The Lindworm of Klagenfurt

This picture was taken during my last trip home, in my old bedroom in my parents's house in Chicoutimi, where my bookshelves are covered with memorabilia from old family holidays. It is a reproduction of a fountain in Klagenfurt, Austria. it represents a lindworm/lindwurm, in other words a sort of dragon. We stayed only a night in Klagenfurt, back in 1991, on the 200th anniversary year of the death of Mozart. There was no internet then and I never learned about the legend of the Lindworm of Klagenfurt until I did a bit of research online a few months ago. You can read a bit here on Wikipedia and here. I don't even remember seeing the fountain when I was in the city. A shame, as I love these old legends. It was the summer before I started playing Dungeons & Dragons and it surprises me, reading about the legend, that we played similar situations in our games: a monster, often a dragon (but sometimes something else) terrifying the population of a village or a town and poisoning the well or a river, or barring a road, would be vanquished by us. I guess it is a common tale, rooted in human psyche. Anyway, I don't know why, but I thought about it tonight.

Le temps des beignes maison

J'espère que mon lectorat me pardonnera cet autre billet gastronomique. En fait, je pourrais sous-titrer ce biller et ceux qui parlent de bouffe de "chronique gourmande". Cette photo a été encore téléchargée de Dropbox, elle date d'il y a dix ans et représente la production de beignes familiale pour les fêtes (et une bonne partie de l'année d'après). En fait, on en a fait plus que ça, la photo ne montre pas tout. Lorsque ma famille fait des beignes, elle les fait en quantités toutes saguenéennes, donc excessives. Mais le Temps des Fêtes, c'est le temps des excès de toutes façons. On ne fait pas de trous de beignes, parce qu'on plonge la pâte déjà formée dans l'huile bouillante. Ensuite on les mange chauds dans le sucre en poudre. Après une marche dans le froid et la neige, accompagné de lait, ou de vin chaud, ou de thé, c'est irrésistible. Après s'être bourré la fraise (ou le Bleuet) de tourtière aussi, en autant que vous vous vous soyez fait un trou normand avant. Bref, je recommande à tous de manger des beignes durant les Fêtes. Et je vais peut-être publier la recette sur Vraie Fiction, sait-on jamais.

When the trains run late

If the title sounds familiar, it is because I used it before. At least twice. Let's see if I can be original. Two weeks in a row, the train arrived late in my commute to work. It also ran late on my commute back from work last Friday, but not by very much. Sometimes, it turns it my day into something miserable. Today, I was lucky enough, it didn't make it any worse. Not that it was a great day, it is Monday after all, but it didn't make me too late to work. And I had plenty of time to read, which is always nice. This is why sometimes I hope for trains to run late. Something struck me this morning when I was waiting and waiting for the train to arrive: commuters didn't seem upset or angry. True, the wait was not that long and it was not necessary to have a shuttle bus or a taxi service to come to pick us up. Still, it was strange to see the many resigned faces. Maybe people simply have their minds set on something else than work, and don't care much this time of year about getting to work late.

Question existentielle (161)

Une question existentielle qui me vient parfois à l'aller et au retour du travail:

-Quelle est la distance idéale entre son lieu de travail et chez soi?

The Detective Tales cover for December

Before this blog starts being covered with pictures of Christmas, I thought I would upload the monthly Detective Tales cover. This one is from December 1943. It reminds me of the one I uploaded back in May. You can see the similarities: a badguy with a gun and a damsel in distress (in distress yet capable) with a mirror which is also used as a tool. In this case, it is to warn the waiter and ask him for help. The surrounding is obviously a restaurant and you can see from the context that she is secretly held by the villain. He his quite an interesting character, as he has characteristics of both the overtly elegant one we see so often and the thug. He is smartly dressed in a grey suit, wearing monocle, but his massive frame and face look brutish, with the crew cut, the squared head and the strong nose. He reminds me of Gert Fröbe playing Auric Goldfinger. He looks quite Germanic I think, which is even more obvious as he is holding what appears to be a Luger. Since this was published during World War II, I suspect it was very intentional.

Une (étrange) recherche qui mène à ce blogue

Je regardais ça sur mon sitemeter et quelqu'un a trouvé mon blogue à partir d'un serveur de Londres, mais a fait sa recherche sur Google France. Les mots utilisés, dans l'ordre: "see you next Tuesday c'est grossier en Angleterre." La personne est restée sur Vraie Fiction une seconde. "See you next Tuesday" est en fait/en effet une expression grossière. Ce récent billet a bien entendu contribué à mener cette personne ici. Tout de même, c'est un bien étrange recherche qui mène à Vraie Fiction.

