Je souligne...

C'était la fête de mon frère hier. Je lui ai souhaité bonne fête au téléphone (enfin, sur son répondeur), ne vous inquiétez pas. À cause de sa date de naissance, située dans une période de l'année idéale, j'ai toujours beaucoup aimé son anniversaire, parfois plus que le mien. Ah oui, et c'est un peu dommage de le souligner en retard, parce qu'hier c'était le 10 du dix 2010.

Wisdom from Saint Anthony

I got this quote from an email of the Anthony Burgess Foundation, obviously from my favourite author:

"The world has so much solace to offer: love, food, music, the immense variety of race and language, literature, the pleasure of artistic creation".

Like many of the things he said, I feel that this line apply to my life (past and present) perfectly. I am not really an artist though, although I do enjoy the artistic creation of others and I can sometimes be artistic as an amateur. In any case, I take comfort in all those things, they make me forget that I am an expatriate, that the weather is bad, that the week is monotonous.
 

Citons Hubert Aquin

J'ai en tête cet incipit d'Hubert Aquin, tiré du classique Prochain Épisode:

"Cuba coule en flammes au milieu du lac Léman pendant que je descends au fond des choses."

J'ai lu le livre à l'université, mais je n'en ai qu'un vague souvenir (j'en suis d'ailleurs tout honteux). Le lac Léman est également là où Mary Shelley a eu l'idée de Frankenstein. J'ai donc toujours associé les deux oeuvres, ce qui est étrange, ou peut-être pas. Il me faudra les relire...

Great unknown line number 13

This is another great unknown line which I have the pride to have invented at the job today. A colleague is going to go soon on maternity leave, so we had to sign a goodbye card and give some money for a group gift. The colleague who had organsied things, passing the card around, asked:

"Can you all sign it and give some money?"

My answer:

"Why? Does she want to sell her baby already?"

It made people laugh. A lot.

Un autre moment de nostalgie culinaire

Il y a des moments où je m'ennuie de nourriture très précise venant du Québec (ou non). Ces temps-ci, je ne sais pas trop pourquoi, mais je m'ennuie des brioches de la Boulangerie Chicoutimi-Nord. Je me suis goinfré avec elles durant toute mon enfance, surtout celles pleines de glaçage crémeux dessus, lesquelles étaient mes préférées. C'était une pure décadence de sucre (ce l'est encore). Je me rappelle encore quand on allait les chercher, étrangement je me rappelle surtout qu'on allait les chercher à cette époque de l'année. Alors je vais faire de la publicité gratuite à mes lecteurs québécois: si vous allez faire un tour au Saguenay, passez par là.

Autumnwatch tonight!

It was the first episode of Autumnwatch tonight! I just finished watching it, wide eyed and fascinated like a five years old. We were served tonight: we had badgers, a family of otters, foxes, bats, peregrim falcons and of course rutting stags. All animals I love. This show makes me want to walk to the nearest woods and observe wildlife. Actually, the back garden would probably be enough for this, if one if perceptive enough. In ours we have the bats, after all. We live so close to such a rich wildlife and we barely perceive it. I am glad Autumnwatch made me discover it.

Aura-t-on un été indien?

Quand je suis sorti aujourd'hui, il faisait passablement froid, assez pour que je fasse de la boucane en soufflant. Le temps s'est adouci durant la journée, il va faire chaud demain et on annonce du temps très chaud en fin de semaine, au dessus de 20 samedi. Alors il se peut que l'on ait un été des indiens. C'est du moins ce que la BBC annonce. J'aime bien les été indiens en autant qu'ils n'arrivent pas trop tard à l'automne, alors celui-ci arriverait à point nommé.

Scary reading suggestions

Since Halloween is coming soon, I thought I would give some reading suggestions to my readers. I did the same thing same time last year. I may not be particularly inventive year after year, but this blog is called Vraie Fiction after all and should be sometimes about fiction. This year, instead of giving a list of books, I will give short story titles (and hopefully I can find them all online). So here it is:

-The Judge's House, by Bram Stoker. Not merely because the story was written by the author of Dracula, but because it is a really good spook in its own right. And it has some elements that Stoker will later develop in his most famous novel. (Talking about Dracula, I will blog about it soon. I have wanted to do so for years as it is my favourite horror novel.) What I particularly love about this short story is that the ghost is not merely scary, he is malevolent and can hurt physically. And there are rats, which makes the story even scarier.
-Canon Alberich's Scrapbook and Oh, Whistle and I'll Come to You, My Lad by M.R James. Respectively the first story he wrote, the first story I read of him. Little gems of atmospheric horror. Alberich is more straightforward as a ghost story and so is the threat, but Whistle has a long, slow build up of terror that is a real feast for the reader.
-Thrawn Janet by Robert Louis Stevenson. I only read it once, more than twenty years ago, in a French translation, but I still remember it. I am going to read it again this month. Why did he kept haunting me? Stevenson is great as putting the little sinister details that stick to your mind like a bloodthirsty leech to your vein. I don't want to spoil the ending, but it just makes me shiver still today.
-The Tapestried Chamber by Sir Walter Scott. A classic ghost story from the early days of the genre. 
-The Red Room by H.G. Wells. Wells is of course better known as a science-fiction writer, but he shows he can work in other genres. This story is a deconstruction of the genre, almost an anti ghost story, but it still manages to be scary.

So here it is, there is enough here to keep you in the mood until Halloween.

Lire dehors en automne

Il a fait un temps splendide hier et aujourd'hui et il semblerait que ce sera encore le cas demain, vendredi et toute la fin de semaine. Il fait doux, il fait soleil, mais la brise et les couleurs dans les arbres nous rappellent que l'automne est bien arrivé.

J'ai déjà dit ici à quel point j'aime lire dehors durant l'été. Aujourd'hui, j'ai eu une soudaine envie de lire dehors. Après tout, une journée d'automne s'y prête aussi bien. Aujourd'hui, j'ai lu un peu en attendant le train, des histoires de fantômes bien sûr. Avec les arbres et la brise fraîche, l'atmosphère est saisissante et parfaite pour ce genre de lecture. Dans un monde idéal, j'aurais un jardin où je pourrais m'asseoir avec une tasse de thé brûlant ou une bière et je pourrais lire mes histoires d'épouvante, mais je me contenterai d'un banc de parc ou de gare.

Ah oui, cette photo a été prise à Bath. Je la mets ici un peu arbitrairement, mais j'aime Bath, elle a été prise en automne et on peut y voir des bancs publics.

A social life of sorts

Thinking about it yesterday, I discovered that there is another reason why I finally decided to do acting again: I need a social life, or some seem of it. My wife have a fair deal of friends she can see here, friends from work, friends from her years at uni, friends from childhood even, when she is lucky and they are around. In my case, most of my friends are on the other side of the Atlantic and the nearest ones are up in Liverpool. I like my job all right and I like my colleagues, but none of them are my friends and I don't see this changing in the near future. I rarely mix friendship and work anyway, it is not my kind of cocktail. My social life is pretty poor, if one thinks about it. While I am not exactly a very social person, I still like to speak to people sometimes with the same interests as me.

And there is also the particular aspect of the acting crowd: we share something that is difficult to share with anybody else. I say this and I did not keep the people I knew from my acting course in Montreal as friends, but I enjoyed their company when I was doing the course. And even if I was not making any friend, there would still be the interaction with people, sharing the same love of acting. I am naturally a shy person and the stage has always been for me the privileged place for me to express myself, but also to actually be a social creature.

Le train-train quotidien (ouch!)

Je sais, je sais, le titre de ce billet est un calembour épouvantable. Mes lecteurs connaissent ma fascination enfantine pour les trains. Je ne crois pas être blasé de ce moyen de transport, lequel a toujours pour moi un côté exotique. Je viens d'un continent dominé par la voiture. C'est tout de même un peu étonnant que j'aime le train et l'ambiance des gares (enfin, ça dépend lesquelles), parce que je me déplace en train tous les jours. J'aime beaucoup les longs voyages en train, mais pas quotidiennement. Je suis assez chanceux pour vivre juste assez loin de mon lieu de travail pour que je ne m'épuise pas à voyager chaque jour. Le train que je prends n'est pas aussi confortable que le TGV en France, mais c'est quand même mieux que le métro de Montréal. Et je prends toujours le même plaisir à observer la campagne anglaise de la fenêtre.

Musing on haunted houses

This picture was taken during our holidays in the Lake District, in Keswick. The austere, sinister beauty of this house struck me as perfect for a haunted house. "If that's how your mind works" said my wife when I told her this earlier this evening, and I have to put it as a great unknown line (number 12 if you are counting) before going any further. I will also put here a disclaimer: I have no interest here about "real hauntings", which I don't believe in. This post is about the haunted houses of folklore and literature.

