I won (and received) something

Sometimes blogging bring unexpected benefits. As my readers may know already through the posts of another blog and through comments on my own blog, I won something because of this blog. This is the second time something like this happens to me. Wendy the (very good) witch sent me The Halloween Tree, the fantasy novel that inspired the name of her blog. I am spoiled. I thought I would only receive Bradbury's book, but this was grossly underestimating Wendy's generosity: I also received some treats, lots of decorations, some Halloween pencils with jack o'lanterns and ghosts on them and I am forgetting a few of them.

This is more than enough to get myself into a Halloween spirit. And I will reshuffle my reading list so I can start reading The Halloween Tree tomorrow. I can barely wait. I expressed my gratitude to Wendy before, but I thought this deserved a post. So thank you Wendy.

Une chouette

Bon, ce n'est pas la photo du mois, elle je l'ai publiée hier, celle-ci je l'ai plutôt prise au mois d'août dans une foire, mais j'ai pensé la mettre ici quand même aujourd'hui. Pour plusieurs raisons. Tout d'abord c'est une chouette, donc elle est associée aux histoires de fantômes. À entendre cette chouette en particulier, on comprend pourquoi: elle avait un cri strident que l'on aurait pu qualifier de spectral. C'est octobre, l'Halloween sera ici dans deux semaines, alors c'est le bon temps pour publier pareille photo sur ce blogue. Finalement, ça n'est pas vraiment une raison, mais quand je donnais des cours de français le samedi matin, j'appelais les filles de ma classes les chouettes. Détails profondément trivial, mais ceci est un blogue, alors il y a place à la trivialité.

Moon Shadow

I am feeling like a bit like a hippy tonight and listening to Cat Stevens, one of my my weekend treats.It is also a remedy from the rubbish we have on TV (that rubbish). So I decided to put Moon Shadow here. It was Cat Stevens's favourite song of  his repertoire and it is still Yusuf Islam's favourite one. I am not sure if it is mine, I love a lot of his songs, but it sure is the song I prefer on a quiet Saturday night. It is simple,soothing, profound. Yusuf Islam might have expressed in Moon Shadow his religious experience of the Muslim he was maybe already turning into, but the song has a serenity that needs no faith to enjoy. Aesthetic is always, at the core, physical.

Question existentielle (78)

J'ai hésité autant comme autant à sortir aujourd'hui, malgré le beau temp, puis il m'a comme fallu sortir, je commençais à me sentir claustrophobe. Et puis il me fallait magasiner. Une fois dehors, il m'a fallu moins d'une heure pour vouloir revenir, je trouvais la foule du samedi après-midi oppressante. D'où cette question existentielle, qui est en fait deux questions en une (une question paradoxale, donc):

-Pourquoi est-ce que je veux être dehors quand je suis chez moi et pourquoi est-ce que je veux revenir chez moi quand je suis sorti?

Rota Fortunae

In English, it means the Wheel of Fortune, in other words the changing nature of Fate. I am a medievalist, or I was at some point. My latin has always been poor, but the concept of capricious Fate, Rota Fortunae, I understand a good deal. People who thinks medieval times were primitive and uneducated should think twice. The Wheel of Fortune is a very modern concept (before becoming the name of a stupid game show), that I think is the ancestor of the absurd and maybe a distant great uncle of existentialism.

I was thinking about this when I read that unemployment was in a record high in the UK. I was jobless for quite a while and had a string of bad jobs afterwards. Now I don't have the ideal job, but I am lucky enough to have one. And I do look at jobs adverts from time to time, and while there isn't all that much, it seems that there is always something available for a French speakers. I have this asset over the locals (so I hope nobody will ever accuse me of stealing any job here). Wherever I go and live, it will be an asset, except, ironically enough, in Montreal, where there are plenty of bilingual people. So I am feeling lucky... for now at least. But I understand the changing nature of fortune and I know the recession can reach me everywhere too. And I am not even mentioning the other bad things that can happen: sickness, accident, what have you. I understand my luck. I think it is Machiavel who said that you were in control of half your life. The rest was in the ands of Fortune.

When I think of the concept of Rota Fortuna, I also think of the Carmina Burana as adapted by Carl Orf, the first song especially, which I discovered with Excalibur (sadly it is now the theme song of another stupid show). It has been overused, but it lost nothing of its powerful evocation.

