Sharks versus Killer Whales

 Here is a bit of news from the natural world. It got me surprised. So I stumbled on an article from Pocket: The Predator that Makes Great White Sharks Flee in Fear. The predator in question is... the killer whale. I guess with a name like that, I should not have been surprised. I know orcas are not the cute cuddly creatures they are often depicted as in movies and aquariums. Still, it's the great white we are talking about. That seemingly unstoppable predator of the sea. I always had a bit of fascination for great white sharks and sharks in general. I guess I am not very original saying this, but from an evolutionary standpoint, they are simply amazing. So it kind of makes me sad that killer whales can get the better of them.

The Pequod

I took this picture in Blackgang Chine on the Isle of Wight. Remember when I blogged about Moby Dick's Revenge? Well, right next to Moby Dick, you could see the Pequod. Or, as they called it, Captain Ahab's Pequod. As for the infamous whale, the legendary whaling ship was rather inaccurate if you compared it to its description in the novel, but it was cool to see the ship that fascinated me nearly as much as Ahab's nemesis when I was a child. And if nothing else, it was Wolfie's first introduction to this classic.

Moby Dick's Revenge

One of the many cool atractions of Blackgang Chine on the Isle of Wight was a place called Moby Dick's Revenge. It had Moby Dick, strangely turned blue, next to the Pequod (hey, they did their research, at least sometimes) and you could enter by his mouth. You'd get sprayed by water jeysers, otherwise okay. It was just a cool place that got Wolfie quite amused. For me, it was an opportunity to tell him about the novel, which I first read when I was 12. My very first work of serious, classic literature, which fascinated me for years. It still does. I need to reread it one day.

A knitted whale

It's not only my mother who does knitting for her grandsons. So does my wife's mum. And she is very talented too. She recently knitted this whale for Wolfie. Why a whale? Because for some reason, Wolfie asked for a whale. As for my son's own motivations to ask for a whale, I really don't know. But it is a very sweet thing to do and a lovely whale which will join his other plush toys.

L'ancêtre des baleines

J'ai blogué il y a quatre ans en anglais sur le Mesonyx, l'ancêtre des cétacés. Quand j'ai vu il y a environ trente ans cette reproduction au Musée de l'histoire naturelle, j'avais été profondément impressionné. Un mammifère pas marin qui est l'arrière grand-père des baleines et des dauphins, ça m'a donné une idée de ce que signifiait l'évolution des espèces. Rien que de revoir cette photo, j'en suis encore tout émerveillé.

"Faire licher ton face par un gros baleine"

Je suis de retour dans la blogosphère après une absence de quelques jours, pour briser la glace, l'actualité n'est pas en manque de sujets d'inspiration. Fidel Castro est mort, c'était le Black Friday hier... Mais non, je ne blogue pas sur ça. Nouvelle ontarienne, donc mauvaise: cinq accusations de cruauté envers les animaux ont été déposées contre Marineland. Bien fait pour leur gueule si c'est vrai. Cela dit, pour moi, le parc d'attraction ontarien, c'est une annonce stupide dans les années 90, parodiée par Bruno Blanchet à LFDMEÀ7H. Le jingle en français mal mâché était pénible.

Warming up on stage...

My brother Andrew took this picture a year ago or almost at the TNM in Montreal, when we went to see a brilliant stage adaptation of Moby Dick. Of course we could not take pictures as the play was performed, but the cast did their warming up exercises on stage, in front of the audience that was coming. We could see them bonding as well as getting in shape for what was a very physical performance. It was a way to maintain team spirit and also to develop a connection with the audience. It reminded me of my own experience as an actor. It also actually reminded me of some of the warming up exercises we do in Krav Maga. Funny how two different disciplines, from two different walks of life, can share such similarities. Maybe practicing the Israeli self-defense system makes me a better actor and I have not been able to use it for the stage. Or maybe I am just seeing similarities when there are none. I haven't been acting in a long while and I miss it tremendously. Watching the actors like this before the play, I felt a pang of envy.

