Snoopy's wisdom

It is the Spring equinox tomorrow, although for me it is Spring since the beginning of March. A season I have ambivalent feelings about (as a child I loved Spring, now I am not so sure). All the same, Spring is officially coming. Which means the temperature is rather... temperamental. As explained in the comics strip above by the anthropomorphic dog Snoopy, created (of course) by Charles M. Schulz. I was looking for a way to commemorate the upcoming season, this popped up on my news feed on Facebook and I thought it would be perfect. Nothing beats Snoopy's wisdom.

La tête du hibou

Photo prise dans le Derbyshire, dans un sanctuaire de loutres et de hiboux. Je crois que ce hibou est un (peut-être) grand duc, mais je n'en suis pas certain. Dans tous les cas, il fait ce truc vraiment freaky qui est de tourner la tête à 180 degrés. Pas étonnant que, dans le folklore, le hibou est souvent perçu comme un oiseau inquiétant. Je les aime quand même, les hiboux, et leur côté plus sinistre je l'aime aussi, surtout même. On leur doit d'être l'inspiration de bien des histoires de fantômes. Une autre raison pour les aimer. Et ils peuvent tourner la tête à 180 degrés.

Irish crimes

Because of St Paddy's Day yesterday, which I could not celebrate fully, I decided to give my readers a bit of reading suggestion. Not Irish literature, but literature about Irish people: Montreal's Irish Mafia. Under the title: The true story of the infamous West End Gang. I blogged about it before, but then I had not read it. Since then, I did. And I can tell you it is an amazing book, maybe my favourite book about Montreal's crime history. In spite of its title, it's not so much about the Irish mafia, which never formally existed in Montreal anyway (one of the big ironies about it), as it is about Montreal's organized and sometimes disorganized crime, through its Irish criminal elements. But it goes beyond the Irish community to show Montreal crime life through its various gangs and national groups, marked by their alliances, tensions and sometimes wars. The motto of the city is Concordia Salus, which means Salvation through Harmony. This book shows the dark, ironic twist of the motto. Montreal's Irish Mafia is an epic, true crime saga that has enough material for a few crime novels.

Le Hambourgeois

Lors de mon dernier séjour à Montréal, j'ai visité une de ses instutions de fast food haut-de-gamme que je n'avais pas visitée depuis un bail: je parle de Frite Alors!. C'était à l'initiative de mon frère Andrew. Le défunt Eurosnack, l'Anecdote, les autres chaînes et restaurants spécialisés dans le fast food embourgeoisé ont toutes finalement emprunté la formule et le menu de Frite Alors. Et il n'y a pas plus embourgeoisé qu'un burger rebaptisé hambourgeois. Avec fromage suisse, mayo, moutarde de Dijon et une olive pour coiffer le burger. Les frites sont accompagnées de mayonnaise au curry. Quand je dis embourgeoisé, c'est ce que je veux dire. Tout est comme plus luxueux, rehaussé, de plus haute qualité, gentrifié... Et c'est bon.

Molly Malone (again)

Happy Saint Patrick's Day everyone! It is ending in a few hours here. I explained the sad situation I am in this year in this post earlier today. But I can still celebrate Ireland through its music and share it with you. I know I upload Molly Malone almost every year, but this is the first Irish song I've ever heard and I love it dearly. Take it as a tradition on this blog. Saint Paddy's Day would not be the same without it anyway. The picture on your right was taken in Dublin in March 2000, sixteen years ago. It was a moving moment to meet Dublin's most famous lady... and most famous ghost.

Une shot de Jameson

Parce que je suis sur les antibiotiques (lire mon dernier billet), je ne peux pas fêter la Saint-Patrick en buvant. C'est tragique. Enfin ça m'emmerde profondément: depuis l'âge de 21 ans je crois je célèbre la Saint-Patrick, enfin je la souligne avec au moins un verre. Je ne peux pas fêter autant la semaine, mais je compte quand même fêter un peu. Mais là, antibiotiques... Cela dit, je me demande si je ne devrais pas faire une exception et me permettre une shot de Jameson. Je ne suis pas très whiskey d'habitude, mais j'en bois parfois avec ma bière, pour accompagner, je trouve que ça rehausse le goût et l'expérience. Et puis pour le rhume, ça tuerait les microbes que j'ai au fond de la gorge. Alors je me demande si je ne devrais pas faire un saut au pub irlandais local...

