The Best Sandwich in America (?)

This is a post about guilty pleasures. Tonight I watched an utterly stupid TV program, an d I am actually enjoying it. It is called Adam Richman's Best Sandwich in America. With Adam Richman. I know zilch about the guy. I usually hate, hate, HATE that kind of television program. I mean it is really stupid: a contest with different sandwiches from different places in the US. How braindead is that? That said, I do LOVE sandwiches, I am a real sucker for them. And the episode that caught my attention and made me watch it as if it was a high standard BBC documentary was set in Baltimore and Washington D.C. I visited neither place, however Baltimore was immortalised of course in The Wire and Washington in the novels of George Pelecanos. Who also wrote on the aforementioned Wire. And both Pelecanos's novels and the TV series describe the cultural aspects of both cities, including the food they eat. The contender from Baltimore was a crab sandwich, made in a diner I think I saw in The Wire, the contender from Washington D.C. was a club sandwich made by a French chef.

The club sandwich won, and however intrigued I was by the crab sandwich I agreed with Richman about the club sandwich. I love club sandwich, how "classic" a sandwich it is, this one had an originality to it. It had avocado and a fried egg. My mouth was watering just watching it. I am a bit of a connoisseur when it comes to club sandwiches, I have tried them all around, in greasy spoons in Montreal and here in the UK (I know where to find decent ones and even one excellent open club sandwich). And this one was standing out from all the ones I remembered seeing or tasting. You can find more about it here. I will not watch more of the show, however I love sandwiches. I can eat plenty of junk, but junk TV I watch it at small doses. But this episode, just like a good club sandwich, was a guilty pleasure. And I know where to eat if I ever go to Washington D.C.

Question existentielle (160)

Une question existentielle qui est un peu le pendant de la question 98. Comme Noël s'en vient, il est temps de poser cette question qui me hante chaque année:

-Quand est-ce approprié de commencer à écouter de la musique de Noël?

The (poor) state of my Italian

Quick catch up post about one of my little obsessions. I tried to speak Italian today with a colleague. I can understand what she says (I knew this already), but I struggle to answer in the language. Not only to construct full sentences, but I hesitate to say words and thus I thing both my accent (accent which I am very proud of usually) and pronunciation suffer. I am learning Italian way too sporadically. I have been through the first six lessons of Assimil, I remember the words when I read or hear them, however I want to be able to speak Italian without the safety belt. So it means revising all the lessons I have been through, and trying to listen to take a few lessons every evening. I want to keep my brain active, and to develop my linguistic skills. W

Neige-t-il au Québec?

Cette photo a été prise l'hiver dernier à Chicoutimi par mon père. En décembre, pas en novembre, mais quand même. Je la publie ici et maintenant parce que je commence à penser à cela, la neige. En novembre, elle est cruellement absente ici. Pas que j'en veuille ici, immédiatement, là (à dire avec l'accent saguenéen): depuis 2010, je me méfie de la neige anglaise. Cela dit, la neige me manque et je donnerais beaucoup pour qu'elle vienne adoucir le paysage d'un mois de novembre qui est gris et brun et pas vraiment joli. C'est le temps de voir et de sentir un peu d'hiver. Je sais qu'à Montréal, il fait désespérément doux. Je le sais parce que je regarde la météo avec angoisse sur Cyberpresse. Mais neige-t-il ailleurs au Québec? Je me pose la question souvent.

Wotan's Day

Today was, well, Wednesday of course. I don't like Wednesday much because it is right in the middle of the week and I always feel tired and less enthusiastic about it. And less inspired too. It used to be different: when I was taking my acting lessons, Wednesday evenings were the highlights of my weeks.But anyway, for some reason, I remembered today that Wednesday etymologically means Wotan's Day, i.e. Odin's Day or Mercury's Day. Originally, it is the same god, only with different names and a different place in the godly hierarchy. It was a fitting Odin's Day today: dark and rainy. Somehow, remembering the origin of the name made me enjoy the day a bit more, made me forget it looked miserable outside.

Picture from Giovanni Caselli, taken from this book, which made me discover and love Viking mythology.

Hollywood, Saguenay (misère!)