Cétacé je me cachalot

Ce calembour atroce n'est pas de moi, mais il fallait que je le commette. Je ne sais plus où je l'ai lu la première fois, je me rappelle que c'était une bande dessinée, maisje ne crois pas que c'était la source originale du jeu de mots. Mais bon, j'ai pensé à ça aujourd'hui et ça ne me sortait pas de la tête, alors autant donner des maux aux vôtres en le partageant. La photo a été prise au Musée de l'histoire naturelle. Le cachalot pour moi, c'est Moby Dick, alors j'éprouve pour cette baleine en particulier une affection particulière. Comme c'est le temps des aventures nautiques, j'imagine que je pense aux créatures marines plus souvent.

Moby Dick au TNM ce soir

Bon ben c'est officiel, je vais voir Moby Dick au TNM ce soir. Quand mon père m'a dit que la pièce passait, je me suis dit qu'il ne fallait pas la manquer. Durant mes belles années à Montréal, je ne crois pas être allé au théâtre une seule fois (à l'opéra oui, mais pas au théâtre). J'ai lu le roman quand je n'avais pas douze ans. Puis je l'ai relu une deuxième fois dans un cours de littérature américaine au cégep. Mes amis avaient pour la plupart détesté, je crois. Mais enfin bref, Moby Dick ça représente pour moi deux choses: ma première initiation à la "grande" littérature et mes belles années du cégep. Alors je vais avoir une pensée pour mes amis et mes anciens profs ce soir.

L'océan (la photo du mois)

Le thème du mois, choisi par Pilisi, était "Qu'évoque pour vous l'océan?" Vaste question et pour une fois je n'étais pas à court de matériel. J'ai pleins de photos d'oiseaux marins, de bords de la mer, de plage, d'embouchures, de bateaux, de canons, etc. L'océan évoque tellement de choses en moi: les jeux de pirates étant enfant, les poissons, les monstres marins, vrais ou faux, les batailles navales, les attaques de requins, etc. Alors bon, il fallait choisir. J'ai donc décidé de prendre en photo le modèle de baileine bleue du Musée de l'Histoire naturelle à Londres. Parce que les baleines, c'est pour moi l'océan. J'ai lu Moby Dick très jeune, je l'ai relu et je compte le relire. J'ai vu le film des centaines de fois. J'ai eu enfant une fascination pour les baleines qui me suit encore. Les baleines, c'est (entre autres) l'océan pour moi.

Et allez voir ce que l'océan évoque pour les autres blogueurs:

A chaque jour sa photo, A'icha, Agathe, Agnès, Agrippine, Akaieric, Alban, Alexinparis, Amy, Angélique, Arwen, Aude, Autour de Cia, Ava, Bestofava, BiGBuGS, Blogoth67, Blue Edel, Brindille, Calamonique, Cara, CetO, Champagne, Chat bleu, Chloé, Christophe, Claire's Blog, Cocazzz, Cricriyom from Paris, CécileP, Céline, Céline in Paris, Dame Skarlette, DelphineF, Destination Montréal, Dr. CaSo, El Padawan, Estelle, Eurydice, Eva INside-EXpat, Fanfan Raccoon, François le Niçois, Frédéric, Galéa, Gilsoub, Giselle 43, Gizeh, Guillaume, Homeos-tasie, Iris, Isa de fromSide2Side, Isa ToutSimplement, Isaquarel, Josette, Josiane, Julia, Jülide-Trognon de pomme, KK-huète En Bretannie, Krn, La Fille de l'Air, Lau* des montagnes, Laulinea, Laurent Nicolas, Laurie, Lavandine, Lavandine83, Les bonheurs d'Anne & Alex, Loulou, Luckasetmoi, Lyonelk, magda627, Mahlyn, Mamysoren, Maria Graphia, Marie, Marion, Marmotte, MauriceMonAmour, Memories from anywhere, Milla la galerie, Mimireliton, MissCarole, Morgane Byloos Photography, MyLittleRoad, Nanouk, Nicky, Philae, Photo Tuto, Pilisi, Pixeline, princesse Emalia, Renepaulhenry, Rythme Indigo, Salon de Thé, Sandrine, Sylvie, Tambour Major, Tataflo, Testinaute, Thalie, Tofashionandbeyond, Tuxana, Utopique-Lily, Vanilla, Voyager en photo, Wolverine, Woocares, Xoliv', Yvette la Chouette, Zaza.

