The Birth of Horror (a documentary about Dracula and Stoker)

Halloween is approaching, so I thought I would post another bit of video about an horror icon to put my fellow Halloween lovers in the mood. This is another post about Dracula, the book, the character and also about its author. We often forget there was a novel before the movies, comic books, etc. And an author... The last part of the document couldn't be embed here, but you can find it on Youtube. I am skeptical about some of th things Christopher Frayling says, I think he makes the mistake of linking a bit too closely Dracula and Vlad Tepes (whom Stoker knew very little about, read this to know more), but it is still an interesting story about the genesis of the novel and its many, many layers. It also sheds some light on the reasons of its enduring popularity, especially among men like me, who discovered it as a teenager and fell in love with it. I don't care about vampires when they are angsty watered down romantics, as they often are now in fiction. I love them bloody and raw, feral, like the Count was originally and should always be.

Suis-je en train de devenir un Anglais?

Je me pose cette question parfois. J'en ferai peut-être un jour une question existentielle (lisez la dernière, en passant), mais il faut pour cela que ça ait une portée un peu plus universelle. Enfin, l'un des commentateurs sur le blogue de Prof Solitaire m'a fait la remarque récemment, dans un des billets du Prof. Il paraît que je m'exprime à l'anglaise lorsque je commente, avec des phrases brèves et flegmatiques. Je pensais que c'était une fausse perception et puis ce matin alors que je mangeais mon déjeuner, je me suis rendu compte que c'était un déjeuner caricarturalement anglais: toasts avec confiture (Wilkin & Sons pour demeurer dans la caricature) et thé... Au moins, je bois le thé sans lait et il a été acheté en Bretagne. Mais sinon, qu'est-ce que je suis caricaturalement anglais aujourd'hui. Je pourrais jouer Monsieur Smith dans cette pièce et il serait très facile de me mettre dans la peau du personnage.

Je me demande bien si, lorsqu'on aime une culture, on ne risque pas d'aimer plutôt ses clichés... Ce qui est pire, c'est lorsqu'on les intègre, les intériorise.

It's cold in the attic

A quick trivial post before the weekend. As I am typing this, I am wearing a heavy fleece from an old winter/autumn coat which fell apart last year. I kept the fleece because it is comfy, orange and I think orange looks nice, especially in autumn. It is cooold in this attic flat. Well, not this cold, but singularly colder than the last month. Temperatures dropped dramatically these last days. I don't mind one bit: I find it more comfortable this way. And I can wear the fleece and put it to good use.

Se payer la traite

C'est vendredi et j'ai eu une journée épuisante, alors ce soir je me paye la traite. J'ai décidé de suivre le conseil de Cynthia de Sur un Boeing Bleu de Mer) donné ici et de me bourrer la fraise. Au moment où j'écris ces lignes, je mange de la réglisse achetée au magasin de friandises local. Elle est un peu sèche, mais elle est quand même très mangeable. Et j'écoute du Cat Stevens. Le bonheur. Je compte me payer la traite pendant toute la fin de semaine, je ne sais pas trop encore comment, mais je compte me payer la traite. Alors les suggestions sont bienvenues.

Autumnwatch starts tonight!

Well, the title says it all: Autumnwatch starts tonight. This is one of my favourite programs here in the UK, as my long time readers know already. So I am spending my Friday night in. I don't mind at all. So tonight I'll watch British wildlife. I might even blog as I do this.

Question existentielle (76)

Voici une nouvelle question existentielle, un jour (et un billet) déjà après la numéro 75. Eelle est peut-être un peu influencée par ce billet aussi. Enfin bref, la voilà:

-Sur internet, quel navigateur préférez-vous utiliser?

Great words from a dead man

Steve Jobs died today of the worst disease mankind ever knew (I honestly think cancer is by far the worst disease ever, worse than the plague even). I knew little about the man, but I am an avid iPod user, so his life did have an impact on mine. And then I heard this speech he made at Stanford University, and those words had a strong reasonance in my mind. I reproduce them here:

"No one wants to die. Even people who want to go to heaven don't want to die to get there. And yet death is the destination we all share. No one has ever escaped it. And that is as it should be, because death is very likely the single best invention of life. It is life's change agent. It clears out the old to make way for the new. Right now the new is you, but someday not too long from now, you will gradually become the old and be cleared away. Sorry to be so dramatic, but it is quite true.

