La tire de la Sainte-Catherine

Nous sommes le 25 novembre et donc la Sainte-Catherine et ça veut dire... ben, pas/plus grand-chose. Il était un temps où au Québec on mangeait de la tire pour la Sainte-Catherine. Ou bien on la faisait soi-même, avec de la mélasse, ou bien on l'achetait. La petite tire cheapette, ce n'est pas vraiment vargeux, sauf si vous aimez les bonbons durs, ou si vous avez vraiment, vraiment envie de manger sucré. Mais tout le phénomène de faire et d'étirer la tire (d'où le nom), sur dela neige de préférence, ben c'est assez plaisant. On l'a fait au moins une fois à l'école, en maternelle si ma mémoire est bonne, peut-être aussi en première année. À la maison, nous ne l'avons fait qu'une fois, selon mes souvenirs. Mon père a pris des photos, mais j'ai oublié de lui demander de m'en trouver (pas trop grave, ça rssemblait un peu à de la m*). Alors j'ai pris ça sur les internets à la place. Je ne sais pas pourquoi la Sainte-Catherine était si populaire dans mon enfance. Peut-être qu'elle permettait de nous faire patienter jusqu'à Noël?

C'est la Sainte-Catherine

Pour ceux qui ne le savent pas, c'est la Sainte-Catherine aujourd'hui. Et puis c'est ça qui est ça. Je le souligne cette année, je le souligne parfois sur ce blogue, mais je ne la célèbre pas. Enfant je le célébrais, un peu, des fois. On mangeait de la tire et on lisait sur Marguerite Bourgeoys, qui avait inventé la tire, il semblerait, elle l'avait en tout cas popularisée au Québec. Marguerite Bourgeoys était plus populaire que la sainte qui avait donné le nom à la journée de novembre. J'aimais bien manger de la tire, ça me faisait oublier qu'on était novembre. Mais la Sainte-Catherine, c'est surtout pour moi ce conte, que je lirai ce soir encore une fois et que je vous encourage à lire. Petit bijou d'angoisse québécoise.

J'ai manqué la Sainte-Catherine

Ca n'arrive qu'une fois dans l'année, mais j'ai pour certaines raisons carrément oublié la Sainte-Catherine hier. Pas que je fasse grand-chose à la Sainte-Catherine à part me rappeler que c'est le 25 novembre et bloguer là-dessus (un exemple ici). Il y a des gens qui fêtent encore parmi vous? Au Québec, durant mon enfance, on la fêtait beaucoup plus, surtout à l'école. On faisait de la tire, "comme Marguerite Bourgeoys", laquella a paraît-il inventé la friandise au Québec. Elle est sainte aussi, ce qui faisait que je la confondais avec Sainte Catherine. Mais bon, à part la tire, la Sainte-Catherine est une fête pleine d'austérité, étant celle des vieilles filles et étant fêté au mois de novembre. Alors autant prendre mon mal en patience jusqu'aux Fêtes...

Halloween and gluttony

I thought about blogging about it a while ago, not sure as I am typing this on how to deal with the subject. Tonight I had a cheese fondue in a small pumpkin, with a Hobgobling. Delicious, but sickening. Maybe blogging about it is unwise right now. But I am not a wise person. I think of how sickly it was, eating loads and loads of chocolates, smarties, marshmallows covered with chocolate (in form of Jack O'Lanterns, gosh I loved them), taffy, liquorice and many other things after going trick or treating as a child, especially since dinner before going trick-or-treating was often pizza (and not thin ones: stuff with thick base and lots of cheese), yet I survived. And I was thinking that eating and drinking in excess like I used to do and still do around Halloween was indeed an old, old, old tradition, a Pagan ritual that sneaked into the modern age deeply rooted in our psyche.

