Musing about wrapping presents

Christmas is in less than 24 hours now and I just finished wrapping all the presents. I hope so anyway. It was never ending. I made some observations about it:

-I am really rubbish with wrapping paper. Maybe because I am a man, I don't know, but it looks like I recycled the wrapping for every gift. I didn't.
-I feel sympathy for Santa's Little Helpers. Doing all the work from toys and gifts creation to packaging and wrapping, in the North Pole, in what must be dire working conditions... Kudos.
-Santa Claus must be a terrible boss for them, come to think of it.
-We bought far too many presents for Wolfie. Half of them, he may not even notice. Next year we must go easy.
-When Wolfie grows up, I wonder how I will be able to explain that Santa Claus only gives presents to the children who have been good. Wolfie can be very naughty, to the point of being an agent of chaos sometimes.
-Christmas is truly all about children.

Well, that's it... Now we have to wait.

Guy Rondou existe

Stupéfaction en lisant cet article de La Presse+ aujourd'hui: Guy Rondou existe. Celui immortalisé dans la chanson 23 Décembre de Beau Dommage. Moi qui pensais que c'était juste pour une licence poétique pour faire une rime. Il semblerait que la chanson soit plus autobiographique que je ne le croyais. L'article donne d'ailleurs plus de détaisl sur la genèse de la chanson. Enfin, comme nous sommes le 23 décembre, c'est une tradition que de la partager ici sur Vraie Fiction.

Christmas Eve Box

This is a Christmas Eve Box. I don't know if you have it on your side of the world, but here, families have gone crazies for them. You have one for your little one, you put in it things for him or her to enjoy on Christmas Eve, as a sort of ritual and thus stay patient until Christmas. Some special pyjamas, a few DVDs to watch in the evening, a book or two to read before bedtime, maybe some chocolates and candy canes, etc. Although right now it is empty. It was my wife’s idea to buy one. I am not sure if we’re starting a lovely new Christmas tradition or just giving in to more consumerism. But it was bought at a Cancer Research UK shop so our money went to a good cause, if nothing else. And it is quite a pretty box. Also, although it is empty for now, Wolfie loves it. I mean he likes carrying it around and sometimes throwing it. In any case, any suggestions for its content are more than welcomed.

Le sapin familial de 2018

 Photo prise par mon frère PJ. Tout ça pour dire qu'aujourd'hui, ma famille (mes parents, mes frères et la blonde de mon frère Andrew) ont monté et décoré l'arbre de Noël. Un vrai de vrai sapin naturel. Le 22 décembre, c'est un tantinet tard, mais ça laisse quand même un peu de temps pour l'apprécier. Et je vais le dire tout de suite, pour écarter toute ambiguïté: c'est le plus beau sapin de Noël, celui que ma famille fait. J'aimerais donc y être cette année, surtout que maintenant, quand nous ne sommes pas là, c'est toute une génération de la famille qui manque.

Christmas fox

I took this picture in a garden centre nearby, which had been decorated with many such Christmas displays. I have no idea why, but I liked this one in particular and so did my wife and my little boy. I think when it comes down to it, it is because of the fox. There is just something about a fox in a snowy background, with pine trees all around.

Un autre Noël sous la flotte?

J'ai parlé à mes parents aujourd'hui sur Facetime. On m'a appris qu'il pleuvait à boire debout, alors il semblerait que je ne manque rien cette année de ne pas être chez nous à Noël (du point de vue de la température à tout le moins.. Ici aussi, il pleut, ce qui est malheureux, mais prévisible. Il fera sans doute trop doux pour qu'il neige, alors ça risque d'être un autre Noël sour la flotte.

About old toys

Today, we had a small family Christmastime gathering: we saw my wife's brother and sister and their spouse/partner. But sadly not our niece, who was busy today. She still bought Wolfie a present for Christmas, which I might blog about later. You might remember that I mentioned last month the intention of my dear brother-in-law of shipping our way the boxes of old toys his daughter did not need. Well, he was a man of his word: we received loads of toys, all dusty and taking lots of space in the living room. I must admit however that I did not have too much to complain about otherwise: our niece was a tomboy, so there are many very fitting toys for Wolfie: figures of dragons, monsters, knights, one huge castle model (all in pieces of course), he was fascinated by all them and and very happy. And I was quite happy too because I will be able to enjoy them as well. So I am not too unhappy about the outcome in the end, to my surprise.

Il y a 40 ans...