Your time is limited, so don't waste it living someone else's life. Don't be trapped by dogma — which is living with the results of other people's thinking. Don't let the noise of others' opinions drown out your own inner voice. And most important, have the courage to follow your heart and intuition. They somehow already know what you truly want to become. Everything else is secondary."

You can read, see and hear the full speech here. It is something that an atheist like me can be easily relate to, about his own mortality. According to Wikipedia he was a Buddhist, but they are often technically atheists. In any case, I thought this was pure wisdom and very touching.

Question existentielle (75)

Nous serons vendredi demain et si je ne suis pas trop fatigué je veux me payer la traite parce que j'ai eu la semaine difficile (et elle n'est pas finie), alors voici ma question existentielle, répondez en grand nombre:

-Comment se payer sérieusement la traite un vendredi?

Autumn is back

I just want to reassure my readership about this season that was starting to feel out of season recently, and in particular all those autumn aficionados (among them my mum) and of course all my fellow Halloween lovers: today, autumn was back. Well, it was back yesterday, but since today was supposed to be hot and it was not, since it was rather cool, windy a little bit miserable (but just miserable enough to be bearable), since I know that tomorrow will be colder, I can safely assume that autumn is definitely settled here. Touch wood. It felt good. Sure, those sudden changes of temperature gave me a sore throat and I had a tickly cough from time to time, but nothing I cannot take.

This photo was taken in Bath, in October 2009. My mother didn't like Bath as much as she thought she would when she visited it. I find it difficult not to adore Bath, but maybe her expectations were too high. I find the city particularly beautiful in autumn (yes, I blogged about it before). This is not the greatest pic, actually it is pretty common and could have been taken anywhere, but it is fitting enough for this post.

Être un visage familier

Il y a des moments comme ça où on se rend compte qu'on est un habitué d'un lieu (ou, dans ce cas-ci, d'un moyen de transport): ce matin je n'ai pas eu besoin de dire au contrôleur quel trajet il fallait mettre sur les billets, il le savait déjà. Il n'y a pas si longtemps, sur le chemin du retour, un autre contrôleur ne m'a même pas demandé de voir mon billet. Je suis un visage familier pour les employés de la compagnie ferroviaire. Certains d'entre eux en tout cas. Je le suis aussi de tous ces autres voyageurs qui se déplacent tous les matins. Ils sont tous des visages familiers pour moi aussi, pourtant je ne connais le nom d'aucun d'entre eux. Nous vivons une époque anonyme.

Looking for scary stories

Halloween is coming so I am trying to place myself in that state of mind. I haven't watch any horror movie so far (except this short film), which is a shame, as I usually start as early as September or even August. And I did start watching this adaptation of Dracula, which is quite faithful to the novel but still not close enough (and there are a few miscasts and some questionable decisions). But I am mainly looking for books to read, stories to make me shiver pleasantly (here are a list of suggestions, which you can find online).

I have accumulated here a stash of scary stories: among them this book in particular, which I rediscover every year, re-reading old and forgotten classics (you can find here a list of the stories I particularly enjoy from it). I also borrowed another anthology from Oxford University Press, hopefully I will find time to blog about it this year. But I want to find something new, or at least new to me, some stories I never heard or read before. However great some scary stories are, however skillfully written they are, however you love them, they can never be as terrifying when you read them a second time. So I had an idea today: this year, I would try to extend my research to more local haunting and supernatural stories.

Now don't get me wrong: I do not believe in the supernatural, ghosts and creepy critters. Just like Lovecraft, so it's not an unknown trait among horror aficionados.That said, I have always been fascinated by folklore, and by local legends. I find it often just as scary, even more so, than what came from the imagination of famous writers. Of course, local legends often became the source material of great modern stories (I know something about it: as my francophone readers know, my cousin wrote his first book and bestseller based on local legends from the town where he grew up). Where I now live, there are plenty of small villages, local pubs, sinister looking places. There must be stories linked to them, stories that will give me shiver. I don't know if I can turn them into fiction like my cousin did, I don't know if I have the discipline or the patience, even though I have been thinking about it for quite a while now. But in any case, I will hopefully find something to make me shiver.

