Page de nostalgie chicoutimienne

Oui, ça se peut. Même si je me demande si je ne suis pas un peu étranger à mon berceau, mais il y a bien des choses dont je m'ennuie. Le Chicoutimi dont je me rappelle date un peu, bien plus en fait que le Montréal que j'ai connu d'abord et surtout dans les années 90. Normal, parce que j'ai passé mon enfance à Chicout. Alors donc, je me souviens:

-Du Café Croissant quand on mettait ce qu'on voulait dans le sandwich. On allait souvent déjeuner là, mais aussi souper.
-De Chez Georges, bien sûr, lequel a peu changé. En tout cas le menu est à peu près le même. Tout de même, c'était un authentique steak house durant mon enfance. Je mangeais le poulet  barbecue, mais avant je mangeais une salade orientale. C'était gras. Si j'avais faim je mangeais une "tarte aux biscuits Graham" (je ne me rappelle plus du nom officiel, mais c'est comme ça que tout le monde y compris le personnel l'appelait et c'est maintenant le nom qu'elle a sur le menu).
-De la librairie les Bouquinistes (lesquels ont un blogue). Arrêt obligé chaque fois qu'on allait sur la Racine. LA librairie de Chicoutimi, enfin la belle, la vraie, la seule digne de ce nom à l'époque. C'est encore et de loin ma préférée. Elle m'a éduqué de mon enfance à l'âge adulte. J'y ai acheté à peu près tous les premiers Anthony Burgess, j'y ai découvert Tonino Benacquista, j'y ai acheté Frankenstein, Le Portrait de Dorian Gray, Ivanhoe, Le Chien des Baskerville, Moby Dick, tout pleins de Dont Vous Êtes le Héros (au grand désespoir de mes parents qui les trouvaient violents) et tant d'autres.
-Des parcs. Parfaits pour la micologie en automne, ou pour se promener à toutes les époques de l'année (mais surtout en automne).
-De la Vieille Pulperie. En fait, outre le fait que j'y ai été, je me rappelle assez peu de ce que j'y ai fait. J'y ai vu un théâtre d'été quand j'avais 17 ans. Plus jeune je crois que j'y ai vu des pièces de théâtre enfantines.
-Du Carnaval-Souvenir. Mais bien sûr...
-De Pizza Royale. Il fut un temps où c'était supposé être une pizzéria de qualité.
-Des feux d'artificies de la Saint-Jean Baptiste, que l'on regardait chez notre tante.

13!

English below...

Tu parles d'un vendredi 13: journée épuisante au travail et Blogspot qui déconne! Hier je n'arrivais pas à aller sur le blogue et mon nom avait été changé pour mon adresse de courriel, ce qui était déjà passablement désagréable. J'arrive ici aujourd'hui et je m'aperçois que des commentaires ont été effacés! Surtout mais pas exclusivement des commentaires anonymes et de bloguers qui ont Wordpress. Par respect pour mon lectorat, j'ai remis ceux que j'ai pu replacer.
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It is Friday the 13th and it was quite appropriate for me today: I had an exhausting day at work and Blogspot is being temperamental! Yesterday I could not go on the blog and my name had been changed for my email address, which was frustrating enough. Today I come here to discover than many comments disappeared! It seems that they were mainly but not exclusively anonymous comments and some from bloggers using Wordpress. By respect for my readership, I put back those I could.

A funeral song and an eulogy

Yes, I know, this is not exactly a cheerful title, but I think it will be a pleasant post, and anyway we are in the middle of the week after all. Maybe that's why I thought about funerals. It happens sometimes. There are many, many scenes in The Wire I love, this is one of them. There is the friendship of these brothers in arms, a sincere, honest eulogy of a man who did is job well (most of the time), the loss and sorrow drowned in alcohol and party atmosphere. Oh, and there is The Body of an American by The Pogues.

I don't know if I want a funeral wake like this when I die, but I do want something akin to this: a night in an Irish pub, good music (maybe more this song, as I am not a "free born man of the USA") and a eulogy that would not idealise me too much. There is no worst homage than a fake one. "He was called, he served, he is counted." That is all that needs to be said about any half decent man I think.

Un long, long, long mercredi

Il y a des jours comme ça, mais les jours comme ça semblent être souvent des mercredis (ou des lundis, mais je trouve les mercredis encore pires). Je rassure mon lectorat: rien de dramatique ne s'est produit. J,ai simplement eu une longue journée chargée. Un peu frustrante aussi parce que j'ai assez peu progressé. Il n'y a rien de plus frustrant que de travailler et que l'on a l'impression de faire du surplace. J'aime mon travail bien plus que les derniers que j'ai eus ces dernières années, cela dit il y a des jours où on n'arrive pas à apprécier quoi que ce soit. Comme par hasard il fallait que ce soit un mercredi...

