Montreal's Irish Mafia

The title of this post is also the title of this book. Written by the journalist D'Arcy O'Connor and Miranda O'Connor. It is a little known book of an often forgotten but important part of Montreal's crime history: the contribution to crime in general and organised crime in particular of the Irish community. I am not reading it just yet, as I read many books at the same time and still reading another crime history book. But I am eager to read this one, to further my (amateur) knowledge of crime history and learn more about our Irish community, even though it is its darker (and even bloody) side.

Crime history is also, as I mentioned (again) here, a source of inspiration for crime fiction. The Italian mafia has been maybe not quite done to death, but certainly used too often (I am not the only one thinking it). In Montreal, the mafia has been widely featured, in our TV series especially. Yet it is the Irish mob that traditionally controls the port of Montreal. Reading real crime stories, I wish some of them could make their way into fiction.

L'hiver vert à nouveau (misère!)

Petite allitération comme titre. Je l'écris parce que la neige a cessé de tomber: il va même faire bien au dessus de zéro en fin de semaine. Janvier en Angleterre, c'est vert. Et brun. Et gris. Gris drabe. Je ne me ferai jamais à l'hiver anglais. Je ne devrais pas me plaindre: je sais qu'au Québec il faut moins 30. Mais moins 30 en janvier, je m'y attendrais et je peux ensuite mieux apprécier le beau temps. L'hiver vert, c'est beige.

Snickers in the Snow

This is a completely anecdotal post, about a piece of chocolate that is now my comfort food as well as my daily energy boost. I am blogging about it again, because I (re)discovered that the settings enhance the experience.

So it has been regularly snowing over England. It feels pretty much like winter and it is almost cold. I guess it is cold for here. As I mentioned before, at work I have a Snickers bar after lunch, to give myself an energy boost. it is all the more necessary to have sugar to get through wintery temperature.  So today and yesterday I had my Snickers straight after lunch, as usual. I ate it outside, walking in the snow. It was a lovely feeling. Snickers is delicious on a cool August afternoon, but in winter it tastes a thousand times better.

La malédiction de l'Auditorium Dufour

Photo de gauche prise sans gêne sur Google Images, elle date d'une autre époque, hélas. Petit préambule: il est (était?) quand même laid de l'extérieur, l'Auditorium Dufour, comme d'ailleurs toute cette partie du cégep. Mais enfin bref, comme je l'avais annoncé, il a été rebaptisé en Théâtre Banque Nationale. Calvaire! Et qu'ai-je appris sur facebook de l'un ami saguenéen pas expatrié? Que l'inauguration du "théâtre" (ciboire!) avait été perturbé par une alerte à la bombe. Ca commence bien. L'auteur de l'alerte serait en plus un universitaire, un certain Pierre Demers, qui est apparemment un farouche adversaire de Jean Tremblay. Première morale de l'histoire: il y a des imbéciles partout, même chez ceux qui comme moi ne peuvent voir en peinture le sale petit potentat qui sert de maire à Saguenay. Seconde morale de l'histoire: je ne suis pas superstitieux, mais si je l'étais je croirais bien que le changement de nom a transformé l'Auditorium en salle maudite.

A thought about Obama

I am a bit late commenting the news. Four years ago, I was three quarters unemployed (I mean unemployed most of the time), so I watched live the inauguration of Barack Obama. History had been made that day, of course I did not write a long analysis of it, I was speechless about it, I am still speechless now. I did, however, made an interesting (if I may say so myself) observation about the passing of a morally bankrupt, backward administration to another that we hoped would be better: more modern, more progressist, more liberating. The president of United States is not only the chief of state of the most powerful nation in the world, he is the de facto leader of the free world.

