Citons du Bellay

"Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage,
Ou comme cestuy-là qui conquit la toison,
Et puis est retourné, plein d'usage et raison,
Vivre entre ses parents le reste de son âge !"

Joachim du Bellay

Je tenais simplement à souligner ici que ce n'est pas Brassens qui a écrit les premiers vers de la chanson mise dans le billet précédent. Le poème complet est ici. Contrairement à Ulysse, je ne suis pas de retour dans ma terre natale, au lieu de cela j'essaie de faire fleurir le lys français (ou québécois? On n'a de lys que sur notre drapeau) en Angleterre, mais les vers touchent l'expatrié que je suis.

Heureux qui comme Ulysse

J'ai déjà pressé le citron de la comparaison entre l'Odyssée et mon récent voyage à Liverpool, mais j'ai pensé mettre cette chanson ici. Liverpool n'est pas mon pays des vertes années, pas plus que la ville ne ressemble au sud de la France, mais ça ne fait jamais de mal de mettre un peu de Brassens sur ce blogue.

Back from Nostalgia Land

We got back home yesterday from our trip to the North of England. We spent most of our time in the middle of nowhere, between beloved Liverpool and revered Manchester. We partied on Friday, although tired from a long journey, we saw old friends from old times, we spent Saturday getting our energy back and on Sunday, my wife and I went to Liverpool So I got my odyssey and even my sort of return to Ithaca. Well, as far as Liverpool is my Ithaca.

It is always a strange feeling to go back to a place that means a lot to you but that you have not seen in a while. One has to look for recognisable elements in an environment that time has changed. The Liverpool Lime Street Station is still in repair/refurbishing/reconstruction and still ugly. That said, I always loved it, in spite (or because of) its ugliness. There is now a gigantic shopping center that I discovered with pleasure, as it has a proportionally gigantic Waterstone's. I was in heaven. Just hearing the Scouser accent and walking around familiar places (all those stairs and slopes) gave me goosebumps. It was nice drinking a Cains too, even though I didn't drink much (surprisingly, given the place and circumstances). It saddened me a bit that I was now a tourist among many others. That said, I never was a local. I did not visit the campus where I used to work, I think it would have made me too emotional.

In the end, I didn't do much and did not stay long enough, but I loved every passing moment of this visit.

Pilgrimage

Tomorrow, we will be between Liverpool and Manchester in my friend's house, for her birthday party. Well, you know that already. In that blog entry, I compared it to an odyssey, but it might be more akin to a pilgrimage. I don't think I will visit this place, as my wife might want to do something else than seeing what we already saw the only time we went to Manchester. We will however go through Manchester, which might give me goosebumps, if I am not too tired. Last time (well, the only time I went there), I felt like a pilgrim going to a sanctuary. I was, in a way, although I was accompanied by an unbeliever. So this time, even though I might not see the sanctuary, being on Burgess's birthplace will be enough for me. I will also read M/F on the journey, as it is appropriate for such circumstances. I hadn't read Burgess's novels since 2007 and I thought it had been way too long. I started it yesterday and it is already a great read. Oh the lines, the great lines! I burst out laughing reading this:

"-But I understood you were to study Business Management.
-It didn't work. I was advised to transfer to something useless. I was appalled by the lack of oceanic mysteries in Business Management. But, when you come to think of it, Elizabethan drama can teach you a lot about business. Intrigues, stabs in the dark, fraternal treachery, poisoned banquets-"

Those few lines sum up my understanding of business and my intellectual attitude towards it. This is what I love about Anthony Burgess: he does not only write about real life, he writes real life. So between meeting again old friends, I will think of oceanic mysteries (I am trying to figure out what it means) and useless but fascinating things. Does that make sense?

On a more trivial note, I will probably drink gin and tonic at that party. It is my friend's specialty, and it was also Burgess's favourite drink.

L'anniversaire de la modernité

C'est l'anniversaire de Charles Darwin aujourd'hui. Je me devais de le souligner aujourd'hui, non seulement en anglais, mais en français aussi. C'est un autre des grands esprits anglais qui me font aimer ce pays malgré tout ce que je peux en dire parfois. Il représente ce qu'il y a de plus admirable chez ce peuple: l'intelligence, le pragmatisme, la faculté d'observation. Un homme qui a révolutionné la pensée humaine et l'a fait entrer dans la modernité. Hélas, l'obscurantisme nous menace encore aujourd'hui comme il y a 200 ans. Je ne m'étonne pas qu'il y ait des obscurantistes dans la Bible Belt américaine, mais ça me désole toujours d'en voir ici en Angleterre. Cela dit, on ne peut pas faire de leçons aux Anglais, les Québécois ayant aussi leur lot d'obscurantistes. Vous pourrez trouver une brillante chronique de Foglia sur Darwin et le fléau du créationisme ici, un dossier sur Darwin dans cyberpresse là.

