Subzero

England these days is almost wintery. I say almost, as there is no snow. I am almost glad, because this country does not cope well with snow (I sadly experienced it). People here have been worried about the Beast from the East. I have heard at work that we might miss it. That said, it is winter, or something approaching winter. The temperatures go below zero at least once every day. I feel it in the morning and in the night, sometimes even in the middle of the day. It is cold, the kind of stingy wet cold that gets sometimes painful. Still, I enjoy feeling the cold air. It wakes me up in the morning.

Il neige sur le Québec

Petite note en guise de préambule: cette photo a été prise par mon père il y a environ un an (en tout cas en décembre 2011) à Chicoutimi. Je n'en ai hélas aucune photo récente pour accompagner le billet et celle-ci a l'air un peu paisible, mais au moins elle n'a pas été téléchargée ici avant. Enfin bref, j'ai lu ça lors de ma pause de luch ce midi: il fait tempête de neige (et de pluie et de grêle et de verglas) sur le Québec. C'est bien apocalyptique. Ici tout serait bloqué et j'en serais quitte pour un congé forcé. Ca peut arriver au Québec aussi. Je sais, j'ai vécu la Tempête de Verglas de 1998 (dit-il du ton de celui qui a fait la guerre). Je sais que la situation n'est pas rose pour tous, je sais aussi à quel point la glace est traîtresse. L'enfer, quant à moi, il est de glace. Cela dit, je m'ennuie beaucoup de la neige et des bonnes vieilles tempêtes, alors j'aimerais être au Québec aujourd'hui.

A brief history of Santa Claus

My brother PJ linked this YouTube video on Facebook. I thought I would upload it on Vraie Fiction. It is a bit short, but it is a nice account of the history of Santa Claus. It shows very well its primitive, Pagan roots and explains that the jolly old man was not invented by Coca Cola (his background is much older and much more complex than a publicity campaign). I am very much into the Pagan roots of Christmas, Celtic and Norse especially, so I enjoyed it a lot. I hope you do too.

Un conte (absurde) de Noël

Ca fait longtemps que je n'ai pas téléchargé de vidéos de Phylactère Cola. L'humour absurde de Phylactère Cola n'est pas pour tous les goûts et n'est pas toujours facile à comprendre. Cela dit, moi j'adore et leur conte de Noël me fait rire à chaque fois que le je regarde. On y trouve l'origine de la bûche de Noël, de l'arbre de Noël et bien entendu du Père Noël. On y retrouve aussi quelques jeux de mots vaseux comme je les aime ("barbûcheron"). Une question que je me pose, si vous avez la réponse vous me la dites, mais pourquoi le sapin est-il anglophone? Ah oui, et une dernière anecdote: j'ai déjà pris une bière avec le membre du groupe qui joue le Père Noël.

Viking Mythology

I have spoiled myself before Christmas and bought Gods & Heroes from Viking Mythology, second handed, from Amazon. Text by Brian Branston and (beautiful) images by Giovanni Caselli. I blogged about the book before. I intend to read it again in the upcoming weeks. As I mentioned in my first post about this book, I associate a lot Norse mythology with Christmas. So it is a fitting read. According to the back cover, it contains "28 exciting stories about the gods and heroes of the Viking world, 24 superb colour pictures specially painted for this book, 54 black and white line drawings." The stories are nicely told too. I hesitated a bit before buying it, as we have it in Chicoutimi, but then I thought this one needed a home. It once belonged to the East Sussex County Library. Funny how much it travelled and changed ownership. It is now right next to me as I am typing this.

Question existentielle (162)

J'ai posé beaucoup de questions existentielles, j'essaie de ne pas me répéter. C'est pourquoi j'en pose de moins en moins. Je dois vérifier si celles que je pose n'ont pas été posées avant. Mais en voici une nouvelle:

-Quand est-ce le bon moment d'envelopper les cadeaux de Noël?