I know Obama disappointed in many ways. He was condemned to disappoint, at least in his own country. However, he has been so far a much better president than his predecessor and we are in a much, much better place since he has been in power. I feared that he would lose the elections last November, that the US would go backwards again. The Republican party being hijacked by ignorant, religious wackos, and gun loving madmen (yes, I mean that idiot). And, well, I love the man. I blogged once that I shared two things with Obama: same tastes in TV dramas and a book. I should have said three: Barack Obama, like me, prefers Dijon mustard on his burgers. True anecdotal story, which some right-wing retards created a controversy about. His opponents were often, are often, ignorant Philistines, even when it comes to condiments. I, for one, find it reassuring that the leader of the free world is a man of taste. On a more serious note, I am glad that we are going to have four more years of him, which means four years without a war on contraceptives, four years of a bit more gun control, four years where gay rights will progress in the United States (maybe even to the point where same-sex marriages will be legal), four years of secularism, four years of something we can call progress.

Le Privilège (plogue gastronomique)

Je l'ai déjà plogué en décembre dernier, mais je tiens à le refaire pour la nouvelle année afin de le rappeler à mon lectorat gastronome: le restaurant Le Privilège, LE restaurant haut de gamme de Chicoutimi, là où j'ai travaillé comme plongeurs quelques étés, est réouvert et il a même sa page Facebook. Alors si vous êtes dans la région du Saguenay et plus particulièrement à Chicoutimi ou pas loin, ET que vous avez quelques dollars à dépenser, essayez d'aller y faire un tour. Et bon appétit.

A quote from Nabokov

“Knowing you have something good to read before bed is among the most pleasurable of sensations.” 

-Vladimir Nabokov

I found this on my Facebook page, because I clicked "like" on Nabokov. I read only Lolita. His most famous (and notorious) novel, but not his best I have been told, but I loved it nevertheless. I need to read more Nabokov. Until then, I have this quote, which reminds me that the greatest pleasures are often the simplest ones.

Je veux hiberner

Photo prise l'année dernière à Chicoutimi. Elle représente le dessous de la galerie du solarium sous la neige. Je ne sais pas trop pourquoi je l'ai prise, je viens de me rencontre qu'elle aurait pu être la photo du mois. Elle a aussi l'air d'une tanière. C'est donc un peu arbitrairement que je la mets ici pour accompagner ce billet.

Il a neigé toute la journée aujourd'hui et une bonne partie de la soirée. Il neigera sans doute dans la nuit de mardi également. Ce qui veut dire que les routes seront encore difficiles et qu'il se peut que je tombe en congé forcé, comme vendredi dernier. Je ne m'en plaindrais pas: l'hiver comme ça j'aime bien les congés forcés. Malheureusement, si les réseaux routiers et les réseaux de transports en général sont souvent en déroute avec la neige qui tombe, le réseau ferroviaire jusqu'ici a tenu bon, en tout cas dans mon coin. Si j'étais en voyage, j'en serais fort aise, mais là j'ai comme des envies de fonctionner au ralenti. Ca m'arrive souvent en hiver. Je trouve que c'est une saison pour rester inactif et se reposer. Surtout lorsqu'il fait froid ou qu'il neige. Je suis un brin porté à l'inaction.

More on the beaver's diet

Well, not exactly. I mean yes, this post is a sort of follow up on this one. It is snowy outside and I feel very much like I need sugar to keep me going, if I don't want to start hibernating out of wintery numbness. I could have caffeine, but I don't like coffee. So I have decided to fall at least partially into temptation and eat stuff high in sugar, like cakes and chocolate. In moderation, if I can (I am somewhat immoderate when I crave something, especially sugar). Sugar keeps me going when I feel tired or sleepy. Sugar gives me endorphin. Beavers must know how to survive in rough wintery weather (they even swim in water during winter), so having a sugar diet right now is a wise idea.

I uploaded this picture from Dropbox. It is a rolled cake that has, like all sweet roulade an uncanny ressemblance to a Yule log. Not too much to be out of place in a blog post written in January. And since it still looks like a log, it is kind of fitting. In fact, this could be the human adaptation of the beaver's diet. Instead of bark, I could get the sugar from the cake and the chocolate icing.

