Detective (non) fiction

I recently read this article about common mistakes/misconceptions about private detective work in crime fiction on Thrilling Detective, by Colleen Collins (nice alliteration there, great name for a fictitious character), who is a real life private investigator. This lead me to this blog, which gives loads of information about real life private investigation. She also wrote a book about how to write a convincing, believable, realistic yet fictitious private eye.

I spent lot of time reading the blog. I might buy Collins's book. Just like real crime literature, I find real investigation (even of the not criminal kind) utterly fascinating. Fascinating is a word use often here, I should also say to give it justice that I kind it educational and useful. I am working on some crime fiction myself (yes, seriously) and I think in crime fiction, a healthy dose of realism, at least in the background, is not only necessary, it is essential. The genre has been grounded, took roots into realism. Yes, the private eye investigating murder, or indeed criminal matters, is indeed pure fantasy and I know the profession is not nearly as glamorous. But to make this fantasy believable, one needs to balance it with some realism and believability.

Question existentielle (114)

Une question existentielle que j'aurais peut-être eu intérêt à poser plus tôt:

-Quel film regarder un samedi après-midi quand on n'a pas la tête à autre chose?

The usual Friday treats

I am seriously considering finding something else to blog about on Friday than my sandwich treat, as it is getting awfully repetitive. Last week circumstances had me have something different, but this week I had the safe lunch: smoked salmon baguette with the usual trimming, horseradish sauce, Coca Cola and no cashew nuts because I thought I could keep myself some apetite for an afternoon dessert bought at Café2U. I was not lucky: I was busy when the van came.

And there is something else that is disappointing: Café2U didn't have enough customers on a daily basis anymore, so first they stopped coming in the morning. I seldom have time to stop to buy a hot chocolate and croissant anymore (I guess I am partially responsible for what is happening), but now I cannot have my impromptu decadent breakfasts. Then, because the customers were getting really spare, they decided to come only on Wednesday and Friday afternoon. And I am usually busy around the time the van shows up. So now I cannot have desserts and hot chocolates in the afternoon either. I need to find myself new Friday treats.

Les étudiants et les matraques

Bon, je me lance dans un autre billet sérieux un vendredi. Mes lecteurs savent que je m'intéresse aux nouvelles policières et que j'admire le travail de la police. Pas aujourd'hui. Aujourd'hui le SPVM me met à nouveau en colère. Je me désespérais d'eux en 2008, quand ils avaient réagi comme des moumounes durant les émeutes de 2008. Réaction timorée de petite police paroissiale qui oubliait ses devoirs et laissaient des ivrognes faire du grabuge à Montréal. J'avais mis ça sur le dos de l'incompétent qui était à leur tête. Ils me désespèrent maintenant parce qu'ils ont joué les gros bras contre des étudiants en grève. et je ne peux plus jeter tout le blâme sur la plante en pot qui leur sert de chef. J'ai lu ce billet du Prof Solitaire qui m'a illustré jusqu'où c'est allé. La chronique de Patrick Lagacé sur le sujet ici. Je partage entièrement son opinion.

Je suis pour le principe de la grève, bien que je sois contre ses motivations. Les frais de scolarité doivent/auraient dû augmenter, sans doute pas de manière aussi radicale, mais il faut néanmoins qu'ils augmentent. Cela dit, ayant vu comment certains recteurs et hauts placés à l'université se la coulent douce avec l'argent alloué à leurs institutions, je sais que les sacrifices et l'austérié nécessaires pour renflouer l'université doivent être partagés par tous. Cela dit, les étudiants ont le droit de faire la grève et ce n'est pas comme s'ils mettaient, disons, Montréal-Nord à feu et à sang. Les flics auraient dû ranger les matraques. Je leur pardonne d'avoir la main lourde sur des forcenés, sur des sans-abris en colère, sur des petits voyous, je leur pardonnerais d'avoir la main lourde sur des crapules s'ils avaient la main lourde sur des crapules. Mais sur des étudiants naïfs et excessifs? Ils n'ont aucune excuse.