Une souche (surnaturel)

C'est la première fois que je participe à la photo du mois, dont le thème ce mois-ci est le surnaturel, ce qui est fort approprié pour octobre et pour l'Halloween qui s'en vient. Soyez indulgents, parce que c'est la première fois que je participe et je suis encore un peu perdu sur la manière de faire. Je suis allé dans un bois la semaine dernière et y ai pris cette photo d'une vieille souche ouverte, éventrée comme...  Comme une souche éventrée. Je trouve les vieilles souches terrifiantes, comme je l'ai déjà dit. Les arbres en général, en fait, peuvent être terrifiants. Ils ont des formes spectrales, ils touchent au ciel et leurs racines touchent plongent dans les fondements de la terre, peut-être bien jusqu'en Enfer. Je me rappelle d'un épisode de Nils Holgerson avec un arbre démoniaque, il y avait l'histoire de fantôme The Ash Tree de M.R. James. Ce tronc d'arbre mort est peut-être bien hanté, comme l'arbre de l'histoire de M.R. James, pleins d'immondices et de créatures monstrueuses.   

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A cold night chill

I am watching Autumnwatch (my Friday treat) and they mentioned the hot autumn days we have been having. It is true, but as one of the hosts mentioned (I can't remember which one, I have a shoooort attention span), it gets much colder at night. Cold night chills have been part of this year's weather for quite a while now. I love them. Well, at any time really, including in the morning. I intend to spend the rest of the evening reading ghost stories, with the window open to feel the night chill. The best pleasures in life are the simplest ones.

L'Art de l'insulte

J'ai récemment blogué sur Tony Tomassi, l'un des politiciens que je méprise le plus. Parmi les personnages publics que j'ai varlopé le plus, il y a le cardinal Marc Ouellet, le maire Jean Tremblay, Maxime Bernier et Yvan Delorme. J'ai traité ce beau monde tour à tour de dévot ignare, de mollah, d'idiot du village, de sinistre ensoutané, de chef incapable... Et je crois que toutes mes pointes étaient parfaitement méritées.

L'insulte est l'arme des faibles, paraît-il. Je n'en suis pas sûr. Parfois, quand on fait face à l'ignorance, la stupidité, la lâcheté, l'incompétence, l'insulte est une nécessité, une arme intellectuelle valable, voire même morale. Doit-on être poli envers un politicien véreux, un escroc, un chef de police incapable, un fanatique religieux, un hypocrite? Et je ne parle pas de certains collègues qui te prennent en grippe. Beaucoup trop de gens m'ont regardé de haut par le passé, alors que je travaillais dans une école, j'ai eu mes bêtes noires et je crois que j'aurais dû parfois dû avoir recours à l'insulte. Une insulte mordante, une insolence bien placée, bien aigre, bien méprisante. Il y a quelque chose d'honnête dans son usage. Et je me demande si mes lecteurs n'y ont pas eu recours, je veux dire sans rougir, insulter quelqu'un comme le capitaine Haddock, avec la colère du juste.

A shop for the hungry expat

Nealry three years ago, I found some websites that were specialised shipping Canadian food to hungry expat. I was ready to order some, I even emailled the websites to learn more about them and their services, but for some reason it never went further than this. Maybe because I was unemployed at that time and thought I should not spend a fortune for peanut butter, I don't know. But then I discovered through Google the existence of this shop in London. It doesn't only sell food from Canada, but also from Australia, South Africa and New Zealand. The colonies, in fact. And I was happy to discover that they have Kraft peanut butter! (I guess it is no big surprise, but it's still good news). They sell lots of things I don't care about. But they have Kraft peanut butter! Just when my stocks have run out. And the price is not even prohibitive. More expensive than at home, but not nearly as expensive as getting it shipped from mum or from an online company. I just have to order online and it will travel here from... London.

Brave Margot (pour le chat)

Mettons donc un peu de musique sur ce blogue, surtout qu'il manque souvent (je trouve) de la chanson en français ici. Alors ce sera Brassens encore, Brave Margot, qui parle notamment de chats, d'allaitement et de maternité. Comme Brassens, j'aime particulièrement les chats et je trouve Brave Margot délicieusement innocente. Moi, j'aurais vraiment été là pour le chat. Je vous jure. Enfin, je mets la chanson ici, une interprétation de Brassens devant public et j'espère que vous la fredonnerez en l'écoutant.

I have the pumpkin

This is another Halloween related post, but it is also a little piece of news of some importance: I bought the pumpkin last Monday. I am quite happy and it is quite a big pumpkin. Not as big as the ones I used to buy in Montreal, but for one purchased here in the UK it is massive. So I will make a nice Jack O'Lantern, I am thinking about the design already. I want it to strike terror.  And I need more decorations for the flat, even though I will probably be the only one enjoying them.

