River & Rowing Museum (RIP)

My wife and I learned some very sad news recently: the River & Rowing Museum in Henley is closing down. We used to go there occasionally, before and after we became parents. The last time was in... January 2020. I had bought a yearly pass, having calculated that with only three visits, not only I would make up my investment, but save money on top of that. And as we don't live very far, it would be an excuse to visit the lovely town of Henley more often. Obviously, it was a gross miscalculation. The sad thing is, we never went back to the museum, even after the pandemic, even though we visited Henley a few times. And now, well, it is too late, or almost. The las day to visit it is the 21st of September, but visiting it might feel a tad too depressing.I guess I didn't like the place enough to go there again, but it is always heartbreaking when a museum closes down.

Une bière et un moulin

Des fois, je choisis une bière selon son étiquette. Ce fut le cas il y a peu det emps: j'ai bu High Hopes de Burnt Mill Brewery rien que parce qu'il y avait un moulin à vent sur sa cannette. Ce n'est pas la meilleure raison, mais c'était une très bonne bière pour une pale ale (je préfère les bières plus sombres, en général), assez pour que j'en rachète quelques semaines plus tard. Comme apéritif, ça se prend très bien. Mais je l'ai surtout essayée à cause du moulin dessus.

Le Moulin en Lego

 Bon, pour la petite histoire,toujours est-il que petit loup a construit, avec l'aide de sa mère mais de sa propre initiative, un moulin à vent fait de blocs Lego. Sans plan ni rien, devrais-je ajouter. Il est vraiment fier du résultat, avec raison. Moi je suis vraiment fier de mon fils. C'est quand même admirable qu'il soit aussi compétent comme architecte et ingénieur et qu'il soit aussi créatif pour penser à faire un moulin à vent en Lego.

New Bookmark from Ashridge Estate

 Sometimes,the smallest thing makes me happy. So this weekend, we went to Ashridge Estate to meet some friends (dear friends of my wife from back when she was at uni to be precise) and their families. We did not go very far on the estate, because we were busy trying to make sure our children remained safe (there were seven all in all, so the adults were outnumbered). When I go in a place like this, I always stop at the shop and buy a souvenir or two, if I find anything. I found this bookmark and I decided tobuy it. It helps fund the National Trust and I sort of collect bookmarks. And it's a cool bookmark: it's all nice and green and it has a windmill on it. Wolfie approved: green is his favourite colour and for some reason he loves when I buy bookmarks. Now all I need is a few yet to be read books to go with it. I can think of a few, but I might need to buy some more. Oh well...

Question existentielle (361)

Je pose une question existentielle, parce que celle-ci m'est venu en tête hier et parce que ça faisait longtemps que je n,en avait pas posé:

-Entre un moulin à eau et un moulin à vent, lequel est le mieux et pourquoi?

Les livres de Folio Junior

Nouveau petit billet nostalgique, mais d'un autre genre, pas tant sur le livre que vous voyez ici que sur l'édition. Enfin bref, j'étais enfant quand mon père a voulu me faire découvrir les Lettres de mon moulin d'Alphonse Daudet. Il a donc acheté cette édition spéciale de Folio Junior, pour moi, pour mes frères (je ne sais pas s'ils les ont lues), mais aussi un peu pour lui. J'ai donc lu les nouvelles/contes en désordre, commençant par les plus connues comme La Chèvre de monsieur Seguin, pûis en allant vers les plus obscures. Mais ce que j'ai vraiment aimé dans cette édition, c'est qu'il y avait un supplément avec des questionnaires, des jeux, des analyses et des extraits d'histoires similaires. Cette section était située à la fin du livre et les pages étaient à l'envers du texte principal, avec comme sous-titre "et si c'était par la fin que tout commençait?" ou quelque chose d'approchant. C'était sans doute mon introduction à l'analyse littéraire. J'ai eu d'autres Folio Junior en édition spéciale par la suite et je les ai toujours appréciés, tant à cause du texte que de la section à la fin. Je crois malheureusement qu'elles n'existent plus.