Penny Lane and an anecdote from Liverpool

I hope my readership don't mind that I upload a song that is not Irish music while Saint-Patrick's Day is coming (especially since Liverpool is maybe the most Irish city of England) and that it is from a band which I always had ambivalent feelings about (read this post about McCartney coming to Quebec City, it gives you some ideas what I can thing about the Fab Four as persons). That said, I do love some of their songs, and I love Liverpool. And I have almost an anecdote about Penny Lane, which might make for a blog. It used to be, it might still be, my favourite Beatles song.I am not sure why. It's not that smart a song (but then the Beatles were not exactly Pink Floyd in terms of content). Maybe for the atmosphere, I don't know.

So yes, I lived a year in Liverpool, where I worked teaching French language and literature. I listened to my share of Beatles songs, but more to Mozart and and Pink Floyd. When I was about to settle there, I looked for various rented places and I nearly visited a room on Penny Lane. In the end I didn't, as I had found something before which was lovely and much cheaper. I went only once on Penny Lane, doing the Beatles tourist trail, near the end of my time there. It was a nice street. I don't regret not living there, it would have been plagued by tourists. But as I said then: "At least it would have been easy to find." And I finish this post with a great unknown line... And a song.

Je cherche de la glace

C'est le thème de la photo du mois de mars: glace. On dirait que l'on passe de l'abstrait au concret, d'un thème à l'autre. Alors voilà, je dois chercher de la glace. J'ai bien déjà des photos de glace, et une en particulier que je crois pouvoir utiliser. Ce sera une photo du mois à peine plus orthodoxe que la dernière fois. Je veux dire qu'elle ne sera pas hors sujet, mais j'attaquerai le sujet de biais.

Reason Rally (because it matters)

People will forgive me, I hope, to blog about something serious for a change, but I want my readership, especially my American readership, to notice that the Reason Rally will be held on the 24th of March. Attend in great numbers, spread the word. Because we need it.

I tackled on this blog controversial subjects, fairly early on (an example here). I never intended Vraie Fiction to be a polemist blog, I always wanted it to be a blog about stories (true ones, false ones, tales, semi-biographic chronicle, etc.). But sometimes I have to be a polemist, as I am touched deeply by something. What has been happening in America recently has angered me. The Catholic Church in the US, stupidly heralded by Rick Santorum, the new Catholic fundie cheerleader who is also a presidential candidate, has declared a war on contraceptives, on sex, and pretty much on the separation of Church and State (a heresy that yet used to be defended by the very Catholic Kennedy). Rush Limbaugh, this uneducated loud mouth retard (yes, he is), cowardly and disgustingly attacked a student whose only crime was that she said women in college should have access to contraceptive. That America, and with it the whole Western world (we have our share of religious idiots in England and in my native Québec), can be one day lead by such obscurantist, repressive ideology, is a very serious matter.

And this is why the Reason Rally matters. Because the United States of America is a secular nation, because the ideal society the fundies dream about is nothing less than a Christian labeled Islamist republic. Because there are dangerous idiots in the Western world who think people like me should shut up, who thinks that women should be dominated by rules set by elderly virgin men and puritan devouts, who thinks that gays and lesbians should be third class citizens. Because they want to preach ignorance and superstition. Because it matters that we secularists remind those people that we exist, that we have a voice and actually something to say. Okay, I rambled a lot in this post. I merely wanted to give some modest exposure to an event that I think is not merely necessary, but essential. So please pass the word.

Question existentielle (113)

Vous connaissez ce terme? C'est la phobie du chiffre 13. Ce billet est la 113e question existentielle. Alors j'ai décidé de poser cette question existentielle:

-Est-ce que le chiffre 13 vous fait peur?

Non, sérieusement, je me pose la question.