Christmas crime read

A better title to this post may have been This the season to be reading, but I used it already a year ago exactly. But this title is quite good too. I read seasonal, as my (modest) readership knows. Which means that I try to read stories that follow the time of year: horror in autumn when Halloween is on its way, crime fiction set during summertime when summer comes, etc. I am not that manic, I mean I do ultimately read what I can find when I can find it, however I do like to read as much as I can in season. So I decided to treat myself recently and bought Ice by Ed McBain, set during winter. I love a good Ed McBain and it is always a pleasure to meet again the cops of the 87th Precinct. I watched the TV movie adaptation back in 1999, when I had started discovering McBain's novels and the 87th Precinct series. My English was more limited then and I didn't understand all of it, and it was a long time ago so I do not remember much of it. But I remember finding the casting pretty much spot on. Anyway, I know it is going to be a fun read.

Parlant de beignes...

Ce billet est peut-être une grossière excuse pour télécharger ici une photo de beignes, comme lors de mon billet plus tôt cette semaine. En fait, la photo risque d'être plus imposante que le billet lui-même. Mais enfin bref, j'ai vu sur Cyberpresse dans leur section Noël une recette de beignes maison. Et ça m'a fait penser à mon billet sur les beignes. Mais la recette de Cyberpresse ne produit que 18 beignes. La nôtre est celle d'une famille saguenéenne, alors les (dis)proportions sont bien entendu différentes. À titre de comparaison, les beignes de Noëlla (je me demande si c'est un jeu de mots ou si c'est le nom de la dame qui a inventé la recette) prennent deux oeufs. Notre recette, huit. Il faudrait bien que je la publie ici un de ces quatre.

Saint Nicholas' Day

Today is Saint Nicholas's Day. Saint Nicholas is of course the prototype of Santa Claus, or his old name, before he became a chubby, jolly old man. In some countries, it is just as big as Christmas, and very similar too. But for me, it reminds me of this story associated with Saint Nicholas, the story of the three boys killed by the butcher, often called The Legend of Saint Nicholas. I blogged about it before. It reminds me that there is a dark side to Christmas. I wanted to write my own take on the legend, with my own take on the character of the Père Fouettard and his origins (a bit like I did for Jack O'Lantern). but I lack energy and time this year. So it will have to wait until next year.

Two little anecdotes about the legend and the saint: Anthony Burgess used this very tale in Earthly Powers, where he imagined a future for the three boys growing up. It is very pessimistic, even cynical, yet it is a fair portrait of miracles in a world where men are condemned to be free (Burgess thought little of miracles, even resurrections). And on the other side of the artistic spectre, my brother bought me last Christmas the Dutch horror movie Saint, also based on Saint Nicholas and his day, which is celebrated in Holland. It is by far one of the dumbest, cliché filled horror movie I ever watched.

La glace et le sel

Photo prise par ma cousine, laquelle fait des photos artistiques admirables (et je n'utilise pas le mot à la légère), je la publie ici sur Vraie Fiction avec son assentiment et pour la ploguer un peu (et donner une dimension esthétique au blogue).

Signe que l'hiver est arrivé: il y a des températures sous zéro dehors. Pas de neige encore, mais il y a parfois de la glace sur le bord des flaques d'eau, les lac, les rampes, les bancs, etc. Et les quais de gares: hier, le train avait encore du retard parce qu'ils avaient décidé de mettre du sel partout sur le quai. Le train a dû attendre l'épandeur de sel. Je suis un peu sarcastique, mais je ne m'en plains pas. C'est traître la glace: mon petit frère s'est déjà cassé une jambe à cause de la glace dans son entrée. Même si je ne voyais pas de glace en attendant le train, je préfère qu'il y ait du sel au cas où je me tromperais...