Une réflexion sur le gibier

Mon père m'a envoyé cette photo, parmi d'autres, d'un orignal (parmi d'autres) que ses frères et lui ont tenté d'abattre. Je ne crois pas qu'ils aient réussi. J'aime la viande d'orignal, par là je veux dire: depuis que j'en ai mangé je trouve que la viande de boeuf ça ne goûte rien. Mais de voir un orignal vivant, je ne sais pas, j'ai comme moins envie de le manger. Pourtant, la chasse est bien plus éthique que la production fermière, quant à moi. Mais je n'y peux rien, je ferais un piètre chasseur. J'avais une haute opinion du métier de chasseur quand j'étais enfant, j'étais impressionné quand mon père revenait de la chasse aux canards avec des prises et ça m'attristait qu'on n'en mange jamais. Il allait parfois à la chasse aux perdrix avec moi, mais on n'a jamais pris quoi que ce soit parce que j'étais trop bruyant. Mais c'était une des activités automnales que j'appréciais beaucoup.

Et récemment, j'ai appris qu'il préparait un lapin pour souper. Ca m'a fait penser aux temps où il pleumait les lapins, lièvres et les perdrix dans le sous-sol chez nous. Ca aussi ça m'impressionnait, étant enfant. Une fois mort, j'ai moins de sentiments envers la bête. Ce qui fait qu'un lièvre ou une perdrix morte me fait penser à un seul mot: tourtière. Ou, dans le cas de l'orignal: rôti d'orignal avec plein de vin rouge pour accompagner le repas. Et le lapin, je me rappelle encore avec délectation en avoir mangé pour la première fois (enfin je crois que c'était la première fois, il y en avait peut-être eu dans la tourtière avant) à la Pignoronde à baie-St-Paul, sous la forme d'un lapin à la moutarde de Meaux. Je ne l'ai pas encore mangé à nouveau apprêté ainsi, il faudrait bien que j'essaie encore avant que la culpabilité m'étouffe et que je devienne végétarien.

Walking on the dry leaves

I was getting a bit desperate yesterday, feeling dreadful about this summery weather, in the wrong state of mind. It has been cooling down a little bit today. Still not the kind of crisp, cold autumn day I long for, but we are getting there. I didn't wear a coat, but at least I didn't need sun lotion. And I did something very autumnal, something that cheered me up on a tiredsome Monday. I walked on the dry leaves on the ground. There are plenty of leaves near the place where I work, so I can take a few minutes at lunch time and walk around. Not exactly as nice as a walk in the wood, but hearing the dry leaves cracking under my feet felt great. It felt right.

Observations sur les nouvelles rérionales

Je viens de regarder les nouvelles régionales du Saguenay-Lac-St-Jean de Radio Canada, notamment parce que mon cousin Sam y parlait de son bouquin. Il y avait même son père, qui est accessoirement mon parrain. Quelques observations triviales:

-L'accent régional et les consonnes affriquées sont très présents partout.
-Mon oncle et parrain s'appelle Douglas, pas Donald. Ce n'est même pas la même racine! On n'a pas à pavoiser qu'on travaille à Radio Can quand on n'est pas foutu de faire sa recherche correctement.
-La critique cinéma était faite par l'un de mes anciens profs de cégep, Richard Boivin. Pas exactement une observation, mais ça ne m'étonne pas vu qu'il était calé en cinéma. Il est toujours intéressant à écouter. Et il sait faire ses recherches, lui (contrairement à certains journalistes.
-Regarder les nouvelles rérionales me donne toujours le mal du pays.

Another kind of melancholia

Yes, because there are different types of melancholia. Usually, autumn brings the one I welcome: I start living slowly, being more contemplative, taking time to read, etc. Melancholy is not always a negative thing, it is a potentially creative feeling. It started like this, it was feeling like autumn very early on actually, but since we have this quasi Indian summer, it messed up my state of mind. Today when I went out, I had to put sun cream on my skin! In October! And I had shades. Sure, the leaves were falling down, but the heat was so out of place. So I am not wearing warm, comfortable clothes and however light my clothes are I feel too hot anyway. I don't feel like eating hearty food either. But more importantly, instead of relaxing and gathering energy, I have my energy sucked off me by the heat. So I don't feel quite right all the time, I have difficulties to focus when I read and I have a taste for nothing.

On the plus side, it takes very little to change this state of mind: a change in temperature will bring back balance. And according to the weather news this will not last for much longer.

Une épidémie chez les blogueurs?