This is my only regret about almost every Halloween spent here: I do not receive trick or treaters, because I am living on top of a block. Trick or treating has a bad reputation here, undeserved I think (you can read an interesting thread about this on Digitalspy). As I blogged before, it is an act of sharing and of trust between neighbours, it brings people and communities together, it can even create friendship. I love Halloween also for this, because it creates bonds the time of an evening. But I digress. These evenings, I look at the pumpkin in the kitchen and I feel inspired.

Où Tomassi peut-il maintenant se cacher?

Mes lecteurs de longue daute savent à quel point je méprise ce gros suffisant corrompu, nommé comme ministre pour cause de népotisme. Bien avant que sa nature de petite frappe soit dévoilée, je le méprisais pour sa défense grossière de la bondieuserie à l'école. Tony Tomassi s'est par la suite caché derrière son papa, derrière les députés du Parti libéral, derrière ses origines italiennes (ce qui est le degré zéro de la petitesse) pour cacher sa profonde incompétence et son mépris du devoir. Et la réalité le rattrape enfin. J'ai lu avec intérêt la chronique d'Yves Boisvert aujourd'hui, même si j'avais souvent les dents serrées. et une chose m'est venue à l'esprit: ême si Tomassi s'en sort, s'il garde son titre de député jusqu'aux premières élections, s'il ne subit pas de procès (ou sil le gagne), il n'en sortira pas indemne. Le maiale ne peut plus se cacher derrière personne, pas même son père.

When the trains run late

I used this title before, but I had to use it again. So this morning, the train ran late again. Well, by this I mean that for the first five minutes of the journey, there was no train coming: a shuttle bus was waiting for the commuters to carry us from A to B. Of course, a bus going through the narrow streets of a small town is slow, so it took quite a while to get to B, the second train station on my journey. And then the train was late. A fellow commuter asked me when was the next train coming, I answered "I don't know, thirty minutes ago". She laughed. I think it deserves to be counted as a great unknown line.

Unlike the last time in May when the trains ran late, this time I enjoyed it a lot. I love the atmosphere of train stations (really, I do) and I rarely get blasé of them. It was a beautiful autumn day, warm enough but with enough fresh air to make it comfortable. I was neither too hot nor too cold. I sat on the bench and read a ghost story by M.R. James (this one, read it if you haven't already). I arrived at work thirty minutes late, relaxed, energised and having enjoyed the autumn air (and a pleasant chill, thanks to the Cambridge scholar). I wished the train had been later.

Un presque pâté chinois dans le four

Alors que j'écris ces lignes, un shepherd's pie végé est en train de cuire. Il sera prêt dans cinq minutes. Ce n'est pas le premier que l'on a fait, mais avec les patates pilées et la "veggie mince" c'est le plus proche que l'on a jamais fait du pâté chinois québécois (lequel est en fait une variante du cottage pie anglais). Il manque bien sûr le maïs en crème, ce qui m'attriste un peu. Je peux vivre sans viande, mais un pâté chinois sans maïs en crème c'est pas la même chose. Au moins on le mangera avec des betteraves. Vous devinerez que j'ai un tantinet le mal du pays.

Musing on Thanksgiving

It is Thanksgiving in Canada today. Of course, here it is a Monday like any other. Back when I was living in Canada, I thought little of the holiday itself. We called it "L'Action de grâce" in French and I always considered it a watered down version of the American version, something we never quite got a hold on and a genuine attachment. It happened much earlier than the American one, it was also much more modest than the American Thanksgiving, especially for Quebeckers.

This does not mean that I did not enjoy Thanksgiving. I did, but not because of the holiday itself, I never gave much meaning to it. Even the words "Action de grâce" seemed strange to me. I enjoyed Thanksgiving for what it brought (a long weekend and a free Monday) and what was surrounding it: autumn, harvest (even though I was not conscious of its association with harvest), etc. I enjoyed it, barely remembering the holiday that was theoretically at the heart of it. But in the middle of autumn, in October, when nature is soooo beautiful, well, there is plenty to do and to enjoy. As a teenager, my family and I spent a few Thanksgiving weekends at l'Anse-Saint-Jean, maybe the most nowhere you can ever find in Québec. Hearty food (tourtière, fondue bourquignon), red wine, heavy cakes, long walks in the wood, that was heavenly. My brother's birthday often fell on a Thanksgiving weekend. It is the case this year and today. So Thanksgiving for me is a holiday that I love for its circumstances.

