Question existentielle (53)

Bon la question existentielle 52 n'a jusqu'ici pas eu d'écho.Qu'à cela ne tienne, j'ai pensé au grand anthropologue structuraliste Claude Lévi-Strauss et j'ai décidé de poser cette question fascinante à mon lectorat, inspirée par le titre de l'un de ses ouvrages:

-Que préférez-vous, le cru ou le cuit?

J'espère qu'on me pardonnera un usage aussi profane d'un livre que je n'ai même pas lu. Cela dit, la question vaut la peine d'être posée et répondue.

A £3000 dress at a charity event

I learned this reading the Metro this morning, from an outraged reader: Kate Middleton wore a £3000 dress at that charity event I mentioned here. £3000 for a dress. At a charity event. Only in a monarchy. I am glad at least one person in this country is outraged. When I said that the medias here are a bunch of pathetic suck ups this illustrates it perfectly. Charity is for the royals the activity they do between two cocktails, or during cocktails. There is nothing even remotely generous about preaching for a good cause in a designer dress.

Ouch! Était-ce bien nécessaire?

Après avoir lu la chronique de Patrick Lagacé sur l'hymne "national" pour la Saint-Jean de 2011, j'ai décidé de me faire ma propre idée et d'écouter la chanson. L'horreur, l'horreur. Je me demande si je vais survivre à ça. La liste que Lagacé fait est somme toute exhaustive et je n'en rajouterai pas. Je connais très peu Raôul Duguay, que de nom en fait. Je me pose simplement une question: est-ce vraiment nécessaire d'avoir un hymne pour chaque Saint-Jean-Baptiste? Ce n'est pas comme si on n'avait pas quelques hymnes nationaux officieux déjà, ce n'est pas comme si on n'avait pas de grandes chansons dans notre répertoire pour utiliser comme chansons-thèmes. Des airs connus comme des airs oubliés. Et bon, cette année, on a cette horreur.

Time to book hunt

It might not look like it on the bookshelves, but my stocks of books look a bit thin now. The unread books at least, as there are a few books I have read already (in French) which I want to read in the original language. And today, out of pure chance looking at Thrilling Detective, I discovered that a new George Pelecanos is going to be released soon: The Cut. With a modern take on an old character archetype which I love: the private detective. Listen to the author reading bits of the novel here. Sounds very promising. So it's time to book hunt again. Summer is the right season for it, especially if you want to read crime fiction. I went to the bookstore quickly last Tuesday, but I need a proper afternoon there, go on a real hunt. The Cut is of course my main target, but who knows what else I will also find.

Prendre le bateau

C'est en pensant à ce billet que j'ai pensé à écrire celui-ci. Je voyage assez peu en bateau. À part lors de quelques uns de nos séjours en Bretagne où ma femme et moi avons parfois pris le traversier (je sais que ça s'appelle ferry en France, mais je trouve le nom horrible et je préfère de loin le québécisme), je voyage surtout en train et en avion depuis que je vis en Europe. Je n'ai jamais fait de séjours de plus d'une nuit en mer. Mes séjours sur l'eau sont en général plus brefs: je me suis parfois ramassé sur un bateau pour traverser un lac ou une rivière, ou pour visiter les canaux d'une ville (Amsterdam, Bruges, etc.).

J'ai pris cette photo lors de ma fête. On voit ces bateaux parfois sur la Tamise, on les croirait sortis d'un roman de Mark Twain (disons celui-là). Je dis ça et j'ai à peine lu quelques pages de Mark Twain. Il y a des gens ici, comme ailleurs, qui passent la plupart de leur vie dans des bateaux de rivières. Ca a un côté bohémien assez intéressant, mais je me demande si je ne trouverais pas le temps un peu long. Je suis plutôt prompt au mal des transports, alors être sentir constamment le mouvement de l'eau... Mais j'imagine qu'on doit finir par s'habituer. Ce que je trouve plus irritant, ces la pose que prennent bien de ces marins du dimanche: boire du champagne et de la bière avec ostentation. Ca a un côté Eurotrash qui m'agace passablement. Tout compte fait, je préfère et de loin la haute mer.