I am reading ghost stories these days and it got me thinking about the haunted house as a theme and a dramatic setting. Ghost stories are probably more often set in houses, however old, than in ancient castles. There are a number of theories about this: both haunters and haunted can be perceived as intruders, stories are scarier when a familiar, seemingly secure environment reveals a malevolent presence, etc. If you are into literary analysis, you can can read the introduction of The Penguin Book of Ghost Stories by Michael Newton: there is a good part of the text that reflects about the significance of haunted houses. I have my own theories about them: for authors and readers, everyday life must have felt sometimes opressive and because of its very banality threatening. Having ghosts invade familiar environment could have been a way to introduce through fiction ecitement in the desperately boring nature of the life of ordinary people.  The same motivation might be at the basis of many claims of real hauntings: you appear more heroic if you said you struggled against the Forces of Darkness than if you tell your investment in a house was a poor decision.

There is a problem with haunted houses as a setting: when things start getting ugly, why wouldn't the tenants leave? The threatening environment is limited to a closed space. Writers have to be inventive to keep their characters in the place: the house is in a secluded area and blocked from external help, or the characters want to be there to see for themselves if the house is haunted, or something of the sort. I often wonder how I would deal with haunted houses if I ever decide to write a horror story. I dabbled with the plot device when I was playing Call of Cthulhu, but not all that much. During my days in Liverpool, I dreamt of turning the house I was living in in a haunted house in a short story. I had the perfect setting, sadly no plot ever came to my mind. Maybe one day I will give it proper thoughts. This post is a start.

Citons François Pérusse

Une citation de François Pérusse tirée de je ne me rappelle plus lequel de ses Albums du Peuple:

"Que le bonheur submerge votre demeure jusqu'à ce que les plafonniers fleurissent."

Le contexte: même si les formules de politesse dans les messages sont obséqieuses, les messages n'en sont pas moins directs et brutaux. Même sans contexte, je la trouve toujours hilarante.

Going back to acting

Some people wanted to know about this and I can now confirm it: I took my decision and I am going to take these acting classes. I was missing it too much and thought it was now or never. I don't think I will ever become a professional actor, not at my age, but I am glad I can play again, even if is only for myself,my teacher and my fellow classmates. A small audience is better than no audience. And the fact that it will not be in my mother tongue will make it quite interesting. It is starting in about a month. I will of course keep you posted about it.

Aller aux champignons

Il y a un champignon sauvage qui pousse sur le terrain, près de notre stationnement. Personne ne l'a encore arraché et j'espère qu'il sera encore là pour un temps. En général, je n'aime guère le goût des champignons, sauf ceux que l'on vend parfois au marché français qui vient en ville l'été. Vous pouvez en voir quelques uns sur cette photo, perdus entre les olives qui sont ce que j'achète le plus souvent au marché français. je vais devoir beaucoup à la gastronomie française si jamais je me remets à en manger comme je le faisais enfant. En effet, depuis une dizaine d'années ou à peu près, ce sont des amis français m'ont pour beaucoup réconcilié avec les champignons, surtout quand il sont sautés avec beaucoup d'épices, avec parfois en plus de la crème.Je n'arrive toujours pas à l'aimer dans une sauce à spaghetti ou dans une quiche, mais parfois ça me tente d'en manger.

J'espère donc être un jour complètement réconcilié avec le champignon, parce que je suis un peu fasciné par lui en dehors de son aspect gastronomique. Je l'associe beaucoup à l'automne. Quand j'étais enfant, nous allions cueillir des champignons à chaque année à l'école primaire, aux alentours de septembre/octobre. à cette époque, je détestais cordialement le goût de la chose, mais le truc me fascinait malgré tout, à cause de son association avec la saison, avec aussi le supernaturel. Pour moi, le champignon était la pourriture vénéneuse qu'utilisaient les sorcières pour faire leurs potions. En fait, champignons et sorcières allaient de pair dans mon esprit, du moins lorsqu'ils étaient à l'état sauvage. Un voisin nous avait renseignés, mes frères et moi, sur les ronds de sorcières, ces cercles de champignons qui, selon la superstition, étaient supposés indiquer le lieu ou des sorcières s'étaient réunies. Je ne croyais pas aux sorcières et je savais que le rond de sorcières était un phénomème naturel, mais à chaque année je regardais les ronds de sorcières sur notre terrain (et ceux des autres) avec fascination. Il s'est intégré admirablement à nos jeux d'enfants. Alors ces temps-ci, je me demande si je ne devrais pas retourner aux champignons. Pas pour les cueillir (j'ai eu ma dose de mycologie), seulement pour les observer.

