Réflexion sur le Plateau

Je viens de lire cette chronique d'Yves Boisvert sur Luc Ferrandez, le maire du Plateau Mont-Royal et sa politique anti-voitures. J'ai déjà blogué sur Luc Ferrandez ici. Les gens du Plateau ont parfois (souvent) une mauvaise réputation, ils sont vus comme trop à gauche, trop caricaturalement écolos, trop hippies. Je crois que c'est une vision caricaturale des habitants.

Je suis, ou du moins j'ai été, Montréalais d'adoption. Je me considère encore montréalais. Comme bien des Saguenéens à l'époque (on parle ici des années 90), je me suis ramassé sur le Plateau Mont-Royal. Le Plateau, c'est mon chez-moi. Si je suis plus à gauche qu'à droite sur l'échiquier politique, je ne suis pas un idéologue et je me suis lassé de l'étiquette "de gauche". Humaniste, oui, absolument, mais socialiste? Pas/plus vraiment. Je me sens toujours chez moi sur le Plateau Mont-Royal, même si le député provincial m'agace souvent, même si l'antipathie de certains de ses militants envers la police m'agace (ah! les putains d'affiches accusant un certain agent du PSVM d'être un meurtrier, placardées partout en 2009!). le Plateau n'est pas vraiment un nid de gauchistes, ni même de la gauche caviar. Les gauchistes sont plus bruyants sur le Plateau, surtout lorsqu'ils sont caricaturaux. En fait, au nombre de petits commerces qui font son charme, il peut légitimement représenter les forces du petit capital.

Posthumous pictures of Marilyn Monroe

They found some posthumous pictures of Marilyn Monroe recently in New York. This piece of news did not fascinated me nearly as much as when they found a video of her smoking marijuana, but it is still an interesting piece of news. The pics were taken before she was a star, when she was an aspiring pin up. Now she is a star, but she is dead. She would be 85 if she was alive. Because she died quite young and in such tragic circumstances, I think all pictures of her have some sinister undertones, especially those taken shortly before her dead or when she was still unknown.

Observations sur l'été et les vacances

Après un mois de mai plus souvent qu'autrement froid, ou en tout cas frais, on a droit à un mois de juin jusqu'ici très estival: il fait beau, chaud, sec. L'été semble finalement arrivé. Bien sûr, il faut toujours se méfier du beau temps, mais disons que ça ressemble à l'été. Ce qui m'a fait bien sûr penser à ma récente question existentielle. Les réponses étaient fort intéressantes, parce qu'il semblerait qu'on associe automatiquement l'été aux vacances, même à l'âge adulte. Je crois également que l'on associe les vacances aux vacances scolaires, même si on a quitté le milieu de l'éducation. C'est à tout le moins mon cas: je trouve encore étrange de travailler en juin et rien n'est plus désagréablement surréaliste que d'être sans emploi en septembre alors que tout le monde travaille.

Enfant, l'été commençait en juin, avant que l'école termine. Les semaines de juin passées à l'école étaient une longue agonie. C'était la même chose au secondaire. Les choses ont changé au cégep, qui se terminait en mai, alors que l'été n'était souvent pas encore commencé. C'était encore plus différent à l'université, quand on tombait en vacances fin avril, souvent un peu après Pâques. À l'université et au cégep, j'avais des vacances particulières: je faisais exactement la même chose que durant l'année scolaire, soit lire et boire. Sauf que je buvais plus souvent (un peu plus souvent) et que je lisais ce que je voulais. Ca a changé en Angleterre: les vacances universitaires commençaient début juillet (aaaarrrgghhhh!) et se terminaient fin septembre, alors que l'été est terminé et qu'il est trop tard pour en profiter. Même quand septembre est chaud, on n'a plus l'esprit à ça. Je souffrais moins de recommencer le cégep en août.

Cela dit, on peut apprécier un mois de juin clément même sans être en vacances. Lire ou prendre une bière dehors me suffisent amplement.