Do You Know How Christmas Trees Are Grown?

Well, no, this is not a rhetorical question. And I know I have uploaded this song in the past (at least twice). I thought I needed to kick start the Countdown to Christmas (we are the first day of Advent) with a Christmas song. A very silly, yet irresistible song, in spite or because of its silliness. It was taken from On Her Majesty's Secret Service, an underrated Bond movie. In the movie, Bond is trying to escape Blofeld's henchmen, there is a huge Christmas celebration going on outside, in the Swiss Alps, the atmosphere is festive, and he is trying to save his life. The song is all about innocence and love, Santa Claus and reindeers and so on and so forth. I find this deliciously ironic. Maybe you need to watch the movie to really appreciate it, maybe by itself it is just something cheesy. Nevertheless, here it is.The picture on the left is a courtesy of my cousin.

Quand commencer Noël

Je posais récemment une question existentielle à mes lecteurs: quand commencer à écouter de la musique de Noël? Ariane Kroll, dans un billet sur le blogue de Cyberpresse, a sa réponse. Elle parle en fait de l'omniprésence de Noël dans bien des commerces dès l'Halloween terminé. Ici en Angleterre, c'est mille fois pire: dès septembre, parfois plus tôt, on commence à avoir des signes de Noël. Beaucoup, beaucoup, beaucoup trop tôt. Ca me dérange moins en novembre, parce que novembre est tellement gris, les premières décorations de Noël y amènent un peu de couleur et nous rappellent les Fêtes qui s'en viennent.

Je pensais en faire une autre question existentielle, mais je me suis rendu compte en fait que la question était trop vaste et qu'elle méritait un débat. Quand commence vraiment le Temps des Fêtes? Dès le début de l'Avent ou plus tard? Quand est-ce qu'il est temps de se mettre dans l'esprit de Noël, quand est-ce trop tôt? Pour ma part, je le fais graduellement dès Novembre. C'est un peu la même chose que pour ma préparation à l'Halloween, qui se fait dès septembre, parfois dès fin août quand le temps est misérable. Pour Noël, je commence à écouter Le Messie de Handel début novembre, en mangeant des clémentines, puis j'introduis graduellement de la musique de Noël. Je me mets à y penser de plus en plus jusqu'au premier jour de l'Avent.

The police, the homeless, the boots

Many of you probably read/heard about it already, but I thought if you have not that this anecdote would touch you and put you in the Christmas spirit. So here it is: a NYPD police officer, Lawrence DePrimo (or Larry De Primo), bought boots to a homeless man who was barefoot on a cold winter day in New York. A tourist took the picture and he is now a media darling. I rarely think much of these kinds of stories, but this Good Samaritan anecdote touched me. I don't want to comment much about it. I just find it heart warming.

L'Avent

Nous sommes le premier décembre, qui est également le premier jour de l'Avent. Enfin, je crois, à en lire Wikipedia ce n'est pas exactement ça, la date est relative à la dénomination chrétienne à laquelle on appartient. Pour moi, le compte à rebours officiel commence aujourd'hui. Je peux écouter de la musique de Noël sans me sentir coupable, je dois commencer sérieusement à penser aux cadeaux que je vais acheter, je me mets en mode "Noël" officiellement, donc.

Je me demandais avec quelle photo souligner le début de l'Avent. L'année dernière, j'avais téléchargé la photo prise d'une fenêtre d'un commerce local. Cette année, j'ai décidé d'en télécharger une prise par ma cousine. Avec la cabane à oiseaux enneigée parmi les décorations de Noël, elle est vraiment magnifique.

Saint Andrew's Day's Treats

I am sure nobody noticed, but it is Saint Andrew's Day today. Saint Andrew is the patron saint of Scotland. I often forget it, Google reminded me today that it was Saint Andrew's Day. It is also the end of November, which means it was absolutely frantic at work today. I didn't have time to go to the local sandwich shop. My colleagues and I had to ask our Kiwi colleague to go and buy our sandwiches for us. Still, I had my usual treat: chicken baguette, with tomatoes, lettuce, salt and pepper, Coca Cola and cashew nuts. And for breakfast, as it was a colleague's birthday, there was a heavy, absolutely decadent chocolate cake available. The last day of November was exhausting, but overall enjoyable.

Un Anglo-Saxon?

