Prisonnier d'un temps pourri

Il pleut des cordes depuis une heure ou à peu près, ce qui m'empêche d'aller dehors. C'est le genre de temps que j'aimerais consacrer à la lecture, accompagnée d'une bière et de Pringles, mais je ne peux pas aller en acheter à moins de vouloir attraper mon coup de mort! Il me reste la lecture, mais c'est parfois moins plaisant sans bière. J'imagine que c'est meilleur pour ma ligne. Je déteste cette sédentarité forcée. Le déplacement forcé des gens qui travaillent aujourd'hui doit être pire et d'un point de vue sécuritaire plus hasardeux, mais au moins ils ont de quoi s'occuper.

Autumnwatch on youtube

For those who live outside the UK and cannot get the Autumnwatch videos on their website, you can find some on youtube. Not much and they are all oldish videos, but it is still enjoyable stuff and you can still see the gorgeous images. As I said before, the show is both beautiful and educational. It can also be quite dramatic. Below is a video of my favourite part of the show (and their stars, I think): the stags fighting. It is more exciting than a boxing match.

De la guerre et des loisirs

C'est le Jour du Souvenir aujourd'hui. J'ai presque tendance à l'oublier. La température est de circonstances, grise à souhait. Je dis des clichés. J'ai souligné le jour l'année dernière avec un billet sur l'esthétique de la guerre. Je me demandais s'il y avait un plaisir esthétique à la guerre, citant Apollinaire. Récemment, un ami que j'ai dans l'armée a écrit sur facebook qu'il s'ennuyait à attendre son départ pour l'Afghanistan et en avait un peu assez de jouer sur son Wii. Il semblerait qu'à défaut d'être jolie, la guerre peut à tout le moins être une forme de loisir. Loisir dangereux, mais loisir quand même.

Se il cor guerriero

I have been wanting to put this aria on the blog a while ago. This is a beautiful evocative piece that will make you forget (a bit) about the gloomy November temperature. It is from Vivaldi's Tito Manlio, which I know close to nothing about, except this brilliant piece. It is sung here by Dmitri Hvorostovski, but I discovered the aria during an evening of 2007, watching on the BBC Cardiff Singer of the World, where it was performed by Shenyang. Shenyang won the competition with such ease, and I was blown away when he sang Se il cor guerriero. he had such control over his voice, and he was still in his early 20s.

Je songe à hiberner...

...car novembre a décidément pris une tournure hivernale anglaise: il fait froid et humide, il fait gris, il ne neige pas. Bref, ça semble difficile de rendre novembre supportable, du moins jusqu'à Noël. Et je suis là à la maison, inactif la plupart des jours de la semaine (ce qui me pèse aussi), même pas inspiré pour bloguer (ou si peu) et je n'ai pas envie de sortir sous un temps pareil. Heureusement, hiberner pour un être humain a ses avantages: je peux prendre le temps de lire et d'écumer youtube et ma modeste collection de CDs et de DVDs. Bref, même en état d'hibernation, je ne suis pas encore tout à fait un ours.

Re-reading my notes

Today, when I was tidying the flat, I re-read my old lecture notes, the ones I made for the literature classes I was teaching. It struck me as it always does when I stumble on them: I was pretty damn good at it. I say this without any false modesty: it is something I have always been proud of, maybe more than anything else. I had strong analytical skills, as one of my old teachers used to say. It is sometimes I miss most of all, professionally: teaching literature. That was the time when I was at my best and when I felt I was most useful. Strange, as I did this for a relatively short period of time. I don't know if they will ever be useful again, but I put them all in a nice folder, just in case.