Molly Malone (just because)

Yes, I uploaded the song before here. But that was two years ago, or so. And it is St-Patrick's Day soon, and it is March, and I want some Irish music on this blog. Molly Malone isnot the only Irish song I love to listen to, you can find many here if you check the labels, but it is maybe the only one I sing easily (as opposed to others). I mean I know the lyrics of Molly Malone and I can sing it maybe without the Irish accent, but with the right tone, the melancholic pathos. Singing such song is easy enough, singing it right is an entirely other matter. I am not singing it perfectly, far from it, but with a bit of practice I think I might: one has to put the soul in it, so to speak. Or maybe a pint or two of Guinness. But I should maybe avoid the temptation of being too operatic.

You can read more about what I think of Dublin's officious anthem here. A few more observations: Dublin's most famous girl next door must have stunk of fish and seafood. But when you love fish, cockles, mussels and the salty smell of the sea, it is not be stinky at all for you, and I think it may even have added to her charm. She had the Irish accent too, but I guess in a city of Irishmen, that was not exactly exotic. Anyway, I am not original, I am also a tad repetitive, so the reader might forgive me but I decided to upload again a version by the Dubliners. Like two years ago. I am not very original, but I find it difficult to find someone who sings it as good as they do.

Chronique sur la civilisation montréalaise

J'ai pensé à écrire ce billet sur Montréal, sur sa nature profonde à travers ses petites particularités, ses côtés agréables et moins agréables, essayer de l'observer comme une entité. Montréal n'est pas (n'est plus) une Rome, elle l'était peut-être du temps de son passé catholique, dans les années 30-50.  Elle a la décadence permanente, en fait, à cause de la sauvagerie de ses partisans du CH lorsqu'ils boivent trop, à cause du piètre état de ses routes et ses infrastructures, à cause de l'impotence de son maire. Je pense parfois qu'elle est un peu Sodome et Gomorrhe, à cause de sa corruption et de son milieu criminel.

Montréal n'est pas laide partout, mais elle est laide souvent. Et le laid se mélange souvent avec le beau, à preuve cette photo à droite: le dépanneur mal fagoté (pourtant si pratique, surtout que maintenant le choix de bières même dans les dépanneurs modestes est toujours honorable, je le sais, j'en ai acheté à celui-ci en particulier) est situé au bas d'un édifice tout ce qu'il y a de plus cossu. Il y a de la laideur partout à Montréal: le trajet en taxi de/vers l'aéroport de Dorval est de loin le trajet le plus laid que l'on peut faire pour se rendre ou quitter un aéroport.

Quand un touriste parle de Montréal, il parle souvent de la joie de vivre, de cette ville française en terre d'Amérique, de ce côté latin ou européen que la ville aurait. Montréal est pourtant très peu européenne. Trop neuve, le vieux se mélangeant trop mal avec le nouveau. En fait, je crois que c'est le vieux qui vieillit mieux à Montréal: les édifices comme celui de la photo. Ce sont les trucs que l'on voulait modernes qui sont laids, ou qui le deviennent vite, qui montrent vite leur âge. En fait, Montréal s'est mal adaptée à la modernité. Peut-être que nous avons une qualité de vie différente des autres nords-américains, que nous sommes plus épicuriens, je ne sais pas. Mais Montréal français? De langue, sans doute, quoique de moins en moins à certains endroits (les HEC par exemple). De mentalité? L'hiver que nous avons n'est pas français. C'est la métropole du Québec, mais elle n'a pas le snobisme de Paris, en fait Montréal est plutôt complexée, à tous les niveaux.

Bon, ce billet se transforme vite en article encyclopédique, alors je le termine maintenant. Prière de commenter en détails, dites-moi si je débite des clichés, des faussetés ou si j'ai raison.

Pulp fiction cover for March

I nearly forgot last month's pulp fiction cover. So I am uploading one early on for this month. This is from Detective Tales of course. As March is a dramatic month, I wanted to upload a very dramatic one. There was plenty to choose from. I hesitated, pondered, then decided to go for this one.

