Pleasure and comfort

The temperature is grey these days, I mean really worthy of November, I get bored easily after a day looking for jobs and just looking at the window puts you off going out. So I try to enjoy myself as much as I can. Not much is needed to be happy, really, if you think about it and have a bit of good will. It is achieved by mixing pleasure and comfort, both things that can be easily found. When the weather is miserable, like today, I just need and a good book (here on this picture Little Wilson and Big God, although I am not reading it at the moment) and to wrap myself in the blanket I bought at Marks&Spencer in Liverpool, which is not only one of the most comfortable blankets I ever had, but also has a sentimental value to me. As I doubt you can see it very well on the picture at your left, I think you can find it here (but as far as I remember I had to pay more for it). The content of the book matters (there is nothing more frustrating than reading a bad novel and feeling forced to go through it because you started it), but the circumstances of reading are almost as important. Some people enjoy reading in a café, I prefer to be at home and feel warm, dry and hear the weather roaring from outside.

A documentary on my obsession

Here is the preview of another documentary I want to see I don't know where I can find it though. I might have to take a trip there. The link on their website/blog here, but it doesn't seem to exist anymore, to my great sadness.

On n'a plus besoin de curés...

...quand on a Mario Dumont. Je ne suis pas le plus grand admirateur du cours d'Éthique et culture religieuse, mais il a tout de même plus de mérites que le grotesque cours de credo catholique qui nous servait de cours de "religion" (ou de catéchèse au primaire). Je l'ai déjà dit dans d'autres circonstances: Dieu n'a jamais été élu député, il n'a jamais voté non plus. Qu'on apprenne aux Québécois l'influence culturelle du catholicisme sur notre peuple, mais qu'on se méfie de ses dogmes comme de la peste. Ce qui m'agace chez Dumont, ce n,est pas qu'il crie au loup, c'est qu'il soit aussi passéiste et réactionnaire qu'un cardinal catholique. Il est encore jeune, mais il est déjà vieux. Et sa démagogie est absolument immature. Je lui dédie donc cette chanson de Jacques Brel.

La guerre est-elle jolie?

"Ah! Dieu que la guerre est jolie
Avec ses chants ses longs loisirs."
Calligrammes, Guillaume Apollinaire

C'est le Jour du Souvenir, ironie du sort j'avais oublié de le souligner. Enfin, j'en ai déjà parlé ici, en anglais. Je ne sais pas trop comment souligner l'évènement de manière originale, alors je m'interroge sur les vers d'Apollinaire. La guerre peut-elle être jolie, même quand elle est particulièrement sanglante comme c'était le cas de la Grande Guerre? J'ai quelques amis dans l'armée et le métier des armes doit bien leur plaire. Mon beau-père m'a déjà dit que le seul métier que son père avait vraiment aimé était celui de soldat lors de la Deuxième guerre mondiale. Outre l'implication morale de prendre les armes contre un ennemi, y a-t-il un plaisir esthétique à trouver dans le métier de soldat? La violence, la tristesse, la souffrance, la tragédie, voire l'horreur, peuvent avoir une certaine beauté, de même que la camaraderie entre frères d'armes. Ce qui me fait penser qu'Apollinaire avait sans doute raison.