Une réflexion sur le cégep

La photo de droite a été prise sur Google Images, elle n'est pas de moi. C'est celle de l'entrée de l'ancien Séminaire, maintenant celle du Cégep de Chicoutimi. Elle montre le cégep sous son angle le plus avantageux, malheureusement je ne rentrais pas par cette porte chaque matin. Le reste du cégep est plutôt laid.

Enfin bref, mon petit frère, lequel est incidemment prof de philosophie au cégep. a aujourd'hui publié un lien sur Facebook menant à une lettre d'opinion publiée sur Le Devoir. J'en parle ici, parce que la lettre rejoint un peu ce que j'ai écrit sur le sujet ici. J'y disais alors que c'est à partir du cégep "que l'on développe son esprit critique, que l'on quitte pour de bon la petite école et l'enfance". Je ne partage pas l'opinion de David Desjardins sur l'université, sans doute parce que j'y ai étudié très longtemps et y ai également enseigné. Cela dit, je suis entièrement d'accord sur ce qu'il dit à propos du cégep.

Sigurd and the Dragon

I left work earlier because of the snow that fell over the UK. Luckily, the trains left on time, so I was not stranded anywhere. Anyway, I spent my free afternoon reading, amont other things (as I read many books at the same time) Gods and Heroes from Viking Mythology. I am still at the creation of the world, with frost giants being very loud when they are having council, which is irritating Odin and his brothers. I am looking forward to get into the stories of Viking heroes.

Last Christmas, I read the story of Sigurd to my godson, because he had been very impressed by the image I uploaded on the right (drawing by Giovanni Caselli). I say I read it, but I didn't read it much, as it was quite a long story. I barely had time to read the introduction, until Fafnir murders his father Hreidmar and turns into a dragon. At least my godson had time to see the dragon get into the story. My mother kept telling me: "Oh, just read the bit about the dragon!". But it is difficult for the story to make any sense without any context. So I read it from the beginning, until he started dozing off. Of course I looove the legend of Sigurd. I read the Sigurd legend before the stories it had inspired, among them The Lord of The Rings, so it has an "original" charm to me.

En direct de...

...de la mansarde où je réside. Où il ne fait pas très chaud, à cause de l'isolation, disons très modeste en Angleterre. Outre cela, c'est très plaisant de vivre dans un grenier en hiver et de voir le paysage de haut. À cause de la neige qui est tombée et des nombreux problèmes sur les routes, réels et appréhendés, j'ai eu congé à partir de midi. Je ne m'en plains pas, un congé inattendu, surtout un vendredi, ce n'est pas pour me déplaire. Et puis ça veut dire que je peux apprécier un vrai jour d'hiver. Les Anglais prennent les bordées de neige de manière mélodramatique (ma pensée sur le sujet dans la langue de Shakespeare ici), mais lorsqu'on n'a pas besoin de voyager, une neige qui paralyse tout pour quelques jours, ça a ses avantages.

Barock

I once said on Facebook: "There is rock in baroque" to a friend who was into both. Which is very true, and a new great unknown line immortalised on Vraie Fiction. About two years ago, I illustrated this principle with a piece from Rameau that the same friend had uploaded.I wanted to illustrate it again, and I was wondering with what piece of baroque music. And then it struck me: why not more Handel, to remember he composed more than The Messiah? So here is Da Tempeste, from Giulio Cesare, interpreted by, well, Danielle de Niese. I hesitated a lot to have this one, because I find very irritating the way de Niese moves on stage. As in: she moves too much and like a pop star. Someone should remind her sometimes that she is a soprano, not some two bit pop singer.But I forgive her because of her enthusiasm about Handel's music (listen to what she says about it here). Anyway, am I the only one to hear the rock beat? This is pure barock.

