Un authentique oliphant

Cette photo a été prise à York Minster. Il y a à peu près un an, j'écrivais un billet à propos de l'empereur franc Charlemagne. Lequel sera pour moi pas tant associé à la figure historique que la figure légendaire décrite dans La Chanson de Roland. Et enfin donc récemment lors de mon séjour à York, j'ai vu ce cor en ivoire, aussi appelé oliphant/olifant (je préfère écrire oliphant). Il appartenait à un Viking, mais c'est La Chanson de Roland qu'il a évoquée en moi: l'oliphant étant bien entendu utilisé par Roland, tant pour appeler son empereur que pour frapper un ennemi.. Je suis médiéviste, alors je ne pouvais passer ça sous silence. C'est un artefact superbe. Et je profite de l'occasion pour vous encourager à lire un peu de la Chanson aujourd'hui ou vous la procurer si vous ne l'avez pas.

London fog in York?

Well, I am not talking about the fog itself, but a drink from the Perky Peacock, one of the happy discoveries I made at the very beginning of my stay and maybe my favourite coffee shops in York. London fog is a tea made with Earl Grey, with frothed milk and vanilla essence. The frothed milk gives the cup a very foggy look, as you can see on the picture. As you know, I find milk in tea utterly barbaric. But I was curious about its name and the idea of vanilla flavour was intriguing. So against my general principle, I ordered one. I guess I have little principles. And yes, I actually enjoyed it. That said, I wouldn't take it every day, I still prefer my tea very black.

And I did also have some true, proper Yorkshire tea at the Perky Peacock. The picture on your left was actually one of the first photos I took of my whole stay and the very first tea cup I had in my first day in York. It was only fitting. And if you can see milk in the background, for the record I had it by itself afterwards. As milk should be drunk. The tea was taken all black, as it should be. I will blog more about the Perky Peacock, but suffice to say now that it was a great experience in an amazing setting. And that the London fog was actually quite drinkable.

Une gargouille

Bon, en fait c'est peut-être plutôt un grotesque, car c'était pris à l'intérieur de York Minster, mais la position de la décoration, sa gueule grande ouverte qui pourrait projeter des trombes d'eau, tout ça l'identifient je crois comme une gargouille, même si elle est techniquement dans un endroit incongru. Comme je suis amateur de gargouilles, j'ai décidé de télécharger la photo. Elle a de la gueule, au sens propre comme au figuré.

The dusk of August

August will end very soon so I thought I would write a post about it. I do it sometimes, August being a month I have ambivalent feelings about. I often feel the August melancholy, this year it was not as bad. Maybe because I came to appreciate more the changing nature of August, the transition it is from summer to autumn. Maybe also because it felt very much autumnal at some moments and since it is my favourite season I think this month bode well for it. And you, how was your August? Did you have the August blues?

C'est Athéna, bon!

J'ai pris en photo cette statue de la déesse d'Athéna lors de mon voyage à York. Cela dit, sur la plaque sous la statue, on dit que c'est une statue de Minerve. Qui est bien entendu le nom romain d'Athéna. Sauf que moi, il n'y a rien qui m'agace plus que de donner un nom romain à une divinité grecque. En d'autres mots, ça m'inerve... et oui, c'est un nouveau calembour atroce.

Of trains, toys and men

I took this picture at the National Railway Museum in York. A rather modest picture of my time there, but the pictures of the camera have not been uploaded yet, so I only have the pics taken with my mobile phone available at the moment. The museum was magnificent and maybe the highlight of my holidays. Holidays which were, again, marked by the theme of railways and trains. So we were in the National Railway Museum, which has real sized machines and wagons on display, but also these small models running around behind windows. As there was a crowd of little boys, fathers and grandfathers looking at this particular display, my wife observed: "It's funny how little kids are fascinated by model trains. Big kids too." It deserves to be a great unknown line, on which I will end this post. Prepare to see more posts about trains in the upcoming days and weeks. But then again, trains are a fascinating subject for me and I often blog about them, so it is business as usual.

Nuit Blanche sur Tableau Noir

J'ai manqué bien des occasions de bloguer sur le vif lorsque j'étais parti. Il y a une chose en particulier sur laquelle je voudrais bloguer maintenant et par le fait même ploguer: l'édition 2015 de Nuit Blanche sur Tableau Noir. Plogue tardive: elle se termine aujourd'hui. Enfin ce soir. Si vous désirez marcher sur l'Avenue Mont-Royal et la découvrir sous son angle le plus hippie, néanmoins le plus convivial, c'est le temps. C'est une expérience assez unique. Et puis c'est sa vingtième édition. Ca ne rajeunit personne: je l'ai découverte en 1996, lors de sa seconde édition, alors que je commençais à vivre sur le Plateau.

Dark and stormy York

Unfortunately I still don't have any picture of my trip. Well, I do, but no picture would be able to illustrate properly the moment. I went to York on Saturday last week. Here down south, it was a heatwave and a very summery day. But as the train was riding up North, it was becoming more and more overcast and gradually it became stormy. In the train, it was absolutely gorgeous. There was even some mist at some point. There is just something about going through the English countryside in the train when there is bad weather. It really felt great. But then we arrived in York... And it was pouring and stormy like the sky was about to fall. Thankfully the accommodation was only less than ten minutes away from the station. But in the rain, it felt like hours. I thought at first that the holidays started very badly. But I have to say that York looked gorgeous in the storm. It was more enjoyable looking at it from a dry place.