Je m'étais promis de ne pas bloguer sur Jean Tremblay, le minable petit despote obscurantiste incidemment maire de Saguenay. Ca aura duré à peine plus d'une semaine. Il est difficile de ne pas décolérer quand on lit ça. Ne manquant pas l'occasion d'avoir une mauvaise idée, cette fois-ci de dévisager un fjord magnifique avec un signe tape-à-l'oeil, vulgaire, racoleur, laid, sans utilité aucune surtout pas esthétique. Encore une fois, il va nous faire passer pour des ploucs. C'est déjà commencé: le maire et les épais qui l'appuient sont la risée du Québec depuis cette annonce.  Encore une fois. Heureusement, la contestation cette fois-ci se fera entendre. Même Le Quotidien refuse pour une fois de faire une Pravda de lui-même et trouve l'intiative douteuse. C'est le moins qu'on puisse dire!

Si Jean Tremblay veut dire Hollywood, pourquoi pas avoir des guidoune tapiner sur la Racine? Et des vendeurs de crack, bien entendu. Ca ferait bon teint dans son nouveau Chicoutimi. Je lis cette nouvelle et je pense à cette citation. Chicoutimi est laide, mais la nature qui l'entoure ne peut pas l'être. L'ennui, c'est que le mollah Jean Tremblay veut en mettre partout, de la laideur. Dans les choses comme dans l'âme. Comme si ce n'était pas assez de ses sorties de petite brute, il veut maintenant balafrer le fjord. Il n'en manque pas une.

Desserts and a new great unknown line

I know I often blog about food these days and that many, many, many great unknown lines are food and drink-related. But I promise, there are others that will come which are more profound. This one is again from my brother, again written on his Facebook wall. He wrote this: "Cupcakes. Kouign amann. I think I invented the "diabetic's deathwish diet"". He can rightfully claim he did. Oh but such a sweet death it would be. And if you have not noticed, we do have a sweet tooth in the family.

Un chanson pour Montréalais expatrié

Je ne télécharge pas assez souvent de chansons sur ce blogue, je crois. Et je sais que j'ai déjà téléchargé Je reviendrai à Montréal. Mais ça fait déjà quatre ans.Et puis, même si je n'aime pas la caricature qu'est devenu Robert Charlebois, j'aime son oeuvre en général et cette chanson en particulier. Je l'offre ce soir pour les autres expatriés qui s'ennuient. Et je sais, je suis du Saguenay, mais comme je suis un Montréalais d'adoption, je peux également me considérer un Montréalais expatrié. Je revendique ma montréalitude.

Clementime!

This is a really lousy word play, but I had to write it as this post's title. I blogged about clementines before, last time was exactly a year ago. It was not intentional, I am just a desperatly predictable blogger. Clementines are my treat for the weeks leading to Christmas, one of my ways to gradually get into the spirit of the season. I don't start eating them before November and I don't eat them after December. I have two every evening, listening to music. So in sum, it is clementime and I encourage my readership to eat some. Have some vitamin C in a time when we all need it. And, as I blogged last year it tastes, smells and looks lovely. It brings colour to the grey days of November.

Le prix d'un livre

Je viens de lire un billet sur Cyberpresse, à propos d'un texte et d'un vidéo de Micheline Duff publiés sur Cyberpresse. La question que pose le billet, en somme, c'est combien est-on prêt à payer pour un bouquin. Je ne me la pose jamais, peut-être parce que je suis privilégié et que je n'ai jamais manqué d'argent pour en acheter, mais surtout je crois parce que je crois sincèrement qu'un bon livre, ça n'a pas de prix. Bon, je n'ai encore jamais acheté un livre d'une grande valeur, comme disons le premier exeplaire de Madame Bovary, mais je n'ai jamais rechigné au prix d'un livre. Il est vrai également qu'en Angleterre, je suis chanceux: les prix sont encore raisonnables. Au Québec, je passe plus de temps dans les bouquineries, justement pour ne pas me saigner les veines sur un coup de tête. Cela dit, je n'hésite jamais, ou jamais beaucoup, si je veux un livre. Et je ne veux pas me donner bonne conscience, mais comme les librairies tirent de plus en plus le diable par la queue, je trouve que c'est un choix de consommation qui en vaut beaucoup d'autres.

Early Snow

Well... Not really. I am the first one to find it sad, but this post title has nothing to do with the current weather here. November has gone from cold to warm to cold, but never cold enough to have snow. There was fog, which was lovely, but no snow. Not yet. This is something I would love to see falling, it would give the place a nice feel.

