C'est la Sainte-Catherine

Pour ceux qui ne le savent pas, c'est la Sainte-Catherine aujourd'hui. Et puis c'est ça qui est ça. Je le souligne cette année, je le souligne parfois sur ce blogue, mais je ne la célèbre pas. Enfant je le célébrais, un peu, des fois. On mangeait de la tire et on lisait sur Marguerite Bourgeoys, qui avait inventé la tire, il semblerait, elle l'avait en tout cas popularisée au Québec. Marguerite Bourgeoys était plus populaire que la sainte qui avait donné le nom à la journée de novembre. J'aimais bien manger de la tire, ça me faisait oublier qu'on était novembre. Mais la Sainte-Catherine, c'est surtout pour moi ce conte, que je lirai ce soir encore une fois et que je vous encourage à lire. Petit bijou d'angoisse québécoise.

J'ai manqué la Sainte-Catherine

Ca n'arrive qu'une fois dans l'année, mais j'ai pour certaines raisons carrément oublié la Sainte-Catherine hier. Pas que je fasse grand-chose à la Sainte-Catherine à part me rappeler que c'est le 25 novembre et bloguer là-dessus (un exemple ici). Il y a des gens qui fêtent encore parmi vous? Au Québec, durant mon enfance, on la fêtait beaucoup plus, surtout à l'école. On faisait de la tire, "comme Marguerite Bourgeoys", laquella a paraît-il inventé la friandise au Québec. Elle est sainte aussi, ce qui faisait que je la confondais avec Sainte Catherine. Mais bon, à part la tire, la Sainte-Catherine est une fête pleine d'austérité, étant celle des vieilles filles et étant fêté au mois de novembre. Alors autant prendre mon mal en patience jusqu'aux Fêtes...

Saint Catherine's Day tomorrow

Well, I am a bit early for this, but I thought I would remind my Anglophone readership that it is St-Catherine's Day tomorrow. I will write a post about it in French tomorrow with the usual nostalgia, children souvenirs nobody wants to hear about but my brothers and I, so I won't bother you too much with childhood memories. That said, Saint Catherine's Day is a fascinating little holiday that is sadly forgotten these days. It is one month before Christmas and for Quebeckers it used to be the last big day until Christmas. It didn't start the Advent, but it was still a way to pass time until then. It was, in effect, our Thanksgiving. It was also the day of unmarried women and spinsters, as Saint Catherine is the holy patron of virgins. As a child, I didn't know much about the saint, but I knew that "coiffer Sainte Catherine" meant, for unmarried women of 25, becoming "vieille fille", i.e. a spinster. As a child, 25 seemed very old to me, and I wouldn't understand why any man in his right mind would want to marry a woman so ancient anyway, so the tradition made sense. Obviously, I didn't know I was going to marry at 30 a woman aged 26 going on 27. In France, they had Saint-Catherine's hats or wigs to celebrate the event. In Québec, we used to make tire, which is taffy,"like Marguerite Bourgeoys" now a saint herself), who introduced taffy in America and evangelised natives by bribing them with the candy (the way we were told her story, that's how I understood it). So that's what I loved about Saint-Catherine's Day: the taffies, which we used to cool on snow, when there was some. Funny that a day so austere was also for us another day of sugar indulgence. But the holiday served also as a warning for the girls who were too eager to get a husband. We were told the cautionary tale of Colette, a maid approaching 25 who did not want to become a spinster, and who tried too hard to get married before Saint Catherine's Day. If you can understand French, you can read her story here. It's a beautiful conte québécois the way I love them: simple, dark, with no happy ending.

I didn't know how to commemorate the day, and then I found recently at total random this song by the McGarrigle sisters, which is called Complainte pour Sainte-Catherine. Granted, it is more about the rue Sainte-Catherine in Montreal, not the day or the saint herself, but the "pour" in the title means that the song is addressed to the saint, so I took it as a sign. Anyway, I don't know if it is the thick Quebec anglophone accent, the use of joual, the way the lyrics picture perfectly a cold winter day in Montreal, but I found the song irresistible.

Une fête chasse l'autre

Ma femme et moi sommes allés à John Lewis cet après-midi. Nous aimons bien ce magasin (j'imagine que tous les jeunes couples mariés en Angleterre aiment John Lewis), mais nous n'y étions pas allés depuis des mois (la dernière fois c'était quand nous avons acheté l'ordinateur où je tape ces lignes, en janvier ou février). Ce qui m'a frappé (mais ne m'a pas étonné), c'est l'omniprésence des articles de Noël, alors que l'Halloween vient à peine de terminer et qu'on n'est qu'au début de novembre. Une fête chasse l'autre, mais c'est quand même un peu tôt à mon goût. L'ennui, c'est qu'un n'a pas de vraie fête à célébrer entre l'Halloween et Noël. Les Américains ont l'Action de Grâce, mais pas nous. Dans mon enfance, il y avait la Sainte-Catherine, fêtée le 25 novembre en l'honneur de la patronne des jeunes filles, dont j'ai déjà un peu parlé ici (et dont je vais sans doute encore parler d'ici la fin de novembre), une journée où à l'école toujours confessionnelle et donc désespérément catholique l'on mangeait de la tire "comme Marguerite Bourgeoys" qui nous l'avait fait découvrir, brave femme qu'elle était. La tire, que j'aimais bien au printemps quand elle est faite à l'érable, est moins bonne avec de la mélasse, mais enfant on aime tout ce qui est sucré. Ce n'était pas une grande fête, mais une bonne fête de transition avant l'hiver et ça nous faisait patienter avant Noël. Comme quoi le catholicisme n'est pas toujours mauvais: il nous tient occupé pendant l'année.