RIP L'Auditorium Dufour

J'avais déjà blogué sur le sujet. Et j'ai l'impression de faire souvent dans la chronique nécrologique ces temps-ci. J'ai appris la nouvelle via Facebook, d'une brève envoyée par le Cégep de Chicoutimi: l'Auditorium Dufour a finalement été rebaptisé: il réouvrira bientôt sous le nom de Théâtre Banque Nationale. C'était annoncé comme ça, en résumé: bonne nouvelle du jour, le Théâtre Banque Nationale rouvrira cette semaine. Baptême! (Et c'est le cas de le dire). J'ai vu tellement de spectacles à l'Auditorium Dufour, j'y m'y suis même produit. Tout ça à cause de l'avarice d'une banque et du manque de courage des élus locaux. Au moins, j'ose espérer qu'on continuera de désigner la salle de spectacles comme l'Auditorium Dufour. Tout de même, j'ai l'impression qu'il est mort.

A Beaver's Diet

It has been very cold recently. The snow is mostly gone (for now), but the cold is here, wet, nasty. It is cold enough to prickle the skin like sharp icy needles. Some of my colleagues were complaining about it, they all agreed that it is so cold it hurts. I said what my mother often says: "When you are in pain, it means you are still alive." It is a great unknown line, and a Nietszchean one. But yes, walking outside is an experience in pain.

But winter here does have its bright side: there is Winterwatch. I learned about the beaver's winter diet. Apparently, what they find in the bark they eat is sugar. During winter, they burn all the fat they have accumulated and have a high sugar diet. Suddenly, the label on the Map-O-Spread seems so fitting. I am very tempted to have a similar diet for the rest of the winter. I received another bribe of chocolate today, a small Cadbury bar, so I guess I do have sugar intakes. I know chocolate is not exactly healthy, but I need my endorphin. Maybe that is why beavers have a sugaree diet during winter. For the endorphin one needs to get through.

And on a side note, I promise that my next post will be about something else than food or winter.

Degré (la photo du mois)

Le thème ce mois-ci était "degré". Pur sadisme, je me suis creusé la tête pendant un mois ou presque. Je crois que j'y suis allé prudemment: voici une photo de la rivière Saguenay en hiver. À zéro degré Celsius, l'eau gèle. Le degré est une abstraction. Ca représente une réalité comme celle-ci. Finalement, je suis assez fier de ma trouvaille, même si elle est simple et sans doute pas la plus originale.

Vous pouvez voir les autres degrés des blogueurs aux liens suivants:

100driiine, A&G, Agrippine, A'icha, Akaieric, Alban, Alexinparis, Alice Wonderland, Angélique, Anne, Anne Laure T, Annick, Arwen, Ava, Batilou, Bestofava, Blogoth67, Calamonique, Cara, Carnets d'images, Caro, Carole In Australia, Caterine, Cathy, Cekoline, Céliano, Céline in Paris, Cessna, oui !, Champagne, Cherrybee, Chris et Nanou, Christeav, Coco, Cocosophie, Cook9addict, Cricriyom from Paris, Cynthia, Dame Skarlette, David et Mélanie, DelphineF, Djoul, Dorydee, Dr. CaSo, E, El Padawan, Eloclemence, EloFFort, Eurydice, Fanfan Raccoon, Filamots, Flo, François le Niçois, Frédéric, Galinette, Gilsoub, Gizeh, Guillaume, Happy Us, Hibiscus, Isaquarel, J'adore j'adhère, Jean Wilmotte, Josiane, Julie, Juriste-in-the-city , Kob, Krn, Kyoko, La Fille de l'Air, La Flaneuse, La Messine, La Papote, La Parigina, LaGodiche, Laure, Laurent Nicolas, Lauriane, Lavandine, Le Mag à lire, Les bonheurs d'Anne & Alex, Les petits supplices !, Les voyages de Lucy, Les voyages de Seth et Lise, Leviacarmina, LisaDeParis, Lo, Louisianne, Lucile et Rod, Lyonelk, M, magda627, Maïder, Mamysoren, Mara Bunta , Marion, Marmotte, Mclw, Melting Pot, Mgie les bons tuyaux, Mimipetitesouris, Misscarone, Mistinguett, N, Nana, Nataru, Nathalie, Nicky, Nikit@, Nora, Olivier, Ori, Pat Québec, Petite Marie, Photo Tuto, Pilisi, Renepaulhenry, Sébastien, Sephiraph, Shandara, Sinuaisons, Skipi, Solveig, Sophie Rififi, Stephane08, Supalisa, Tambour Major, Testinaute, Thalie, The Mouse, The Parisienne, Titem, Un jour une rencontre, Une niçoise, Valentine, Vanilla, Violette, Virginie, Viviane, Xavier Mohr, Xoliv', Zaza, Nadezda.