A broken cedar branch

Just by the train station, or the gate that is meant to be our local train station (it looks like a Northern version of a station taken out of a spaghetti western), there was the branch of a cedar tree broken down from the trunk. It is quite a sight, this huge chunk of green blocking the pavement. I wondered if it was the last storm that did it. Or maybe (more likely/more precisely) the wind, which had been blowing a lot at that time. I don't know why it got stuck in my mind. Maybe because of this post. Maybe because I am often in awe when I witness the force of nature, or its aftermaths. It is simply one of those nothings that make life and get stuck in my psyche. Maybe there is something to do about it, a bit of text or something. In any case, I owe it a blog post.

Question existentielle (47)

Je ne sais pas pourquoi, je ne suis pas en vacances et je ne ferai pas de grands trajets pour un petit bout de temps, mais il m'est venu une question existentielle portant sur le voyage. Peut-être que c'est à cause du trajet quotidien en train. Peut-être que c'est parce que je pensais à l'Odyssée hier. Et un peu à ces vers. Enfin bref, je suis donc arrivé à cette question existentielle:

-Dans tous les voyages, petits ou grands que vous avez faits, quel a été votre trajet préféré et pourquoi?

J'ai mon idée, une liste en fait, mais je vais la garder pour les commentaires et j'attends les vôtres.

The Temple of Aeolus

This is a picture of the Temple of Aeolus in Kew Garden. I mentioned before that I would blog about it again, as it fascinated me. I don't know exactly why this more than another attraction of the park, which had plenty to choose from. Hey, it's not even a real Greek temple! But I am like many Westerners, absolutely fascinated by Greco-Roman culture, about their mythologies and the stories they invented. It is funny: when one visits a park here (or in France), you can find plenty of neoclassical statues or, in this case, pseudo-Greek stuff. But I cannot complain. I can understand why people wanted to inherit this culture.

I have been into Greek mythology since I watched as a child Ulysse 31 and Clash of the Titans. Then of course I read about the real thing and discovered The Odyssey. I got fascinated by it. Ulysse was by my favourite Greek hero. He was a wanderer, a cunning man, therefore easier to identify with (his strenght came first and foremost from his intellect), his story was very dramatic but had a happy ending (and a bloody climax). Ah yes, and there was this episode with Aeolus. A short episode, not nearly as violent and dramatic as most of the others, yet not devoid of bitter irony.

But I love the temple for other reasons than its association with my favourite Greek story. I love its simplicity, the way its pillars almost sprouts out of the greenery, as if it had been there all along, belonged to the place like the trees and grass and plants. And well, it is appropriate temple to the god (or, originally, the ruler) of the wind that the temple is circular, entirely open on top of a hill to the winds that can blow through it, visited by Aeolus himself, in a way. I don't know if Sir William Chambers who designed it ever thought about it. I thought about our old Dungeons and Dragons games and regretted that we did not think about something like that: a small abandoned temple in the wilderness. it is such a beautiful, atmospheric setting.

Une citation tirée de Gil Jourdan

"Pour traverser le pas, donne une main à Dieu et l'autre au diable."

Cette citation est tirée du prologue de La voiture immergée, la troisième aventure de Gil Jourdan par Maurice Tillieux. Outre que l'histoire est fort intelligente pour un whodunit, notamment parce qu'il y a des éléments de suspense particulièrement hitchcockiens, il y a ce (faux) dicton particulièrement savoureux. Qui a dit que la bédé était un art mineur?

Blessed rain

Yesterday, it got seriously rainy. It was about time, because the early summery weather had been a bit rough to the vegetation and I did not want to get blasé about it. So there was a heavy storm early in the morning, so loud that it woke me up. I got up for a few minutes and went back to bed. Then later on in the evening, it rained heavily again. I don't like rain every time, but I love it fairly often, especially when it falls dramatically and I am inside and dry. I find it calming. In the evening, I opened the bedroom window so I could hear it better while I was reading. I could feel the cold air coming in and the wet smell. It was a moment of pure bliss.

Question existentielle (46)

Elle est peut-être un peu banale, mais elle a quand même une pertinence indéniable, surtout pour ceux qui sont portés à la mélancolie les jours de pluie:

-Que faire un jour de pluie?

The Thieving Magpie

I took this picture during our visit at Kew Gardens. There were plenty of things to take picture of, impressive views, I missed a lot of them, but I was happy taking a picture of a magpie. Fascinating creatures which I have discovered when I started studying in England. before that, I knew them from their reputation of thieves, but the bird meant little to me. I knew Overture of La gazza ladra since I had listened to it in the soundtrack of A Clockwork Orange and the role the magpie (and Rossini's opera) played in this Tintin album. Now I have to confess I know little about the bird still, close to zilch about their bad reputation as thieves of shiny objects, but I just love their look, the mix of white, black and blue.