Il y a un anniversaire important à souligner aujourd'hui. Il y a 40 ans, notre famille emménageait dans la maison où mes frères et moi allions grandir, qui était au milieu de nulle part à Chicoutimi. "Dans le champ", m'a dit papa. Mes parents m'ont demandé si je m'en souvenais, je leur ai répondu que j'ai une bonne mémoire, mais pas à ce point-là. Mais je me rappelle un peu de la suite, le quartier qui s'est développé par après, les maisons construites autour de la nôtre (j'avais une fascination pour les pelles mécaniques et les bulldozers), les nouveaux voisins d'alors qui sont devenus mes premiers amis d'enfance, la cour-arrière qui menait à un champ, les boisés pas trop loin que je croyais hantés et même quelques moments d'hiver où on se sentait isolés au bout du monde. Ma grand-mère maternelle m'a déjà dit qu'on avait surnommé notre maison "la petite maison dans la prairie". On aurait pu aussi l'appeler Hurlevent, parfois.

Carol for Christmas

'Tis the season to be watching and tonight I want to suggest a movie for Christmas which I am rediscovering this year: Carol. Based on the novel The Price of Salt by Patricia Highsmith, which I haven't read. It is a love story between a young lower class and aspiring photographer Therese Belivet (played by Rooney Mara) and a wealthy and older married woman named Carol. The title character is of course played by none other than... Cate Blanchett. My favourite actress got rubbed of an Oscar again as she is absolutely mesmerizing there (well, I guess she always is). Generally, I am not very fond of love stories, but this one is so well built and the homosexuality of both characters in a time when it was a stigma considered a mental illness,sometimes even a crime, just gives true pathos and dimension to it. And both Blanchett and Mara are very convincing. And as the core of the plot is set during Christmastime, I consider it a Christmas movie. Not a shallow feelgood one, but a Christmas movie with heart and soul that haunts you after watching it.

Toute la mesure de l'hiver anglais

Photo prise la fin de semaine dernière, l'une des journées les plus froide jusqu'ici. Il a gelé au sol, il y avait une glace noire sournoise sur l'asphalte, mais il n'a pas neigé. Je trouve ça parfois déprimant, de savoir qu'on n'aura pas de neige avant un bout, si on en a cet hiver. Surtout que le temps est plus doux depuis. Surtout qu'on ne voyage pas cette année, il pourrait bien neiger.

"Man'Stuff"

I blogged last week about Secret Santa at the office, which happened Friday afternoon. I said I might blog more about it, so here it is. My Secret Santa Claus got me this: some grooming products for men: shampoo, conditioner, body wash, body lotion, aftershave... The brand is Man'Stuff, or MAN'STUFF, as the label says in bold. According to the website, it is "a no-nonsense range of essential toiletries, designed for men". And the face on the no-nonsense male alpha on the logo looks suspiciously like a hipster, and his beard hasn't seen a razor in a long while. I have six bottles all in all, that cost from £5 to £10. One of them is meant based on coal or meant to smell of coal, I am not sure. I will give a try to each one of them, although I am a bit weary of what they might make me smell of. I wonder who gave me this and why. Does that present says something about me, somehow?

Trois longs jours...

Je tombe en vacances mercredi soir. Ce lundi a donc été le premier de trois longs jours de travail. Enfin, j'ai le sentiment que l'impatience face à Noël et les vacances de Noël rendront les deux prochains jours au moins aussi longs que le premier. Incidemment, c'est mercredi que les écoles ferment aussi. Je compatis avec les élèves du primaire et du secondaire, donc, tout en les enviant un peu, car je crois comprendre qu'ils rentreront tous chez eux à midi. Une fois les vacances commencées, l'Avent devient de l'anticipation, et ça devient donc très plaisant. Il faut juste que je passe au travers de ces deux jours...

A Star in the East

My wife suggested that I put more Christmas music on Vraie Fiction. I agree with her, so tonight I decided to put something from the Christmas album of Harry Belafonte. I thought about Mary's Boy Child first, as there is a version of it that is sung everywhere on the radio these days, but I shared this one in 2016, so here is another one from the album, lesser known now. It might surprise you that an atheist like myself goes for religious Christmas music instead of the many secular songs the season has given, but in fact I always preferred traditional Christmas music. Especially when sung by Belafonte, whose soothing voice has just the right level emotion,. There is genuine love and reverence in it. And this is a voice that calls back to the Christmas of my childhood, when my parents played this album over and over again.

"Ça va bûcher!"