Rendre novembre supportable

Novembre est un mois gris, drabe, sombre. Ce n'est plus tout à fait l'automne, les feuilles étant pour la plupart tombées, tout en n'étant pas complètement l'hiver. Surtout en Angleterre, où il n'y a pas de neige l'hiver (enfin, rarement). J'imagine que c'est la raison pour laquelle Noël est aussi omniprésente dès le début de novembre: on essaie de cette manière de rendre novembre supportable, de lui donner des couleurs, de la musique et de la chaleur alors que la saison n'en a pas naturellement. Cela dit, j'ai une liste de choses à fair ou d'évènements à souligner qui me font endurer novembre:

-C'est la fête de ma femme.
-C'est aussi l'anniversaire de ma rencontre avec elle.
-Je profite du mois pour apprécier le comfort food: bière, fish and chips, hamburgers, sucres à la crème (on a un nouveau magasin de sucreries traditionnelles qui en font des excellents).
-Lire. Ma solution à tout.
-Marcher dans les bois pour une promenade automnale. Histoire de mériter le comfort food.

Autumn day in Bath

My wife and I had a short weekend break in Bath recently. Bath is a lovely city, one of my favourite in England. I had visited it once, but during the end of Summertime, not when Autumn was in full force, with the trees in fiery colours. The city was beautiful then, it is even more now, by this time of year. But Bath is beautiful anytime, any day, even when it is pouring rain. I don't know why exactly. Maybe it is the architecture, maybe it is the serene atmosphere, maybe it is its particular history. Bath is famous for its... baths and its water which has the reputation to have medicinal properties. This dates back to the legend of King Bladud, who was cured from leprosy by bathing in it. I sometimes joke to my wife that I managed to lose weight because I drank of that special water after visiting the Roman baths. The pump room gives a glass of spa water freely for those who purchased a ticket for the tour, so I drank it fresh from the pump. "Fresh" was a figure of speech: it was warm and not very good or refreshing. That said, I lost weight afterwards so maybe it has miraculous properties after all. I should thank Goddess Minerva, to whom King Bladud dedicated the city. This is something else I love about Bath: this is maybe the most ancient multicultural city in Britain, where Celtic and Roman civilisations met. They are still present in the city and live harmoniously with Christian culture which of course came afterwards. You can see a perfect illustration of this on the bottom right picture, which shows a statue of Minerva in front of the Bath Abbey.

Extrait d'humour mordant venant d'un film obscur

Mon dernier billet en français m'a inspiré des souvenirs sur les films de Clouzot. L'assassin habite au 21 a été le premier de ses films que j'ai regardés, je devais avoir à peu près 15 ans. J'avais d'abord lu le roman de S.A. Steeman, presque disparu maintenant. L'adaptation cinématographique demeure une oeuvre obscure de Clouzot, moins bonne que les films qui lui ont succédé, on y retrouve néanmoins les thèmes chers au réalisateur et également de brillantes répliques, dont celles-ci:

Remember, remember, the fifth of November

"Remember, remember the fifth of November
The gunpowder treason and plot.
I see no reason why gunpowder treason
Should ever be forgot."

Today is the 5th of November, therefore tonight is Guy Fawkes Night again, England's big Autumn celebration, more so than Halloween. It is to commemorate Guy Fawkes's failed attempt to blow up the Parliament. I mentioned it before here, I don't have much to say about it but mention the day really. One should never forget history. My wife and might try to find a place nearby where we can see fireworks.

De nouvelles lectures

L'Halloween étant passée, j'ai commencé à lire autre chose que des histoires d'horreur. Je suis donc depuis le début de novembre en pleine lecture d'un roman policier passionnant de Boileau-Narcejac, un classique qui est la source d'un autre classique sans doute maintenant beaucoup plus célèbre, classique cinématographique celui-là. Je suis venu à la lecture de Celle qui n'était plus après avoir vu Les Diaboliques d'Henri -Georges Clouzot. Je suis un grand admirateur du réalisateur, en particulier mais pas exclusivement à cause de son Corbeau, dont j'ai déjà parlé sur ce blogue. Le roman de Boileau-Narcejac est très différent du film quant à son intrigue, il est également beaucoup plus introspectif dans son approche et n'a pas les répliques géniales de Clouzot. Cela dit, la matière première est la même dans les deux oeuvres: la banalité du mal. Les personnages ne sont pas des tueurs en série, des princes du mal mais des gens ordinaires qui sont sous l'emprise de leurs propres faiblesses, lesquelles les transforment en monstres, à leur plus grande horreur.

