Winter morning in an English town

I did not take this picture. It was taken and shared by someone on one of the aficionado websites of the town where I live. I often took pictures of the Christmas decorations of the main street at nighttime, but I never wake up early enough to take one when the day is dawning. It is absolutely beautiful, when shadows of the night are still lingering there, while both daylights and Christmas lights are giving the place a comforting feel. The only thing missing is the snow and you truly have a winter wonderland. But otherwise, it is a lovely Christmastime picture. And however I miss home, I do have to admit that I live in a beautiful English town.

La tourtière et le pâté à la viande expliqués en un tableau

Je reviens sur mon billet de fin novembre sur la tourtière et le pâté à la viande. Je sais que c'est récent en plus j'ai fait un billet gastronomique ET sur la gastronomie régionale pas plus tard qu'hier, mais les Fêtes s'en viennent alors il est nécessaire d'éduquer les masses et de mettre fin à toute confusion concernant la tourtière et le pâté à la viande. Et mon petit frère PJ a trouvé cette bande dessinée tirée de la page Facebook de Bach illustrations. J'avais déjà utilisé une illustration d'Estelle Bachelard sur Vraie Fiction par le passé. Je compte le faire plus souvent. Mais enfin bref, pour ceux qui n'ont pas encore compris, même si le débat est réglé depuis longtemps, la bédé explique tout presque parfaitement. Sauf pour la viande hachée, qui est quasiment impardonnable dans une tourtière, c'est ça qui est ça. C'est admirable de faire l'éducation gastronomique à ceux qui n'en ont pas (je suis méchant, mais je m'assume, c'est mon plat rérional après tout).

Krav Maga on the rise

I usually have Krav Maga training tonight, but once in a blue moon, we don't have a class this week. We will however have class for the rest of December, so I suspect that it's because it is Hanukkah at the moment. That said, I still keep in touch with my fellow warriors even when we do not have classes. And during one of our group chats, one of them pointed us to this BBC article, about the growing popularity of the Israeli martial art. Watching the video, seeing these ordinary people miles and miles away, in a far more troubled and dangerous country than where I live, learning the same form of self-defence I learn, it felt a bit surreal. And yet through the martial art, I felt a kinship with them.

La bûche de Lulu

J'ai trouvé cette photo sur la page Facebook de la Chocolaterie Lulu. Je les connais surtout pour le chocolat de Pâques et là j'apprends qu'ils font aussi dans la bûche de Noël. Qui l'eût cru? Ou qui Lulu cru? (Calembour atroce, je sais). Si vous partagez la photo sur Facebook, vous courrez la chance de gagner une bûche de Noël comme ça. avec des copeaux de chocolat pis toutte. Il y en a deux disponibles, à la saveur de votre choix. Alors pour les chanceux qui ont envie d'une vraie de vraie bûche de Noël, allez-y fort. C'est pas comme une faite maison, mais c'est bon pareil.

A (future) Christmas tree

This is a picture of the town's Christmas tree, taken from afar. They put it up and lit it at the end of November, which I think is a bit early, but at least it gave a Yuletide feel to this town. And since then, I have been wanting to have mine. This year, like in 2013 which was the last time I celebrated Christmas in England, I will buy a real one. But when is the question. I will be busy every weekend until Christmas and have little time to do it, so it needs to be done soon, but in the same time I don't want to put it up too early so it dries up before Christmas and ends up like the Christmas tree in A Charlie Brown Christmas. You know the one I mean. But I think I might try my luck this weekend, if I can find the time. With a lot of water and a lot of love, I think it will stay green for long enough. In the meantime, I will end this post with a piece of the album of A Charlie Brown Christmas. I am a traditionalist when it comes to Christmas carols and do not like modern takes (or indeed modern Christmas songs), but I love the simplicity of the arrangements of Vince Guaraldi. This is my favourite version of O Tannenbaum, maybe the only take of the song I genuinely love actually. I love how it goes from various moods, from melancholic to more upbeat. It's how I feel when I go and buy a tree and decorate it afterwards.

Une vie de chat à Ciné-cadeau

Comme bien des Québécois, je suis depuis l'enfance Ciné-cadeau pendant les Fêtes. Ca me faisait patienter avant Noël bien plus que tous les calendriers de l'Avent du monde. Après Noël, ça J'ai déjà écrit sur ce billet ce que je pensais de la cuvée 2015. Adulte, je ne regarde plus tous les films comme je le faisais religieusement enfant (qui ne regardait pas religieusement tout Ciné-cadeau lorsqu'il était enfant?), mais je ne manque pas un ou deux classiques. Aujourd'hui, je trouve d'ailleurs que l'on a beaucoup trop de films modernes et pas assez de vieilles trouvailles au charme désuet comme on avait à l'époque.