Cinderella drowning in the sea

This blog entry is inspired by this one and it is a sort of follow-up. As you all know (you, my very small number of readers), I am a big fan of James Bond. My wife has to put up with it a lot, but it makes it easier for her to buy me presents for my birthday and Christmas. One of Ian Fleming's best novels, and one of the least appreciated of the Bond films adapted from his work, is On Her Majesty's Secret Service. I have never been a big fan of George Lazenby who took over from Sean Connery, but he did have some qualities and in spite of all his flaws and the movie's short comings, On Her Majesty's Secret Service is still a very good Bond movie. I particularly love the first scene. Lazenby's Bond is introduced beautifully, and so is the leading lady, played by the great Diana Rigg. She has the role of Teresa di Vicenzo, who will become the one and only Tracy Bond before being gunned down by Blofeld. I hope I haven't spoiled everything for you here, but the ending of the movie is one of the many reasons that makes this scene works. There is also the fact that it is an echo of the introduction or Honey Ryder in Dr. No, except Tracy does the opposite movement: instead of rising from the sea, she goes in it, in a botched suicide attempt. Bond saves her life, but unknowingly he sets in motion a chain effect that will result in her death later on, leaving him heartbroken. Tragic irony: she will die only after she will have learned to appreciate life and abandon all thoughts of suicide. I think Fleming wanted to link both Bond girls introduction, as in the novel he gave Tracy the physical appearance of Ursula Andress (who is mentioned in the novel). But both Bond girls are very different. Honey Ryder is a survivor who had a rough life, Tracy lived in luxury but is self-destructive. While Honey Ryder was for Bond a flicking romance after he had gone through the dangers of Crab Key, Tracy will be a significant relationship to him. After Bond saves Tracy, he is assaulted by two men, whose involvment in the story is never made clear (are they Draco's men? Were they following Bond under Blofeld's orders?). In the novel, they are sent by Marc-Ange Draco to protect his daughter and bring Bond to him. Anyway, fight ensues, one of the most violent and exciting fight of the series and Tracy runs and then drives away, leaving her shoes behind her. Bond mutters "This never happened to the other fellow", which is a nod to Connery and a breaking the fourth wall moment I never cared about much. The important thing is that he picks up her shoes, like the prince would have done with Cinderella's. Like in the Cinderella story, it will ultimately lead to a wedding. Unlike the Cinderella story, wedding will quickly be followed by her death. Then there are the opening credits, with flashbacks of Bond's past missions, linking Lazenby's Bond to Connery's. I therefore give the pre-title opening sequence of On Her Majesty's Secret Service and the opening credits. I hope you appreciate them.

Everybody is Irish...

Because I am bored with a translation job that is nevertheless going smoothly (I don't complaint too much because it means I am working), because I am still enthusiastic about what happened this 4th of November (you know what I'm refering to), because I absolutely love Ireland, Irish music and because as it says in the title, everybody is Irish (at least of heart), I have decide to put here that song:



I got aware of it yesterday, but Correspondent blogged about it, I hope he does not mind if I follow his example. It's not the greatest piece of Irish music ever, but it's still a catchy song.

Mais où sont les neiges d'antan?

Je me le demande. Nous avons eu une chute de neige timide mais précoce à la fin d'octobre, à Chicoutimi ils ont été plus chanceux encore, mais il fait trop doux ces jours-ci pour qu'il neige. Alors je sais qu'il est encore tôt en novembre, je sais que l'année dernière nous avons été gâtés au Québec, je sais qu'il neige peu en Angleterre de toute façon, mais malgré tout je me pose la question de François Villon, immortalisée par Georges Brassens dans une chanson. Parce que je trouve novembre désespérément gris sans neige, parce qu'il pleut trop ici, parce que l'hiver s'il finit souvent trop tard ne commence jamais assez tôt une fois novembre arrivé. La Ballade des dames du temps jadis ne parle pas de neige, mais c'est le vers qui en fait mention qui est le plus connu. Je mets la chanson ici, es espérant que ça sera suffisant pour me faire patienter d'ici à ce que la neige tombe.

Discover Georges Brassens!

Paper Poppy

In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row,
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie
In Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep,
though poppies grow
In Flanders fields.

In Flanders Fields, by John McCrae

It is Remembrance Sunday today. I have never been very aware of it. That is, until I started dating my wife. Now, on her initiative, I buy a paper poppy which is sold everywhere in England. Before that, all I knew about the poppy flower and John McCrae's poem was the dreadful History by the Minute episode that was so ridiculously solemn and laughably patriotic, to the point of being obscene (like most of the episodes of this propaganda program). Now I have friends in the army, so I am more sensitive/sensible to the work and sacrifice of the people in the army. I now like the simplicity of the poppy, like a drop of blood on a grey November day, beautiful in its mourning sadness.

