Improvised pasta alla puttanesca

A week ago, I was alone here while my wife was away, so had to cook for myself. I don't really like being alone much, not only because I miss her but because I lost habit of cooking for one, but on the bright side it allows me to cook things she would not eat. So that's what I decided to do that night.

It might not be very original to say, but I love Italian cuisine, maybe more than any other. There is one particular type of pasta dish I like, it is alla puttanesca. I discovered it at Misto in Montreal, last August. There is everything in that sauce I like: capers, olives, a bit of chilli for the taste and a bit of fish for the protein intakes. I am usually not a big fan of tomato sauce, especially with pasta, but I love the mix of tomatoes and fish (a surprisingly successful marriage of flavours), and it works wonders in the recipe. It is usually a spaghetti dish, but we don't have spaghetti so I had it with fusilli instead.

This was not the only change I had to make to cook it. We don't have anchovies, so instead I put in a tin of sardines. It was a great idea as I didn't know what to do with it. I also put harissa instead of chilli. And I am not sure if proper puttanesca has onions, but I put fried some anyway. But the rest was following the recipe with orthodoxy: loads of capers and as much as I could of olives (in other words what was left in the jar). You can see the result on the picture. I know, the bowl on the left looks messy, with the sauce on the side.

I mention following the recipe "with orthodoxy" in the previous paragraph, but I think the nature of the dish, and its appeal to me, is its improvised, messy, completely unorthodox recipe. I don't know if this is a urban legend or not, but it was supposed to have been invented by prostitutes. The Wikipedia entry also mentions another origin, much less romantic than the other one. The first theory is just seedy enough to remain mysterious without being tasteless (bad pun I know) and fits the dish's exotism.

Bon débarras...

Finalement, il s'en va à Rome. Je ne saurais dire si je dois dire "Enfin!" ou "trop tôt". Tout sentiment égoïste mis de côté, pour le Québec, ce ne sera jamais trop tôt. Partez vite et revenez tard, sinistre ensoutané.

Enjoying not being part of it

I will start this post by a great unknown line. Last Wednesday, I went to a meeting at work. The person holding it told me: "So you are not into football". Stupidly I asked why: England was of course playing, which I had barely noticed. I was the only invited person who attended the meeting.

Today England played again, and lost, but I barely watch the game. If it wasn't for my wife being disappointed, I would not have cared at all about the game. I went in the garden instead, put down the picnic towel we had bought earlier on and I read. It was (and is still) the hottest day of the year, everything was silent outside but for the far away background noise of TVs. The town was otherwise so quiet I could have been the only living person here. I was alone, an outsider, not being part of that moment and not caring one bit.

Une bonne nouvelle brassicole

Je voulais utiliser cette photo de la sélection de bières que j'ai dégustées à Granville Island Brewing (remarquez le jus de pommes que ma femme a bu s'est retrouvé dans la photo) depuis un certain temps. Aujourd'hui, une bonne nouvelle sur le monde brassicole québécois me donne l'excuse de l'utiliser. D'accord, Granville Island Brewery est basée à Vancouver, mais tout de même.

Donc, les microbrasseries québécoises prennent de l'expansion dans le marché, en occupant maintenant 7% des parts, alors qu'ils étaient à 5% il y a cinq ans. Ca semble peu, mais dans un marché où la concurrence est aussi féroce, c'est une excellente nouvelle, surtout que nous revenons de lui. En un peu plus de quinze ans, le monde de la bière a changé radicalement au Québec et pour le mieux. Je le sais, j'ai été témoin de ces changements. Depuis que j'ai l'âge légal de boire (toux sèche), j'ai eu une préférence pour la bière. Or, les microbrasseries ont donné aux Québécois un vrai choix de bières, une vraie culture brassicole. Avant leur arrivée, on buvait de l'eau terne en guise de bière. Les microbrasseries ont amené (ramené?) le souci de la qualité dans le marché de la bière, ils ont introduit une véritable libre concurrence et le consommateur est en bout de ligne le grand gagnant. Alors je vais sans doute prendre une pinte cette semaine pour célébrer. En espérant qu'un jour les microbrasseries québécoises percent le marché anglais...