So you have a damsel in distress again, tied down to a boiler which seems about to blow up. She does not seem to be worried to the slightest. Maybe she is just numb. You see two villains, but there are at least three, as the hero, squared jaw as usual, is shooting at someone outside the image. There are two visible villains on the cover: the huge, bulky ruffian hurling a shovel and his master, an overly elegant villain like the one I uploaded last December. This one though looks more rough: he might have the same dark suit, but he is stronger, has bigger face with a full beard, and a receiding hairline which makes his forehead looks larger. I am not going to even try to imagine a story like I did last time. The cover is way too over the top for me to even try. But it is still enjoyable to look at.

Question existentielle (112)

Je viens de lire cet article sur le féminisme dans Le Devoir. Vous devinerez donc ma question existentielle ce soir:

-Que pensez-vous du féminisme?

March in all its treachery

I blogged yesterday that March was a treacherous month. This is not a new topic to this blog, I have some kind of sinister. gloomy fascination to March's quick temper changes. Yesterday looked splendid, all sunny and warm for a few hours, but it quickly got cloudy and much cooler. Then today it poured rain... And then it snowed! A wet, melting snow that wouldn't stick, the kind of snow you often get in early cold autumns or in springtime. Like I consider the 1st of September the officious beginning of autumn, the 1st of March is for me the beginning of spring. But spring is a nasty season, unpredictable, so March, April and sometimes even May can turn into nightmare. Today, March was all treacherous.

Bouquins bohèmes

Cette photo a été prise à l'appart à Montréal, chez mon petit frère. Une rangée de bouquins par dessus le foyer. Une petite question pour ceux qui lisent ce blogue et qui connaissent mes intérêts: devinez lesquels sont les miens. Les autres sont à mon petit frère.

En plus de ceux que j'ai reçus récemment en cadeau et que j'ai dû laisser à Montréal sur cette même étagère, c'est à peu près tout ce qui, de ma bibliothèque montréalaise, est restée à Montréal. Le reste est à Chicoutimi chez mes parents ou ici (très peu ici, quand même, en comparaison). Mes livres voyagent, ils ont une vie de bohème, enfin ils ont voyagé et ils sont toujours quelque part temporairement (ceux à Chicoutimi le sont un peu trop temporairement pour ma mère). Je rêve du jour où ils cesseront d'être bohémiens et où toute ma bibliothèque sera dans un seul endroit, même si elle devra être énorme.

Treacherous March

It is a splendid day today, very warm and sunny. Yet I have just seen a weather warning on the BBC: temperatures might drop and it may even snow. March, as I said before, is a treacherous month. Springtime which is coming, which is here if you look at the window, is a treacherous season. So the moral of the day is: beware the Ides of March. It is a more poetic warning.

Parfois je souhaiterais aimer le café...

Comme mes lecteurs de longue date le savent, je n'aime pas le café. Je veux dire, je l'exècre beaucoup. Je l'a découvert sur le tard, au début de la trentaine. Enfin parfois je peux l'apprécier (un exemple ici), mais en général j'exècre profondément. Cela dit, il y a des moments où je souhaiterais aimer le café. Cette photo de gauche a été prise à l'appartement de mon plus jeune frère. C'est une machine à café profondément décadente. Mon petit frère est fier des cafés qu'il prépare, mais n'en buvant pas je ne crois pas lui avoir demandé une seule fois de m'en faire. Je ne sais pas trop pourquoi, mais à regarder ce machin tout doré, je le regrette un peu.

Friday treats

I didn't have sandwich at lunch time, like I usually do, I had pizza instead, as there was some free from a big, big buffet at work. So I had pizza leftovers and room temperature Coca Cola. But tonight, as I didn't want to cook anything, I had sub sandwich from, well, Subway. With more Coca Cola.