Tarte à la farlouche

Bon, on n'y échappe pas, il semblerait que l'Avent commence en novembre. C'est encore un peu tôt pout célébrer Noël, mais les commerces s'y préparent partout. L'une des sucreries traditionnelles des Anglais à l'approche de Noël est la mince pie, autrement dit la tarte à la farlouche, comme on l'appelle au Québec. Ou plus précisément tartelette, car elles sont très petites. Je n'ai jamais été un grand amateur de tarte à la farlouche, mais je peux apprécier et puisque je suis toujours partant pour une expérience gastronomique interculturelle, j'ai pris l'habitude d'acheter des mince pies en novembre. J'ai rencontré ma femme pour la première fois fin novembre 2002, alors que je mangeais une mince pie dans la cuisine de ma résidence. Depuis ce temps, je souligne l'occasion en mangeant une tarte à la farlouche à la même date. Je ne suis toujours pas un grand amateur de tartes à la farlouche, mais elle a maintenant pour moi une signification romantique particulière. Cela dit, la mince pie anglaise est associée à un bon nombre de petites traditions, donc mon petit rituel se fait l'écho du folklore anglais. Et je suis très attaché au folklore et aux traditions.

London crowds

It is Saturday morning, after an evening in London that was quite enjoyable, minus London itself. I never thought I would have issues with the fact that a big city is crowded, but it seems that every time I go to London I feel like there are too many people for the space London gives. Anyway, I enjoyed the dinner and the musical, my wife did too, the journey home was fine and we got back here tired but happy. But I am not sure I made peace with London yesterday. There are things to do there, there are things to see, you can enjoy yourself there, but I don't feel right in the city itself. Being where you want to be is fine, going there is tiredsome, stressful and always involves bumping into people, being bumped into, stepping on somebody's shoes and being blinded by the heavy crowd. And don't think I am more into countryside, as I quickly find it boring if I spend too much time there. I don't really like quiet places for too long and I am definitely more of a city guy. I guess there is something too aggressive about London. I didn't use to feel this way about it, I actually used to love its frantic beat, but now I think that one city can be alive without being on a permanent cocaine bad trip. Maybe I am just getting old.

On another topic, we are going to see friends today for another celebration for her birthday (it's like a birthday festival), so that means: 1)tidying/cleaning in panic frenzy before they arrive. 2)buying a cake. 3)making dinner for four (the bit I love most).

London tomorrow...

It is my wife's birthday tomorrow, so we will go to London see The Sound of Music. Which means I am going to be in London again, a city I don't particularly like anymore. It will be the occasion for me to reconciliate myself with the city that gave us, well, her hummm... Jack the Ripper? No seriously, seeing Paris last September, a city loathed by many Frenchmen made me think that I can see London, another big city plagued by tourists and locals alike, in a new light. Anyway, I hope I will have the time to blog about something interesting tomorrow before we go.