Little nothings that make life

I have been thinking about it for a long while and I decided to blog about it. By "it", I mean nothing really, I mean the trivial, the useless, the unimportant stuff that we see, we live, we experience and that get stuck in our head like a stupid song. Meaningless things like that family in the swimming pool while I was getting back from work on a hot day. It seems that I either blog about big, meaningful stuff, or the utterly trivial. This is a post about the trivial. So here are a few meaningless things that remain in my psyche:

-There was a caterpillar on my shoulder when I walked in for the interview. The interviewer, now my boss (or manager), got freaked out. I flicked the caterpillar on the floor, was about to suggest to squash it but thought better. I didn't know what to do. Offer myself to throw it in the nearest bush, the nearest plant? The interviewee had to go on. But I think it kept my future manager uncomfortable for some reason.

-There is a black cat that walks around the garden sometimes, he is not very sociable sadly. There is also a cow coloured cat (white with blck spots) who is not either and a tabby cat who is a bit shy at first, but ended up rubbing my feet after a few minutes of me being friendly. I want to adopt that one. So cute. I am really tempted to adopt all those alley cats the moment they rub my legs.

-I recently broke my coat and had to sew it myself. It was when it was still not too hot outside, we went to a local café and one of its pockets got stuck in the arm of the armchair I was about to sit on. The pocket got ripped apart. I am terrible at sewing, yet I did an okay job. It is a very cheap coat bought last year in reduction in H&M (I think), yet I really love it and do not want to get rid of it yet.

-And, somewhat related to the previous point, we have a new café here. The owner and staff are very young, I don't know how well they can do where they are situated, but we will certainly encourage them as much as we can, as they are an independent café.

So yes, that was partially what my life was about recently. Insignificant events that got stuck in my head.

Moi mes souliers

Nous sommes encore en lendemain de Saint-Jean et j'ai pensé mettre encore un peu de musique québécoise, surtout que je n'ai pas pu fêter autant que je l'aurais voulu. Je ne brillerai pas par excès d'originalité ici, surtout après que mon frère ait découvert des chansons québécoises relativement peu connues et les aies mises sur son blogue. Il a toujours été plus tenance en recherche que moi. Sérieusement, allez voir son billet, il en vaut la peine. Il donne aussi un aperçu de ce qu'on écoutait, mes frères et moi, durant notre enfance.

Enfin, je mets ici Moi mes souliers de Félix Leclerc, l'une de mes chansons préférées de son répertoire. Nous allons partir en vacances bientôt ma femme et moi (on en a besoin) et le voyageur que je suis parfois trouve dans cette chanson une incitation au départ. Elle me fait aussi penser à ma condition de Québécois apatride. J'ai cette chanson en tête à chaque fois que je dois me défaire avec regret d'une paire de souliers usés, ce qui m'arrive plus souvent qu'à mon tour. L'interprétation ici est tirée d'une scène tirée du film (de la télésérie?) Les brûlés, dont je me rappelle encore quelques extraits lorsque mon père la regardait. Pas que je sois si vieux, mais le film (télésérie?) repassait de temps en temps. Je m'en rappelle peu, mais à en juger par cet extrait, c'était tourné de manière très professionnelle. L'atmosphère est particulièrement prenante: des colonisateurs se rendant dans le fin fond de l'Abitibi chercher un avenir meilleur dans une terre pourtant rébarbative, l'immense forêt semblant prête à les avaler. Avec la musique en plus, c'est une scène magnifique.