L'ultime limonade estivale?

Cet été, j'ai eu l'occasion de bloguer sur la limonade plus d'une fois. Alors que l'été achève, il faisait sens que je blogue une fois de plus sur celle-ci, une dernière fois sans doute. J'ai pu observer ce genre de stands partout dans York lors des vacances qui viennent de finir. J'ai commandé ma seule et unique limonade hier dans l'après-midi. C'est effectivement une vraie limonade, pressée sur place avec un vrai citron, juste assez de sucre et un peu d'eau. Pas transcendante comme expérience, mais le service est fait avec le sourire et bon, c'est authentique. Je trouve curieux et jusqu'ici inexplicable qu'il y ait autant de  ces kiosques dans une ville du nord de l'Angleterre. Le citron n'est pas exactement un fruit emblématique du coin.

Sinon, la limonade me rappelle un souvenir d'enfance: c'était l'une de mes premières journées d'école de l'année, il faisait encore une température d'été, je revenais de ma pause du midi et il y avait une maison juste à côté de l'école où des adultes étaient dehors à boire de la limonade. J'aurais voulu qu'ils s'étouffent avec. De les voir comme ça, ça me rappelait que mes vacances étaient terminées. Depuis, à chaque fois que je bois de la limonade, je me sens vengé.

David's Tea's Autumn collection

I am back from York, as those who read French know. Before I blog about my holidays, when I will have uploaded my pictures, I wanted to give a quick information about some news of some importance for the tea aficionados among you: David's Tea has launched its autumn 2015 collection. Okay, so the collection is called "fall collection", but I hate the name "fall" for the season. But in any case, it is an important announcement. I intend to buy it next time I am in Montreal and also maybe get a new autumn tea mug. Their designs simply look more stunning every year. So anyway, I can barely wait.

Nous reprenons notre programmation habituelle

Pour ceux qui se demandaient et se désolaient (enfin, j'espère que vous vous en désoliez) de mon silence dans la blogosphère, sachez que j'ai passé une semaine de vacances à York. Je suis donc de retour, après une voyage de plusieurs heures assez cahotique dans le train (au début et à la fin surtout). Je n'ai pas encore téléchargé mes photos du voyage, je le ferai plus tard afin de bloguer sur mes vacances plus en détails. Je tenais simplement à souligner d'ici là que Vraie Fiction reprend sa programmation habituelle. J'ai pas mal de sujets de billets en tête, alors surveillez ce blogue durant les prochains jours. Et par la suite également, bien entendu, car il reprend sa programmation habituelle.

"We aim to disappoint"

I received a mailer from First Great Western warning me from severe service disruptions in the upcoming days due to strikes. Which made me react with this sarcastic line on Facebook. Don't get me wrong, I understand sometimes employees have to strike and this means the service their employers provide will suffer. I even tend to be on the side of the employees, in general, when there is a strike. But I have issues with First Great Western, which from my experience takes cavalier ways towards their customers, when a train is late or cancelled for instance. I have good reports with the staff, but the decision makers take bad decisions which result in embarrassing service. So I wrote this sarcastic line, which I think deserves to be a great unknown line. And the beauty of it is that it can work for any poor customer service.

Un hôtel à l'air familier

Mon petit frère PJ est en vacances à Prague en ce moment et il a publié plusieurs photos sur Facebook. J'ai hésité à en télécharger une parmi celles-ci, car il veut peut-être les utiliser sur son propre blogue. Mais quand j'ai vu cette photo, je n'ai pu résister à la tentation. An Archibald unique hotel. Ca a l'air bête, mais c'est que voyez-vous, le nom de famille du côté de ma mère c'est justement Archibald. Alors... Alors rien. C'est un détail amusant. Et parlant de vacances, il n'y a encore de réponse ma question existentielle 269. Je songe bloguer à propos des réponses. Pour en revenir à cet hôtel, il va me falloir vérifier les prix, mais j'aimerais bien y résider lorsque j'irai à Prague. Car je compte bien visiter la ville un jour.

Time for H.P. Lovecraft

Yesterday's silly socks antics made me forget that it was H.P. Lovecraft's birthday! I was reminded of it by this fascinating article in The Atlantic, which popped up on my Facebook page. Social medias have their good sides. Anyway, it reminded me of these many afternoons I played Call of Cthulhu with my brothers and my friends. And that Halloween is not so far away and I should read a bit of Lovecraft in the weeks leading to it. It would only make sense. That said, the article above also shows that the heritage of Lovecraft is also dark in a rather unsavory way: he was racist, xenophobic, antisemitic and extremely so. He despised Blacks, Italians, Chinese, Irishmen and French Canadians (and I happen to be one of the latter). So however admirable and influential he was a master of horror, however creative he was, however essential he was to truly modernize the genre... He was a rather small man, I am sad to say. So I have to reconcile this with the fact that I love his work, or rather to accept that the writer of such great horror stories had horrible ideas. I will still read him in the weeks coming to Halloween.