Je viens de lire le dernier billet de Cynthia de Sur un Boeing Bleu de Mer, titré "Petit passage à vide". Ca n'a pas l'air d'être le cas ici sur Vraie Fiction, mais je me sens également un peu fatigué et j'ai l'impression d'écrire mes billets avec peine. Ironiquement, j'en écris plus ces temps-ci, mais beaucoup portent grosso modo sur un sentiment de fatigue et de mélancolie généralisé. Il y a plusieurs raisons pour cela: le travail, la chaleur (putain de chaleur, surtout quand elle n'est pas supposée être là!), la fatigue, l'arrivée d'un automne très théorique (ah, la saloperie de chaleur!) mais obligatoirement mélancolique , la chaleur (l'ai-je déjà mentionnée?). Alors on écrit moins (comme Cynthia) ou on écrit moins bien (comme moi) et on commente moins. C'est du moins mon cas et le cas des bloguers francophones que je suis.

Alors voilà, est-ce que je me trompe ou on est tous veg? Je n'en ferai pas une question existentielle, pas pour le moment en tout cas, mais je crois que je viens d'identifier une maladie dont les symptômes peuvent être observés dans la blogosphère et qui affectent les blogueurs. Et je crois que ça risque de prendre des proportions épidémiques.

Jack and the Devil

I thought about yesterday's post, when I mention that Icame up with my own version of the Tale of Stingy Jack. And then it struck me: it could be made into a play or a short film! It must have been done before, but it would work beautifully. The story is short, straight to the point, it has great characters and a classic ending.

As my long time readers might remember, the Devil is a role I always wanted to play. Something that is quite interesting in the story of Jack O'Lantern is that the Devil gets fooled. Like a new reader said, the trickster gets tricked. It happens in some other tales, but what makes it really unique is that in the end Satan gets the last laugh... by keeping his word, not by deceiving. Ironic for someone that is known as a deceiver.

Le Salon du livre

C'est aujourd'hui le dernier jour du Salon du livre du Saguenay-Lac-St-Jean. Mon cousin Samuel y présente son bouquin Arvida. Comme Le Salon du livre est littéralement à deux pas de la ville en question, c'est un retour au bercail littéraire. J'aurais aimé l'acheter là. J'ai un laisser-passer à vie pour le Salon du Livre du Saguenay-Lac-St-Jean, parce que j'ai gagné en 1995 le prix du Lecteur de l'année, catégorie cégep. Ca m'a valu une collection de bouquins que je n'ai jamais lus, un abonnement à plusieurs revues littéraires, un bon d'achat de je ne me rappelle plus combien dans une librairie de mon choix (j'ai choisi Les Bouquinistes) ainsi que le laisser-passer à vie, que j'ai utilisé une seule fois. Je veux y retourner pour pouvoir en profiter encore.

Countdown to Halloween

Today is the first of October, which means that it is the official countdown to Halloween. In fact, my countdown to the holiday sometimes starts on the first of November, but really today is the day where I get on a Halloween timeline, so to speak. I will read horror stories, watch horror films and start decorating the house. often, I find the build up to the day more exciting the than the day itself (especially since this year Halloween is on a Monday).

 It also means that I am going to look for a pumpkin to carve a Jack O'Lantern. As long time readers of this blog know, this is one of the most exciting part of all. I loooooove carving pumpkins. I also love the story of Jack O'Lantern. So to celebrate this countdown to Halloween, I have decided to put here on this blog a Youtube video telling the tale of Jack O'Lantern. It is told by a modern day witch/Pagan assocation. I am not big on neo-Paganism, but I liked this video. I have my own version of the Jack O'Lantern legend, which I might write on this blog one day. Until then, here it is:

Étrange octobre

C'est le premier jour d'octobre aujourd'hui. Étrange automne, étrange octobre: il fait chaud comme en été. Beaucoup, beaucoup, beaucoup trop à mon goût. Je sais, je m'en plains continuellement ces temps-ci. Mais ce n'est pas normal de mettre de la crème solaire un premier octobre avant de sortir! L'ennui c'est que j'apprécie moins ce genre de température à l'automne, surtout en octobre, surtout quand je pense à l'Halloween et que je voudrais m'envelopper dans une couverture chaude, boire du thé et lire des histoires d'horreur. Mon esprit est en décalage avec la température.