Reading a libretto in Italian

I do something these that gets me quite proud: I read the libretto of Don Giovanni by Lorenzo Da Ponte. I found it in a used bookstore in Montreal, in a bilingual edition, French and original Italian. Nothing outstanding here, I used to read the libretti of operas sometimes just before I listened to the whole thing. But here is the thing: I discovered that I barely need the translation. Maybe it is because I have listened and watched the opera a million time, but I do think it is also because I am finally getting into the language itself.

All linguistic pride aside, it is an interesting way to experience an opera without the help of the music. Even without Mozart, I am amazed about how much poetry there is in the lyrics and how brilliantly defined are the characters. Oh, and just for kicks, here is a bit of Don Giovanni, without the subtitles. Finch ha d'al vino sung by Rod Gilfry. I tried singing it a few times. This aria is pure torture for a singer. It is also the first I heard of this opera and it got me hooked.

Un juge, trente et un bandits

Je pensais bloguer sur ce début de juin, sur l'été qui je crois est bien arrivé, mais des nouvelles du Québec me font hélas bloguer sur un sujet moins plaisant. Il faut pourtant que je décolère et bloguer là-dessus est bien le seul moyen pour moi de dépomper.

Donc, aujourd'hui, le juge James Bronfman a libéré 31 Hells Angels sous prétexte que le méga-procès qui n'a pas encore eu lieu serait trop long. Trente et un membres présumés du crime organisé libérés, comme ça, d'un seul coup de marteau. De facto acquittés. Ils devaient se tordre les côtes de rire.Je signale en passant que ce sont les mêmes Hells Angels qui ont fait sauter les bombes à Montréal dans les années 90, qui ont assassinés des civils, qui ont tenté de détruire tout le système de justice.

J'ai le plus grand respect pour la police québécoise, exception faite de quelques crétins galonnés. J'ai le plus grand respect pour les procureurs de la Couronne qui se sont battus contre les Hells Angels, contre la maffia, contre tout ce qu'il y avait de pourri, de meurtrier et de répugnant au Québec. Cela dit, je me méfie comme de la peste des juges au Québec. Il y en a des compétents, je n'en doute pas. Il y en a sans doute même des intègres. Cela dit, il y a un peu trop de cons en toge. J'ai déjà dit que je doutais parfois de l'intelligence des gens de loi. Je doute maintenant de la rigueur et de l'honnêteté intellectuelle de certains d'entre eux. C'est comme si Brunton ne croyait pas en la culpabilité, purement et simplement, comme si la preuve était effacée systématiquement parce qu'elle est preuve. Aburde. Grotesque. Pathétique. Comme le dit Yves Boisvert, c'est une décision arrogante. Je ne suis pas juriste, mais je connais une chose ou deux sur l'histoire et sur l'actualité criminelles au Québec. Alors que le Québec souffre d'une crise de confiance envers ses institutions à cause de l'influence du crime organisé, alors que la population a besoin d'être rassurée et de savoir que l'on prend enfin la menace au sérieux, le juge se comporte comme s'il gérait une dispute paroissiale. Il n'y a qu'un mot qui me vient au lèvre: sabotage.

Springwatch is on

Hey, I just discovered it this evening: Springwatch was on! I catched it just in time. I cannot believe I didn't know, although it is a bit late in the year to have a "Spring" watch. It is true that I am not as big a fan of Springwatch as I am of Autumnwatch, but it is still lovely to see British wildlife. There are the usual stars of the show: beavers (they have been reintroduced in Britain), foxes (among my favourite), barn owls (another favourite of mine), various small rodents, birds and badgers. For me, a badger is mainly the name of a character in this British classic and this weird song. I saw a dead one by the road last Sunday, going back home. I felt a bit sad. Badgers, like all animals, are fascinating creatures. I will learn more about them with the program.I don't think I can love them as much as foxes or owls, but they will be my wildlife discovery of the year.

This picture was taken in the Keswick Museum. Any excuse is good enough to put pictures from Keswick here, but there is another reason for putting it here: as badgers are elusive, it was easier to take a picture of a dead stuffed one than a live one.

Question existentielle (50)

Juin commence demain et il commence à nouveau à faire chaud. Ce qui m'amène à me poser une question existentielle semblable à la question 18:

-Selon vous, quand est-ce que l'été commence vraiment?