"Guinness is good for you"

I took this picture in Devon, in the old train station at Buckfastleigh. An old Guinness advert, which is of course my beer of predilection on St Paddy's Day. But this year, a nasty cold forced me to take antibiotics. Which means I will not drink alcohol. Dry on Saint Patrick's Day.I don't drink Guinness much anymore, in fact I almost exclusively drink it today. But I do want to enjoy a pint or two, it is one of the few things I do to celebrate Ireland. But tonight, there will be no Guinness, no Jameson, no trip to the local Irish pub. At least I have the Irish music, but even that is more enjoyable with a pint of Guinness. Maybe I should forget about the medication and just drink one. After all, it gives me strength. It's good for me.

Pâques qui s'en vient

J'ai pris cette (mauvaise) photo il y a quelques semaines, dans la vitrine du magasin de sucreries local. Ils vendent surtout des oeufs en chocolat, mais j'ai cru voir aussi dans le magasin des lapins. Ca m'a frappé cette semaine: le Carême achève, Pâques est la fin de semaine prochaine et je n'ai pas encore acheté de figurines en chocolat. Je trouve que Pâques arrive beaucoup trop tôt cette année. Je n'ai même pas le temps de me préparer mentalement et d'avoir hâte que la Fête arrive.

A Dubliner

This picture dates back from March 2000. I took it during my visit in Dublin, from a throwaway camera that was quite popular at the time, but it was a poor quality one, so it was a poor picture. Do you recognize him, even in the shadow? Yes, it is James Joyce. Well, the statue of him. Shame on me, I only ever read one short story of Dubliners from him. I have Ulysses somewhere among my books back home, which I promised myself I'd read one day. Anyway, it is Saint Patrick's Day tomorrow, so I thought I'd share this picture of James Joyce for the occasion.

César dans sa pourpre est tombé...

"Tu l'as vu ce fantôme altier
Qui jadis eut le monde entier
Sous son empire.
César dans sa pourpre est tombé:
Dans un petit manteau d'abbé
Sa veuve expire."

À mon frère, revenant d'Italie, Alfred de Musset

Je reviens sur les Ides de Mars d'hier. Quand je pense à la mort de Jules César, il me vient souvent en tête ces vers d'Alfred de Musset. Le poème est un grand hommage à l'Italie, dans ces vers il y a aussi un résumé parfait de ce qu'était et ce qu'est devenu Rome: d'abord un empire, maintenant plus qu'une ombre d'elle-même, avec des petits curés catholiques qui voient décliner la ville lentement mais sûrement. À peu près deux mille ans d'histoire en six vers. Il faudra bien que je visite Rome un jour et que je voie le fantôme altier évoqué par Musset...

"Beware the Ides of March"

Today is the Ides of March. Which means the day of the assassination of Julius Caesar. He was stabbed 23 times. I am not specialized in Roman history, nevertheless as a history buff, today is an anniversary to remember, when you could say history was truly made and made the way it usually is: in blood. You can read ten facts about the assassination of Caesar in this article from the Telegraph, some trivial, some less trivial. "Beware the Ides of March" is of course a quote from Shakespeare's play, which I have not seen in its entirety yet. when I imagine the murder of Julius Caesar, I imagine it as depicted in the TV series Rome, and the days leading to it as they were depicted in the novel The Ides of March by Valerio Massimo Manfredi, which I quite enjoyed. Ironic, a bloody drama is now something used as entertainment. The Ides of March are full of irony.

Un défi ou challenge personnel (la photo du mois)

C'est le thème de ce mois-ci, choisi par Chat Bleu. Ma photo a été prise au National Railway Museum juste avant la performance de The Railway Children. Ce que vous voyez fait partir du décor de scène. Car voici mon défi personnel: retourner un jour sur les planches.