Orient Express

Yesterday, I watched this documentary with David Suchet about the Orient Express. It is now of course most famous for Murder on the Orient Express. Fleming also used the Orient Express brilliantly in From Russia With Love. As a child, I used to be a fan of Agatha Christie, but strangely I never read this novel, although I saw one of the movies adaptations. And I really enjoyed the Muppets parody. Anyway, even though I never read the novel, as trains fascinate me since childhood, I have been fascinated by the Orient Express as an icon. I was not the only one: my dad always regretted not buying the LGB Orient Express wagon. He still told me about it in his last visit, while my mum was rolling her eyes.

I am not into Agatha Christie and whodunits anymore. For me, the best crime novel I read that was set in a train was La maldonne des sleepings of Tonino Benacquista. It was in a much less glamorous train than the Orient Express, but it is fast paced, suspenseful, full of character(s) and you can even see Venice. But I do find the glamour of the Orient Express appealing. It is almost a shame that it is now associated with a whodunit (I really grew out of those as you can see). I mean, trains can be great settings for adventure/crime stories: they have character, they can create feelings of both motion and claustrophobia, random meetings among the travellers can lead to drama, even tragedy, danger hides beneath the veneer of civility and civilisation (case in point). The Orient Express emphasises this, its glamour barely hiding how feral humans can be.

Question existentielle (52)

Je ne sais pas trop comment faire de ce sujet de billet une question existentielle, mais je vais tenter de le faire ici:

-Quel est le voyage le moins mémorable que vous avez fait?

Je ne dis pas le voyage le plus désagréable, ni le moins plaisant, simplement celui que vous avez trouvé le moins mémorable...

A royal family and its sycophants

Yesterday, I was watching the BBC covering some charity thingy the newlywed royal couple went to and I could not help but started feeling nauseous, that kind of angry nausea I get when I see the obsequious way the medias here cover the royals. Sickening. Whether it is the Queen's trip to ireland when she shows crass snobbery towards the locals, whether it is the way they treat the deceased Diana as if she was a bloody saint, whether it is a Jubilee or the Queen's birthday, they show servility, an absence of criticism and pretty much behave like a sad bunch of suck ups. Oh how I hope to live old enough to see the end of this anachronistic clowns and their court!

Souvenirs périssables

Mon récent billet sur les vacances et ceux de Cynthia sur son voyage en Belgique m'ont fait songer à ces voyages et ces séjours à l'étranger que j'oublie. Bruxelles bien sûr, que j'ai déjà visitée... et dont je me rappelle très peu. Si peu que pas en fait. À part les moules et les frites. Mais à quoi ressemble la ville, qu'est-ce qui on y vu ou qu'est-ce qu'il y avait à voir à part le Manneken Pis, je ne me rappelle pratiquement de rien. D'Amsterdam, très peu aussi. Ce sont des villes que j'ai vues, mais qui veulent dire peu de choses pour moi à part les deux chansons de Brel. Alors que j'ai un souvenir assez précis de mon voyage en Autriche, je me rappelle de quelques villes surtout et du séjour en train, mais je ne me rappelle pas de bien des endroits que l'on a visités.

C'est donc un peu ce qui m'est venu à l'esprit: il y a des voyages dont les souvenirs, en tout ou en partie, sont périssables. Je ne sais pas si c'est à cause d'un état d'esprit particulier, si c'est parce que certaines villes ne vont pas avec certains âges (j'étais bien jeune quand j'ai visité Amsterdam, prenez ça comme vous voulez), mais c'est comme ça. J'en ferai peut-être une question existentielle...

