Post-Christmas Blues

Well, here it is, I can feel it: the post-Christmas blues. People say it starts with January, after the holidays, but from my own experience (you tell me if yours is similar), it truly starts a few days after Christmas Day. It is not as bad as it used to be: I have plenty of holidays still and I have a lot to keep myself entertained, but fairly little to do otherwise, so I can enjoy being lazy for a few days. But I don't feel like listening to Christmas carols or watching Christmas movies. New Year is coming, but I never liked New Year all that much. So yes, I am feeling a tad melancholic.

La tourtière des Fêtes

Il en faut une à toutes les Fêtes, lorsque mes frères et moi sommes chez les parents. Pas à Noël même (ça c'est le jour de la dinde), mais à un moment donné durant le Temps des Fêtes, juste avant Noël ou quelques jours après, parfois à la veille du Jour de l'An. Enfin bref, voici la tourtière qu'ils ont mangée. Je m'en ennuie beaucoup et ça m'attriste de l'avoir manquée cette année.

First ever Christmas present from Wolfie

A few weeks ago, at his school's Christmas fair, Wolfie bought me his very first Christmas present. There was a section with gifts for daddies and mummies, where a teacher would help children choose something they would then wrap. So Wolfie got me this book: True History of the Kelly Gang by Peter Carey. I know nothing of the Kelly Gang, but just by the cover I can tell it is going to be a great read, the kind of stuff I would have bought for myself had I seen it in a bookshop or a thrift sales. I am amazed at how well my son knows me: just a look at the cover and he knew that was a good gift for daddy. Of course this is the best Christmas present this year, bare none.

RIP Jean-Marc Vallée

"D'aussi loin que je me rappelle, j'ai toujours détesté Noël!" C'est bien entendu la première phrase, l'incipit comme on le dit en language littéraire, du film C.R.A.Z.Y. de Jean-Marc Vallée, qui vient de mourir. Quand je l'ai appris hier, ça m'a coupé les jambes. C'a m'a d'autant plus attristé qu'il est l'un de mes réalisateurs québécois préférés. J'ai vu C.R.A.Z.Y. pour la première fois avec ma femme et je lui ai vendu les Fêtes à la québécoise grâce au film, qu'elle a vraiment beaucoup aimé. Et je crois que le film pourrait être vu comme un classique de Noël bien de chez nous. Enfin bref, j'ai l'impression que je lui en dois une, rien que pour ça. Le Québec est en deuil d'un grand artiste, et cette famille en partie québécoise l'est aussi un peu, de ce côté de l'Atlantique.

Bah Humbug

'Tis (still) the season to be drinking, so I thought I would suggest a beer for you during Christmastime, one I had on the 27th of December back in 2018. Bah Humbug by Wychwood Brewery. Because there's a Scrooge in each and everyone of us, which might be coming in strongly on the 27th, when Christmas is already over, and you might as well embrace it in style. With the then brand new glass my wife bought me for Christmas that year. Warning for those who don't like cinnamon: the flavour comes in quite strongly. This beer is also available in Quebec (it says so on the back label). Wychwood Brewery, how I love you. Another warning: the labels on the bottles of Wychwood products are now really lame. This one looked good and was worth the purchase in itself.

Se faire son Ciné-cadeau

 Bon, le temps des Fêtes commence lentement mais sûrement à se terminer. Si j'étais au Québec, je paresserais en regardant Ciné-cadeau. Je ne peux pas suivre la programmation officielle, mais j'ai décidé de me faire une programmation officieuse. Comme il y a beaucoup des films des "vieux" Ciné-cadeaux que l'on retrouve sur YouTube, surtout des oeuvres plus obscures, je vais les regarder là. Ils ne sont pas tous bons, mais ça me fait un petit retour nostalgique amusant. Et puis il y en a qui méritent vraiment d'être redécouverts, même les plus médiocres.

Good King Wenceslas

Well, it is Saint Stephen's Day and that means... I listen to Good King Wenceslas and share it with my readers on the blog.

Le casse-tête de Noël

À Noël 2019, j'ai acheté à mon frère PJ ce casse-tête en cadeau. 1000 pièces, un détail. Je l'ai choisi parce qu'il faisait vraiment Noël. PJ aimait bien faire des puzzles lorsqu'il était jeune, alors j'ai pensé que ça serait une belle tradition à renouveler et réinventer. Mes parents et lui, ainsi que mon autre frère Andrew et sa blonde s'y sont mis et ont réussi à le faire en deux ou trois jours. Je crois que même le neveu d'un an s'est mis de la partie. Wolfie également: lors de nos séances Facetime il donnait des conseils à ses grand-parents et ses oncles lorsqu'il identifiait un morceau. Je crois qu'on le refera l'année prochaine et celles d'après, avec ce casse-tête ou un autre. Une nouvelle tradition familiale, en somme.

Christmas Spy Thriller

Merry Christmas everyone! As 'Tis still the season to be reading, I thought I would give everyone one last Christmas readint suggestion. I suggested it before and more than once, but every Christmastime I revisit it. I suggest it today for another reason: it is a spy thriller with an uncannily topical plot. I am talking of course of On Her Majesty's Secret Service by Ian Fleming. Maybe my favourite James Bond and favourite Christmas novel. On the track of archenemy Ernst Stavro Blofeld James Bond falls upon a conspiracy that involves biological warfare (when I said it was topical), the destruction of livestock (including Christmas turkeys) and heraldry. There's Blofeld as a murderous Krampus with a dash of King Herod reigning over his hideout of Piz Gloria in Switzerland, beautiful angels of death, hypnotherapy, Eros, Thanatos (in other words: sex and violence), blood on snow, a sort of Census and Bond finds love and loss with the Contessa Teresa di Vincenzo. So today, if you have time, instead of watching a movie, I suggest you snuggled up in a warm blanket, have a drink of something alcoholic (not necessarily a martini)and read this.