In Ottawa, really?

For the first time in a long time (maybe since the beginning of my conscious life?), I envy something from our neighbours in Ontario, and I might find the Canadian capital appealing. I never liked Ottawa, I find the place boring, bland, the beige, saccharine version of a British town. But the atheist bus will soon show up there, it seems. That means before Montreal? That's unfair, but logical. After all, the current Canadian government is now composed by many God fearing idiots, so that will send the right message to the people of the capital. I envy my brother.

Oh, and here the Christians decided to ape the original campaign and launch a counter-advert, using a barely modified slogan. Imitation is the sincerest form of flattery. A little debate about both position, between Ariane Sherine and David Lharlam. He seems a nice enough guy, but she makes her point much better, I think (then again, I am a fan of hers). That said, I would have asked him if he thought the only essential way to go to Heaven was not to be moral in actions, but to be God's sycophant. Here is another interesting view on the recent debate, and the central role of British intellectuals in it. And, talking about great British intellectuals, it is Darwin's birthday today.

Musing on Valentine's Day

I probably won't be able to blog on Valentine's Day, so I might as well blog about it now. It is not too early for it anyway. Valentine's Day is not my favourite holiday, but I do like it. Well, some of it anyway, sometimes. The eating chocolates part especially. I guess once appreciate it more when he/she is in a couple, but even then one can easily be disappointed: expectations are too high, things don't go as planned (overbooked restaurants, burnt food, bad wine, feeling unwell, etc), or simply it is in the wrong day of the week (let's say a rainy Monday or a freezing Wednesday, or simply the eve of a big day). I'll rather keep my expectations low. It is one day that couldn't quite get Christianised, even though it has the name of a Catholic saint. Thinking about it, there is nothing saintly about Valentine's Day, except its name.

I decided to put here in advance a Handel song to celebrate the day. It is again sung by Danielle de Niese (it seems that I am developing an obsession with that soprano). I hate pop songs and I am usually not a big fan of romantic songs when they are not at least 100 years old, so it makes sense that this one is from the XVIIIth century répertoire. It is called Endless pleasure, Endless love. For a change, the song is in English. The lyrics are here, and you can find here a little bit of what de Niese feels about the aria and her interpretation of it.

Du pain et des jeux

Ainsi donc, le Canadien de Montréal distribue du matériel pédagogique en classe, lequel est subventionné par le Ministère de l'éducation. Et bien sûr, la ministre Courchesne n'y voit aucun problème. Grand ministère, petite ministre. Très petite ministre. J'oserais même dire un peu minable. Je peine à comprendre ce que les élèves y gagneront au compte, en quoi mettre des signes du Canadien va changer quoi que ce soit à la qualité des cours ou à leur attrait pour les jeunes. Je n'arrive pas non plus à comprendre pourquoi, si le matériel distribué à des effets bénéfiques pour le monde de l'éducation québécois, on ne veut que l'utiliser l'année du centenaire de l'équipe. À en juger par la majorité des réactions des lecteurs de La Presse (réactions qui souvent ne volent pas haut), il semblerait que je vois un problème où il y en a pas. Étrange comme on devient soudainement con quand on est un partisan. L'ennui, c'est que l'on devrait cesser de l'être en dehors du Centre Bell. Ca veut dire qu'on ne devrait pas excuser le geste des casseurs à la suite d'un match. Ca veut aussi dire qu'on doit faire l'effort d'enseigner ou d'apprendre les matières essentielles sans avoir à utiliser du matériel de promotion d'une entreprise privée. La chronique de Michèle Ouimet ici, le billet de Richard Martineau là. Je ne suis pas toujours d'accord avec eux, mais là ils sont "spot on", comme disent les anglophones. Quand même Réjean Tremblay trouve ça indécent, c'est que c'est indécent.

Au pays, pendant ce temps...

Alors qu'il neige chez moi (voir la photo plus haut, gracieuseté de mon père), ici il pleut des cordes. À noter que je ne considère pas encore l'Angleterre comme mon pays.

An English Odyssey

What to do when one is a bit bored? Answer: make things happen. As I mentioned before, one lives through the boring times looking to the more exciting things. I am blogging right now because something will happen soon that I have been expecting and longing for since 2007: we are going to be around Liverpool and Manchester next weekend. I have been missing Liverpool for quite a while, so it will be good to see it again. And I also It also means that we will celebrate Valentine's Day up North. As I am not a Scouser, I only lived there a year and I will not live there again, Liverpool is not exactly my Ithaca (not to mention that Ulysse did not have his wife following him on his long trip abroad and back), but it is my favourite city after Montreal. It is maybe the only foreign city with Dublin where I did not feel like a foreigner.