Bonne fête PJ

Je vais sans doute l'appeler ce soir, mais je vais le souligner maintenant: c'est la fête de mon petit frère aujourd'hui. Je le souligne à chaque année et ça devient de plus en plus difficile de faire quelque chose de spécial. En 2009 j'avais mis du François Pérusse. La première année de mon blogue j'avais mis du Brassens ("Marquise, si mon visage..." il venait d'avoir trente ans). En 2010, je l'avais souligné modestement.

Cela dit, comme je l'avais mentionnée l'année dernière, j'aimais parfois plus la fête de PJ que la mienne. Enfin presqu'autant. Il était né en octobre, période de l'année idéale, en plein automne, juste avant l'Halloween. La saison et la fête qui s'en venait imprégraient sa fête. Sa fête tombait souvent durant la fin de semaine de l'Action de grâce, ce qui faisait qu'on pouvait la célébrer durant un long congé. La dernière fête que je me rappelle avoir fêtée avec lui était en 2005, alors qu'on demeurait ensemble à Montréal. On avait cuisiné une fondue suisse nous-même (lire: on avait râpé le fromage plutôt que d'acheter un mélange tout fait) qui était particulièrement délicieuse (avec une once de rhum dedans, ça ne pouvait pas faire autrement). C'était un lundi d'Action de grâce comme aujourd'hui.

Alors j'espère que mon petit frère s'amuse aujourd'hui. C'est encore l'Action de grâce cette année. J'espère que l'année prochaine, je pourrai la célébrer avec lui. Ca fait un bail.

A walk in the woods

Yesterday, I went walking in a nearby(ish) wood. It was a cloudy day, which made the woods quite dark, it was cool and autumn was in full bloom. I love walking in the woods in autumn. As I blogged before, I find woodlands very atmospheric, especially in autumn. As I mentioned in my post last year, forests are associated with the supernatural and the danger of the unknown. Even now that we understand nature better, woodlands did not lose their eerie feeling. Walking in the light and darkness of the forest, I felt like a character in Dungeons & Dragons or one from a horror story. As Halloween is getting closer and closer, I love to to get myself in the mood by doing these kinds of walks, it has become a yearly ritual since I live in this country.

Question existentielle (77)

Je n'ai pas encore acheté de citrouille pour faire mon Jack O'Lantern, mais j'ai déjà commencé à sortir les quelques rares, petites et timides décorations d'Halloween que j'ai ici. Alors j'ai pensé à cette question existentielle:

-À partir de quand est-ce le temps d'installer les décorations d'Halloween?

Secular(ist) Twelve-Step

The Atheist Experience has a new blog. I haven't changed it in the blogroll yet, hopefully I will shortly. I haven't been on it much yet, but one post caught my attention: Matt Dillahunty did his own take on the Twelve-Step Program. And I really loved it. He criticised it on the show before, so his post does not come as a surprise to me.

I am enthusiastic about it for a simple reason: as a still Catholic teenager, I saw plenty of alcoholics and addicts giving testimony in religion classes. It had its use and it did open the eyes of many on the danger of alcohol (or other substances), but I always found the A.A. program somewhat sinister: it is about oblivion of will and powerlessness, I always thought it was replacing the substance by another kind of addiction. Using God as a placebo, so to speak. I thought this even as a Christian and I think it might have put me off drinking: I didn't want to cure an addiction by doing the program. I find Matt's Twelve-Step more empowering.

Le Masque du Diable

Ce billet est en quelque sorte un avis de recherche. J'ai vu il y a des années à Radio-Canada un petit film animé absolument génial. Il s'appelait Le Masque du Diable. J'ai découvert des années plus tard, grâce à des recherches intensives sur internet, que c'était un film de Jean-François Laguionie. Je ne connais pratiquement rien du cinéaste.

Le Masque du Diable fait partie de ces classiques oubliés. J'ai réussi des années plus tard à retrouver sur Youtube L'Apprenti Sorcier/Krabat. Mais de Masque du Diable, point. Je ne parlerai pas en détails de l'intrigue, pour ne pas vous gâcher la surprise. Grosso modo, c'est l'histoire d'une vieille dame qui déteste le carnaval et les masques et fuit dont son village pour passer sa soirée dans la montagne les soirs de fête. Un inconnu habillé de rouge et masqué la défie à une partie de dominos. Il lui propose un pari: si elle gagne, il lui redonnera sa jeunesse. La vieille dame ne veut qu'une chose: c'est qu'il enlève son masque et révèle son visage. La conclusion est terrifiante.

Alors voilà, je me demande 1)si quelqu'un a déjà vu ce court métrage animé et 2)si on peut acheter des copies quelque part.