Cela dit, j'ai découvert l'année dernière à Ciné-cadeau un dessin animé récent, Une vie de chat, que j'ai beaucoup aimé. Pas tant pour les dessins que pour tout le reste. L'un des protagonistes est un chat, alors comme je suis un amoureux des félins ça tombe déjà dans mes cordes. Mais ce n'est pas la seule raison: le chat du titre est un vrai chat, pas un chat anthropomorphique. Il chasse les souris et les lézards (on est après tout à Paris), il est volage dans ses amitiés avec les humains, il est indépendant de nature, etc. Et il se lie d'amitié à la fois avec un cambrioleur (en anglais on appelle ça un "cat burglar") et la fille d'une commissaire de police dont le père a été assassiné par un gangster. C'est donc un film pour enfants sombre. Le méchant de l'histoire est un tueur sanguinaire à la tête d'une bande de malfrats du même acabit. Ils sont bêtes, mais ils sont tout aussi méchants. Et c'est donc aussi une histoire policière, avec tout ce que ça implique de violence. Aussi, fait rare dans un film pour enfants, les adultes disent des gros mots. Malgré la prémisse fantaisiste, le film a malgré tout une couleur réaliste. Et c'est pour cette raison que je trouve qu'il a sa place à Ciné-cadeau: dans mon enfance, on y présentait aussi des films moins convenus, des trucs qui nous dépaysaient de par les thèmes abordés ou pour leur facture plus adulte. Comme Une vie de chat. Alors bon, il est passé ce matin à neuf heures, mais il repasse le 11 décembre à 15 heures 30.

Earthly Powers as a Christmas read

As Christmas is coming, I am giving you a few suggestions to fit Yuletide 'Tis the season to be reading and all that. I don't know if you have noticed, but it is one of the many traditions of Vraie Fiction. Today's suggestion is Earthly Powers by Anthony Burgess. He is of course my favourite writer, as long-time followers of this bog know. Not that the novel set around Christmas exclusively or indeed all that much, in fact it covers most of the XXth century, but there are some key elements related to the season: it is at Christmastime that the homosexual narrator goes to confession and ends up renouncing his Catholic faith, he makes his coming out to his mother at the same time and one of the stories of the legend of Saint Nicholas (where the saint resurrects three children that had been murdered by a butcher) is used to illustrate the nature of free will and the problem of evil. Deep stuff. Also it is maybe Burgess' greatest novel, so now's a good time as any to give it a go. Or ask Santa to put it under your Christmas tree.

Le calendrier de l'Avent, hier et aujourd'hui

Cette année, ma femme a acheté les calendriers de l'Avent à Marks & Spencer. Pour moi elle a choisi un sujet classique: la crèche de Noël. Ce n'est pas la première fois. Mais ce calendrier a quelque chose d'assez original pour un calendrier commercial qui en fait est une grosse boîte de 24 chocolats: sous chaque case il y a une phrase qui raconte un peu de l'histoire de la Nativité. Ca me rappelle mon enfance, du temps où un calendrier de l'Avent était justement ça, pas une boîte de chocolats, mais un calendrier dont chaque jour était marqué d'une anecdote pieuse et d'une image à l'avenant. On nous le présentait à l'école et on passait bien du temps là dessus. Morale de l'histoire: la Grande Noirceur n'était pas si lointaine durant mon enfance désespérément catholique. Je ne sais pas trop si le calendrier de Marks & Spencer a des visées pieuses ou s'ils veulent simplement diversifier l'éventail de leurs calendriers. Cela dit, je me demande si les grenouilles de bénitier qui sévissent ici comme ailleurs vont louanger M&S pour re-christianiser la fête, ou au contraire ruer dans les brancards parce qu'ils utilisent les mythes chrétiens à des fins commerciales.

The perfect Yuletide read

I mentioned before that I have added at my Christmas reading list The Saga of King Hrolf Kraki. Norse mythology is simply perfect for Christmas, because a lot of the imagery and symbolism we have about the holiday truly originate from there. Christmas really is another name for Yule. Reading this saga is even more fitting as some of its stories are set during Yuletide, where supernatural encounters happen. I knew particularly of one story, which I read in Gods & Heroes from Viking Mythology, where the hero Bodvar Bjarki fights a dragon on Yule night. So I am reading The Saga among other seasonal books, but I am nevertheless reading it too fast: I am already half way through it. All the same, it is such a pleasure to fully (re)discover characters I already know and love and see their whole story. And when I am finished with the original saga, I will still have the Yuletide adventure in Gods & Heroes to enjoy when Christmas is finally here, with the beautiful narrative of Brian Branston (you can read some of it here) and the gorgeous illustrations of Giovanni Caselli. 'Tis the season to be reading. And troll the ancient Yuletide stories. Oh yes, and they are also inspirations for our Dungeons & Dragons campaign, but this is another... story. Which I will probably blog about before long. For now, let's just say that The Saga of King Hrolf Kraki is the perfect Yuletide read.