The Lindworm of Klagenfurt

This picture was taken during my last trip home, in my old bedroom in my parents's house in Chicoutimi, where my bookshelves are covered with memorabilia from old family holidays. It is a reproduction of a fountain in Klagenfurt, Austria. it represents a lindworm/lindwurm, in other words a sort of dragon. We stayed only a night in Klagenfurt, back in 1991, on the 200th anniversary year of the death of Mozart. There was no internet then and I never learned about the legend of the Lindworm of Klagenfurt until I did a bit of research online a few months ago. You can read a bit here on Wikipedia and here. I don't even remember seeing the fountain when I was in the city. A shame, as I love these old legends. It was the summer before I started playing Dungeons & Dragons and it surprises me, reading about the legend, that we played similar situations in our games: a monster, often a dragon (but sometimes something else) terrifying the population of a village or a town and poisoning the well or a river, or barring a road, would be vanquished by us. I guess it is a common tale, rooted in human psyche. Anyway, I don't know why, but I thought about it tonight.

Le temps des beignes maison

J'espère que mon lectorat me pardonnera cet autre billet gastronomique. En fait, je pourrais sous-titrer ce biller et ceux qui parlent de bouffe de "chronique gourmande". Cette photo a été encore téléchargée de Dropbox, elle date d'il y a dix ans et représente la production de beignes familiale pour les fêtes (et une bonne partie de l'année d'après). En fait, on en a fait plus que ça, la photo ne montre pas tout. Lorsque ma famille fait des beignes, elle les fait en quantités toutes saguenéennes, donc excessives. Mais le Temps des Fêtes, c'est le temps des excès de toutes façons. On ne fait pas de trous de beignes, parce qu'on plonge la pâte déjà formée dans l'huile bouillante. Ensuite on les mange chauds dans le sucre en poudre. Après une marche dans le froid et la neige, accompagné de lait, ou de vin chaud, ou de thé, c'est irrésistible. Après s'être bourré la fraise (ou le Bleuet) de tourtière aussi, en autant que vous vous vous soyez fait un trou normand avant. Bref, je recommande à tous de manger des beignes durant les Fêtes. Et je vais peut-être publier la recette sur Vraie Fiction, sait-on jamais.

When the trains run late

If the title sounds familiar, it is because I used it before. At least twice. Let's see if I can be original. Two weeks in a row, the train arrived late in my commute to work. It also ran late on my commute back from work last Friday, but not by very much. Sometimes, it turns it my day into something miserable. Today, I was lucky enough, it didn't make it any worse. Not that it was a great day, it is Monday after all, but it didn't make me too late to work. And I had plenty of time to read, which is always nice. This is why sometimes I hope for trains to run late. Something struck me this morning when I was waiting and waiting for the train to arrive: commuters didn't seem upset or angry. True, the wait was not that long and it was not necessary to have a shuttle bus or a taxi service to come to pick us up. Still, it was strange to see the many resigned faces. Maybe people simply have their minds set on something else than work, and don't care much this time of year about getting to work late.

Question existentielle (161)

Une question existentielle qui me vient parfois à l'aller et au retour du travail:

-Quelle est la distance idéale entre son lieu de travail et chez soi?

The Detective Tales cover for December

Before this blog starts being covered with pictures of Christmas, I thought I would upload the monthly Detective Tales cover. This one is from December 1943. It reminds me of the one I uploaded back in May. You can see the similarities: a badguy with a gun and a damsel in distress (in distress yet capable) with a mirror which is also used as a tool. In this case, it is to warn the waiter and ask him for help. The surrounding is obviously a restaurant and you can see from the context that she is secretly held by the villain. He his quite an interesting character, as he has characteristics of both the overtly elegant one we see so often and the thug. He is smartly dressed in a grey suit, wearing monocle, but his massive frame and face look brutish, with the crew cut, the squared head and the strong nose. He reminds me of Gert Fröbe playing Auric Goldfinger. He looks quite Germanic I think, which is even more obvious as he is holding what appears to be a Luger. Since this was published during World War II, I suspect it was very intentional.