When it snows in November, it usually looks like the picture on the right. This is what the post was referring to. Its title is, fittingly enough, Early Snow. It was drawn by Larry Elmore, who draw many Dungeons and Dragons pictures, among my favourite. This is one of them. It is simple, full of atmosphere. We have this solitary woman staring at us, a dagger in the hand. The surroundings are bare, she seems to live in a seemingly comfortable yet modest cottage (I mean it's not a castle), yet the clothes she is wearing belong more to a lady than a farm girl, with the rich colours and the fine embroideries. From a player's experience, I can safely assume she is a priestess of some sort or a magic user. Or a magical creature herself. She is a redhead, which traditionally indicates some tights with the supernatural... and a fiery temper. We don't know if she is holding the dagger to defend herself against potential hostile visitors or if she is a going to attack the newcomers out of pure malevolence. And the almost bare landscape, the tree in the background, which leafs are scattered around, underneath the thin snow, everything gives an impression of restrained menace.

Le Salon du Livre de Montréal

J'en fais la promotion un peu tardivement, mais c'est le Salon du Livre de Montréal depuis le 14 novembre. Mon cousin Samuel y est, alors si vous êtes dans la métropole profitez-en pour aller faire un tour et y acheter Arvida. Si vous ne l'avez pas déjà fait. J'ai déjà dit en 2009 que je préférais ce Salon du Livre à celui du Saguenay-Lac-Saint-Jean.... pour dire exactement le contraire cette année. Ne me demandez pas pourquoi. J'y suis allé une fois, à celui de Montréal, ça a été une belle expérience, j'ai parfois été déçu par celui du Saguenay, je pensais peut-être à ces déceptions quand j'ai blogué en 2009. En général, je préfère celui du Saguenay. Même le logo cette année était plus joli dans sa simplicité que celui de Montréal. Peut-être que c'est dû à la nostalgie. Cela dit, le Salon du Livre de Montréal est selon mon expérience très bien et je vous recommande d'y faire un tour.

Friday treats

I thought I would write another Friday treat post. I think the last time was in May. I haven't done one in a while and I treat myself a lot this Friday. Well, there was the usual sandwich treat for lunch, but for supper I had fish and chips from the local fish shop. You can see the picture of the feast on the right. Greasy? Absolutely! It has enough fat and salt to clog my arteries for decades to come. But it was nevertheless delicious. It was all ready for me when I got in the shop. I told the guy to pour loads of malt vinegar on them (I love malt vinegar). I told him: "Pour galons of it, you cannot drown a fish". He replied: "Well, I can still try". I think they are both great unknown lines that need to be immortalised here. I ate this really quickly, as if I was starving. I was only hungry. But there is something about fish and chips. Grease, salt, vinegar. The perfect comfort food for a Friday night.

Question existentielle (159)

J'essaie d'espacer mes questions existentielles, pour ne pas trop en faire et finir par me répéter. En voilà une qui n'a rapport avec rien présentement, seulement un billet datant de presque trois ans, quand j'ai blogué sur Yamachiche, une ville (un village) que j'ai visitée (bien grand mot) une fois dans ma vie. Pour ceux qui sont venus voir la photo du mois, cliquez ici. Enfin, voici la question existentielle:

-Qu'y a-t-il à savoir sur Yamachiche?

Je suis sincèrement très curieux.

Time to book hunt?

If it looks like I blogged about it before, it is because I did. Recently at work, my colleagues and I discussed about the struggle bookshops were into, because of online shopping. Then there was this post by fellow Montrealer Kevin Burton Smith on his blog, which reminded me that I had not been in a bookshop for ages. We have here a W.H. Smith, but it is more like a glorified stationary shop. The rest are charity shops and, while you can find sometimes treasures, it is mostly poor quality paperbacks. I am longing to go to a decent size Waterstone's, where I can use my card, or Olivieri in Montreal, or Chapters in Ottawa, or... Well, anywhere I can find a decent choice. I want to book hunt. Sure, I have plenty of books, more than I have time to read. My books are scattered in two countries and no less than two cities and one town. Still, book hunting is a ritual I need to do from time to time. It is an overwhelming feeling like real hunting is for the hunter.