La légende de Saint Nicolas

"Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs."

Nous sommes la Saint-Nicolas aujourd'hui. Saint Nicolas n'est pas seulement le proto Père Noël, c'est aussi un personnage à l'origine d'une légende terrifiante qui incarne parfaitement le côté plus sombre et sinistre de Noël. Je l'ai connue d'abord sous forme de chanson, que je télécharge sur le blogue à presque chaque année. Ce sera encore le cas aujourd'hui.

Cat naps

There is one thing I envy about cats in general and Domino in particular: their/his capacity to fall asleep pretty much everywhere he darn pleases. As a man suffering from insomnia, I am just amazed at his capacity of adaptation. Domino has slept in every corner of the house and in the garden. But he is particularly fond of the red blanket we placed on the sofa so he wouldn't scratch it. It's an old red blanket we bought to hide the holes and overall ugliness of old sofa that was falling apart. We received a new sofa in 2011 but kept the blanket for cold nights. But now it is Domino's blanket. A bit like Odin and the blanket I had bought in Liverpool. So Domino often takes over my set on the sofa and rolls in a ball or stretches right in the middle of the sofa and sleeps. A lot. How long can a cat take a nap? Anyway, it is not ideal to have him taking over the sofa, but he's so very cute when he does, so I don't mind too much and I can never find the heart to take him off the seat.

Commémorer Mozart

Nous sommes aujourd'hui l'anniversaire de la mort de Wolfgang Amadeus Mozart. J'ai décidé de commémorer d'avance hier en... mangeant une barre de Mozartkugeln. Ils en vendent à la bonbonnerie locale. J'ai développé un engouement pour ces chocolats à la marzipan et je justifie sa consommation parfois immodérée en écoutant le divin Mozart en même temps. Je commémore aussi bien entendu en écoutant sa musique. Comme Noël s'en vient, j'ai pensé à télécharger ici un air qui serait également circonstantiel. Je l'ai d'ailleurs entendu pour la première fois à un concert de Noël de l'École de musique de Chicoutimi, dans la salle Le Ménestrel. C'est dire à quel point ça m'a marqué. Comme je l'ai blogué en 2011, Mozart étant dans le monde de la musique une figure messianique, c'est presque approprié qu'il soit mort alors que Noël approche. Incidemment, cette interprétation a été faite dans un concert de Noël.

'Tis the season to be drinking

When Christmastime comes, we all have our favourite poisons. Mine is Roasted Nuts from Rebellion Beer. Sure, I enjoy mulled wine now and again, but I truly am a beer drinker and this is my beer for Christmas. I start drinking it as soon as it is available, in fact I drink it through the winter, as it or through what the English people call winter. But especially at Christmas. It is my poison of the season, available in many pubs around the South East. There was a stand from Rebellion Beer yesterday at the local outdoor Christmas market and they were serving some of their products for free, including a new seasonal ale, which was all right, but I truly went to the stand for the Roasted Nuts sample. And more, as they kept refilling my glass. Again and again. The guy serving me explained that it was pointless keeping the beers in the barrels and it was for us all to enjoy. I love the attitude of this microbrewery, their generosity very much in the spirit of Christmas.

Question existentielle (276)

Tiens, je ne crois pas avoir posé cette question existentielle, alors en voici une nouvelle, maintenant que j'y pense:

-Quand monter et décorer l'arbre de Noël, quand on utilise un vrai sapin, pas un artificiel?

A new Italian moment

There was a Christmas market in the high street of our little town tonight, one of the seasonal events I absolutely love. There was the usual stuff: orchestras playing (including my wife's), choirs, food stands, decorations stands, etc. And there was a youngish Italian man who was passing leaflets about a new shop opening tonight, a shop of Italian delicacies. he was talking slowly with a very heavy Italian accent. So I took the leaflet, thanking him in Italian. Which of course lead to a conversation in Italian. When my wife had finished with the orchestra, we went to the shop, tasted some Italian jams and speak some more Italian for me. I said my usual line: "Io parlo bene italiano ma non capisco una sola parola". It was enough for the shopkeeper and his son (the guy who had passed leaflets) to wonder if I was Italian, but I could not maintain the illusion. They still kept on speaking Italian to me. As the son said as an explanation: "Your Italian is better than my English." I don't think I am that good, or he that bad, but this deserves to be a great unknown line. So this was my new Italian moment. Apparently, the shop is only here temporarily, for a month or so. I will pay them a few visits for a few more Italian moments.