In French with English words

I wonder if my blog is not a blog written in French, sometimes with English words. I was thinking about it reading The Dragonfly of Chicoutimi, which I blogged about recently. The play, a brilliant work, which owns to Beckett as much as it does to Kafka and Ionesco, has been qualified as a play "en français avec des mots anglais" (in French with English words). I am not trying to be immodest here. I understand perfectly that this blog doesn't own anything to the great writers mentioned above, it is not their heir, it has nothing of the genius of Larry Tremblay's play. But it has the same cultural background: it is written by a guy who grew up in Chicoutimi and now thinks (often) in English. The mistakes I make, the barbarisms, the clumsy expressions, it is all due to my culture. It is almost part of the style. Furthermore, my sensibilities, the things I care about, my vision of life, all these things influence my writing in a foreign language. So reading the play, I started forgetting the sense of guilt I sometimes have blogging in English. Because I do not blog in English. I blog in French, Quebec French, Saguenay French, Chicoutimi French even, using English words.

24

Bonne Fête nationale à mes compatriotes, de la part d'un expatrié. S'il existe une diaspora en Angleterre, faites-moi signe. Et à ceux chez nous, il est de circonstances de vous dédier cette chanson:

Oh to be in the water!

It was very hot today... Again. On the way back home, I saw some people, a small family in a swimming pool in the back garden. A relatively rare thing in this country. The mother (I think) waved at the passengers. Oh how I loathed it! I felt miserable. Summer can be merciless.

Pour ne pas oublier la St-Jean-Baptiste

Je ne l'apprendrai pas à mes compatriotes, mais pour les autres: c'est la Saint-Jean-Baptiste demain, à cause du travail je ne vais pas célébrer autant que je le voudrais. Je me sens particulièrement expatrié dans ces moments-là. Bon, ce n'est pas nouveau, mais ce n'est jamais drôle. Une autre année à fêter la Fête nationale comme un expatrié.

Si je vivais encore à Montréal, j'irais me promener au Parc Lafontaine (photo de droite) parce que j'associe étrangement le parc avec ma québécitude, puis j'irais prendre une bière et ça finirait sans doute là. Enfin, ça se résumerait à boire beaucoup, car je ne m'arrêterais pas à une bière. Que vais-je faire demain? Je vais m'habiller de bleu, je vais écouter de la musique québécoise et je vais essayer de prendre un verre en pensant au pays. Ca se résumera à ça. Il n'y a guère de différences, à bien y songer, entre ma façon de fêter ici et chez moi. Tout est dans l'atmosphère: ici ce n'est pas festif (enfin si, mais à cause du Mondial de soccer), personne n'est en congé et je le 24 juin est une journée comme une autre. J'ai l'état d'esprit d'un Québécois, dans un pays qui ne l'est désespérément pas. Si au moins il y avait une vraie diaspora québécoise ici. Mais bon. Au moins j'ai ce blogue, une autre manière de ne pas oublier mes racines.

Heat

I don't know if it is a heatwave or not, but summer has been going on full mode the last few days, since I started working actually. I don't know what to make of it, to be honest. I am glad it looks and feels like summertime, but I don't appreciate it as much as I could/should as I am at work all day. I go out and enjoy the summery weather when I can, if I can. That's something I rediscovered recently: sometimes one can appreciate work more if the weather is lousy. Some kind of work anyway. There is something else I discovered too: feeling something is not necessarily appreciating it. I feel the summer, but its heat I could do without, in these circumstances anyway.

Une question au juge Dugré

Le juge Gérard Dugré a donné gain de cause à un collège catholique qui ne voulait pas enseigner les cours d'ECR. Je ne suis pas ung rand fan du programme, mais c'est un moindre mal à mon avis, cela dit je m'abstiendrai de commenter la nouvelle, n'en sachant pas assez sur la cause. Yves Boisvert commente le jugement ici, André Pratte est tout enthousiaste (surprise!) là.

Donc, je ne commenterai pas le jugement lui-même, cela dit je tiens à poser une question ouverte au juge, lequel semble prendre très au sérieux la suprématie de Dieu, fondement de la Charte canadienne des droits. Ce n'était là sans doute qu'une allusion pour faire de l'effet, et oui c'est dans la Charte, cela dit c'est un fondement qui m'a toujours laissé profondément songeur. Ma question est la suivante: c'est quoi ça, la suprématie de Dieu?

