Cate Blanchett at Cannes

Nice little bit of news that made my evening yesterday: Cate Blanchett will chair the 2018 Cannes Festival. I am as surprised as I am happy. If somebody deserves to be chairing a film festival of such renown, it is the greatest working actress in the world and no, this is not a superlative. She is the greatest. And she is a true artist, something that cannot be said of everyone in what is also an industry. I cared very little about the Cannes Film Festival in the past. This year I will try to follow it more closely.

Les rentrées cégépiennes

Je ne sais pas quand exactement, mais ce sera bientôt la rentrée dans les cégeps, si ce n'est pas déjà le cas. Dans mon souvenir, la rentrée après les Fêtes était relativement tardive, comparé aux autres établissements d'enseignement. Je peux me tromper. Lors de mes belles années au Cégep de Chicoutimi, ce fut la seule période de ma vie où j'avais hâte aux rentrées des classes. J'étais sincèrement impatient de revenir et revoir mes amis, de même que les profs (ceux de Lettres en tout cas). Je n'ai vécu ça à aucun autre moment de ma vie. J'y ai repensé récemment en revoyant mes amis de cette époque.

How to survive January

We are at the beginning of the month I generally dislike the most, maybe even more than November. January is long, it is rough, it is depressing and it often makes me melancholic. As usual, I will try to fight the melancholy back and survive the month, at least mentally. Here are a list of things I intend to do to to achieve this goal, please feel free to give me any suggestions and your own experiences:

-Read new books. I am setting up  a new reading list which should get me spirit up and I am keeping my eyes open in case I see interesting titles. This is not new, but it always gave good results in the past.
-Work around and on the house to make it more homely. This will give me something to look forward to.
-Whenever I get home, put on some comfy old jumper and warm clothes. This is a new one, for the evenings of the week at least, when I never thought until now to change clothes when I get home from work. My wife suggested it, and I think it's a great idea.

So what are your ways of coping with January?

"Le loup qui voulait changer de couleur"

Petite plogue rapide et parentale pour un livre pour enfants que j'ai découvert à cette librairie que je n'aime pourtant pas (plus) beaucoup lors des vacances qui viennent de se terminer. Vous connaissez mon amour des loups, que j'essaie de transmettre à mon fils. Ma femme et moi sommes donc tombés sur Le loup qui voulait changer de couleur. C'est écrit par la même équipe qui a fait P'tit Loup. C'est l'histoire d'un loup adulte qui n'aime pas être tout noir et tente de changer de couleur par divers moyens. On peut aussi toucher certains éléments des pages (fourrure du loup, etc.) ce qui l'a rendu très populaire pour notre petit loup à nous. Ce fut notre coup de coeur littéraire catégorie littérature enfantine. Et le sien ausi, il semblerait.

Snickers & Almonds

I bought this Snickers bar twp days ago at the airport. You can see it is just not your ordinary Snickers bar. It is bigger, for one, as it is a two pack. It is also a Snickers Almond Bar. I have been wanting totry them for ages and I have been unable to find any in England. I even bought two to make sure I would enjoy it again if I liked it.For me, Snickers is the quintessential comforting chocolate bar and, since it has nuts in it, it is sort of nutritional too, at least to some degree. I never feel completely guilty munching one. So what is the verdict for this variation? I really loved it! Not as much as the one with hazelnuts, which is my current favourite, but tastier than the normal one with peanuts (which I still like). Almonds, like hazelnuts, give the bar a certain air and taste of snobbery, in a good way.

Le vent qui écorne les boeufs

Mon père a cette expression qu'il utilise depuis toujours lorsqu'il vente très fort: "Il vente à écorner les boeufs." Prononcer "beû" en mettant de l'emphase ça fait plus dramatique et surtout plus descriptif. Or, exactement c'est ce qui se passe depuis la nuit dernière: il y a un vent très fort comme on en voit rarement ailleurs qu'ici. Assez fort pour avoir fait tomber un pan de la clôture de notre voisin, celle qui jouxte notre jardin. Ce qui ne m'arrange pas pour bien des raisons: sans être en mauvais termes, je ne les aime guère et, bien que ça veut dire que c'est leur responsabilité de la réparer et que je ne débourserai pas un sou, ça veut aussi dire que je vais devoir attendre qu'ils le fassent. J'espère qu'ils le feront dans les plus brefs délais. Et le vent qui ne semble pas vouloir se calmer, je me demande s'il faut s'attendre à d'autres dommages. Mon retour en Angleterre est devenu assez pénible.