La chute du Dom Juan de Molière

Ah! mes gages! mes gages! Voilà par sa mort un chacun satisfait, Ciel offensé, lois violées, filles séduites, familles déshonorées, parents outragés, femmes mises à mal, maris poussés à bout, tout le monde est content ; il n’y a que moi seul de malheureux, qui après tant d’années de service, n’ai point d’autre récompense que de voir à mes yeux l’impiété de mon maître, punie par le plus épouvantable châtiment du monde. Mes gages! mes gages! mes gages!

Je sais que je sui un peu monomaniaque, après avoir blogué sur Don Giovanni, je blogue encore sur Don Juan, mais celui de Molière. Qui s'écrit Dom Juan. Avec un m. Je l'ai lu plusieurs années après avoir découvert l'opéra, simplement pour connaître ce que je croyais être la source de l'oeuvre. Il faudra bien un jour que je lise l'original de Tirso de Molina. Vous devinez que j'ai développé une certaine obsession sur le personnage de Don Juan. Mais pour moi et jusqu'ici, le libretto de Lorenzo da Ponte demeure l'interprétation définitive du personnage. À la lecture de la pièce, j'étais par ailleurs assez déçu. Il manquait quelque chose, je ne sais encore pas quoi. Cela dit, le dernier acte et la chute, avec les derniers mots de Sganarelle, j'avais trouvé ça très fort. Et ce soir ces mots me hantent, comme ils le font parfois. Il va me falloir revisiter la pièce aussi.

The figs are still green

I took this picture almost a week ago in the little alley which is one of of favorite spots in this town. The alley is rather narrow and there is a fig tree from a nearby garden which branches spread all over the side walk. I simply love it. Anyway, after I took the picture I uploaded it on Facebook with this comment: "The figs are still green because we are not in Italy". I thought it was almost wise of me to make this remark, which can be considered a great unknown line. It sumps up the difference between England and Italy: you don't harvest the same fruits, neither do they turn ripe at the same time. In fact, I wonder if these figs will ever get ripe. They are rather incongruous in an English garden. In Italy, they make perfect sense, they belong there. Figs would already be ripe, as I mentioned here (yes, the post is very similar to this one). So every time I see these green figs, I think of Italy.

Question existentielle (269)

Une question existentielle qui pourrait s'appliquer à bien des pays, mais c'est du Québec qu'il s'agit cette fois-ci:

-Y a-t-il un endroit au Qébec, ville ou village, qui est à la fois idyllique et n'a pas encore été envahi et massacré par les touristes?

Bref, peut-on être à la fois idyllique et anonyme? C'est une question très profonde aussi, mais commençons par le microcosme, si vous le voulez bien.

Brotherhood of socks

In the mood for something completely trivial? When I am looking for one sock from a pair of socks, I ask where is the sock's brother or little brother. This is something I picked up from mum since I was a child. "Have you seen his brother", "does this one have a brother", "here's the brother", etc. I don't know if it is a lost Québec expression or a family one, but I never heard anyone use it outside my family. Maybe my mother invented it because she only had boys. And I use it often, since I easily lose socks. The expression used to amuse my wife a lot, until she started using it too. She told her friend (the mother of the Tickler) about it, who thought it was so good that she decided that she was going to use it. So there you have it. There is nothing to say to it, except that it is a fun expression. Please feel free to refer to your socks as brothers, but don't forget to mention where you learned it first. I'd like a bit of credit.

Le pommetier et ses fruits

Mon père m'a envoyé des photos du pommetier familial. Dont celle-ci. Elle est tellement impressionnante que j'ai décidé de la publier sur Vraie Fiction. C'est dans des moments comme ça qu'il me manque, plein de fruits à cueillir. Les pommettes mûres et prêtes à être cueillies, c'est le début des récoltes qui annonce l'automne. C'est encore l'été, mais on peut sentir qu'il se termine. Et puis il n'y a rien de plus plaisant que de cueillir les pommettes un après-midi un peu frais comme celui qu'on a eu ici.

Time for Don Giovanni

As those of you who read my posts in French know, my brother PJ is in Prague these days and tonight he is watching/listening to Don Giovanni by Mozart on the stage that first produced the opera. The performance might actually be over as I am typing this. To say that I envy him is an understatement. I am bleeding jealous. Don Giovanni is my favourite opera and I also consider it the greatest ever written, bare none. So these last few days, I have been dreaming about future time in Prague to do exactly that and been listening to the music a lot. I also read through the libretto by Lorenzo da Ponte (yes, I have it, see the image on the left). But I mainly listen to the arias on YouTube. I wanted to upload one here, I was not sure which one to upload as I have already uploaded many. So I decided to upload the duet La ci darem la mano, which I already did years ago, but followed by Ah! Fuggi il traditor!. So it's a double bill. Anecdote: I did sing the duet when I was learning opera, it was the one and only duet I ever sang actually. Sadly, I never did in front of an audience. On the plus side, I was never chastised by a Donna Elvira looking like Cecilia Bartoli.