Clémentines

Bon, je me tape un billet trivial pour commencer la journée, après les émotions des derniers et la Guy Fawkes Night presque totalement ignorée, ce n'est pas mal d'aborder des sujets plus légers. Le billet est trivial, donc, mais la photo qui l'accompagne, bien que banale en elle-même, va mettre un peu de couleur au blogue. Cela dit, j'ai photographié des fruits plus souvent qu'à mon tour depuis que j'ai commencé de blogue. Ca et des bières. Nous sommes en novembre et qui dit novembre dit début de la saison des clémentines. La pomme est le fruit de l'automne, la clémentine est le fruit de la période qui précède Noël. En général, je préfère le goût des agrumes transformées (la marmelade, les jus) et la clémentine est peut-être le seul fruit de cette famille que je mange tel quel. C'est peut-être un peu parce que l'on peut facilement enlever la pelure à la main, mais je n'aime ni les mandarines, ni le satsumas, ni les autres cousines de la clémentine. Je crois que c'est aussi parce que c'est un fruit que j'associe à la saison. Ma femme peut en manger à l'année longue, moi pas: je commence toujours à consommer les clémentines en novembre, pas avant. Ca me donne un apport en vitamines C, essentiel quand l'hiver approche et qu'un rhume peut nous frapper à tout moment et c'est délicieux. Alors voilà, j'en ai acheté hier chez Marks & Spencers. Délicieuses, mais j'aurais pu acheter une boîte pleine, au moins le double de la quantité de clémentines pour la moitié du prix, dans n'importe quelle fruiterie du Plateau Mont-Royal.

Remember, remember, the 5th of November...

Remember, remember the fifth of November
The gunpowder treason and plot.
I see no reason why gunpowder treason
Should ever be forgot

It is Guy Fawkes Night tonight. Not exactly my favourite time of the year in England, as it has some Anti-Catholic roots (ironic form an unbeliever, I know, but I still think a pope is a lesser evil than a monarch), but it's nice to see some fireworks.

I'm speechless...

...but very, very, very happy. I was hoping for it, but was not daring to expect it.

Democracy

Because it is that day, because we are all in hopes and fears, because things can get better or they can get worse and because I am speechless about how important this day is, I will let the poetry of Leonard Cohen do the talking. He is more eloquent than I can ever be, especially when the stakes are so high.



The song version here.

Septembre, octobre, novembre et décembre

Voyez-vous où je veux en venir? Les mois qui finissent en "bre" sont les mois où les huîtres sont à leur meilleur, c'est du moins ce que mon père m'a appris dans mon enfance, quand il m'a fait découvrir les huîtres. Pour beaucoup, l'huître est un aliment dégueulasse et visqueux, mais je ne sais pas pourquoi, je trouve le fuit de mer absolument irrésistible. Cher, mais délicieux. Et je viens de me rendre compte que je n'ai pas mangé d'huître depuis à peu près trois ans. Je présume qu'en Angleterre, le prix des huîtres doit être prohibitif, mais je vais peut-être voir si je ne peux pas m'en négocier une ou deux la prochaine fois que je vais dans une poissonnerie (ou que je me retrouve au comptoir des poissons d'Asda, de Waitrose, etc.). Ou alors j'en mangerai de retour au Québec. L'ennui, c'est que ma très végétarienne femme risque de trouver ça cruel. Cela dit, c'est plus difficile d'avoir de la sympathie pour une huître que pour un canard.

The times when I enjoy coffee

Yesterday afternoon, we went to Costa, one of my wife's favourite cafés here. She had a sort of chocolate biscuit flavoured cappuccino that was too big for her, so she asked me to help her with it. I usually don't like coffee, it simply doesn't agree with me, but this one, I have to admit, was quite good. It took me a while to figure out that coffee was not really my thing (my cup of tea?). I used to drink it to wake me up when I had classes early in the morning, but it never did any good to me. It kept me awake, but still terribly tired and unfocused, my mouth dry, my stomach hurting, my heart pumping in my chest as if I was about to get a heart attack and my head stuck with a splitting headache. I also happen to hate coffee breath. As you know, my drink de choix is beer. I have had one drink too many in the past, like all young adults I had my flirt with alcoholism, so I experienced drunkenness and very painful hangovers, but even the agony a hangover can give is not half as unpleasant to me as a that pain coffee gives, that pain which does not hurt enough (and I am paraphrasing Sartre's Huis clos here, so this post is getting more profound than expected). At least, with hangovers, you have the flicking memory of a wild and (at least partially) pleasant night. Coffee is a drug that gives me no pleasure, so while it means the risks of addiction are minimal, it makes its consumption pointless.