Et voyez quels défis personnels les autres se sont lancés:

AF News, Akaieric, Alban, Alexinparis, Angélique, Aude, Autour de Cia, BiGBuGS, Blogoth67, Brindille, Calamonique, Cara, Champagne, Chat bleu, Chiffons and Co, Chloé, Christophe, Cocazzz, Cécile, CécileP, Céline in Paris, Dame Skarlette, Danièle.B, DelphineF, Dom-Aufildesvues, E, El Padawan, Estelle, Eva INside-EXpat, François le Niçois, Frédéric, Gilsoub, Giselle 43, Guillaume, Homeos-tasie, J'habite à Waterford, Josette, Julie, Kenza, KK-huète En Bretannie, Koalisa, Krn, La Fille de l'Air, Lau* des montagnes, Laulinea, Laurent Nicolas, Lavandine, Lavandine83, Loulou, Luckasetmoi, magda627, Mamysoren, Marie, MauriceMonAmour, Milla la galerie, Mimireliton, Mireille, Mirovinben, Mon Album Photo, Morgane Byloos Photography, MyLittleRoad, Nanouk, Nicky, Noz & 'Lo, Pat, Philae, Pilisi, Pixeline, Renepaulhenry, Rythme Indigo, Sinuaisons, Sous mon arbre, Suki, Tambour Major, Testinaute, Thalie, Tuxana, Voyager en photo, Woocares, Xoliv'.

The Rising of the Moon

This week is Saint Patrick's Day, so it is about time to put everyone into an Irish celebration mood. So it was about time I uploaded some traditional Irish music here. Played and sung by The Dubliners. It is The Rising of the Moon, a revolutionary ballad I guess you can call it. A proud song for a proud people. I hope it gets you in the mood in any case.

Quand la ville dort le jour

Parce que j'ai un méchant rhume qui n'en finit plus de finir, j'ai dû rester à la maison aujourd'hui, à l'insistance de ma femme. Enfin, ce n'est pas exact: j'ai dû aller chez le docteur voir si le rhume était simplement ça. Il semblerait que oui, mais ça n'a pas empêché le doc de me prescrire des antibiotiques. Je me suis donc ramassé à marcher dans le centre-ville (enfin, la rue principale plutôt) de notre petite ville le matin et ça m'a frappé comme tout était tranquille. Je sais, c'est une petite ville, mais j'y ay déjà travaillé, dans une compagnie de m*rde dont les bureaux étaient à deux pas de la rue principale. Ca fait quelques années de ça déjà, pluis de huit ans, mais c'était alors beaucoup plus actif, à tous les jours de la semaine, à toute heure de la journée. Je ne sais pas si c'est parce que nous sommes lundi, mais c'était vraiment tranquille.

The Lord of Shadow Keep

During my last time in Montreal, I gave myself a few nostalgic and geeky gifts: some medieval fantasy gamebooks, like the ones I used to buy with my pocket money when I was a child. I used to get through as many of them as I could and it is my love for them that got me into Dungeons & Dragons. Among the books I bought in Montreal was The Lord of Shadow Keep by Oliver Johnson. As a child I had always wanted to read it, because of the gorgeously sinister cover picture. I've seen a more recent cover on Amazon, quite nice, but too adult. This one is classic. The book is part of the Golden Dragon series. I don't know for the original English, but in the French book there is an introduction saying that you are the titular Golden Dragon, a seasoned adventurer who gained a great reputation through many great deeds... although nobody in the books ever refer to you by that surname or even mentions this reputation you have. And the books are independent from each other. In fact, they are so independent from each other that you seem to have a completely different background in every one of them.

In The Lord of Shadow Keep, you are a member of the elite Imperial Guard of King Valafor of Lalassa. After the king gets cursed by an ageing spell and the kingdom is taken over through witchcraft by Arkayn Darkrobe, the Lord of the Shadow Keep from the title, you set out to right wrongs and save the once prosperous and happy kingdom and free its sovereign from the curse. Simple, classic stuff, a bit naive maybe but enjoyable all the same. And the motivation for your character is merely that, a motivation, so you can start the adventure and engross yourself in the atmosphere. Because Oliver Johnson is great at writing good atmosphere and making you feel like you are living it. So until my next game of D&Dr, I have this to keep me entertained.