Guirlande de Noël

 Tout d'abord: Joyeux Noël 2021! J'espère que vous avez eu du plaisir et de beaux cadeaux. Je voulais aussi montrer une autre source de fierté familiale. Chez mes parents nous avons un arbre, une crèche, les deux font l'envie de ceux qui les voient, mais nous avons aussi une guirlande au dessus de la bibliothèque. Celle-ci. Avec des pommes et fruits rouges et des lumières.

"Our" Christmas Tree

My brother PJ shared this picture of my parents' Christmas tree. It's unmistakable, with the icicles, the many, many decorations we gathered from everywhere, and, more importantly with its LGB train at its foot, and the Christmas village, which my dad built and developed over the years. Wolfie loves it. Two days ago, we did facetime with them and Wolfie could see it running around and it felt like we were there. He also interacted with his little cousin properly for the first time. I cannot wait to be there again, one family, so Wolfie and his cousin can be partners in crime and enjoy playing together around the Christmas tree. I still call it "our" Christmas tree, even if we are not here this year.

Les lumières de Noël

Il a beaucoup neigé au Québec. Ici pas du tout, même si le mercure est descendu juste assez bas pour qu'il neige. Pas de chance. Et nous sommes la veille de Noël. Qu'à cela ne tienne, nous devrions aller voir les lumières de Noël dans le voisinage. Mais sans la neige, c'est moins excitant. Au moins, ça nous permettra de patienter. La veille de Noël, l'attente devient souvent interminable, alors il faut se tenir occupé. La promenade dans la neige (ou sans la neige, au pire) pour voir les décorations, c'est une manière assez plaisante de faire passer le temps et ça nous garde actifs.

Troll the Ancient Yuletide Carol

I found this picture on the Facebook page of the Arensbak Trolls. I had to share it here, just because. I recently mentioned that Christmas owes a lot to Nordic myths and folklore. And we can't have an old fashioned Christmas without a few trolls here and there. So here's one for you.

23 décembre, Joyeux Noël, etc.

Nous sommes le 23 décembre, je me devais donc de souligner la date et la signification qu'elle a dans la conscience collective québécoise. Parce qui n'aime pas 23 Décembre de Beau Dommage? Surtout, qui ne trouve pas dans la chanson des échos de son enfance, même si nous ne sommes pas/plus catholiques, même si ça date d'une époque révolue où on n'achetait pas ses cadeaux en ligne. Il n'y a pas chanson de Nol plus typiquement et plus éternellement québécoise.

Yule

 Today is/was the shortest day of the year, which is the beginning of Yule. Which was the old namefor Christmas. Christmas owes a lot to Yuletide, in its imagery particularly. Santa Claus is in many ways a softer Odin Allfather. Anyway, I try celebrate Christmas as I would Yuletide centuries ago. So happy Yule everyone.

15 à 30 centimètres...

 Juste pour dire qu'il est tombé de 15 à 30 centimètres chez mes parents. Ils auront un Noël blanc...

A bit of mulled wine

Today, I went downtown to make the very last purchases in preparation of Christastime: food, presents and, well, drinks. I did this very carefully of course, always wearing a mask and going only in businesses that were not crowded. I stopped in a local wine shop held by a Frenchman to buy two bottles, one of red, one of white. He also offered me a free cup of mulled wine. The very first I've had since last Christmas. I was not planning on drinking, but I cannot refuse a freebie, especially not mulled wine. It warmed me up good and made the long walk home more pleasant. Maybe it was the fact that I was tired, but I thought it was one of the best mulled wines I had. The shopkeeper gave the recipe quickly, it was the usual stuff, cinnamon, cloves, a bit of orange and this and that. Nothing out of the ordinary, except maybe the rose petals.

Une carte de Noël pour petit loup

 Grosse nouvelle qui a fait la journée de Wolfie aujourd'hui: ses grand-parents paternels (qu'il appelle toujours "grand-maman" et "grand-papa", ce qui les distingue de ses autres grand-parents, "grandma" et "daddad") lui a envoyé une carte de Noël qu'il a adorée tout de suite. Je ne sais pas si c'est pour le dessin, avec le petit Père Noël qui donne des cadeaux à des oiseaux, ou si c'est parce qu'elle était adressée exclusivement à Wolfie et non pas à toute la famille, mais il a vraiment aimé la recevoir. Il m'a aussi reproché de n'avoir pas envoyé de carte à grand-maman et grand-papa. Oups!

Radio Times, the Christmastime Edition

Yesterday, I bought the special holiday edition of Radio Times. The "legendary double edition". We cannot have a British Christmas without it. After all, it's legendary. Anyway, my wife always thinks that I am wasting money on that: we barely watch any TV. Maybe I am turning into an Englishman (kind of ironic, knowing if you think about it), but I really like having it here. And it doesn't matter how little I watch television: like for another sort of publication, you really buy Radio Times for the articles.

La crèche

Je partage une photo de la crèche familiale que mon père m'a envoyée hier. Pas aussi saisissant que la nuit, avec les chandelles qui nous donnent l'impression d'être à Bethlehem, mais quand même, on a vraiment une belle crèche.