I love travelling by train for long journeys, even though it can be exhausting. I love the atmosphere of train stations, reading in the train is part of life's pleasures and I just find the constant movement of the train strangely soothing. So I am looking forward to the journey itself.

Travelling into known territories is different from travelling into the unknown. Going to a familiar place makes you less anxious, but you can end up disappointed, since the place has changed and it can clash with the vision you had of it. Whatever the state of mind, the return, because it is a return (however brief), is going to be an emotional one. The departure is also difficult. I will renew for the weekend with the little things that were parts of my life then: soirée with friends, generous drinking (not too much though as I get older), some gin and tonic (specialty of my former housemate), local ales, etc. Things have changed, but not so much.

And I hope people found out all the references I made to The Odyssey in this entry.

Le diable et le bon Dieu

Dieu (s'il existe!) seul sait combien je n'aime pas le cardinal Ouellet, mais je suis cette fois-ci d'accord avec lui. L'Église de scientologie est un mouvement sectaire qui n'a pas l'excuse de faire du mécénat pour de grands artistes, alors autant ne pas lui donner des privilèges que même des religions "normales" ne mériteraient pas de recevoir. Et on a déjà assez de problèmes avec le militantisme religieux des confessions établies, islam ou catholicisme, il ne faudrait pas étendre les problèmes à des groupes plus marginaux aux méthodes de recrutement, financement et expansion plus que douteuses. La bataille pour la laïcité est déjà assez difficile... Alors voilà, le diable que je suis ou que j'essaie d'être, une fois n'est pas coutume, est d'accord avec un prélat de l'Église catholique. Cela dit, l'histoire récente de l'Église catholique nous montre qu'elle ne peut guère faire la leçon à quiconque. Mais ce qui m'inquiète de ce que je dois encore techniquement appeler mes coreligionnaires, c'est leur bêtise et leur tendance à la compromission morale. Le diable se fait un peu trop souvent courtiser par le bon Dieu. Sauf que, dans ce cas-ci, ce n'est pas un très bon diable.

From Russia With Love

I am a big fan of both the novel (a favourite of Kennedy) and movie, but let's not forget that the theme song, which Matt Monro sang, is a classic in itself, deliciously old-fashioned. From Russia With Love is a sort of Valentine's Day movie for me, as my wife has a bit of Russian blood and since I can't take romantic movies, I might as well watch a James Bond. Valentine's Day is coming soon, so I might as well put it here. I know, I know, this blog can get very James Bond-related, but pay attention to the lyrics. This is modern poetry (I say this often, I know). And one has to appreciate the title and its powerful resonance, even years after the end of the Cold War.

Blanc et gris

Chassez le naturel...

Il a encore neigé ce matin, mais c'était une neige mouilleuse, humide, une neige qui collait à la peau comme de la pluie. L'humidité est pire que le froid, car elle le rend insupportable et elle sape l'énergie. Je préfère et de loin les journées froides et sèches à ce qu'on a aujourd'hui. C'était un temps à ne pas mettre les pieds dehors, un temps particulièrement morne. Cela dit, il fallait que je sorte, alors j'ai dû me geler les os. Maintenant il pleut, alors il n'y aura bientôt plus de neige. Cela dit, la blancheur de la neige avait quelque chose de gris ce matin. L'hiver redevient vite anglais.

Complainte de Fantômas

J'ai parlé de Fantômas par le passé ici. Robert Desnos en a fait un poème, La Complainte de Fantômas, lequel a été mis en musique et a connu un grand succès à l'époque. J'ai trouvé la complainte sur youtube et je la place ici. J'aime bien la voix chevrotante et la musique à la sonorité innocente, qui contraste avec les méfaits racontés. Il est quand même étrange de voir à quel point le personnage était populaire il n'y a pas un siècle de cela. C'est une tragédie de le voir tombé dans l'oubli de nos jours.

Reflexion on winter

There might be more snow tomorrow. I am happy, it makes me feel less homesick and it is beautiful. That said, it is slowing down everything here. The Brits simply are not used to winter anymore, they have this grey season that is, well, grey, but they don't know how to deal with the real thing. I guess it is the same thing all around Europe, save Scandinavia. As I said in this post in French, I rediscovered how much me and the people I come from belong to the winter season. Quebeckers might not like winter all the time (I do), but we are familiar with it. We know how to deal with its reality, it has forged our identity. The effects the few centimeters of snow have on life here seem overly dramatic. Even my wife is now unimpressed, since she experienced something much bigger. However, people seem to appreciate more snow, they get more excited about it, they can recognize the beauty of the white coat that covered England, however thin it is. I have never seen so many snowmen, even though they are quite small. Anyway, looking outside the window these days, I have the feeling that, this year at least, I will not have completely missed winter.

