European beaver

This picture was taken, of course, during my recent visit to the Natural History Museum. It is of a stuffed beaver, but not just any beaver: a European beaver. Or Eurasian beaver. Latin name: Castor fiber. it became extinct in this country for a while, but they have been reintroduced. I find it interesting, because we often imagine beaver to be from North America, we associate the species with it and more specifically with Canada. We often forget that they have an European cousin, a little fella who did not have it easy here, but proved to be resilient. So here's to the European beaver, my thumbs up from the blogosphere.

Des colibris dans un cabinet

Cette photo a été prise au Musée de l'Histoire naturelle. On peut voir sous verre une volée de colibris empaillés, le "hummingbirds cabinet", qui est une des attractions les plus célèbres du musée qui en a pourtant beaucoup. Ca avait impressionné mon père lorsqu'on avait vu. J'ai vu des colibris dans la nature, il y en avait un qui venait se nourrir dans le jardin familial (il en vient peut-être encore), mais j'en voyais un à la fois. Une volée comme ça, même empaillée, c'est impressionnant. Je n'ai malheureusement pas pu prendre le cabinet au complet, il y avait trop de monde qui passait devant, l'achalandage était cauchemardesque parfois alors j'ai dû prendre la photo de biais.

King Lear in London?

I don't really like London and I am trying hard to like the city again, or at least stop disliking it as much. I don't know when it started, I think it was around my long bit of unemployment in 2008, when I was going there every week or so for interviews with job agencies. I grew disgusted of the city. Nevertheless, I went there last Saturday for the first time in a long time. I thought I would get reacquainted with the city in small doses. But soon I read something in the Metro that made me want to back sooner than expected.

I haven't been to see a play in ages, not since last year in Manchester and I have been wanting to see a play for ages. Then flicking through the Metro I discovered that the National Theatre is featuring King Lear by... Well, you know the author. The play is directed by Sam Mendes and Simon Russell Beale has the title role. It just struck me: I really want to see that play. Not merely because it is the Bard, or because it has been well criticized, or because the director has directed the last and will direct the next James Bond movie, but because I miss seeing something on stage, I miss the atmosphere of a theater. And, well, I do like King Lear quite a lot. I am not sure how feasible it will be in the next few weeks, nevertheless I have decided that will go and see more plays. Even though I envy the actors on stage.

Le printemps serait-il arrivé?

Je n'en fais pas une question existentielle (en passant, j'ai écrit la 220e aujourd'hui), parce que c'est une question circonstancielle. Je me demande donc si le printemps est arrivé. Il faisait chaud aujourd'hui, enfin chaud pour un jours de mars, le soleil a brillé toute la journée et j'ai porté mon manteau d'été et mes souliers pour la première fois de l'année. C'était donc une journée printannière idéale. Le printemps est peut-être arrivé, je considère que mars en est le début d'ailleurs, cela dit je suis conscient que mars est un mois traître. Alors je prends le beau temps avec une certaine dose de scepticisme pour les prochains jours.

Pele's Hair

I took this picture in my recent visit at the National History Museum. This is Pele's Hair, named after the Hawaiian goddess Pele. But in fact, it is a product of a volcano, volcanic glass to be precise. It is absolutely beautiful, looking like hair made of still fire. I am not the volcano buff in the family, the one who really had a fascination about them is my brother PJ. He made a presentation about them in primary school. That said, I do find the subject very interesting and I love the influence volcanoes had on mythologies around the world. I did not stay very long in this section of the museum, I was more interested about animal life than geology, but I am glad I took time to read about it and take a picture of Pele's hair.

Question existentielle (220)

C'est la Journée internationale de la femme aujourd'hui. Ce qui me porte à poser une question existentielle:

-Comment célébrer, lorsqu'on est un homme, la Journée internationale de la femme?

Closing local shops

Okay, let's put one thing out of the way: I wanted to carry on the Friday/weekend tradition of plugging a meal from a pub or a restaurant. Well, tonight I will instead plug a product and a brand: the Black Pig Chiltern Hills' sausages. More specifically thei Roasted Garlic Sausages, which are the ones I use for the pasta sauce. The recipe was given to me by the owners of a local food shop, and this is about them that I want to blog about. Because the shop is closing. This is one of the best artisanal food shop I have been to. One of my favourite shops in town with the DIY store (no kidding, I really love that one) and the local sweet shop, who survived potential closure by changing owners. But the artisanal food shop is closing, because a greedy landlord has been asking too much in rent to pretty much every single local shop that rents from him. The high street is looking more and more like a wasteland, like a bomb had been blown. The local wine shop closed too. There is another wine shop, but it is part of a chain and does not have as wide a variety of choice. Not in wine, not in other alcohol. So I wanted to vent my frustration and my anger here. This is so wrong on so many levels. This town is losing its character, its charm and is looking more and more like any other town.