Since I saw it and managed to take a close shot of it, I got the Overture of The Thieving Magpie in the head. I had decided to put it here, since I haven't had enough music recently.

Ménage des armoires

Ca arrive deux fois par année, une fois en automne et une fois au printemps: je mets de l'ordre dans les armoires à vêtements et je range les trucs de l'autre saison pour sortir celui des autres. Après un mois ou à peu près à vivre entre deux saisons et donc à avoir du linge pour temps chaud et pour temps froid cohabiter sur les mêmes tablettes (ce qui les rendait un peu bordélique), il était temps que je mette un peu d'ordre sur les tablettes. Exercice plus épuisant que je ne l'aurais cru, mais avec de la musique c'est endurable. Ca a un côté assez stimulant aussi. Pour une raison quelconque, je préfère celui de l'automne, un peu parce que je trouve les vêtements chauds plus confortables. Une constatation bête: je n'ai à peu près pas de vêtements neufs, enfin si peu que pas.

One haunting, defiant line from Elmore Leonard

I read Cat Chaser by Elmore Leonard back in 2007, I haven't read it again. I don't remember all that much about it. But there is a line, from the beginning of the novel, that got stuck in my head and that I reread from time to time. I just find it so brilliant for some reason. Here it is:

"Mario, there's a certain amount of shit you have to put up with in this business, but you just went over the limit."

Elmore Leonard is famous, and deservedly so, to give great dialogues ("dialogue like broken glass" says the back cover of the book), lines cut by razor, all vivid and bloody. The rest of what George Moran says is equally brilliant, but this first line got stuck in my head since 2007. I am not quite sure why. Actually, I do: because I wished I had said it, or something similar, to some people whose way to despise and stigmatise me I could not stand and that were really giving me a load of crap. This line just exposes hypocrisy, this social cowardice we often call diplomacy and is just brilliant. Sure, I would have got into trouble saying it. Still, I regret I did not.

Bière, ivrognerie, poésie, Plume

Je pensais qu'il n'y avait pas assez de musique sur ce blogue récemment, alors j'ai décidé d'en mettre un peu. Je crois que c'est le premier passage de Plume ici, ce qui est une aberration en soi. Plume Latraverse est un authentique poète, peut-être le pendant moderne québécois de François Villon (je ne me taris pas d'éloges). Ou mieux: l'héritier bâtard de François Villon. J'ai appris à l'apprécier à l'âge adulte, jeune adulte mais quand même. Je ne l'écoutais pas adolescent. Je me rappelle d'un animateur de pastorale, lui même amateur de guitare, qui avait dit à quel point Plume était méprisable, parlant d'alcool et d'ivrognerie et quoi encore, et sacrant en plus, le péché capital selon lui. Mais Plume est un vrai poète, avec de l'éducation et une façon de la passer sans pédanterie dans sa musique et dans ses vers. "Je meurs de soif auprès de la fontaine" dit-il dans cette chanson que je mets ici, faut quand même savoir d'où ça vient. L'animateur de pastorale était un petit catholique ignare qui chantait Dieu. Plume lui montre la poésie de notre existence.

Enfin bref, j'ai décidé de mettre ici Ballade des caisses de 24. J'ai eu l'idée ce soir en buvant une bière anglaise à l'apéro. Cette chanson semble raconter bien des soirées de ma jeunesse et elle est parfaite pour un vendredi soir.

What to read where

This is a follow up of this post. I thought about it quite a lot, and a recent post by Leigh Russell got me thinking about it again (and by the way Leigh enjoy your time in the Midi). As I said pretty often here I am a seasonal reader, I read according to the time of the year (horror stories before Halloween, novels set in a heatwave if I am in the middle of one, etc). Maybe I should be, sometimes, a "setting" reader. I thought about it a lot: one understands a country better through its literature. So here is a list of authors or titles I would read, or recommend to read, when I/one visits a place, or travels to a place (disclaimer: I did not visit all these places):

 -Chicoutimi: The Dragonfly of Chicoutimi. Well, duh!
-Japan: something by Yukio Mishima. Read one novel of him, in cégep. If I ever go to Japan, I will pick up one of Mishima's work.
-Florence: Machiavel, in the text if I can, or with a translation on the side.
-Los Angeles: Raymond Chandler, definitely.
-Oxfordshire: Something by Tolkien. You visit the English countryside and you see the Shire, like my dad remarked recently.
-Rome: I would probably reread Bear's Roman Women. I know, I know. I am shamelessly plugging Burgess again. But it is such a great read. I would probably try to read some Italian poets, in the text. I would ask an Italian friend to give me a few tips. Not Dante, I got fed up with him.
-South Africa: something by Deon Meyer. I only read Dead at Daybreak, basically a crime novel about the ghosts of Apartheid, but I want to read more of this author. My mum made me discover this one. It has been too long.
-Train journeys (especially long ones): No, not this one! If you read French, try this one. Tonino Benacquista is sadly not very well known outside the French speaking world. A shame.
-Sea journeys, or beach holidays: Moby Dick or Treasure Island. Just because.