Blank mind

I am blogging while it is still the 21st, but will schedule this post for the next day. It is the first day of summer and in spite of the heat I barely noticed, because it is the first day of my new job. Nothing to say but that it is as exhausting as a first day usually is. My mind is blank, got no idea about what to blog about for the near future, I can't concentrate on anything, but the pain in my body leaves me no doubt: I am alive. Somehow, I find this reassuring.

J'en ai oublié l'été

J'écris ces lignes le 21, mais ce billet ne sera publié que le lendemain. Premier jour de travail, donc. Je n'aurais jamais cru que ce serait aussi épuisant, même si je n'ai pas fait grand-chose à part lire des documents. Je suis rentré épuisé. Demain, même manège... J'en ai oublié qu'aujourd'hui c'est officiellement le premier jour de l'été.

First day at the office tomorrow

I am starting my new job tomorrow. I hope I will enjoy it, it will certainly be an interesting change of pace and environment. Let's see if I will get a Monday feeling or if the excitement will make me enthusiastic. My new job was on my mind a lot today, but I will try not to bore my readership too much with too many posts about it. More importantly, I'll make sure that the posts on this topic will be interesting.

Question existentielle (10)

Avant de poser ;a question existentielle d'aujourd'hui, je tiens à dire que j'ai passé un excellent dimanche, gâté un peu par l'ombre du lundi de travail qui s'en vient. Mais voici la question:

-D'ordinaire, quel jour du dimanche ou du lundi est le plus déprimant et pourquoi?

A Dead Man in Deptford... in 2011?

I didn't see that one coming. I discovered on imdb that there is a project of adaptation of another novel of Anthony Burgess. I can barely believe it. I have read A Dead Man in Deptford, I have to confess that it was not my favourite of his novels. I have to re-read it, see if I can appreciate more now, as it was considered one of his greatest. I don't know how serious the project is, if the 2011 is a realistic release date and if it is promising to be any good. In any case, it is nice to know that something else is being done to remind the public of a great writer. I need to ask the Foundation what they know about it.

Se dépêcher d'aller à Rome

Selon une rumeur sérieuse et crédible, Marc Ouellet irait remplir d'autres fonctions à Rome. Dans un premier temps, je me suis dit: "Bon débarras, le plus tôt sera le mieux." Puis, j'ai songé que je voulais voir Rome un jour et que ce jour devrait venir avant que Monsignor Ouellet y soit. Je ne veux pas être égoïste, après tout le sinistre ensoutané méprise le Québec moderne (la modernité en général en fait) et ses prises de position allument la flamme du fanatisme dans une frange radicale de catholiques.

Cela dit, j'ai déjà été en Italie et, si je m'accomode des prêtres là-bas, je crains que la ville soit un peu petite pour moi et ce curé en particulier. Enfin, ce n'est pas comme si je risque de tomber dessus, mais je préfèrerais éviter le risque. Étrange quand même: Marc Ouellet ne me connaît pas, mais il est devenu ma bête noire de prédilection.

Other chance encounters

There is one thing I won't miss one bit with my new job: it's the chance encounters with students from the school I was working in. I was at the local sweet shop this afternoon to get something for my sugar craving (I am now a regular and they like me enough to give me free samples of pretty much everything), I was unshaven, wearing sloppy clothes and all of a sudden I saw a swarm of students coming in. It isn't the first time I bump into them and it just reminded me that every weekend not so long there was someone to remind me of my working environment. They are nice kids and it's not like seeing people from my other old job, but it will be nice to have this geographical and emotional distance between my work environment and me. Sure, I might see colleagues, but the chances are much smaller.

Question existentielle (9)

Ma femme regarde le football, enfin le Mondial de soccer, Angleterre contre Algérie. J'ai essayé de suivre, mais je n'y arrive pas et je retourne à l'ordinateur.Ca fait dix ans que je suis ici, jamais durant ces dix ans dans une nation et sur un continent qui vit à travers le football n'ai-je réussi à regarder un match sans m'emmerder souverainement. Ce qui m'amène donc à ma nouvelle question existentielle:

-Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à m'intéresser au football?