Crêpe de la Chandeleur

Nous avons célébré la Chandeleur modestement hier, mais au moins nous l'avons fêtée (enfin, un peu). Je suis très mauvais pour faire des crêpes d'habitude, j'en ai raté certaines hier, mais en général j'ai plutôt bien réussi les crêpes. J'ai pris une photo d'une des meilleures à gauche, que 'jai par la suite recouverte de sirop d'érable (pas aussi bon que ce qu'on a au Québec, bien sûr, j'aurais m'en apporter un peu). C'est tout de même étrange, que j'ai autant de difficulté à faire un truc aussi simple. La crêpe étant une sorte de gâteau plat, j'imagine qu'on pourrait la placer dans la catégorie des catastrophy cakes. Enfin, quand je la rate...

Candlemas

It is Candlemas today, which means that we are going to eat pancakes. I will buy some maple syrup if I can find any at a decent price (they are all imported from Québec) and some chocolate sauce for topping. And then I will probably make a mess of all this, because I am terrible at making pancakes. Anyway, I am always ready to celebrate the next holiday in the year, so Candlemass will do. And given the weather (more on that below), pancakes are appropriate. I would love to celebrate it with the children I teach, I think Candlemass is one of those holidays made for children. We don't really celebrate in Québec, but I have a French friend who was quite into it and she got me into it.

And it is snowing. In England. My wife has decided to work from home, sadly she decided this when she was at work, so she'll be back soon (hopefully). I will be happy when she gets back. But since she works from home, it means I will not use the computer much today, so I will spend it reading. Oh, bliss! With that snow outside, it's heavenly. My week is supposed to be busy, starting tomorrow, but I don't know how much the snow will change that.

Février hivernal en Angleterre

C'est une surprise attendue, mais quand même ça fait un choc: il neige depuis hier soir. Et pas que de la petite neige comme il y a d'habitude (enfin, "d'habitude" est un grand mot, comme il y a quand il y en a), oh non, c'est une bordée honorable qui tombe. Ce ne sont pas les neiges qu'on a chez nous, mais c'est joli (le paysage est moins gris) et enfin le pays ressemble à ce qu'il devrait ressembler en hiver. Ce qu'on a eu en octobre, c'était un truc mouilleux qui n'était pas vraiment hivernal. En février, il commençait à être temps. Bien entendu, je sais d'expérience que dans ces cas-là, les Anglais ne savent pas quoi faire. La circulation est difficile et toute la vie est perturbée. Ce qui m'inquiète un peu, car ma femme est sur la route pour se rendre au travail. Ca j'aime moins. J'ai beau avoir l'esprit à l'hiver, je préfèrerais qu'elle travaille à la maison aujourd'hui. Quand même, c'est de voir la réaction des Anglais qui me fait réaliser que je viens d'un peuple nordique. On a beau pester contre l'hiver, notre familiarité avec elle nous permet de faire face à ses inconvénients avec plus d'aplomb. Même notre dégoût de la neige (pas le mien, mais celui de bien des Québécois) vient d'un long contact avec elle.

Bon cela dit, on est en février depuis hier, et je m'en étais à peine rendu compte. Aujourd'hui c'est le jour de la Chandeleur, ce qui veut dire qu'on va faire des crêpes ce soir. Du moins, j'essaierai de convaincre ma femme d'en faire et, le cas échéant, j'essaierai de faire des crêpes présentables et non pas les trucs informes que je fais d'habitude. Car je ne suis pas très doué pour les crêpes. Avec l'hiver qui est rendu ici, je crois que des crêpes en dessert sera approprié.

What a...

Well, well, well, I just discovered that the disgusting fundie who wanted to censor the atheist bus was also featured in the Dispatches documentary that got me worked up not so long ago. So Stephen Green, the fanatic who is the voice of Christian Voice, actually showed how much of a douchebag he was (literally) in the documentary. I found the clip on youtube and yes, it was a pure moment of schadenfreude for me, seeing him make a fool of himself. Served him right. If only ridicule could kill...

Pas de neige...

...pour le moment du moins, mais il est encore tôt. Il semble faire très froid (enfin, très froid pour une journée anglaise), comme hier, un temps idéal pour une bordée de neige. Il ventait très fort la nuit dernière, j'ai regardé souvent à la fenêtre en espérant voir les flocons tomber. Ca aurait fait de beaux clichés. Enfin, ja journée est encore jeune. Je me rend compte que je n'ai pas publié de photo sur ce blogue depuis le 19 janvier, où c'était encore une photo de l'hiver, et pas des plus récentes. Je corrigerai ça bientôt j'espère.