La bière du vendredi soir

J'ai déjà plogué il y a moins d'un mois la bière de La Voie Maltée. J'en ai bu trois différentes lorsque j'y suis allé, mais je ne me rappelle pas laquelle est celle-ci, je crois que c'est l'Ambiguë. Il faudrait que je m'en rappelle, car je sais que c'est la bière rousse ou brune que je préfère en général et dans mon souvenir c'était la bière que j'avais préférée lorsque j'y suis allé. Mais enfin bref, c'est vendredi et il n'y a pas de bière ici, alors je pense que je vais aller prendre un verre. Un vendredi soir n'est jamais tout à fait un vendredi soir sans bière. Ce qui me fait penser que je m'ennuie (un peu) des vendredis soirs de beuveries à Chicoutimi. Les bars n'étaient pas la porte à côté, mais j'avais l'impression de mériter ma bière.

Working Life (Tales of Mere Existence)

I have discovered a few months ago the Tales of Mere Existence by Levni Yilmaz. They are short (in)animated films, basically static cartoons, which talk of, well, life and existence. They are really fun to watch, if you love caustic humour. I was thinking about uploading one here, but was not sure which one, then chose "Various Jobs I could Get". Because it looks like my own working life, past and present. I applied to many similar jobs, I even had a few very similar to those he describes. I also got offered a job as a video-game tester, which I turned down because there were better opportunities around the corner, including the job I have now. And the state of mind of the narrator is often akin to mine, and I suspect many, many, many workers. So here it is.

Le mot du jour: bouquiner

J'ai décidé de commencer une nouvelle tradition blogosphérique sur Vraie Fiction, celui du mot du jour. Pas tous les jours, mais régulièrement. Ce sera comme une thématique récurrente, un peu comme mes questions existentielles, mais en plus simple. Je présente un mot peu connu ou relativement peu utilisé ainsi que sa définition. Parfois ce sera un archaïsme, parfois un régionalisme, ou encore une expression exotique. D'abord pour mes billets en français, mais si ça marche je l'étendrai peut-être à mes billets en anglais, on verra. Donc, le mot du jour est bouquiner. Verbe transitif. Bouquiner veut dire lorsque je l'utilise chercher des bouquins, selon le Larousse (voir le lien plus haut) plus précisement rechercher des vieux livres d'occasion (d'où le mot bouquinerie). C'est je crois l'utilisation exclusive au Québec. L'expression française peut aussi vouloir dire lire un livre, tout simplement, ou, dans un tout autre sens, couvrir la femme en parlant du lièvre ou du lapin mâle ou encore s'accoupler, en parlant du bouc ou de la chèvre. Ce qu'on en apprend parfois.

The way of the Dodo

I am using a lot of the pictures I took during my recent visit to the Natural History Museum. But apart from the big impression the visit had on me, circumstances sometimes make the use of them relevant. You have recognized on this picture the Dodo, a bird that is now of course extinct, maybe the most famous extinct bird. It is of course a model, not even a stuffed one. Still, seeing this them through the glass was still impressive. Today is Ash Wednesday, the beginning of Lent. Ash Wednesday always reminds me of this saying: "Memento homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris." (Remember, O Man, that you are dust, and to dust you shall return). I always loved the honesty of its statement (a very rare thing in Catholic liturgy) and I was looking for a Memento Mori to illustrate it today, but in a secular fashion. The Dodo came to my mind immediately as it represents the mortal nature not only of us as individuals, but as a species.

Une soupe aux épinards (récit anecdotique)

Il n'y a pas longtemps, je suis allé dans un restaurant italien local, parce que ça ne me tentait pas de cuisiner. Il y a des drames quotidiens comme ça qu'il faut parfois affronter avec courage et détermination. Surtout quand la vaisselle s'accumule près de l'évier. Alors bref, j'y suis donc allé et j'y ai commandé en entrée la soupe du jour, qui était une crème d'épinards. Vous la voyez à gauche. J'y ai bien sûr fait ajouter une bonne saupoudrée (ça existe en forme nominale?) de parmesan. On mange de l'italien, ou on n'en mange pas. C'était délicieux et comme toute bonne soupe qui se respecte, ça aurait pu être suffisant pour un repas. Ca m'a fait penser à mon voyage en Italie, il y a de cela des années, où j'avais mangé comme repas une minestrone qui avait beaucoup d'épinard dedans. Coïncidence: la minestrone de la photo sur ce billet venait également du même restaurant. Morale de l'histoire: c'est bon de la bonne soupe, quand elle est bien consistante.