For instance, trick-or-treating is a ritual of sharing and a gesture of trust among neighbours. But more so, the treats we eat are the descendents of the perishable food gathered through the harvest that was needed to be eaten before turning bad or to make room for more recent stocks. Most holidays have this element of plenty, of needing to eat and fill one's belly while it is possible, while there is abundance. It is the case of Christmas, Easter, Halloween is of course no different. And as it also reminds of death, of the grave, of the shadows and fears that we face, there is a kind of defiance mixed with anxiety in the gluttony, in the eating excesses. "For life is short but death is long", as says a song I love to quote around this time of year (for me it is the perfect Halloween song). It is not incidential that Stingy Jack carries his lantern in a turnip, then a pumpkin and that he fools the Devil by having him climb into an apple tree. Turnips, pumpkins, apples, they are all products of harvest (and my allusions to gluttony in my take of the legend is not incidential either). This is one thing I love about Halloween: it is conscious of the fleeting nature of lively pleasures. So I love being gluttonous on that day and on the days leading to it.

Question existentielle (84)

Une autre question existentielle reliée à l'Halloween, après la numéro 83, laquelle n'a pas encore reçu de réponse:

-Quelle a été, ou quelle est, votre friandise préférée à l'Halloween?

A time for sugar

For the first time in four years, I was back in Québec for the "temps des sucres", which means the time when we the maple syrup and its products get made. It was also Easter. So it was and it is still a wonderful time for my sweet tooth. I had for the first time in four years (four years!) maple butter and maple taffy. I don't care all that much about the taffy, although it was nice to taste the very distinctive taste of maple and smell its spicy perfume. And maple taffy, like maple syrup, has a lovely amber or golden colour. But I was happier to have maple butter on my toasts in the morning, as it is something I cannot get in Europe.

And I got a dark chocolate rabbit for Easter. Dark, not with milk. A sign that I am older I supposed. It was quality stuff. As a child, I usually had one by Lulu or sometimes the Pères trappistes. I might still buy some, leftovers from Easter, out of pure nostalgia.

Sainte-Catherine

English below...

C'est aujourd'hui la Sainte-Catherine, fête qui était célébrée un peu plus au Québec dans mon jeune temps (lire: mon enfance) qu'aujourd'hui. Je ne crois pas que l'on sache ce dont il s'agit en Angleterre. J'ai déjà blogué sur la Sainte-Catherine. je vais souligner la journée modestement, comme l'année dernière, en lisant ce conte que j'aime beaucoup. Je vais aussi écouter la chanson un peu kétaine des soeurs McGarrigle, laquelle ne parle pas de la fête mais de la québécitude version montréalaise, chanson pour laquelle j'éprouve toute l'affection de l'expatrié. Complainte pour Sainte Catherine a été adaptée par une artiste suédoise, alors elle ne doit pas être totalement dépourvue de qualités. Elle semble en tout cas exercer une attraction chez les peuples nordiques.

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Well, it is Saint-Catherine's Day today. I blogged about it before. It used to be fairly celebrated in Québec, we were eating taffy cooled on fresh snow (when there was snow). I will celebrate it modestly, as I cannot find taffy I will just eat some cream fudge, that tastes much better and does not stuck to the teeth. I will also read this Quebec tale set on that day, about a 25 year old maid who does not want to become a spinster and foolishly vows to... well, I will not spoil it for those who can read it. I might translate it one day for those who can't. It's a brilliant cautionary tale.

I will also listen over and over again that song below, from the McGarrigle sisters. I mentioned the song before. As I said a year ago, I love it for unknown reasons, but it probably has something (everything) to do with my status of expat. The song has been freely adapted by a Swedish artist. It seems that Complainte pour Sainte Catherine moves Northern people.

Sainte-Catherine

C'est la Sainte-Catherine aujourd'hui. Essayez de manger de la tire,des restes que vous avez gardés de l'Halloween. Ou alors, lisez ce conte, dont j'ai déjà parlé ici et qui est un petit bijou d'atmosphère. Je l'ai lu en quatrième année et je m'en rappelle encore, c'est dire. Si vous trouvez la tire trop collante, c'est une excellente façon de souligner la fête que de le lire. C'est d'ailleurs tout ce que je vais faire pour souligner ce 25 novembre.