Mon blogue en une photo (photo du mois)

 Le thème du mois de novembre était intéressant, mais encore une fois c'était difficile de trouver une photo: "mon blogue en une photo". J'ai trouvé celle-ci prise l'année dernière en novembre, et je ne sais pas encore tout à fait pourquoi, mais j'ai décidé d'en faire la photo du mois et celle qui représente Vraie Fiction. Avec un nom comme celui-ci, les possibilités sont vastes, mais le rapport entre le nom et l'image peut être ténu. C'est peut-être le cas ici, mais il n'est cependant pas arbitraire. Mon blogue est celui d'un expatrié vivant en Angleterre, ainsi que je le dis dans la présentation. Cette photo avec le brouillard est anglaise presque jusqu'à la caricature. Ensuite, parce que mon blogue parle souvent de tout et de rien, de choses triviales comme la température, j'en fais parfois une obsession (j'imagine que je commence à penser comme un Anglais). Comme c'est un blogue marqué par les changements saisonniers, il fallait que je télécharge une photo saisonnière, typique d'une journée de novembre anglaise. Il est souvent aussi question d'atmosphère dans la vraie fiction (d'histoires d'horreurs, de certains films ou de littérature policière) et je trouvais que la photo représentait un parfait décor justement plein d'atmosphère pour un récit de fiction. Ah oui, et le café/pâtisserie à gauche n'est pas mal non plus.

Allez jeter un coup d'oeil sur les blogues en une photo des autres participants:

100driiine, A&G, Agrippine, Akaieric, Alban, Alexanne, Alexinparis, Alice, Alice Wonderland, Angélique, Anne, Anne Laure T, Annick, Arwen, Ava, Batilou, Bestofava, Blogoth67, Caprices de filles, Cara, Carnets d'images, Caro, Carole In Australia, Caterine, Cathy, Cekoline, Céliano, Céline in Paris, Cessna, oui !, Champagne, Cherrybee, Chris et Nanou, Christeav, Cindy Chou, Clara, Coco, Cocosophie, Cricriyom from Paris, Cynthia, Dame Skarlette, David et Mélanie, DelphineF, Djoul, Dorydee, Dr CaSo, Dreamteam, E, El Padawan, Eloclemence, Emma, Escapade en Tunisie, Fanfan Raccoon, Filamots, Flo, François le Niçois, Frédéric, Galinette, Gilsoub, Gizeh, Guillaume, Happy Us, Hibiscus, Isabelle et Gilles, Isaquarel, J'adore j'adhère, Jean Wilmotte, Josiane, Juriste-in-the-city , Justine, Karrijini, Kob, Krn, Kyoko, La Fille de l'Air, La Flaneuse, La Messine, La Nantaise, La Papote, La Parigina, LaFamilleD , LaGodiche, Laure, Laurent Nicolas, Lauriane, Lavandine, Le Mag à lire, Les petits supplices !, Les voyages de Lucy, Les voyages de Seth et Lise, Les zinzins, Leviacarmina, Lhise, Lo, Louiki, Louisianne, Lucile et Rod, Lyonelk, M, M.C.O, magda627, Maïder, Mamysoren, Manola, Marion, Marmotte, Melting Pot, Mgie les bons tuyaux, Mistinguett, N, Narayan, Nataru, Natderueil, Nathalie, Nicky, Nora, Olivier, Ori, Pat Québec, Petite Marie, Pilisi, Renepaulhenry, Sébastien, Sephiraph, Shandara, Sinuaisons, Skipi, Solveig, Sophie Rififi, Stephane08, Tambour Major, Thalie, The Mouse, Thilily, Un jour une rencontre, Une niçoise, Valentine, Vanilla, Violette, Virginie, Viviane, Xavier Mohr, Xoliv', Zaza.

My new teenage heroine (yes, really)

I don't know why the whole story has been off my radar for so long, but I recently read about this court case in the USA, where a teenage girl, Jessica Ahlquist, managed to have a praying banner removed from the school gym. She is now an atheist heroine. I learnt about it reading this article this evening. I am as ever late reading news. And I became fascinated by the story. I admire and envy Ahlquist, for many reasons. At her age, I was still a good little Catholic boy. Or trying to be. She was not. She did something I dreamt to do when I was working in school here, listening to the prayer in assembly. Well, I never seriously thought to get rid of prayer in assembly, but I always wanted to voice my protest against it, as it was not the place of a so called secular school to encourage faith and worship. Especially since the prayers I heard sounded very much like what was written on this banner. Jessica Ahlquist fought against much more vocal Christians, much more vehement ones, she faced death threats, ostracism, the bullying of many of her peers and also adults (she was labelled "an evil little thing" by a State representative, shame on him) yet she stood tall. And she won. And America is a little bit more secular, its religious fanatics shamed, its religious moderates a bit more heard (because they are some who defended her), thanks to her. So she is admirable. We need more evil little things like her.