The Mesonyx

You can see on the picture on your right the Mesonyx, or rather a model of a mesonyx, which is a wolf-like mammal, of the Mesonychidae family, which are linked to... the whales and dolphins. They are their ancestors, which makes the now extinct mesonyx a distant relative of the sea creatures, a great uncle of some sort. I took this picture, of course, during my last trip to the Natural History Museum. It was a few minutes before closing time. I was really happy to find it: I had been obsessed with the mesonyx of the Natural History Museum since I was eleven, when I first saw it. I had forgotten its name, but not its look and not its affiliation with its sea dwelling grand-nephews.

Question existentielle (219)

Nous sommes Mardi gras aujourd'hui, je pose donc une question existentielle sur ce sujet, la première, bien qu'il y en avait une (la numéro 109) qui en était indirectement inspirée:

-Comment peut-on bien célébrer le Mardi gras, puisqu'il tombe toujours un mardi?

The consecration for Cate Blanchett

Well, she had won a BAFTA for Blue Jasmine, which made me very happy, and now my favourite actress won the Oscar for Best Actress. Thoroughly deserved. Anybody else would have been a downright travesty. Cate Blanchett got cheated of her Oscar back in 1999. I always thought she was the greatest actress of her generation since then. Now with this Oscar, and the praise for her role as Jasmine, I think we can talk of a certain confirmation of this. It is certainly a consecration for her. And here's her acceptance speech.

Londres en une chanson

Avant-hier, je suis allé à Londres. Comme dans la chanson de Renée Martel. Qui est en fait une cover. Il n'y a plus de rien de sacré. C'est la version de Martel, que je n'aime pourtant pas particulièrement, que j'ai toujours en tête lorsque je vais à Londres. Je me rappelle l'avoir entendue l'été avant mes études en Angleterre, j'imagine que ça vient de là. Je me demande si elle a jamais visité Londres elle-même. C'est la deuxième chanson de Martel que je télécharge ici.

The Natural History Museum

Partially in an attempt to make peace with the city of London, mostly because I love the museum itself I visited one of landmarks: the Natural History Museum. London's Natural History Museum is truly THE natural history museum, not merely A natural history museum. The first and last time I saw it I was eleven, during my very first trip to England. I had not been back there for all these years and yesterday was a rediscovery. I will post more about it in the upcoming days. I had wanted to go there in ages and more since I had missed Darwin Day. As a child, the museum gave me a crash course in the theory of evolution and in biology, among other things, that I never got at school. This museum made me discover and understand nature a bit more and our origins as a species. And it is a beautiful museum, architecturally speaking. This is why I wanted to upload first a picture of its main entrance. Walking in it is as much an experience as watching the displays. So there it is, I visited the Natural History Museum yesterday and you haven't yet you are missing something.

Le hérisson réveillé (récit allégorique)

Cette photo a été prise à Montréal, comme mes lecteurs se rappellent peut-être s'ils ont vu ce billet. C'est l'image qu'il y avait sur les draps de mon lit. Je l'utilise ici pour illustrer un récit allégorique. Hier matin, je me suis réveillé après une nuit de sommeil trop courte, dûe à une insomnie. En général, j'essaie de demeurer inactif et de prendre ça mollo. Au lieu de cela, je suis allé à Londres (!). Ville que je n'aime guère, mais avec laquelle j'essaie de me réconcilier. J'ai donc été très actif hier...  Et ça m'a fait un bien immense. J'ai dormi comme un loir (mais je n'ai pas de photo de loir, alors donc ça sera un hérisson). Et je me sentais ET me sens aujourd'hui tout ce qu'il y a de plus réveillé. Morale de l'histoire: j'ai parfois une vie trop tranquille.

Saint David's Day

Today is the very first day of March. I wanted to blog about it, about the days coming, then a quick check on Google and on his Doodle reminded me, again this year, that it is St David's Day. Which is of course Wales' national day.
 The Doodle, as usual, is absolutely lovely, with a red dragon having tea with a Welsh woman in traditional clothes. I am glad I found it. It also reminds me, like every year, that I need to visit Wales again. I have not in years.

Le matin d'un insomniaque

J'espère que ce titre de billet est suffisamment accrocheur. Je pense en fait que tous mes billets sur l'insomnie devraient être titrés Insomnie maudite. Mais il est déjà pris. Enfin bref, pour une raison qui m'échappe, j'ai eu toutes les misères du monde à dormir hier. Ma consommation de caféine avait été assez modeste, je n'avais pas bu d'alcool, pourtant j'ai souffert comme je l'ai rarement fait d'une insomnie carabinée. Je me suis finalement endormi aux petites heures du matin. Et là je me réveille groggy et je ne sais pas trop si ça ne va pas gâcher ma fin de semaine. Je vais tenter de demeurer actif et de sortir de mon état de zombie.