The bats by the attic

I missed Springwatch tonight, but I had the chance to witness my own bit of wildlife: I saw our neighbours the bats tonight. It was just a moment, but I saw them fairly well. They were two of them, dancing together (courting?) as the sun was going down. I can see them when the sun goes down and shadows get bigger, in that moment in the evening when night takes its place but is not quite there yet, "entre chien et loup" as we say in Québec. It was a fantastic spectacle. I never get tired of the bats. Living in the attic creates a certain proximity with winged creatures. They really are neighbours. Elusive ones, but still.

Et tout ça fait des vieux

Triste nouvelle: Claude Léveillée est mort. Ce n'est pas une surprise parce qu'il était très malade, mais ça me fait un coup. Je ne connais vraiment qu'une seule chanson de lui, mais je l'aime énormément. J'ai blogué là-dessus par le passé. J'ai décidé de remettre Frédéric ici. La chanson est plus éloquente que je puisse l'être dans les circonstances et montre en quoi Claude Léveillé était un géant.

Oranges and lemons

"Oranges and lemons,
Say the bells of St. Clement's.

You owe me five farthings,
Say the bells of St. Martin's.

When will you pay me?
Say the bells of Old Bailey.

When I grow rich,
Say the bells of Shoreditch.

When will that be?
Say the bells of Stepney.

I do not know,
Says the great bell of Bow.

Here comes a candle to light you to bed,
And here comes a chopper to chop off your head!"

I had this famour nursery rhyme in the head today. Well, not the whole thing, just the beginning... and the end. I know it, of course, from 1984. I know very little about traditional English nursery rhymes. You can read more about its history here. According to Wikipedia, it represents "the near-complete eradication of shared culture". I just think it is deliciously sinister. Like many nursery rhymes and old fairy tales, there is something simply terrifying about those lines. Like an old hidden threat about to bring doom to a seemingly idyllic environment. Orwell understood this well. The orange in A Clockwork Orange, was supposed to signify human (orang is "man" in Malay). I always wondered if it had not been inspired by this nursery rhyme and by its presence in Orwell's classic. Anyway, read it aloud and see if you shiver. I know I do.

Frapper la trentaine

Mon plus jeune frère a 30 ans aujourd'hui. Je lui souhaite bonne fête. Et puis ça m'a frappé: il vient de frapper la trentaine. Mon plus jeune frère. "Le bébé" comme disent souvent mes parents, même aujourd'hui. Jamais trentaine ne m'aura frappé autant depuis la mienne.

Those short summer nights

Well, it is not nearly as hot and summery as not so long ago, and nearly not as sunny, but summer is here nevertheless and the days are getting longer and longer. There is one aspect of it I have often a problem with: daylights come early, especially since the bedroom is facing East... So whenever the time i go to bed, I wake up terribly early, especially when it is sunny. I am a night owl and I easily get insomniac. So I could do without the sun peeking through the window. Summer is a lot of things, but it is not a restful season...

Je manque le Mondial de la Bière

Je viens d'apprendre que le Mondial de la Bière est demain. Je le manque, encore une fois. Je dis ça et j'y suis allé une seule fois, en 1997. Quand même, ça me manque. Je manque les festivals et les grands évènements à Montréal et je me sens toujours un peu étranger à ceux d'ici. Je ne suis toujours pas un autochtone. Cela dit, la plupart des grands festivals de Montréal au mieux m'indiffèrent. Mais le Mondial de la Bière, c'en est un que j'aimerais bien suivre.

Discovering the blogging community

It has been a week since we visited Mozart's Girl. I thought a lot about it afterwards. The cake was finished quickly (well of course). But the memory of the time stays with me. I have discovered through it something that strangely I hadn't quite grasp, or felt completely before: that there are people behind these blogs. It was a bit of an epiphany. We communicate in the virtual world, yet what feeds these blogs is the material one. And it is important to keep in touch.

So I decided that I will try to meet more of my fellow bloggers in the future. Hopefully around meal time (I am terrible aren't I? But hopefully I will cook for some of them) and feeling carefully safe that none of them is a psychopat. When Cynthia from Sur un Boeing Bleu de Mer visits London, I will try to meet up.