Bruno Blanchet et la graisse de baleine

On est mercredi, le mercredi c'est plate, alors j'essaie d'égayer votre soirée avec l'humour absurde de Bruno Blanchet, lors de l'époque bénie de La fin du monde est à 7 heures, ou LFDMEA7H. Ou La fin du monde est à n'importe quelle bordel de h, comme le disait Marc Labrèche parfois. De l'absurde à son meilleur.

The Mesonyx

You can see on the picture on your right the Mesonyx, or rather a model of a mesonyx, which is a wolf-like mammal, of the Mesonychidae family, which are linked to... the whales and dolphins. They are their ancestors, which makes the now extinct mesonyx a distant relative of the sea creatures, a great uncle of some sort. I took this picture, of course, during my last trip to the Natural History Museum. It was a few minutes before closing time. I was really happy to find it: I had been obsessed with the mesonyx of the Natural History Museum since I was eleven, when I first saw it. I had forgotten its name, but not its look and not its affiliation with its sea dwelling grand-nephews.

Cétacés saguenéens

J'essayais de faire un calembour vaseux comme titre, du genre "c'est assez je me cache à l'eau", mais ça n'avait aucun sens avec le billet. Ceci est une petite vidéo que mon père m'a montrée sur YouTube, montrant tout un banc de bélugas sur la rivière Saguenay. J'ai pu les voir de près, mais seulement dans un aquarium. Ils sont très mignons. Je télécharge sur ce blogue parce que mon père me l'a suggéré et que je trouve toujours impressionnant les contacts de l'homme avec les baleines, même les membres plus petits d'entre elles. Et puis, ça vient de ma région, alors rien que pour ça je voulais le bloguer.

Call me Ishmael

"Call me Ishmael. Some years ago — never mind how long precisely — having little or no money in my purse, and nothing particular to interest me on shore, I thought I would sail about a little and see the watery part of the world. It is a way I have of driving off the spleen and regulating the circulation. Whenever I find myself growing grim about the mouth; whenever it is a damp, drizzly November in my soul; whenever I find myself involuntarily pausing before coffin warehouses, and bringing up the rear of every funeral I meet; and especially whenever my hypos get such an upper hand of me, that it requires a strong moral principle to prevent me from deliberately stepping into the street, and methodically knocking people’s hats off—then, I account it high time to get to sea as soon as I can. This is my substitute for pistol and ball. With a philosophical flourish Cato throws himself upon his sword; I quietly take to the ship. "

Well, not quite like it, but I was always looking for an excuse to quote the beginning of Moby Dick, and I found it today. They found the ship who inspired Herman Melville to write his most famous novel. I first read his novel at the very young age of eleven, after watching the movie adaptation, which got me obsessed about whales and sea adventures (well, I was before, but it brought it to a peak). I then read it a few years later in cégep, then bought it in English and I haven't read it since. This recent bit of news reminded me that I should.