Photo prise en 2014 sur la page Facebook de La Panthère Verte. Et tout d'abord: "Ça va BÛCHER!", quel calembour atroce! C'est peut-être québécois, mais c'est atroce. Drôle de façon de vendre une bûche de Noël végane. Tout de même, je n'ai pas pu essayer ladite bûche lors de mes séjours au Québec durant les Fêtes, mais c'est l'un de mes objectifs gastronomiques, alors j'espère qu'ils en font encore à chaque année.

The Adventure of the Blue Carbuncle

‘Tis the season to be reading. And I can’t believe it’s ten days until Christmas already and it’s only my second Christmas reading suggestion this year (in my English posts at least). So today’s festive reading suggestion: The Adventure of the Blue Carbuncle, an adventure of Sherlock Holmes by Arthur Conan Doyle. A stolen gemstone with a dark and troubled past (the Blue Carbuncle of the title) is found in a roasted goose. While the gemstone is quickly given back to its owner, the whole plot is about finding the thief and discover how it got there... and incidentally where the goose is from. This is a proper Christmas read not only because it is set in the season, but because along the criminal investigation we witness a good deal of Christmas spirit, a few acts of kindness and generosity. Beyond the thinking machine that we often think he is, Holmes is shown as compassionate and benevolent. And like in every Sherlock Holmes story, you read it for the characters and atmosphere as much as the investigation and the resolution. This is so far my best literary discovery for Christmastime.

Ciné-cadeau: c'est commencé

C'est maintenant officiel, Ciné-cadeau est commencé. Des status Facebook de mes amis me l'a rappelé ce soir. Un 15 décembre, c'est un bon moment, juste assez pour se mettre dans l'ambiance des Fêtes et patienter dans les jours avant Noël. Je vais le manquer cette année, mais avec l'internet, je peux me faire mon propre Ciné-cadeau maison, avec des titres qui ne passent plus depuis longtemps. Sinon, pour mes compatriotes qui peuvent en profiter, que pensez-vous de la cuvée 2018? Allez-vous la voir?

Winter Royal

"Tonight's poison. I think I'm in love." This is what I said on Facebook about Winter Royal and I think it deserves to be a new great unknown line. Winter Royal is the new winter ale from Rebellion Beer, and it is also part of my new Christmastime drinking stocks. I might even have it on Christmas day itself, I love it that much. Apparently, Winter Royal is a beer which existed decades ago at the old brewery in Marlow, but became unavailable when it closed down in 1988. So it is an ale reborn, all the more fitting for Christmas and the winter solstice. But it is mainly a flavorsome ruby ale that keeps you warm on a cold winter night.

P'tit Loup prépare Noël

J'ai blogué quelquefois sur P'tit Loup, le louveteau qui est le vedette d'une série de livres pour enfants et de jouets. Il semble être très populaire dans le monde francophone. Toujours est-il qu'il a au moins un livre qui est consacré à Noël, qu'on a offert en cadeau à mon petit loup deux fois plutôt qu'une: une fois à Noël 2016 par ses grands-parents, puis à Noël 2017 par l'un de ses oncles...  Je ne me rappelle même plus lequel des deux. Au moins, ça lui fait des livres en français dans la maison. Et enfin, depuis que les Fêtes commencent, Wolfie s'intéresse au livre et me demande au moins parfois de le lire avec lui. Je crois qu'il s'identifie au personnage principal.

Radio (Christmas)Times

It's beginning to look a lot like Christmas and 'Tis the season to be watching. Case in point: Radio Times has finally released its Christmas issue. I don't have many Christmas traditions specifically linked to England, but one of the very few of them is buying a Radio Times to use as a TV guide for the season. In an age of streaming, browsing and of multiple channels, when you can find by the click of a mouse what is on the telly, this old-fashioned way of checking and choosing the entertainment has something reassuring and timeless. Owning a paper copy of Radio Times and reading its articles is part of my little Christmas pleasures.

Noël, Noël (Passe-Partout)

Je trouvais que je ne mettais pas assez de musique de Noël sur ce blogue, alors j'ai pensé partager une chanson du spécial de Noël de Passe-Partout. Je l'ai fait écouter à petit loup, avec un succèes modéré. Dans un même ordre d'idées, j'ai retrouvé sur YouTube Le Noël de Pruneau et de Cannelle, pour les nostalgiques de ma génération. Pas les meilleurs arrangements, mais il y a là bien des cantiques peu connus ou carrément oubliés. Mais celle-ci, que l'on retrouve aussi dans l'album, est une chanson originale: