The Detective Tales cover for July

The time has come again when I upload a cover from the pulp magazine  Detective Tales and comment on it. I say the time has come again, but I don't have a specific time or date in the month when I do it, I only do it once a month, when convenient, when I feel inspired to do it or when I am not inspired to blog about anything else. As I mentioned in July 2012, finding a July cover is tricky, because so many of them have racist undertones, especially against Chinese. What's with July and China in pulp magazines?

This cover is from July 1942. Surely enough, there are Buddhas' statues on the picture, so the unknown villain(s) the hero is shooting could be Chinese. Or Japanese, as the issue was published during WWII, after Pearl Harbor. So you have one broken statuette inside which precious stones, probably rubies, were hidden, and the heroine carefully putting them on a cloth, while the hero (private eye? I always think the male protagonists are, unless otherwise stated) is gunning away in a classic stand. I wonder if they are not a recurring couple, as they do look like other couples we have seen before on other covers (here for instance). Anyway, precious stones and works of art are common MacGuffins in pulp literature and hardboiled crime fiction, so I thought it was interesting that it was featured on this cover instead of the villain.

Quand la plaine est fumante et tremble sous juillet

C'est un peu l'impression que j'ai lorsque je suis dehors ces temps-ci. La plaine est fumante et tremblante sous le soleil de juillet. J'emprunte bien entendu cette phrase d'un vers du Plat Pays de Jacques Brel. Je ne viens pas d'un plat pays, je ne vis pas dans un plat pays, mais en juillet quand il fait chaud, c'est cette chanson qui me vient en tête. Et lorsque je suis allé en Belgique, ce dont je me souviens le plus souvent, c'est la chaleur intense, la plaine fumante qui tremble. Alors voici Le Plat Pays.

Art, moral and an aphorism

Quick blog post about a controversy and a great unknown line my brother wrote on Facebook about it, very close to Oscar Wilde's aphorisms. Anyway, a ballet dancer from the Royal Winnipeg Ballet was sacked because he played in a porn. My initial reaction: so what if he did? It's not like he raped anyone. My second reaction is: shame on the Royal Winnipeg Ballet, it is a wrong decision in so many ways. That said, my brother summed it up in a great unknown line: "Artists aren't there to promote some silly morals. Artists should stay away from morals. Managers should stay away from everything." Worthy of Oscar Wilde, I say.

Retour colérique sur Lac-Mégantic

J'essaie de ne pas trop bloguer sur le sujet, ça va me mettre en colère et c'est déjà assez bouleversant comme ça. Mais c'est difficile d'y échapper: ça a fait le tour du monde et on en parle en Angleterre constamment. J'ai particulièrement apprécié la chronique d'Yves Boisvert, qui parle de tragédie criminelle. Il y a certainement eu négligence criminelle, une erreur aussi monumentale n'est pas le résultat d'un simple moment d'inattention, une série de passe-droits et de mauvaises décisions d'une compagnie de transport avare. On ne sait pas encore combien de gens sont coupables et à quel degré, mais on peut assumer qu'il y en a. Et à lire le communiqué de merde que le MMA a publié dans un français laborieux, ils sont déjà en train d'essayer de contrôler les dommages... à leur compagnie (accuser à mots couverts l'enquête publique de nuire à la leur, c'est couillon en tab*). J'ai ressenti une joie féroce à lire la version satirique de leur site web. Bien fait pour leur gueule, mais j'espère qu'ils en recevront d'autres.

Syd Barrett (1946-2006)

Today is the anniversary of the death of Syd Barrett, the founder of Pink Floyd, my favourite group, bare none. He died on the 7th of July 2006, overshadowed by the group he had created. We owe him a lot. To commemorate his death and to put everyone in a psychedelic mood, I have decided to upload a song from The Piper at the Gates of Dawn. It is Flaming. You can't get more psychedelic than this song. Enjoy.

Souvenirs d'enfance traumatisants

Mon petit frère a publié sur Facebook un lien menant à un billet sur Le Pharmachien, un blogue que je ne connais absolument pas. Il a fait une bande dessinée particulièrement exacte sur les clichés et les lieux communs sur la santé et l'environnement culturel québécois des enfants qui ont grandi dans les Temps Obscurs que l'on nomme les années 80. Ayant grandi dans la Presque Grande Noirceur des années 80, j'ai reconnu beaucoup de mon environnement enfantin là dedans, en particulier la publicité traumatisante d'Astor le robot. En voyant la bédé, pleins de choses me reviennent à l'esprit.

Learning about piracy

I have borrowed from the local library Pirates: Predators of the Sea. I have mentioned the book on this post, without naming it. As I often say, we can find so many treasures in local libraries. This is how I prefer to find books: not always looking for them, but stumbling upon them on a bookshelf. I had wanted to learn more about historical piracy for a long while. I am not very far ahead in the book, but I have already learned a few things: that the artist Howard Pyle popularized the traditional image of the pirate, that flibustier is the root of the English word filibuster, that buccaneers, from the French boucaniers, were named because they smoked their meat over a buccan, i.e. a barbecue. In Québec, the word boucane means smoke. I used to think the buccaneers were named after the smoke of their canons. I was obviously wrong. Anyway, the book is a great source of information for anyone who wants to know the truth behind the Hollywood fantasy.

Quand un village brûle

J'ai écrit un billet sur les feux de forê tout récemment. Je me sens un peu bête depuis aujourd'hui, quand j'ai lu sur l'explosion qui a mis le feu à Lac-Mégantic. Je ne me rappelle pas avoir visité le village, mais j'ai souvent été dans les Cantons de l'Est. C'est attristant et terrifiant à la fois. le tragique est bien sûr un mélange des deux, avec sa part d'absurde: le train était sans conducteur. Ajoutez à cela que c'est profondément surréaliste de voir la tragédie faire le tour du monde: les médias anglais en ont parlé, parfois à la une.

The Great British Summer

Well, who would have thought. It is definitely here. It is hot outside and sunny. It feels like a heatwave, even though I know my senses are betrayed by a few rotten summers. It might be a heatwave, or one might be on its way.

Question existentielle (192)

Je sais, j'ai posé la 191e récemment. Mais celle-ci est particulièrement originale et d'une importance capitale:

-Dans quel ordre les saveurs de la crème glacée napolitaine devraient-elles être?

The state of my Italian

A little detail/anecdote that made my day today: somebody thought I was an Italian. More importantly, this somebody was Italian. I went to the sandwich shop I go to for my Friday treat, and I could see the employee at the till was Italian. So I asked him: "Tu sei Italiano?" And after he had said "si", he asked me, in Italian, if I was. I had to say no because I couldn't keep my bluff. But he said I had an Italian accent, although he did not precise if it was Roman, Neapolitan or other. When I explained, in Italian (again), that I was Canadian, he asked if I was from Quebec... Now how cool is that? Next Friday, if he serves me again, I will try to order my sandwich in Italian. My vocabulary is limited, but at least I am building my confidence.

Les feux de forêt

Cette photo est une courtoisie de La Presse... bien que je n'aie pas demandé la permission pour la publier. "Prenez garde aux armes à feux... de forêt." C'était ce que disait une annonce à propos des... feux de forêt. J'étais enfant à l'époque et elle me traumatisait: il y avait un chasseur avec un fusil disant qu'une allumette pouvait faire cent fois plus de dommage, ou un truc du genre. J'y ai repensé hier en lisant cette nouvelle. J'y ai repensé encore plus en lisant celle-ci aujourd'hui. Il semblerait que les feux aient causé la panne du métro de Montréal. C'est comme le battement d'ailes du papillon. Sur Facebook, j'ai dit que la nostalgie et le mal du pays prenaient parfois d'étrange détours, car ces nouvelles me rappellent les soirs à Chicoutimi ou on sentait la fumée des feux de forêts des alentours. Ma cousine Amy m'a dit que "ça sentait un bon coup lundi, mon cher" (imaginez cette phrase avec l'accent saguenéen). Un autre ami a commenté disant que ça sentait de la Baie James à Montréal. Sans rire.Cela dit, le feu, la fumée, l'odeur barbecuesque des feux de forêt, ça fait partie des phénomènes estivaux qui marquent les étés québécois et qui me manquent ici.

The Body of an American

It is the 4th of July, Independence Day. And I barely noticed. I guess in the country the US declared their independence from, it should go pretty much unnoticed. It struck me today that, while I grew to lvoe American culture through its literature and TV, I have never been to the United States. Strange. And I thought, to commemorate it, that I should upload a song... But it would be pointless of uploading a patriotic song of a country I don't belong to. So I came up with, yet again, The Body of an American by The Pogues, even though I uploaded it before. I first heard it, of course, on The Wire, the greatest American drama, heck, the best drama, bare none. It might be more about Ireland than America, but there is something about the American dream in the song, and I find the "I'm a free born man of the USA" very powerful. So here it is.

Une avenue montréalaise

Non, non je ne parle pas des différents candidats à la mairie (si je pouvais voter à Montréal, je serais bien embêté de savoir pour qui voter), je parle bien concrètement d'une avenue montréalaise, pour être plus précis l'Avenue Christophe-Colomb, celle perpendiculaire à l'Avenue Mont-Royal. Voici donc une photo de Christopher-Colomb, tout en haut de l'autre avenue, en plein coeur du Plateau. C'est une autre photo datant de l'année de la vente du condo. Une avenue toute en... feuilles. Je le disais dans mon billet 22 juin, Montréal en général et le Plateau Mont-Royal en particulier est champêtre, enfin aussi champêtre qu'un quartier d'une grande ville puisse être. Des jours d'été comme aujourd'hui, je m'en ennuie beaucoup.

Barrett's Privateers

Kevin Burton Smith, from the Thrilling Detective website, made me discover this folk song, by Canadian singer Stan Rogers. Shame on Philistine, crass me, I knew nothing about the man or his work, now I discover an extraordinary baritone voice (I have a sort of solidarity for baritones, being one myself) who died tragically. I was blown away by the song and been listening to it in loops since yesterday. As I have been blogging and intend to blog more about piracy, I thought this was the perfect song to upload here on Vraie Fiction. Little anecdotal stuff: in the song Sherbrooke, Nova Scotia is mentioned. I have never been there, but I have ancestors from my mother's side who are from there and one who actually was a seaman. I also also (and however) spent a fair deal of time in Sherbrooke, in the Eastern Townships in Québec. And my brother PJ is going to be in Sherbrooke soon. Interesting coincidence. I hope you enjoy the song as much as I do.

Question existentielle (191)

Mes billets sur le Saguenay-Lac-St-Jean passent inaperçus (aarrrggghhh!) alors que j'essaie de célébrer sur Vraie Fiction son 175e anniversaire. Alors je vais poser une question existentielle sur ma région basée sur une caractéristique des Bleuets:

-De quoi le Saguenay-Lac-Saint-Jean mérite-t-il d'être le plus fier?

The sound of thunder?

Today at work, in the afternoon, there was a huge rumble that sounded like the first strike of thunder announcing a storm. But no storm came. It remained quiet and it rained a bit later. I wonder if it was thunder at all. See, I have been waiting for the storm for ages, for a storm to mark summertime. No luck yet. I was really hoping for it, but I never came. And we are in July already.

La Chouffe (et un calembour)

Un de mes amis a publié sur Facebook une photo d'une bouteille de Chouffe qui accompagnait son barbecue. La Choupe (choupe?) une bière belge qui a sans doute été la première bière étrangère que j'aie goûtée. C'était aussi la première bière forte que j'aie bue, et ça m'impresionnait beaucoup une bière forte lorsque j'étais adolescent. J'aime bien aussi le lutin/gnome (le site dit que c'est un lutin). J'avais entendu parler de la Mort Subite, qui était semblait-il encore plus alcoolisée. Un ami de mes parents, qui avait le calembour facile, avait alors dit: "avant de mourir, laisse-moi le temps de chouffer". L'ami en question est maintenant décédé, ce qui rend le jeu de mots un peu triste. Depuis, La Chouffe me fait penser à lui, et à ce calembour. Lorsque mon propre ami a téléchargé la photo sur Facebook, je n'ai pas pu m'empêcher de récupérer le calembour: "Faut bien prendre le temps de chouffer".

A bull of excommunication

"I wonder what his archbishship is after. Perhaps he's delivering a bull of excommunication. In a gaudy gift wrapper of course."

-Earthly Powers, Anthony Burgess

This was pronounced by the lover of Kenneth Toomey in the novel, on the morning of his eighty-first birthday. More about the context of the first chapter here. I was flicking through the pages of Earthly Powers and I thought this would be how I'd love to officially, formally severe any kind of link I have with the Catholic Church. Not requesting an act of apostasy or whatever document one has to request and pay for. A good old bull of excommunication.I guess it is fairly rare nowadays and I may not have been impious publicly enough. But that is being kicked off in style.

Lundi, premier juillet (ben tiens)

C'était aujourd'hui (et déjà!) le premier juillet. C'était lundi également. Comme c'est le début du mois, c'était tranquille au travail, mais si j'avais été de l'autre côté de l'Atlantique ce serait un jour férié... Un lundi de jour férié, j'aime moins qu'un vendredi, parce que c'est toujours malgré tout un lundi. Cela dit, Dominion/Confederation/Canada Day, je ne le souligne jamais, alors le congé férié ne me manque pas vraiment.