Jetlaaaaggged...

This is my feeling exactly at the moment. I am back in England since this morning, after a delayed flight and am suffering from the jet lag. Or rather, I am jetlaaaaaggged: feeling like I am walking through cotton wool, speech is slurred, vision not exactly blurry but feeling blurry all the same. Mixed with the homesickness and the post-Christmas blues, this is a potent and nasty cocktail that will keep me "hungover" (metaphorically speaking) for weeks. Nobody likes jet lags of course, but I hate them even more, because I feel so darn helpless about them.

Célébrer au Red Champagne

Je ne sais pas trop ce qui m'a pris pour la veille du Jour de l'An, mais j'ai pensé que ça serait drôle de l'attendre en sirotant du Red Champagne, que j'avais acheté la veille par regain de curiosité. Pas que je ne sache pas ce que ça goûte: je le sais et je n'aime pas vraiment, quoique je crois que ça soit buvable dans certaines circonstances. Voire ce billet pour une critique plus complète du goût du Red Champagne et de mon expérience initiale. Je me disais justement que les circonstances s'y prêtaient bien. Je n'ai pas réussi à boire la bouteille au complet. Trop sucré, trop... rouge. Morale de l'histoire: c'était peut-être pas une bonne idée. Cela dit, je compte réessayer d'autres produits embouteillés par la même compagnie, pour des raisons nostalgiques, mais ça sera le sujet d'un autre billet.

Farewell to winter

This picture was taken from the plane when we wre leaving Montreal to the Saguenay region. It was far more impressive and wintery in Saguenay, but all the same it is snowy enough to call this picture seasonal. We were lucky to have a proper winter in Montreal this year. But soon, we will have to say farewell to this snowy winter and go back to the grey season they have in England this time of year. I feel homesick already. Going back to Québec is always a bit stressful, this is far less so, but going back to our everyday life makes us all feel a bit deflated. In any case, I will miss this snowy winter.

Bonne année, bonne santé, etc.

La citation complète quand j'étais jeune était: ``bonne année, bonne santé, du succès dans tes études, du succès dans tes amours`` et on rajoutait parfois ``et le paradis à la fin de tes jours`` Je détestais cette formule, mais elle me vient toujours en tête à chaque nouvel an. Une des nombreuses raisons qui fait que, le Jour de l'An, très peu pour moi merci. Mais enfin bref, nous sommes en 2018, je vous souhaite plus simplement une bonne année 2018.

718

This is the 718th post on Vraie Fiction for 2017, and it might be the last one this year. I blogged less than last year, but more than 2008, 2009, 2010 and 2012. At some point in 2018, I will have been blogging for a decade. It has become one of my favourite past time. I will write about my new year's resolutions in more details in a different post (not that I take new years resolutions seriously, but poking fun at them and myself is part of the fun), but I want to mention one here which I intend to follow (for a change, I rarely if ever follow through any resolution): I will try to blog a bit less, but blog better, if that makes any sense. Until then, if I don't write anything else before/for the countdown to 2018, see you next year.

La Griffon rousse

Parlons (ou plutôt bloguons) boissons, parce qu'il me reste encore un peu de temps avant de retourner à une vie sobre et ennuyeuse de l'autre côté de l'Atlantique. À chaque retour au Québec, je ne manque pas de boire des produits de microbrasseries locales, tant que mon foie me le permet. L'un des incontournables est la Griffon rousse de McAuslan. Ces vacances-ci n'ont pas fait exception. Je ne sais pas trop pourquoi la Griffon rousse est ma préférée: j'ai bu des rousses plus capiteuses, mais celle-ci c'est l'une de mes premières rousses et elle goûte mon chez-soi.

This Yuletide's D&Dr

As long-time readers of Vraie Fiction know, one of the many Christmas traditions my brothers and I follow is to play a Dungeons & Dragons game or two during the holidays. Partially because `'Tis the season to be playing, eith here plenty of wintery atmosphere to keep our imagination flowing, but mainly because now Yuletide is the only time when we can gather in our parent's home, sit down at the table, take our old characters sheet, dices and books and play. It was a short gaming session: about three hours all in all, very little fights. It was also small-scale, as our big campaign had been resolved back in 2014 and the Forces of Evil vanquished after a long war. Still, there is still room for heroism and malevolent critters to fight. We ended it wanting to play more and with more inspiration for the future.

A note on this image: it is from artist Les Dorscheid for the December 1994 issue of Dragon Magazine. I thought the nightly winter setting and the action fit very much an ideal gaming session played during Christmas and accompany this post perfectly.

La bûche de Noël

Les Fêtes se terminent et avec elles les photos de Noël sur ce blogue. Cela dit, je tiens encore à en partager quelques unes avant le Jour de l'An, avant de passer à d'autres sujets. Celle-ci est de la bûche de Noël que l'on fait à chaque année: un gâteau roulé avec de la confiture au milieu et un glaçage autour. Recette de ma grand-mère du côté de mon père. Selon moi, c'est LE dessert des fêtes, encore plus que les beignes, et la meilleure bûche qui soit.

A subdued post-Christmas blues

I don't know why, maybe it is because I am at home on the holiday, maybe because I am still havingthe longest Christmas holidays I,ve had in years, but I don't feel the post-Christmas blues as strongly as I usually do this year. Because post-Christmas blues is definitely here. As usual, I started feeling it on the 27th. Just not as strongly as I would. Idiscover that there are plenty of things I have not shared yet on this blog: a picture of the fully decorated Christmas tree, Christmas music, Wolfie's many Christmas antics. In fact, I did not blog all that much, too busy that I was enjoying the moment. And sometimes, busy trying to find time to see people. Maybe this is why I don't feel it so much: I need to rest from all the fun. But my brothers are back in Montreal, I will probably not see my godson and his family before we leave and I don't feel excited anymore. So the melancholy is on, albeit weaker than usual.

En traineau sur la neige

Ma femme a pris cette photo au Parc Laurier quand nous étions à Montréal. Nous y avons promené le petit loup en traineau, acheté par ses grand-parents.Ils en ont acheté un autre pour lui à Chicoutimi. La morale de cette histoire, c'est que petit loup aime beaucoup les promenades en traineau.

Blood Safari as Christmas ends

As Christmastime is ending and the post Christmas blues is already setting in, this will be my last reading suggestion for Yuletide. 'Tis still the season to be reading, albeit not for very long. As the novel is set mainly between Christmas and the new year, I thought it made sense to suggest Blood Safari by South African crime writer Deon Meyer. In summery South Africa, it is a Yuletide read devoid of the usual seasonal commonplaces. It is the second of his books I suggested to read for Christmas (see here for the other one). Blood Safari introduces Lemmer, a professional bodyguard who is hired to protect Emma Le Roux while she is trying to find her long lost brother. Lemmer is not a perfect man (no character should be), but he's truly good at what he does and has many virtues I love in a crime fiction protagonist. He is quick, sharp, efficient, reliable, he knows how to scan his surroundings and how to defend himself, his friends and loved ones... or people who pay him. In sum, he is a mercenary with principles. Even in extreme danger and when things see, desperate, he keeps on fighting. In any case, he is a great character, with a troubled past, anger issues and a surprising contempt for alcohol (you'll need to read it to discover why). I have read the novel right after Christmas, since then I have been wanting to revisit to kick start the season. Maybe this coming year.

La tourtière de 2017

Passer les Fêtes au Saguenay ne saurait être vraiment complet sans manger une bonne, une vraie tourtière, joyau de notre gastronomie régionale. Ce fut le cas dès le 26 quand mes parents et mon frère PJ ont fait ça. Depuis, on mange les restes. Et il y a pas mal de restes.

THE Christmas Meal

Merry Christmas everyone! We are having a quiet day here, in the middle of busy holidays. As we come from a French culture, we celebrate Christmas at midnight on the 25th where we stuff ourselves. So you can see above the Christmas meal we had: tukey, stuffing, meat pie, (mashed) potatoes, home made cranberry sauce, home made applesauce and olives. Eaten right after unwrapping the presents.

L'heure solennelle

Tout d’abord; Joyeux Noël à mes lecteurs. Je me sens un peu vaseux dû au manque de sommeil, mais j'ai eu beaucoup de plaisir au Réveillon. Noël a commencé avec le traditionnel Minuit Chrétiens qu'on a fait jouer sur Radio-classique. Je sais pas si bous l'avez entendue, mais cette version était... poche. On se demandait même au début si c'était bien le cantique de Noël. On l'a endurée au complet malgré tout. Afin de l'exorciser, j'ai décidé de partager sur Vraie Fiction cette version chantée par Roberto Alagna, la meilleure selon moi. Il faut un vrai ténor avec de la voix pour bien chanter la chanson, que je soupçonne être un air bonapartiste déguisé en chanson religieuse.