Sentir le vert

Cette photo a été prise aux Kew Gardens. Pourquoi la mettre ici? Parce que. Tout est une excuse pour mettre des photos de notre dernière grosse sortie. Mais c'est également une photo qui illustre parfaitement ce que j'ai ressenti quand je marchais vers le travail aujourd'hui: ça sent le vert, cette odeur d'un printemps qui se tourne lentement mais sûrement en été. Ca sent les feuilles, ça sent le gazon qui pousse (odeur plus plaisante parce que pas aussi forte que l'odeur du gazon coupé), ça sent la chlorophylle à plein nez. Ca ne sent pas encore le jaune d'un été sec. Ce qui était étrange, c'est que j'étais dans un coin avec assez peu de verdure.

Quand j'étais encore à l'école primaire, le directeur-adjoint, se plaignant que l'on ne faisait plus nos devoirs à cause du beau temps, avait dit: "c'est pas parce que c'est vert dehors que...". Le reste, je ne m'en rappelle plus, sauf qu'il nous avait menacés de pleins de devoirs supplémentaires et de retenues si on ne se disciplinait pas. J'ai pensé à cette anecdote aujourd'hui. Je n'aime pas particulièrement mai, enfin je ne le déteste pas, mais ce n'est pas mon mois préféré. Cela dit, il était temps que le beau temps arrive. Ce soir, j'ai écouté Vert d'Hamonium (duh!) et j'ai pensé à écrire ce billet.

A whimsical great unknown line

Another one from my youngest brother, which is good enough to be an aphorism. You can see that we read Oscar Wilde. He added to his Facebook status update:, after a friend teased him about being humble

"When you think about it, humility is such a lie."

Funny, but also often true.

Le luxe de pouvoir dire non

Aujourd'hui, alors que je prenais mon lunch sur le tard (je le prends souvent sur le tard parce que mes journées sont chargées), j'ai reçu un appel d'une compagnie qui engage de manière contractuelle des enseignants en langues pour donner des cours privés à domicile. J'ai déjà travaillé pour eux en 2008, quand je cherchais désespérément à garder mon c.v. garni et à avoir un revenu quelconque. Enfin bref, il y avait quelqu'un qui voulait des cours durant le jour. J'ai dit non. J'aurais sans doute dit non pour des cours du soir également, parce que j'ai besoin de mes soirées et que si je les consacre à autre chose qu'à ne rien faire (ou à bloguer!), c'est pour faire quelque chose que j'aime énormément.

Ca m'a fait un bien énorme de leur dire non. C'est un moment comme celui-là qui me fait rendre compte que j'ai quand même progressé professionnellement, que j'ai gagné en dignité. De 2008 à 2010, j'ai eu longtemps l'impression que je gardais à peine ma tête au-dessus de l'eau de peine et de misère. Ca arrive parfois, il faut vivre avec, mais ça suce le temps que ça dure. De me rendre compte que je n'aie plus besoin de courir après les petits contrats, d'avoir le luxe de dire non, j'ai l'impression de prendre une douce revanche contre des gens qui m'ont un peu exploité par le passé.

A sort of poetic justice

I come back on my post about the execution of Bin Laden. I cannot say murder, for obvious reasons. Bin Laden was not murdered, he was killed. It brought a certain catharis to the Americans and the world in general, or at least the West. Today, I was thinking how fitting it was that he died in May, when spring is in full bloom and turning into. I am sure he couldn't care less, but there is a sort of poetic justice in it. I always thought that dying during springtime was the most cruel time of death. Dying on a beautiful autumn day too, but that is terribly unfair. Bin Laden's death was pretty much as fair as a death can be. I hope we have a beautiful May, especially in Pakistan.

Petit mardi...

Je parle très peu de politique sur ce blogue, je ne sais pas trop pourquoi. Peut-être que ça me déprime un peu. Enfin, depuis ce matin, à voir les résultats des élections, je me sens orphelin. Et Gilles Duceppe qui part... Il n'avait guère le choix, après l'injuste claque d'hier. Quand même, ça suce et c'est cruel. C'était mon député fédéral quand je vivais à Montréal. Un homme droit, comme le dit Yves Boisvert dans un billet, de loin le député pour qui j'ai voté avec le plus d'enthousiasme. On perd un homme intègre. Bon, le Québec a déjà voté pour des populistes de droite, maintenant il a voté pour des populistes de gauche. Je ne peux m'empêcher d'espérer qu'ils subissent le même sort.