Oh and I will beef up the blog roll. Promise.

Laurier d'Est en Ouest

Petit billet montréalais encore une fois, qui encore une fois porte sur le Plateau Mont-Royal (enfin, surtout). Je viens de lire cet article sur l'Avenue Laurier, laquelle semblerait faussement considérée comme outremontaise (outremontoise?). Déjà que le Plateau est considéré injustement comme snob...

Je suis plus Avenue Mont-Royal qu'Avenue Laurier. J'ai passé la plupart de mes années montréalaises sur Mont-Royal, pas sur Laurier. Quand je retourne à Montréal, c'est sur Mont-Royal que je passe la plupart de mon temps et c'est là où je dépense avec la frénésie de l'expatrié mon maigre pécule (ici l'exagération est toute poétique). Cela dit, au moins une fois à chaque séjour je passe du temps sur l'Avenue Laurier. Je visite au moins uen fois le Parc Laurier et je rate rarement une visite chez Juliette et Chocolat. Et il y a tout pleins d'autres petits commerces que je visite. Je fais Laurier surtout d'est en ouest, alors que je fais Mont-Royal dans les deux sens. Je me trompe peut-être, mais je crois que Laurier est plus calme, ce qui n'est pas désagréable, mais je m'y sens moins familier. Pour moi, le Plateau c'est surtout le bourdonnement de l'Avenue Mont-Royal. L'Avenue Laurier, c'est déjà un peu en périphérie. Il va falloir que je la revisite.

More old papers

Today I found out of total chance some old papers in the back of a drawer (what in the world was it doing there?), back from my days in Liverpool. It happens sometimes. This time there was no notes, simply papers about a symposium on Anthony Burgess, with the contact details of the other "converts" I met there/then, people I sadly lost contact with. There were also some letters from my publisher (strange word really) before my book was published, papers from my then brand new employer, photocopies of emails, etc.

Most of the things I found there I couldn't care less about, although it did bring back fond memories (and made me miss Liverpool, as it usually does). But I had been looking for the papers on the Anthony Burgess symposium for ages. I had wanted to email those people for almost four years now. Now it is a bit late to drop them a line. It is difficult to keep in touch, especially with people that even though we share the same interest, were never really friends. That said, it means that I have more old papers that I will have to keep. Maybe as a souvenir of an academic past (I am vain enough to still get excited when I see the "Dr" before my name), mostly because I really enjoyed those few days. I am sentimental like this when it comes to old papers.

Question existentielle (51)

Petite observation qui n'a aucun rapport: 51 questions existentielles déjà posées (pas toutes répondues cependant), je me demande si je peux maintenir le rythme jusqu'à 100. La question existentielle 51 ressemble un peu à la question existentielle numéro 15, mais je crois qu'elle est beaucoup plus intéressante:

-À quelle fréquence un homme devrait-il se raser?

Those long summer days

This picture was taken in April, but it sure looks like June on it. It is June now and summer is here, no doubt about it. It is hot, even sticky today, it is sunny, it is light until very late (as I am typing those words it is 8:30 and still sunny). I am not particularly a summer person, but I am getting used to the temperature and adapting myself to summertime.

Even though I don't have any holiday planned soon, I try to enjoy this still freshh summer. Which means I try to spend a lot of time outside, I drink a lot of cold beer (at least when weekend comes) and wine and overall I get rough on my liver. But this is something I learned to do at home. Yesterday, I had a little bit too much alcohol and woke up with the mother of all headaches. I got myself together with a healthy breakfast (read: lots of peanut butter and some smoothies for Vitamin C) and a good deal of water to keep myself hydrated. Now I decided to do the same thing tonight and had pasta and pesto (this pesto to be precise) drowned into lots of white wine. South African wine, I think it is just fitting with the heat here, the wine has to be African. I am a Philistine when it comes to wine, I have little wine culture so I can have a cheap(er) wine and still be happy with it. Oh, and I listen to this song. For some reason, I think it screams summertime.