Les belugas sont parfois trop mignons

Aujourd'hui, lors de mon cours de français, j'ai décidé d'apporter une baleine blanche en peluche achetée à l'Aquarium de Vancouver, histoire de développer leur vocabulaire sur les animaux. La présence du beluga en peluche n'a pas eu tout à fait l'effet escompté. Oui, elles ont appris un mot de plus, mais ont également passé beaucoup trop de temps à caresser le beluga en peluche. J'aurais dû m'en douter. Je crois que ce n'est pas seulement dû à la matière dont l'animal était fait, mais aussi à l'apparence du beluga: il a un air particulièrement adorable. J'ai lu quelque part que les humains et particulièrement les enfants sont attirés par certains animaux parce que leur silhouette ainsi que leurs yeux rappellent celle du bébé humain et parce que leur fourrure/peau donnent l'impression qu'ils sont doux (même si dans les faits ce n'est pas le cas). D'où la popularité du nounours, même si le modèle original peut vous arracher la tête d'un coup de patte. Cela dit, les belugas ne sont pas mignons qu'en apparence, ils sont aussi très sympathiques envers les humains, ce que j'ai pu constater moi-même. À gauche, vous pouvez voir voir une photo de deux membres de la famille qui loge à l'Aquarium de Vancouver (et avouez que leur blancheur se marie parfaitement avec le fond noir de ce blogue). Vous pouvez également les observer en vidéo ici. Cela étant dit, ils ont peut-être été une distraction inutile pour ma classe aujourd'hui. Ma femme m'a suggéré de ramener le beluga la semaine prochaine. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

A Whale Of A Tale

In order to shamelessly use the pictures we took at the London aquarium (since they go so well with they go so well with the background of this blog), I have decided to put here a song from the movie 20,000 Leagues Under the Sea. I already blogged about the movie. As a child, I used to love the song. I always liked Kirk Douglas, he was maybe more a charismatic actor than a great actor, but what a presence he had (and I guess has still). He was perfect to play the action man and he also had a perfect voice for this kind of song, raspy like one could believe a sailor man would get after spending months breathing the salty air above the ocean. I am in need of a holiday. My job is getting boring and one of the colleagues I mentioned recently is getting increasingly difficult. Until then, I have this song.

Creatures of the deep

We went to the London aquarium today. I loved, loved, loved the experience. I am a child when it comes to sea life and fishes. As a child I used to play sea adventures throughout all the summer holidays. When it was sunny and hot, my brothers and I played it in the swimming pool. We were pirates, fighting pirates, or modern day pirates, or other sorts of evildoers, when we were not fighting man eating sharks (some white foam board, in lieu of great white). I mentioned it before, in French (here and there) and in English here. I have never been much of a sailorman myself, although I love to swim, but the idea of sea adventures always fascinated me. I spent many rainy afternoons watching Moby Dick, before I ever read the original novel.

All this to say that I loved my time at the aquarium. I was like a fish in the water. I was fascinated by the sharks, especially the sand tiger sharks, which almost looked like a great white on the blurry pictures I took. Talking about pictures, that was a challenge. I am not much of a photographer to begin with and taking a few snapshots of something as quick as a fish is especially tricky. So most of the pictures we took are not very good. But in the case of sharks, it gives the illusion of danger: it looks like the pics were taken at sea, close to a terrible predator. So my shortcomings as a photographer actually gave the images some threatening beauty. Or maybe I am kidding myself. Anyway, I put a picture of one of those sharks here, so you can judge for yourself.

There were also piranhas (another adversary in our childhood games), turtles, rays, eels, clownfish, crabs, a very shy octopus which we could not find (strange thing an octopus, I always think of them as dangerous Kraken-like creatures, always ferocious and ill-intended, in my imagination they are always more like this) and I forget so many other because I can't name them all. Ah yes, and there was also in one of the ponds the carcass of a whale, I presume that it was not an authentic one (although I am not sure and cannot be bothered to research it right now), but nevertheless it gave the place a unique atmosphere. It was like being in the ocean. We spent two hours there, but we could have spent the whole day. I wished we could have taken a dip in some of the ponds. Okay, maybe it is pushing the fantasy a bit, but it was really that nice.