A dreadful great unknown written line

I am not the father of another great unknown line, which I think is quite funny (if I may say so myself). Halloween Spirit blogged today about a zombie cake she made. She should be proud of it, the cake actually looks like a rotting undead head. My comment has not been published on it yet, so I publish it here in exclusivity:

"I hope it tastes better than it looks."

For those of you like who thinks that it is a long way until Halloween, this is my modest contribution to keep the spirit of the holiday alive. Oh, and I dreamt of a sinister l'Ankou looking character recently (don't flicker through your scary books before going to bed). If I have the discipline, I might try to put him in a horror story.

Un couple princier en visite au Québec?

Je viens de lire cette nouvelle. Kate et William seront en visite au Québec et à nos frais en plus. Était-ce vraiment nécessaire? Bon, maintenant je sais quand je ne vais pas rentrer au Québec. Il n'y a rien que j'exècre autant qu'un membre de la monarchie qui vient visiter les colonies, surtout quand la colonie en question, c'est mon pays. Bien sûr, certains radicaux vont sans doute faire du grabuge. Je doute qu'ils réussissent à enthousiasmer la foule. On n'est plus dans les années soixane, après tout. Un silence froid serait quant à moi préférable de toute façon qu'à une bordée d'oeufs et de tomates. Cela dit, il n'y a rien de particulièrement radical à protester contre les représentants de la monarchie, comme les Anglais eux-mêmes l'ont prouvé il n'y a pas si longtemps. Il faut dire que le prince Charles et Camilla sont moins séduisants que William et Kate, alors ils attirent moins la sympathie. Tout de même, j'aimerais bien qu'il soit attendu avec une brique et un fanal, le couple princier.

Tea, cake, scones and Mozart

Well, blogging certainly has its benefits, like my wife and I had the pleasure to discover recently: because we were passing by where Mozart's Girl lives we stopped there for tea. I ate among the best scones I had in life, drank lots of tea, with Mozart in the background. You cannot be better received than this and it is pretty much my idea of a great Sunday afternoon.

Since the cake was not ready when we arrived she was generous enough to give it to us. I hope she does not mind that I put the picture here. She was embarrassed by its appearance, I still haven't figured out why. Probably because she never saw any of mine. Artists are perfectionist with their work. I thought the frosting on the top was such a nice touch.

It was strange to meet for the first time in the flesh people whom I have known online for quite a while now. The idea of an online community takes its full meaning. We spend months, sometimes years in their company. Meeting them enhances the experience. It is the icing on the cake, so to speak. I cannot thank her enough for her hospitality, so this post is the least I can do to show my gratitude.

Grasse matinée involontaire

Tard couché, (beaucoup trop) tard levé. Parce que j'a commis l'erreur de manger du gâteau avec du thé (on n'avait plus de lait) hier soir j'ai eu droit à ma pire attaque d'insomnie depuis des mois. J'ai réussi à m'endormir aux petites heures du matin, ce qui fait que je me suis réveillé très tard aujourd'hui (il y a environ trente minutes, ou un peu plus). Je suis chanceux d'être en congé aujourd'hui, sans ça je serais un zombie au travail. Cela dit, j'ai perdu une grande partie de mon lundi de congé. Hé, misère...

May Fayre

There was a fayre today in the local park. We usually go there for a bit. I enjoy fayres quite a lot (although they can get boring). My favourite is Nuit Blanche sur Tableau Noir on the Plateau Mont-Royal, which I haven't been to in years. At the local May Fayre I am fairly predictable: I have lunch there, usually burgers, I have a pint of real ale (or more), I buy keyrings and other stuff from the Cats Protection Society (I did again this year, two keyrings as they don't last long and one bookmark), I try to encourage local businesses and I avoid like the plague Christian stands (I prefer to save cats than souls).

So that is pretty much what I did this year. I also bought some cream fudge, not from the stand of our local sweet shop but from another one, owned by a sweet old man who travels around towns to sell his products. He does not even have a shop. He also had the weirdest fudge mix, with rhubarb in it. It was still delicious and so unique I had to buy some. I love rhubarb, but that is for another post. It was a strange May fayre as it did not look like May at all: the weather was cloudy and quite cool for a month of May. In a way it was fitting that I had burgers, dark beer (an IPA that was not very pale) and fudge. Still, I miss Nuit Blanche sur un Tableau Noir a lot. There was something Bohemian about it that I could never find in other fayres.