Une cliente française m'a dit ça hier: "comme vous êtes Anglo-Saxon..." et cetera. Ca m'a comme fait un choc. ca aurait pu être pire: elle aurait pu croire que j'étais belge. Quand même, ça m'a fait un choc. Comment peut-on passer pour un Anglo-Saxon quand on est québécois? Moi qui ai l'accent saguenéen à trancher au couteau. Je vous jure. Mais bon, j'ai l'accent neutre, il semblerait, pour les Français. En 2008, quand je faisais du télémarketing, on m'avait dit que j'avais un très bon français. Ca m'avait affecté aussi. Moins que maintenant, quand même. Où est-ce que j'ai bien pu sonner comme "un Anglo-Saxon"? Comment? Je ne dois pas trop m'en faire: les Québécois sonnent comme des bêtes curieuses pour bien des Français. L'ennui, c'est que je veux sonner comme un Québécois, pas comme comme un un Anglo-Saxon. Après tout, je n'ai jamais été foutu de prendre l'accent anglais depuis que je suis ici.

November snow?

This picture was taken in... October actually, on the 30th of october 2010. I uploaded it here from Dropbox because it fits this post very well. It looks like a November snow, an "early snow" (maybe not so early if it is in November) that announces winter. It has been getting colder and colder these days, the temperature has finally started feeling like November. And I have heard and read that it might snow tomorrow and during the weekend. I am careful about what I wish for, as the English don't deal with snow very well, but I would love to see and feel some snow.

Winter in general and November in particular look less gloomy when there is snow. The season does not feel dead with snow. It can look asleep, but not dead. In the woods like you see on the picture, snow is magical. When I walk outside, I can smell the snow in the air, the cold temperature makes you feel like it is going to snow any moment. The only thing missing is the snow itself.

Je mangerais des muffins au gruau

Cette photo a été trouvée sur Dropbox, une des nombreuses photos de bouffe que je retrouve dans l'album familial. Vous trouverez la recette (des muffins au gruau (qui est une tradition culinaire familiale) sur ce billet. C'est je crois la seule et unique vraie recette publiée sur Vraie Fiction. J'espère que mon lectorat me pardonnera cet autre billet gastronomique, mais je ne peux pas bloguer sur des controverses tout le temps, c'est lassant.

Mes déjeuners sont d'un morne ces temps-ci. J'ai le déjeuner triste. Et puis tout d'un coup, ça m'a pris, comme lorsque j'ai commencé à avoir faim de pâtés à la viande. J'ai encore faim de pâtés à la viande, heureusement ça ne saurait trop tarder (touchons du bois). Mais j'ai eu là comme une faim de muffins au gruau chauds et noyés de beurre fondant. Parce que je mets beaucoup de beurre dessus, je les sature de beurre. Ca doit faire un an que je n'en ai pas mangé. C'est beaucoup trop long.

Tyr's Day

Today was, well, duh, Tuesday. I blogged last Wednesday about the meaning of Wednesday, which means Wotan's Day. Well, Tuesday means Tyr's Day, the day of the god Tyr in Viking mythology. In french it is "mardi", the Day of Mars, who is the same god for the Roman, only with a different name and from a different culture. You can see the god Tyr on the image the left-side of this post, made by an unknown illustrator. It represents Tyr feeding the wolf Fenrir, who was going to become a giant wolf, under the worried eyes of Odin. Later on, when Fenrir was at full size and a danger to manking and the gods, Tyr had to sacrifice his right hand to the ravenous mouth of the wolf so the gods could bound the monster.

Long story short, when I first read Viking mythology I liked Tyr a lot as a god, maybe because of this sacrifice. He showed much more courage than his Roman counterpart and I find him much more admirable than the better known Thor. Being willingly maimed to avoid a greater evil. Brave and selfless. Vikings are often pictured as bloodthirsty Barbarians, but the stories of their legends, such as this one, show a much more subtle culture, where violence is used with measure, where savagery and cruelty are seen as a threat to society. I love Viking mythology, which I associate with Christmas. I guess this is why I am blogging about it more often these days. You might see more of Viking-related posts in the upcoming weeks. So today was Tyr's Day.

Pendant ce temps, au Saguenay...

Il y a des nouvelles comme ça qui, sans me déprimer, me laissent un goût amer dans la bouche et une certaine angoisse pour le futur de la civilisation humaine en général et la civilisation saguenéenne en particulier. Le maire Jean Tremblay est en procès à la cour supérieure, contre le MLQ, pour garder la prière à l'hôtel de Ville de Saguenay. Même aux États-Unis, la justice serait contre lui dans pareille affaire. Pas au Québec, il semblerait: on a cuisiné l'avocat du MLQ, à un point tel que je me demande si les juges n'ont pas un certain parti pris. En fait, ils s'inquiètent même de la suprématie de Dieu, laquelle est dans la Constitution canadienne. Imaginez, si quelqu'un venait à se demander c'est quoi la suprématie de Dieu et ce qu'un juge en sait! Mettons que c'est une expression creuse dénuée de portée juridique. Enfin j'espère...