L'Ashuaps

J'écris ce soir un billet qui est à la fois brassicole, folklorique, pseudo-cryptozoologique et donc profondément rérional. Enfin bref, j'ai appris de mon petit frère que la brasserie La Chouape au Lac-St-Jean a conçu une nouvelle bière, l'Ashuaps, en l'honneur d'un monstre mythique qui vivrait dans les profondeurs du Lac-St-Jean. Je ne savais pas qu'il y avait une légende sur un monstre marin au Saguenay-Lac-Saint-Jean. On en apprend tous les jours. Et c'est la sortie d'une bière de microbrasserie qui me l'a fait découvrir. Je veux la boire pour trois raisons: 1)pour le folklore régional, 2)pour la bière elle-même, la Chouape faisant des produits de qualité et 3)pour l'étiquette, qui a en soi du caractère.

The Charm of Making from Excalibur

" Anál nathrach, orth’ bháis’s bethad, do chél dénmha."

The things we can learn on the internet. Old mysteries from childhood, that have been with us until adult age. I am refering to the Charm of Making of the movie Excalibur. It is pronounced at many different times in the movie, in fact it seems to be the only magic spell ever known by Merlin and Morgana, a magic formula that does everything: bring a fog on which you can ride on, change one's appearance, imprison a powerful half-demon like Merlin into thick ice, save a wounded Lancelot from a deep wound. I was so impressed by it that after I first watched the movie, when I was about 6, I was pronouncing it in front of old logs, hoping to raise a fog. It didn't work.

Now, I thought about it recently, and decided to discover what it meant after all, if it meant anything. And it does. You can find the answer here: "Serpent's breath, charm of death and life, thy omen of making." It is all mumbo jumbo really, like the film itself I am afraid. I used to think it was the best movie ever, until I discovered years later that medievalist thought poorly of it. I understand why now, but since it brought me to the Arthurian legend, I cannot help but love it. Sure, the symbolism is a bit thick and it is often a messed up, chaotic movie, with a plot so wide it becomes as confused as it is confusing, but it is still a beautiful movie, full of atmosphere and such a pleasure to the eyes. And it has some very powerful scenes, such as the one when we first hear the Charm of Making, when Merlin is plotting with Uter the conception of Arthur. I uploaded it here for you to enjoy. Tell me if it is only me, or if it is indeed great fun.

Le bêtisier du mollah Jean Tremblay

Nouveau chapitre dans la saga de conneries du maire de Saguenay Jean Tremblay. Il n'a pas apprécié les propos de l'universitaire Gérard Bouchard à Tout le Monde en Parle. Je ne suis pas toujours d'accord avec le Professeur Bouchard, la laicité qu'il défend est beaucoup trop mollassonne. Je suis un partisan d'une laicité beaucoup plus rigoureuse et quant à moi beaucoup plus logique. L'Église (quellle qu'elle soit) et l'État devraient être séparés par un mur de feu. Cela dit, même si l'universitaire a des idées qui tiennent parfois de la tisane tiédasse, il demeure un homme intelligent qui sait défendre ses opinions... et qui a appelé un chat un chat en qualifiant Jean Tremblay d'intégriste. Celui-ci avait le droit de ne pas apprécier, mais peut-être qu'il aurait mieux fait de se taire, pour une fois. Quand on lui apprend que Gérard Bouchard se définit comme un non croyant catholique, autrement dit un catholique de culture, le mollah répond que Bouchard "est allé à l'école trop longtemps." On peut discuter de la part de catholicisme chez un homme qui se dit incroyant, cela ne légitimise en rien cet anti-intellectualisme grossier. Le mollah Jean Tremblay a une fois de plus montré qu'un est d'une imbécilité ahurissante. Au moins Gérard Bouchard peut prétendre comprendre les tenants et aboutissants de la foi qu'il a décidé de rejeter. Tremblay, quant à lui, je ne pense pas qu'il sache lire beaucoup plus que le catéchisme.