Winter Purgatory

I was wondering about it yesterday, today it was confirmed: it had snowed during the night. This morning, it looked quite lovely on the ground. And the train was on time. They were forecasting a snowy Apocalypse, icy Hell. This was not nearly as bad as this. Then it snowed some more, I walked in it at lunch break. It was not so lovely, as the snow was not a pleasant one: it was thick, melting snow that wouldn't stay on the ground, but would turn someone wet and cold in minutes. On the way back, it had turned into rain and the station was icy. They had put buckets of salt all around. I rarely find winter hellish. I sometimes find it heavenly, especially when I have nothing else to do than enjoy it. But today and this evening, I thought it was pure Purgatory.

But not all is bad: there is Winterwatch on right now and it will be on all week. It is the spinoff/brother of Autumnwatch/Springwatch. I am a bit too tired to give it much attention, but I love to see images of British wildlife and the English countryside can be so beautiful during winter, all bare and quiet. It makes me forget about wet snow and how unpleasant winter can be when it is Purgatory on Earth.

RIP Le Big Blogue de Londres

Un évènement que je n'ai pas eu le temps de commenter durant la période des Fêtes: la fin du Big Blogue de Londres de Mali Ilse Paquin. Elle l'a annoncé le 19 décembre 2012, le blogue est "mort" le 28 décembre. Je ne l'ai appris que le 28. L'explication de la journaliste-blogueuse: "Vous avez été nombreux à vous faire de plus en plus rares." Je me suis senti un peu coupable à lire ça, parce que je ne le visitais plus très souvent. Je n'ai jamais été le lecteur le plus assidu, mais elle n'écrivait pas très régulièrement non plus, si je peux me permettre. Tout de même, ça me donnait une vision de l'Angleterre d'une compatriote. J'ai mentionné Paquin sur Vraie Fiction dès mars 2008. Je trouvais que les deux blogues avaient une certaine parenté.

Sauf que moi, je ne suis pas payé pour bloguer. Alors je peux écrire ce que je veux, quand je veux, sur ce que je veux, sans me soucier de l'importance de mon lectorat. Je suis heureux quand je vois qu'il y a plus de lecteurs que d'habitude, quand le nombre de lecteurs, de suivants et de commentateur augmente, mais je ne suis pas esclave des chiffres qui illustrent l'assiduité du lectorat de Vraie Fiction. Quand même, c'est triste pour Le Big Blogue de Londres. Comme j'avais mentionné son existence ici et qu'il a eu une certaine influence sur mon propre blogue, surtout au début (j'y ai puisé l'inspiration de quelques billets), j'ai cru qu'il était bon de souligner sa disparition.

Will it snow tomorrow?

I am wondering seriously about it. It has not snowed yet here, down South. Recently, the news have been broadcasting in borderline Apocalyptic terms the coming of the snow. Once bitten, twice shy, I guess. I have not seen proper snow in the UK since December 2010. I cannot say I missed it much. But now that Christmas has come and gone and there is no risk for me to be stranded in, I would love to see a bit of proper winter time here, just to feel Northern. I am not wishing for it though, I wouldn't risk it anymore.

Question existentielle (167)

Je sais, la fin de semaine se termine, mais je viens de penser à une question existentielle dont la réponse sera très utile pour vous et moi dans l'avenir:

-Quels films regarder durant un marathon une fin de semaine d'hiver?