Marcher dans les pas de l'histoire criminelle montréalaise

Mon lectorat sait que je me fascine pour l'histoire criminelle en général et pour l'histoire criminelle montréalaise en particulier. Je suis en train de lire Mafia Inc d'André Cédilot et André Noël. J'en suis encore au début du bouquin, au chapitre deux en fait. Or, dès le début du chapitre je lis ceci avec étonnement:

"Le New Miss Mont-Royal était un restaurant sans prétention. (...) Situé au 707 de l'avenue du Mont-Royal Est, en face de l'église Notre-Dame-du-Très-Saint-Sacrement, il fut remplacé avec le temps par une boutique de livres et de disques d'occasion. À l'époque, il desservait la clientèle d'un quartier populaire qui n'avait pas encore été transformé par l'arrivée massive d'artistes et de jeunes professionnels."

Cette boutique de livres usagés, c'est bien entendu L'Échange, où je me suis arrêté des centaines de milliers de fois sans savoir qu'il avait été le lieu d'un meurtre particulièrement violent lié au crime organisé. J'ai l'impression de lire un roman historique en même temps qu'un roman policier. Mais en plus, je vois la proximité de cette histoire criminelle avec mon passé de Montréalais. L'Échange sera maintenant un lieu de pèlerinage. Je ne crois pas que ce soit immoral: les touristes ici vont bien dans Whitechapel sur les traces de Jack l'Éventreur. La prochaine fois que je vais à L'Échange, j'y achète un roman policier.

How small is Europe

In the commute in the train today, I saw at random one of my fellow thespians who did the two acting courses with me. (An observation that struck me: it appears that I often find actors on the train.) She was getting to work, but since we have a long weekend because of a Bank Holiday, she was planning to take the ferry to Belgium this very afternoon. So from her home, to her work, by train to whichever port the ferry was leaving and from there to Belgium. And I learned tonight that my blogging friend Cynthia is going to Brussells too, from Paris.

And then it simply struck me tonight: Europe is a small continent, where you can change countries and cultures in a few hours, without having to deal with jetlag. We are at the doorstep of so many different places. I don't do that much about it, not during bank holidays anyway. Maybe it is because I am a North American, coming from a place that could contain five times France. You travel six hours in a car and you are still in Québec. Plenty of space, but comparatively little diversity on it. Just in the UK, you have four different countries. In Belgium, you have two different cultures, Wallons and Flamands. I am not talking about immigration here, simply about all those different nations living so close to each others. So close, yet so foreign to each others. Maybe that's why I stick to England for short trips: I still find it exotic.

Bruxelles de Jacques Brel

Aujourd'hui j'ai rencontré une de mes amies (enfin, connaissance) qui m'a dit qu'elle allait à Bruxelles pour la fin de semaine de trois jours. Or j'apprends aujourd'hui que Cynthia de Sur un Boeing Bleu de Mer s'en va également à Bruxelles demain. Étrange coincidence, je songeais à mettre du Jacques Brel sur ce blogue. Le hasard, ou le destin, me force donc la main.

J'ai visité la Belgique une fois, dont Bruxelles. J'en ai gardé un souvenir assez vague, à part les frites et les moules. Je n'ai vraiment découvert la Belgique qu'avec Jacques Brel. Bruxelles n'est pas ma chanson préférée de son répertoire, mais comme elle parle de la ville, je vais la mettre ici. Je connais la ville plus par cette chanson que par ma propre expérience.

Rain and thunder

After the wind came the storm. It was raining a lot today. Last night I was woken up by thunder, today it poured. Luckily enough, I was inside the whole time it rained, so I remained dry. When I walked home, there was big ponds of water and it smelled wet. I love heavy rains like this one, as long as I don't get caught in it (although even then I could appreciate it if it is not too cold. But I feel like I could not appreciate fully, as I was working. Yes, I blogged about this before. And before. We are going to have a three days weekend soon. I kind of hope that at least one day will be rainy. Not a monotonous rain but a big, violent, dramatic, atmospheric rain like I love, so I can enjoy it completely.