Une (étrange) recherche qui mène à ce blogue

Je regardais ça sur mon sitemeter et quelqu'un a trouvé mon blogue à partir d'un serveur de Londres, mais a fait sa recherche sur Google France. Les mots utilisés, dans l'ordre: "see you next Tuesday c'est grossier en Angleterre." La personne est restée sur Vraie Fiction une seconde. "See you next Tuesday" est en fait/en effet une expression grossière. Ce récent billet a bien entendu contribué à mener cette personne ici. Tout de même, c'est un bien étrange recherche qui mène à Vraie Fiction.

Do You Know How Christmas Trees Are Grown?

Well, no, this is not a rhetorical question. And I know I have uploaded this song in the past (at least twice). I thought I needed to kick start the Countdown to Christmas (we are the first day of Advent) with a Christmas song. A very silly, yet irresistible song, in spite or because of its silliness. It was taken from On Her Majesty's Secret Service, an underrated Bond movie. In the movie, Bond is trying to escape Blofeld's henchmen, there is a huge Christmas celebration going on outside, in the Swiss Alps, the atmosphere is festive, and he is trying to save his life. The song is all about innocence and love, Santa Claus and reindeers and so on and so forth. I find this deliciously ironic. Maybe you need to watch the movie to really appreciate it, maybe by itself it is just something cheesy. Nevertheless, here it is.The picture on the left is a courtesy of my cousin.

Quand commencer Noël

Je posais récemment une question existentielle à mes lecteurs: quand commencer à écouter de la musique de Noël? Ariane Kroll, dans un billet sur le blogue de Cyberpresse, a sa réponse. Elle parle en fait de l'omniprésence de Noël dans bien des commerces dès l'Halloween terminé. Ici en Angleterre, c'est mille fois pire: dès septembre, parfois plus tôt, on commence à avoir des signes de Noël. Beaucoup, beaucoup, beaucoup trop tôt. Ca me dérange moins en novembre, parce que novembre est tellement gris, les premières décorations de Noël y amènent un peu de couleur et nous rappellent les Fêtes qui s'en viennent.

Je pensais en faire une autre question existentielle, mais je me suis rendu compte en fait que la question était trop vaste et qu'elle méritait un débat. Quand commence vraiment le Temps des Fêtes? Dès le début de l'Avent ou plus tard? Quand est-ce qu'il est temps de se mettre dans l'esprit de Noël, quand est-ce trop tôt? Pour ma part, je le fais graduellement dès Novembre. C'est un peu la même chose que pour ma préparation à l'Halloween, qui se fait dès septembre, parfois dès fin août quand le temps est misérable. Pour Noël, je commence à écouter Le Messie de Handel début novembre, en mangeant des clémentines, puis j'introduis graduellement de la musique de Noël. Je me mets à y penser de plus en plus jusqu'au premier jour de l'Avent.

The police, the homeless, the boots

Many of you probably read/heard about it already, but I thought if you have not that this anecdote would touch you and put you in the Christmas spirit. So here it is: a NYPD police officer, Lawrence DePrimo (or Larry De Primo), bought boots to a homeless man who was barefoot on a cold winter day in New York. A tourist took the picture and he is now a media darling. I rarely think much of these kinds of stories, but this Good Samaritan anecdote touched me. I don't want to comment much about it. I just find it heart warming.

L'Avent

Nous sommes le premier décembre, qui est également le premier jour de l'Avent. Enfin, je crois, à en lire Wikipedia ce n'est pas exactement ça, la date est relative à la dénomination chrétienne à laquelle on appartient. Pour moi, le compte à rebours officiel commence aujourd'hui. Je peux écouter de la musique de Noël sans me sentir coupable, je dois commencer sérieusement à penser aux cadeaux que je vais acheter, je me mets en mode "Noël" officiellement, donc.

Je me demandais avec quelle photo souligner le début de l'Avent. L'année dernière, j'avais téléchargé la photo prise d'une fenêtre d'un commerce local. Cette année, j'ai décidé d'en télécharger une prise par ma cousine. Avec la cabane à oiseaux enneigée parmi les décorations de Noël, elle est vraiment magnifique.