Les furets

Malgré ce qu'en dit la chanson enfantine qui m'a tant fait aimer cette bête, ces furets-là ne courent pas. Ils étaient dans une animaleri à Chicoutimi, j'y avais mis les pieds lors de mon dernier passage en ville. Après la présence du saurien, c'est celle des furets qui m'a le plus étonné. Elle ne devrait pourtant pas: c'est un animal exclusivement domestique. Le furet a des cousins à l'état sauvage, hermines, belettes, visons, mais on ne retrouve pas de furets à l'état sauvage naturellement. Ce qui rend le furet qui court de la chanson encore plus incongru. C'était peut-être un furet de chasse. Ceux-ci deviendront sans doute des animaux de compagnie. Ce qui est quand même encore original.

The best toasted egg sandwich ever?

I often blogged about the Perky Peacock, one of my favourite restaurants or cafés (I guess it is technically more a café) in York. There are many reasons for it: it is full of charm and atmosphere, friendly staff, but there is also the food. The first time I went there, I had the open sandwich that you see on the picture. On toasted bread, two poached eggs and avocado (the avocado was an extra). I had it for breakfast/brunch. And it was delicious. I regret not eating there a second time, but we had so many places to visit. This was by far one of the best way I ate the simple combination of toasts and eggs in my life. The menu at the Perky Peacock changes regularly, so I do not know if this is available now. But I do hope it will be available when I go back to York.

Un loup à crinière

Photo prise à Branféré. Vous voyez ici un loup à crinière, une espèce de loups que je ne connaissais pas. Sa maigreur lui donne un air déguingandé et peut-être moins féroce que le loup gris. Lorsqu'on les voit èa Branféré, on croirait voir des renards à grandes pattes. En fait, le loup à crinière n'est pas un très grand prédateur, semble-t-il: son alimentation est composée à environ 50% de fruits. Tout de même, il a bien l'air d'un loup sur cette photo, de celui qui sortirait du bois pour parler au petit chaperon rouge. Avec ses grandes jambes et son allure maigrichonne, il pourrait aussi facilement se déguiser en une frêle grand-mère. J'obsède sur le petit chaperon rouge ces temps-ci: ma femme a préparé une leçon sur le sujet.

Scary bedtime stories

This evening, my wife and had dinner with friends, their ten year old daughter and their daughter's friend (yes, I mean the Ticklers). After dinner, the girls tried to tickle me, without success (I did not laugh, for some reason), so as it was getting late and bedtime was near they asked me to tell them a story, "a scary story." They adore scary stories, especially when I tell them. I even learned that they tell them after to each other and their friends. So I decided to tell them from memory a story I got from La Légende de la Mort by Anatole Le Braz, a story about l'Ankou, the henchman of death in Breton folklore, which you can see on the front cover of the version I have of the book, holding his trademark scythe with the upside down blade. I am fascinated with this character. Without giving too much away, it was a story where a few young drunk Bretons make the mistake to pull a prank on an unknown traveler they hear coming by cart on an old pathway. They throw a dead tree on the middle of the way. Bad idea, as the traveler turns out to be... Anyway, I don't know if I managed to recreate the atmosphere of the original, but they loved it all the same. If they don't have nightmares tonight (and they don't get scared easily), I think I might tell them another story about l'Ankou next time.

Lire sur les châteaux

Aujourd'hui, en esssayant de faire du ménage dans ma bibliothèque (ça m'arrive parfois), j'ai redécouvert  certains livrets achetés lors de mes visites dans les châteaux anglais, dont le Totnes Castle que vous voyez ici. Ils sont tous publiés par le English Heritage. Je ne sais pas quand j'aurai le temps de les lire, mais je suis heureux de me rappeler qu'ils sont là, à portée de la main. Parfois, je m'ennuie du temps où j'étais médiéviste, lire sur le sujet c'est toujours un retour aux sources bienvenue. Et ça fait du bien de lire sur papier, sans aller chercher ses informations sur internet.