Dans un ordre d'esprit beaucoup plus trivial, j'ai choisi un bon moment pour lire le roman: l'action se passe au début de novembre. Pour moi qui aime les lectures saisonnières, je suis servi.

Plus bas, la bande-annonce des Diaboliques de Clouzot:

Jack O'Lanterns

This year's Halloween is passed and gone and I thought I would put here pictures of the two Jack O'Lanterns I did this year, before Autumn turns to Winter and this blog takes different colours. I think I did a better work than last year. I managed to make them quite ghostly and with just enough malevolence in their facial inexpression. I love Jack O'Lanterns, I also love the character they are based on. I might blog about Jack O'Lantern the legendary character for next Halloween. I made my own little variation of the tale, which I might write next year too. Until then, here are some versions of it. I am somewhat impatient for Halloween 2010. This year it happened too fast. It always happens too fast.

Un mollusque comme maire

Gérard Tremblay a donc été réélu. Une troisième fois, après le déluge de scandales, après qu'il ait admis son impuissance, après qu'il ait été plus prompt à défendre les crapules qui le soutenaient qu'à défendre ses concitoyens et sa ville. Et Montréal sera dirigée en sous-main par le crime organisé pendant encore quatre ans, alors que le fantoche paradera sa mine bonasse devant la galerie. Minable. Honteux.

A cheerful song for Halloween

"For life is short but death is long"

It might not be the most famous or the best song, it is from a minor Universal horror movie with its share of plot holes and problems, but I love it nevertheless. Okay, so Frankenstein meets the Wolf Man is a pretty mediocre movie, a shadow of what was The Wolf Man (my favourite Universal horror flicks from that time with the two Frankenstein of James Whale) but it is still enjoyable on an October evening. There are a lot of solid, atmospheric scenes, some genuinely scary ones and Lon Chaney Jr, in spite of the weak material, manages to shine through the movie. I always liked him as an actor, because he always plays convincingly the everyman caught in the supernatural. Anyway, as I said, with all its flaws it is still old back and white horror fun. And it even has a musical number, which I am putting here. You might think of Halloween music as something gloomy and sinister, and it often is, but you could legitimately put this song in your Halloween party. First, because it is in a horror movie (and, in the context of the film, it has tragic if not sinister tones to Chaney's character). Secondly, because Halloween was at its origins and is still a feast. When death is staring at us, ready to strike at every minute, as the holiday reminds us, one's only sensible option is to enjoy life, be gluttonous, drink wine (or, in my case, beer). Memento Mori, and so on. "For life is short but death is long" repeats Adia Kuznetzoff, enough to push Larry Talbot in a fit of rage and despair, as immortality for one who does not enjoy life is the stuff of nightmare. You can read a bit more about this particular theme explored in the movie here. I find it pretty profound, coming from such a minor movie.

Le retour des gâcheurs de fête

J'avais déjà blogué sur le sujet l'année dernière. Déplorant l'interdit qui avait frappé certaines écoles d'y amener et d'y manger des friandises, j'y écrivais ceci: "Que va-t-il arriver l'année prochaine, on va interdire les déguisements de vampires, sorcières et fantômes parce qu'ils sont trop violents?" Or, il semblerait que ce soit maintenant le cas, à en croire ce billet de Nathalie Collard sur le blogue de cyberpresse. Ce n'est pas seulement absurde, c'est grotesque. Ce qui me met en colère, c'est qu'on semble refuser de reconnaître la valeur cathartique de l'Halloween: affronter ses peurs pour les vaincre. Mais bien sûr, certains préfèrent vivre dans un univers aseptisé.

Ah! L'odeur de la citrouille...