Now I drink coffee sporadically, usually to be polite. That said, there are the very odd times when I can enjoy it. Yesterday was an example, because the coffee was fill of cream and sugar and tasted more like chocolate than coffee. It is usually how I end up enjoying it: as long as it doesn't taste too much like coffee. I also had some nice lattes in the past, like that time when I had a gigantic piece of cake and a big bowl of café au lait in the Brûlerie Saint-Denis that was then on the Avenue Mont-Royal. You see, I appreciate coffee so rarely that I can still remember the occasions when I do. Cafés are a big thing in Montréal, we have the big chains but also many local ones that are supposed to produce quality stuff. It makes me very proud and I spent lots of time there just for the atmosphere, I even forced myself to drink their poison, to my great subsequent pain. I will probably still go there in December, because my wife loves them and I still love the atmosphere, but I will stick to tea and their sandwiches (which are often delicious).

Une fête chasse l'autre

Ma femme et moi sommes allés à John Lewis cet après-midi. Nous aimons bien ce magasin (j'imagine que tous les jeunes couples mariés en Angleterre aiment John Lewis), mais nous n'y étions pas allés depuis des mois (la dernière fois c'était quand nous avons acheté l'ordinateur où je tape ces lignes, en janvier ou février). Ce qui m'a frappé (mais ne m'a pas étonné), c'est l'omniprésence des articles de Noël, alors que l'Halloween vient à peine de terminer et qu'on n'est qu'au début de novembre. Une fête chasse l'autre, mais c'est quand même un peu tôt à mon goût. L'ennui, c'est qu'un n'a pas de vraie fête à célébrer entre l'Halloween et Noël. Les Américains ont l'Action de Grâce, mais pas nous. Dans mon enfance, il y avait la Sainte-Catherine, fêtée le 25 novembre en l'honneur de la patronne des jeunes filles, dont j'ai déjà un peu parlé ici (et dont je vais sans doute encore parler d'ici la fin de novembre), une journée où à l'école toujours confessionnelle et donc désespérément catholique l'on mangeait de la tire "comme Marguerite Bourgeoys" qui nous l'avait fait découvrir, brave femme qu'elle était. La tire, que j'aimais bien au printemps quand elle est faite à l'érable, est moins bonne avec de la mélasse, mais enfant on aime tout ce qui est sucré. Ce n'était pas une grande fête, mais une bonne fête de transition avant l'hiver et ça nous faisait patienter avant Noël. Comme quoi le catholicisme n'est pas toujours mauvais: il nous tient occupé pendant l'année.

Quantum of Solace

My wife and I went to see Quantum of Solace this afternoon. It was good, but not nearly as good as Casino Royale. I guess we ran out of Fleming material, so it's more difficult to get something as intelligent as the previous movie. That said, Daniel Craig is excellent as usual and the casting is flawless. Mathieu Amalric is absolutely disgusting as Dominic Greene, he is a great villain. But I think I will need to watch this movie again to fully appreciate it, especially since the action scenes were way too frantic.

La Toussaint

C'est aujourd'hui la Toussaint, la fête qui s'est fait voler sa célébrité par la Samhain celtique, qui a changé de nom en Halloween par la même occasion. La Toussaint est une fête à l'image du mois de novembre; elle est grise et austère, contrairement à l'Halloween qui est sombre, mais jamais sobre. Fêter tous les Saints du Paradis est au contraire périssant de piété. Je préfère, et de loin, les excès de table et les frissons de plaisir au spectacle d'une danse macabre. Enfin, les esprits sont retournés dans l'Autre Monde, l'automne entre dans son dernier mois et déjà dans les vitrines des magasins une autre fête se prépare.

J'ai pris cette photo hier matin. Pour moi, l'Halloween est le dernier vrai jour de l'automne, parce que l'automne prend tout son sens le 31 octobre. Le 1er novembre, c'est déjà un peu l'hiver.