them that it was in another branch, further away. And I am not sure if we could make it that evening. I do want to meet and talk to him. I saw Perez once, but the place was so crowded I could not get to him and say a word. I guess they would have tried to make me buy a painting and I cannot afford them anyway. Heck, I may not have been to speak to him unless I buy something! Still. I'd like to have a chance to say a word.

Commémorer Waterloo

C'est aujourd'hui le 200e anniversaire de la bataille de Waterloo, qui a vu tomber Napoléon Bonaparte. J'ai des opinions ambivalentes sur lui. Je ne suis pas historien et pas assez informé pour décider s'il avait auparavant été le fossoyeur de la Révolution française ou au contraire s'il en avait incarné son aboutissement logique. Son Empire, c'était un peu beaucoup une monarchie déguisée, pourtant il était un produit et un dépositaire d'une certain républicanisme. Cela dit, dans ses belles années, quel génie militaire et quel brillant administrateur! Son héritage est immense. Parfois, je me sens bonapartiste. Mais enfin bref, on se rappelle de lui à Waterloo, pas de son adversaire. C'est dire qui est le véritable héros de l'histoire, ou de l'Histoire.