Je viens de terminer mon premier Jack O'Lantern, j'en ferai un deuxième quand ma femme et moi serons chez la belle-soeur en fin de semaine. Nous allons ce soir regarder un film d'horreur alors que la citrouille nous éclaire. Ah, l'atmosphère de l'Halloween. J'ai renoué ce soir avec le parfum de la citrouille trépanée (brillante utilisation d'un moy savant ici). Il n'y a rien qui mette dans l'ambiance de l'Halloween que l'odeur de la citrouille. Elle est à la fête des morts ce que l'odeur du sapin est à Noël. La citrouille creusée est de taille modeste, mais il fallait que l'appart en ait une. Si ici le temps est trop doux, au moins ça sent l'Halloween dans la maison.

Un Halloween blanc?

English below...

Cette photo a été envoyée par mon père il y a quelques jours. La température est froide au Québec et il y a eu de la neige. Je les envie (un peu), même si je trouve que c'est un peu tôt. Enfin, les neiges d'automne ont un charme, mais ce que je vois sur la photo, c'est une bordée hivernale. Ici, il fait plus chaud que les normales saisonnières. Je me demande si le Québec n'aura pas un Halloween blanc. La dernière fois que j'ai vécu un Halloween blanc, enfin la dernière fois dont je me souvienne, c'était en 1988. Ca ne rajeunit personne.
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The picture above was taken by my father a few days ago. Temperature in Quebec is cold, enough to get the first snows of the year. Here, the outside world looks like Autumn, but the temperature is a bit too warm. I prefer colder Autumns, that said maybe not to the point of having massive snow falls. That said, a small Autumn snow has its charm. I am wondering if Quebec will not have a white Halloween. Last time I remember a white Halloween was in 1988. I am not getting any younger.

The Scarecrow

"...and the spectacle of a scarecrow in a field late on a winter afternoon has cost him more than one sleepless night."

M.R. James, "Oh, Whistle, and I'll Come to You, My Lad"

A blogging friend put yesterday a song of Pink Floyd on her blog. Being in a psychedelic mood and since any reason is good to listen to Pink Floyd, I decided to put here a song from their earliest album, The Piper at the Gates of Dawn. It was back when they still had Syd Barrett as the leader. Sure, it's no Dark Side of the Moon, but it was a promising debut nevertheless. I decided to put The Scarecrow here,for many reasons. The wikipedia entry says that the song has existentialist themes, which is true of maybe any good Pink Floyd song, and you know how into existentialism I am. Scarecrows are also autumnal creatures, that I associate with Halloween. There is something just unsettling and threatening about them, these still, ghostly watchers. Of course, there is also the Batman villain of the same name that popularises the scarecrow as a malevolent entity. His scenes in Batman Begins are among my favourite (have a look here and here).

Anyway, the scarecrow of Pink Floyd is not a dangerous fellow, he is actually a sympathetic figure. Nevertheless, even the rare video clip I will show has something a bit spooky, even if the background is summery. Maybe it is the look of the scarecrow itself, maybe it is the strange (meant to be drug induced?) trance of Roger Water and Nick Mason at the end of the clip. Maybe it is because English summers can have autumnal undertones, maybe because the scarecrow looks mummified and skeletal. Anyway,enjoy the music and shine on.

Chasse au Québec

Une nouvelle qui ne plaira pas à ma femme: la chasse est de plus en plus populaire au Québec. Ca ne me choque pas outre mesure, car 1)j'aime la viande de bois et 2)je trouve plus éthique la chasse sportive que la production industrielle de viande. Cela dit, il faut que le chasseur ou du moins quelqu'un mange le gibier tué. Ce qui m'agace un peu plus, c'est que la chasse à l'ours noir est en hausse. J'aime bien l'ours noir, mais outre cela tuer un prédateur est absurde, surtout quand on ne le mange pas.

New job?

I might get a new job soon. It is more or less the same thing I already have, it would also be part-time, but in another school much closer to home and it is somewhat better paid. I would keep the job I already have, only get that one as well. The only problem is my visa, which I don't have yet. Until I get it, I cannot start working there.