Le Père Noël qui brille

Petit billet de l'Avent un peu trivial pour ce soir. Ceci est une décoration de Noël qui vient de l'appartement familial à Montréal. Un Père Noël qui scintille. Je ne sais pas qui l'a acheté dans ma famille (ou si c'est un cadeau) et je ne sais pas si je l'aime bien ou si au contraire je le trouve trop bling bling. En fait, il a plus l'air d'un gnome que du Père Noël (quoique le Père Noël était à un moment de son histoire souvent décrit comme un gnome). Mais bon, ça met de la couleur au blogue et Noël s'en vient, alors c'est une raison comme une autre. Vous trouverez un billet sur un Père Noël particulièrement quétaine ici (celui que l'on a appelé "le Père Noël heureux d'avoir une barre dans le c*l"). Et vous trouverez sur cet autre billet un peu de mes réflexions sur lui. Sinon, est-ce que celui-ci est trop bling bling?

Time for mulled wine and mince pies

Christmas is coming, which means, apart from the geese that are getting fat (or not anymore, who eats goose nowadays for Christmas?) is that we can enjoy seasonal food and drinks. I had this mulled wine and these two mince pies after a visit to one of the earliest Christmas markets, in a local hotel, about two weeks ago. Two very English delicacies. I have to confess, I am not the biggest fan of mince pies, but I do enjoy them wit mulled wine. I would enjoy mulled wine even more with the home made donuts we make in my family (now THAT'S truly a decadent match), but I have to compromise and enjoy local seasonal desserts. The mulled wine was nice, in any case, and the mince pies as good as they can be.

Une crèche cette année?

Nous sommes le second jour de l'Avent, ce qui veut dire que je me prépare à fêter Noël en expatrié. Et que je blogue sur le sujet. Or, en regardant les décorations de Noël que l'on a, je vois qu'il manque (ironique de dire ça quand on est athée anticlérical, je sais) une crèche. Même une crèche modeste, comme celle que vous voyez sur la photo de droite, en céramique, qui a en plus un arbre de Noël bien anachronique en accompagnement. C'est celle que l'on à l'appart familial à Montréal. Bien entendu, elle n'est pas superbe comme celle de Chicoutimi, importée d'Italie (l'histoire de la crèche familiale est une histoire épique que je raconterai un jour). Alors voilà, je crois que je vais essayer de me trouver une crèche qui a de l'allure. En bois, en papier, en plâtre, que sais-je. Il y a bien des magasins de charité ici, je serai peut-être chanceux. Mon rêve serait d'avoir des santons de Provence ou de Charlevoix, mais je ferai un compromis. J'ose espérer que je trouverai quelque chose.

The town's Christmas tree

We are the first day of December, the first day of Advent, which means Christmas is finally coming. It was about time. So this blog will be all about Yuletide for pretty much all of December. So this is the town's Christmas tree. The main one I mean: by every building there is one. And it is a real one. It makes the place very festive. The only thing missing is the snow, which has not arrived yet and may not: whatever they have been forecasting about winter, I am still waiting for it. That said, at least the town does not have a tacky artificial Christmas tree. That would have been wrong on so many levels. No, this one is genuine. So will be the one I intend to buy soon, maybe this weekend. So watch this space for more.

De bon matin...

De bon matin j'ai rencontré le train
De trois grands Rois qui allaient en voyage,
De bon matin j'ai rencontré le train
De trois grands Rois dessus le grand chemin.

Nous sommes le début de l'Avent, alors je le souligne avec une chanson de Noël... Et cette chanson c'est... Ben, c'est La marche des rois. Je sais, c'est ironique, pour l'athée anticlérical que je suis. En plus, je souligne non pas avec un sapin de Noël, mais avec une photo tirée de notre crèche, utilisée déjà il y a cinq ans, dans un billet sur le même sujet. Mais la marche des rois, c'est un cantique de Noël qui s'en vient, alors j'utilise sans remords aucun. Surtout que j'aurai l'occasion de bloguer bien des billets sur les Fêtes de manière bien païenne et impie. Interprétée par nulle autre que la chorale suédoise Orphei Drängar. Sans doute mon interprétation préférée. Elle me donne des frissons à chaque fois.