PS: Parlant de surnaturel, je rappelle à mon lectorat que j'ai posé une nouvelle question existentielle récemment et que je suis très curieux de lire les réponses.

Terrifying image

This picture was taken in Bath, almost a year ago, on the 30th of October. I cannot remember exactly where. I cannot remember what this statue was or why it was there. I think it was in the Royal Victoria Park. In any case, I think it is a terrifying sight.

In the documentary I put here on M.R. James, one of the persons interviewed mentioned that James's type of terror he created in his writings was subtle, at the corner of the eye, barely perceptible, which was enough to create dread. That is what struck me about this statue in the woods: there is something malevolent about the expression of its face, with the darkness coming, the autumn colours, it simply looked really threatening. I read once a scary Transylvanian tale that spoke of a guardian spirit of the forest, who murdered a few careless lumberjacks. The spirit could take many forms, but I always pictured him like this statue.

Question existentielle (22)

Puisque j'ai la tête à l'Halloween ces temps-ci, j'ai songé à cette question existentielle:

-Quelle est l'oeuvre de fiction que vous avez trouvé la plus terrifiante?

Faust animé

English below... Yes I know I don't do it very often, but that is worth the effort.

Les trésors que l'on trouve sur Youtube. Je cherchais donc une interprétation du Veau d'Or tiré (bien entendu) du Faust de Gounod, je suis tombé sur une animation géniale qui résume en deux minutes l'intrigue complète de l'opéra, avec poésie et efficacité et sans sacrifier l'atmosphère. C'est tiré d'Opéra imaginaire et l'auteure est Hilary Audus. L'interprétation de l'aria est de Nicolai Ghiaurov. Vous trouverez l'animation au bas du billet. Ca me surprend un peu que personne ne fasse des adaptations animées complètes de grands opéras. Certains opéras à grands déploiements, comme Faust, se prêteraient parfaitement à ce médium. Enfin, au moins nous avons ce petit chef d'oeuvre de deux minutes.
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For the opera lovers about my readers, and the others too, I found on Youtube a lovely little animated movie that is simply a two minutes masterpiece. I was looking for an interpretation of Le Veau d'Or from Faust of Gounod. And I found this little gem, which summarises the opera the time that the aria lasts, with efficiency but no shortness poetry and atmosphere. It is beautiful. The animation was made by Hilary Audus from a series called Opéra Imaginaire. The aria is interpreted by Nicolai Ghiaurov. I am surprised they don't make complete operas in cartoon. Some large scale operas such as Faust would work beautifully for the medium. Well, at least we have this two minutes adaptation.

Countdown to Halloween

So today was the first day of October. It is for me the official countdown to Halloween, although I have my officious one which starts in September. But this evening, I took out Grizelda and put her on display in the living room. I hope to find more witches to decorate the flat.It might be a long month for my wife.

This Jack O'Lantern I carved last year, as people may remember. I am always proud of the Jack O'Lanterns I carve. But last year's ones were really good, much better than the year before. Soon I will buy another pumpkin (maybe more) and I will try to better myself in the art of Jack O'Lantern carving.

When I was a child, my brothers and I were playing a "Halloween game" throughout autumn, now I will just read ghost stories and watch horror movies. Yes, my wife will probably find the month a bit long.

Octobre

Nous sommes le premier jour d'octobre aujourd'hui. C'est à peine si j'ai septembre passer, ayant été très occupé au travail. Aujourd'hui, le temps était misérable, horriblement pluvieux et morne. Pour moi, octobre est le mois qui mène à l'Halloween, le mois où je lis sérieusement des histoires d'horreur et où j'essaie de marcher dans les bois aussi souvent que possible. Cette photo a été prise à Bath l'année dernière, le 30 octobre. Le feuillage des arbres n'est pas aussi magnifique ici, pas pour le moment en tout cas, et il n'y a pas de ville qui ait la beauté intemporelle de Bath, mais j'ai pensé mettre la photo ici pour souligner le début d'octobre.