Cette fin de semaine de trois jours qui s'en vient

On va avoir droit à une fin de trois jours cette semaine, parce qu'on a une "bank holiday" pour une raison ou une autre. Je m'en était à peine rendu compte, en fait je l'ai su cette semaine. Je ne suis pas vraiment au fait des jours fériés anglais, en fait j'y suis carrément étranger. On n'a rien planifié, je crois que ce sera une fin de semaine tranquille. Je l'espère en fait: j'ai besoin de souffler un peu.

Blog and readership (and opera)

I was happily surprised today to discover that a high schooler (from Illinois according to Sitemeter), commented on an old post of mine, Sexy opera, which I was very proud of but sadly got unnoticed and was forgotten... until today. For some reason it made me feel quite happy. The high schooler found this blog by Googling "sexiest opera voice". Interesting. I am glad that I am not the only one in this world who thinks that opera is a sexy art, not only made of fat sopranos screeching and obese tenors digesting their pasta (yes, that was from the early blog). I am even happier to know that it is a kid loving opera.


So my blog is growing in readership, still I haven't beefed up the blogroll yet. I have not been an official followers of all the blogs on it either. I feel guilty about it. I feel even more guilty about not aswering all my comments, even by a sample thank you. So I am saying it now until I give it the proper attention it needs: thank you all for stopping by and commenting.

Un cheval et une calèche

Étrange spectacle en revenant chez moi ce soir après une journée de travail: dans la rue étroite menant à la gare, une de ces rues de villes anglaises tellement serrées que deux voitures ne peuvent pas passer en sens inverse en même temps, un il y avait un cheval tirant une calèche, avec un touriste (enfin je crois) dedans. Une calèche à cheval, ici? J'en ai vu ailleurs bien sûr, mais dans des villes où les touristes et les attractions touristiques abondaient et où les rues étaient assez larges pour ce genre d'activité.J'ai aussi vu bien des chevaux (et des vaches, et des moutons) dans les champs aux alentours (voir la photo à gauche), on dirait en fait qu'à chaque endroit où on peut avoir un peu de verdure les Anglais aiment y mettre un enclos avec des animaux de ferme, mais dans la ville c'est la première fois.

L'image m'a donc comme un peu frappé. Je crois que les conducteurs étaient plus surpris que moi et n'appréciaient guère. Mais les rues ici sont sans doute plus adaptée aux calèches qu'aux voitures. C'est donc un peu un retour naturel des choses, peu importe la raison pour laquelle il y a des calèches ici.

A Pint of Guinness and an Epiphany

Two bits of news, seemingly unimportant, gave me an epiphany recently. Fittingly enough, those pieces of news and the epiphany concerned Ireland. I say fittingly enough, because James Joyce developed the concept of secular epiphany.

The first piece of news is about Queen Elizabeth, who in her historical trip to Ireland refused a pint of Guinness. I was not shocked, I was not outraged, I was disgusted. What, is she in the A.A. or something? I mean what a petty snob! You don't refuse to drink Guinness when you are offered some! You just don't. At least have a sip dammit! The second piece of news is about president Obama, who in his visit to Ireland downed the lovely beverage. The president had earned my respect and admiration before, but that is just a nice icing on the cake. I don't know how much Irish blood he really has, but he certainly has Irisi spirit (and completely deserves this song). It was a trivial matter, but he did what he had to do.

I say trivial, but maybe not so much. The Queen refusing to even wet her beak with a Guinness was not only rude, it was showing a lack of understanding or sensibility. Guinness is pretty much the Irish national drink. Obama got it right, instinctively. I think it has something to do, a bit, with the fact that he was born and grew up in a republic. Of course, the Queen is absolutely foreign to this. I think she might even be foreign to her own subjects, but that is a topic for another post. No matter how many speeches she can make, how many visits she can give, in the end, she does not belong to this world of commoners, where you earn your place with hard work, intelligence, creativity, merit. Refusing to drink this Guinness, she was out of place and out of touch.