Qu'on m'explique ici. Les juges ne devraient-ils pas être impartiaux? La prière et le crucifix à l'hôtel de ville posent problème parce qu'ils sont endossés par le pouvoir politique, lequel avec Jean Tremblay fait la promotion de la foi et d'une certaine idéologie catholique revancharde. Rappelons que c'est le même crétin qui a dit que l'avortement était criminel, qui a dit que Djemilah Benhabib devrait se taire, voire être déportée, justement à cause de sa foi. La prière, c'est sa façon de dire que ses valeurs obscurantistes, il peut les mettre de l'avant. C'est symptomatique d'un mal profond qui ronge le Saguenay. Et une chroniqueuse du Quotidien, la Pravda au service du maire, qui dit que le maire n'est pas un imbécile, parce qu'il est populaire. Hé misère! Maintenant, avoir une grande gueule, se comporter comme une brute épaisse, ça tient lieu d'intelligence, en autant qu'on puisse être appuyé par un nombre assez important de suiveux. Malheureusement oui, madame Delisle, on peut être un parfait crétin et être maire d'une ville importante. Il suffit de trouver assez de crétins et de les flatter dans le sens du poil. On appelle ça la démagogie.

Speech of the Devil

I thought about uploading this YouTube video in the weeks coming to Halloween. It is taken from The Seafarer, a play by Irish playwriter Conor McPherson. I have never seen it, I go to the theater way too seldom, but I purchased it and read it. I read more plays than I see them. If only it was to be on stage... But I can enjoy a play just for its text, sometimes more than an actual performance. It is the case with this play, it is so good I wonder if the stage can do it justice.

So I thought to upload the clip around Halloween, but since the play is set at Christmas, I thought it fitted better to upload it closer to Christmastime. It belongs to the tradition of Christmas supernatural stories (A Christmas Carol belongs to it too). Of course, McPherson brings a twist to it: it is set in modern times, with modern characters having to deal with their own demons. In this case, it is a literal demon: Satan himself coming in a human form to claim the soul of Sharky, the protagonist. It's a story with poker, plenty of Irish alcohol, Christmas feasts and Catholic guilt. And a Devil who is as melancholic as he is cruel, as weary as the humans he torments. This monologue, said with the right tone (it is the case here) is powerful and evocative. If there was a hell, it would feel like this.

Le souffle qui boucane

Mon lectorat m'a appris qu'il y a eu une première neige à Montréal, comme je l'espérais. C'est le bon temps, fin novembre comme ça. Ici, on bat des records d'averses de pluie. C'est tant mieux, je ne veux pas être prisonnier de la neige anglaise comme il y a deux ans. Cela dit, je m'ennuie de la neige et d'un hiver qui devrait être déjà commencé. Ce soir alors que j'attendais le train, j'ai eu au moins droit à une consolation: j'avais le souffle qui boucanait. Ce n'est pas la neige, mais c'est quand même un tout petit signe hivernal comme je les aime. Il ne m'en faut pas beaucoup pour être heureux.

The wolf, the goat, the cabbage

I am sure some of you know this old logical game/problem: you have a wolf, a goat and a cabbage to cross over a river. There is a small boat to cross it, it can only carry you and one of the three. If you leave the wolf and the goat alone, the wolf will eat the goat. If you leave the goat and the cabbage alone, the goat will eat the cabbage. How do you cross them all successfully on the other side? The solution is simple enough and I will not write it here (you figure it out yourself). Now my brother found this webcomic with a very twisted solution, which is also cheating. He published the webcomic on his Facebook wall.

It is very funny, I have to say, however I cannot help but disagree. Why do you need a wolf? Why wouldn't you want a wolf, if you could have one? I mean yes, goats are useful, I find them cool and friendly, I love goat cheese and all. But wolves are so darn cool. My brother commented on the webcomic saying: "Logic is so not creative." This is not always true, however it is certainly a great unknown line, and I will end this post with it.

Beaujolais nouveau

Cette photo n'est pas très bonne. Je l'ai prise la semaine dernière, quand j'ai acheté ma première bouteille de Beaujolais nouveau (je sais que le b devrait être miniscule, mais je préfère avec une majuscule). J'en ai acheté une deuxième hier. Je ne suis pas un grand, ou même un petit, amateur de vin, mais j'aime boire du vin rouge de temps à autre avec un repas et l'arrivée des vins nouveaux ça dégrise un mois de novembre tristounet. Je sais, je viens d'écrire un calembour atroce. La cuvée 2012 a été semble-t-il été difficile, je me suis trouvé chanceux d'avoir pu m'en acheter cette année.