Saint Catherine's Day tomorrow

Well, I am a bit early for this, but I thought I would remind my Anglophone readership that it is St-Catherine's Day tomorrow. I will write a post about it in French tomorrow with the usual nostalgia, children souvenirs nobody wants to hear about but my brothers and I, so I won't bother you too much with childhood memories. That said, Saint Catherine's Day is a fascinating little holiday that is sadly forgotten these days. It is one month before Christmas and for Quebeckers it used to be the last big day until Christmas. It didn't start the Advent, but it was still a way to pass time until then. It was, in effect, our Thanksgiving. It was also the day of unmarried women and spinsters, as Saint Catherine is the holy patron of virgins. As a child, I didn't know much about the saint, but I knew that "coiffer Sainte Catherine" meant, for unmarried women of 25, becoming "vieille fille", i.e. a spinster. As a child, 25 seemed very old to me, and I wouldn't understand why any man in his right mind would want to marry a woman so ancient anyway, so the tradition made sense. Obviously, I didn't know I was going to marry at 30 a woman aged 26 going on 27. In France, they had Saint-Catherine's hats or wigs to celebrate the event. In Québec, we used to make tire, which is taffy,"like Marguerite Bourgeoys" now a saint herself), who introduced taffy in America and evangelised natives by bribing them with the candy (the way we were told her story, that's how I understood it). So that's what I loved about Saint-Catherine's Day: the taffies, which we used to cool on snow, when there was some. Funny that a day so austere was also for us another day of sugar indulgence. But the holiday served also as a warning for the girls who were too eager to get a husband. We were told the cautionary tale of Colette, a maid approaching 25 who did not want to become a spinster, and who tried too hard to get married before Saint Catherine's Day. If you can understand French, you can read her story here. It's a beautiful conte québécois the way I love them: simple, dark, with no happy ending.

I didn't know how to commemorate the day, and then I found recently at total random this song by the McGarrigle sisters, which is called Complainte pour Sainte-Catherine. Granted, it is more about the rue Sainte-Catherine in Montreal, not the day or the saint herself, but the "pour" in the title means that the song is addressed to the saint, so I took it as a sign. Anyway, I don't know if it is the thick Quebec anglophone accent, the use of joual, the way the lyrics picture perfectly a cold winter day in Montreal, but I found the song irresistible.

Une fête chasse l'autre

Ma femme et moi sommes allés à John Lewis cet après-midi. Nous aimons bien ce magasin (j'imagine que tous les jeunes couples mariés en Angleterre aiment John Lewis), mais nous n'y étions pas allés depuis des mois (la dernière fois c'était quand nous avons acheté l'ordinateur où je tape ces lignes, en janvier ou février). Ce qui m'a frappé (mais ne m'a pas étonné), c'est l'omniprésence des articles de Noël, alors que l'Halloween vient à peine de terminer et qu'on n'est qu'au début de novembre. Une fête chasse l'autre, mais c'est quand même un peu tôt à mon goût. L'ennui, c'est qu'un n'a pas de vraie fête à célébrer entre l'Halloween et Noël. Les Américains ont l'Action de Grâce, mais pas nous. Dans mon enfance, il y avait la Sainte-Catherine, fêtée le 25 novembre en l'honneur de la patronne des jeunes filles, dont j'ai déjà un peu parlé ici (et dont je vais sans doute encore parler d'ici la fin de novembre), une journée où à l'école toujours confessionnelle et donc désespérément catholique l'on mangeait de la tire "comme Marguerite Bourgeoys" qui nous l'avait fait découvrir, brave femme qu'elle était. La tire, que j'aimais bien au printemps quand elle est faite à l'érable, est moins bonne avec de la mélasse, mais enfant on aime tout ce qui est sucré. Ce n'était pas une grande fête, mais une bonne fête de transition avant l'hiver et ça nous faisait patienter avant Noël. Comme quoi le catholicisme n'est pas toujours mauvais: il nous tient occupé pendant l'année.