I have ambivalent feelings about Subway. I discovered it in the 90s, it was the big thing for students in Montreal and Chicoutimi, especially after a night of drinking, or if one was feeling lazy on a weekday and didn't want to make dinner. Depending of the franchise restaurant (if one can call it a restaurant) and the competence of the staff, I could get a decent sub or something absolutely disgusting. My brother PJ once purchased one during the ice storm of 1998. The guy at the till sprayed salt and pepper on... the middle of the sub. So as my brother said, it tasted "nothing, nothing, nothing, salty/peppery, nothing, nothing, nothing." That was the case of most of my experiences with Subway: greasy, oily, salty, overstuffed sub sandwiches. But tonight I was hungry and tired, so I gulped the usual steak sandwich I have there, with various mustard and lots of stuffing. And I enjoyed it.

Le commerce, l'éthique et le dictateur

Je commence mon vendredi par un billet très sérieux. C'est une controverse récente, mais qui a des racines qui datent de quelques années, issues d'une relation incestueuse entre un tyran et une entreprise québécoise. Vous devez vous douter que je parle de SNC-Lavalin et de Mouamar Kadhafi. La chronique de Sophie Cousineau ici, l'éditorial d'André Pratte là. Ils sont trop prudents, trop gentils avec SNC-Lavalin. Même s'ils n'ont pas tenté de protéger un des héritiers du colonel, ils ont commis des fautes graves, impardonnables, ils ont pactisé avec le diable.

Il y a quelques années, en 2005 ou 2006, l'un des films Kadhafi, je ne me rappelle plus duquel, était de passage à Montréal. Son père avait repris ses rapports avec l'Occident, il était devenu soudainement l'ami des Américains dans leur guerre contre le terrorisme (il avait bien des défauts, mais il détestait les islamistes). SNC-Lavalin avait été d'une obséquiosité toute obscène, Jacques Lamarre disant même que Kadhafi était un grand démocrate. Ca m'avait mis en colère. Mais l'origine des malheurs de l'entreprise est là, dans cette absence totale d'éthique et de décence, dans cette grosse couche d'hypocrisie bien tartuffienne. Non seulement ils faisaient des affaires d'or avec un tyran, mais en plus ils clamaient haut et fort que c'était un démocrate. Il ne fallait pas en beurrer aussi épais.

Peut-être que SNC Lavalin n'a rien fait d'illégal, mais ils ont manqué à l'éthique et à la plus simple décence. Peut-être s'en remettront-ils. J'espère que non. J'espère qu'ils tomberont tête la première. Ils se sont après tout comportés comme de petits pégreux.

Saint David's Day

Well, Google reminded me of it today: it is Saint David's Day. Which means the National Day of Wales. I blogged about it last year. I will try to avoid repeating myself this year. March is mainly for me the treacherous month, the time of the Ides of March, and of course Saint Patrick's Day and Ireland. Wales is often far off my mind. Which is sad, as I have a few Welsh friends and acquaintances. I used to when I was at university here. In any case, I love Wales and the Welsh people. As far as I am concerned, they are the founding people of Britain.

I have one strong image from my past which I associate with Saint David's Day. I mentioned it last year. It was after a performance of Le Malade imaginaire, by Molière, on a 1st of March. I had a small role, my very first role on the stage, this is where I got hooked with acting. My fellow Welsh actors, all clad in a Welsh flag, threw daffodils at the audience. This is as much as I celebrated Saint-David's Day in a lifetime. The same year, I bought a Welsh flag through a Welsh friend, who had been in the play. I uploaded an image of the flag here. This is the 1st of March, Saint David's Day. Happy National Day to the Welsh people.

Question existentielle (111)

C'est le premier jour de mars, donc j'ai pensé à cette question existentielle:

-Que représente le mois de mars pour vous?

J'ai une idée très précise de ce qu'il représente pour moi, c'est un mois que j'adore et je hais à la fois, ou successivement. Mais enfin bref, dites-moi ce que vous en pensez.