Watermill (and how it works)

Today, we went to Henley and spent a bit of time at the River & Rowing Museum. Small museum, but it has some very interesting sections and it's a great place to keep a child entertained. It is also a nice place for an adult who never really completely grew up, like me. I saw many very fascinating things there, among them this watermill model. I am not very technical, but thought it was really well done, explaining in layman's terms how thw watermill works. I also loved the attention to details: there is a cat and a mouse on this display, as there would be in a real watermill (the mouse eating the grain, the cat hunting the mice). Can you find them?

De l'eau au moulin

Photo prises il y a quelques jours, au début de nos vacances en Bretagne. C'est bien entendu la roue d'un moulin à eau qui est encore utilisé (enfin parfois utilisé). On a eu droit à une démonstration et c'était très impressionnant. J'aime bien les moulins, je ne sais pas trop pourquoi. J'aime plus les moulins à vent que les moulins à eau (allez encore savoir pourquoi), mais quand même, j'ai vraiment aimé voir la machine fonctionner et surtout cette grande roue activée par l'eau. Petit loup a aussi été très impressionné. Il a même déduit que c'était l'eau du lac qui faisait fonctionner le moulin. J'étais fier.

La Bataille de Valmy

Nous sommes le 20 septembre. Les Français savent sans doute ce que ça représente, mais je ne crois pas que le reste de mon lectorat le sache: c'est le jour de la Bataille de Valmy. La première victoire de l'armée française après la Révolution, celle qui a marqué un tournant décisif dans l'avenir de la nation française et a précipité la naissance de la première république. J'ai décidé de télécharger l'interprétation de la minisérie La Révolution française. La réalité était beaucoup moins romantique, mais ça demeure une grande victoire. En tant que républicain, je ne peux m'empêcher de l'aimer plus que bien d'autres batailles de l'Histoire. Et en plus il y avait un moulin à vent dans les environs. C'est joli, les moulins à vent. Anecdote à propos de la Bataille de Valmy: la mère de mon filleul a été nommée en son honneur. Sérieusement.

Going in the middle of nowhere

This picture was taken last year, in an English village in the middle of nowhere. This is where there was that great old pub with the mysterious/sinister well. You can also see a picture of the windmill here. I thought about it today and I discovered that I haven't done that in a while: having a long walk in the middle of nowhere.

I love talking walks, whether it is in town, in a city I love or in the woods. These days I don't take evening walks, maybe it is because of the season and because my work leaves me tired in the evening, but I don't take day walks much either. I should discipline myself and be a bit more active. I could make up for it by taking a real long walk in a place I don't know or know little. This is what I really long for: a long walk in the British countryside, on a crisp cold day. Going up a hill, then down the hill, then stop in a local pub (hopefully a rustic one), drink some real ale and have a hearty meal and walk some more. There is something about going to a place you don't know about, especially when it is remote and not spoiled by the presence of tourists (which you are not, as you know of this place and tourists don't). I don't make enough of this country's nowhere I think.

Sinister mills and a haunting story

Is it me, or do mills in general, windmills or watermills, look sinister? Not that I would mistake windmills for giants or anything, but there is something vaguely ghostly in their appearance, big spectral things standing in an often desolated environment, still or creaking like an haunted house.

Maybe I have this impression about mills because of Krabat/The Satanic Mill, a story by German writer Ottfried Prussler which I have already blogged about in French. It was about a teenager living in poverty as a vagrant, who got hired as an apprentice in a watermill, (after listening to the calls of ravens), only to discover afterwards that the miller is indeed a warlock who kills his most experienced apprentice once a year in a duel to keep his powers. It is a very dark story, but an idealistic one: love vanquishes evil and redeems those who have fallen, power corrupts, but one can escape from its temptations and so on.

They made a movie adaptation recently, which I really want to see. I know Krabat not from the original novel, but from another, much older, animated adaptation by Czech director Karel Zeman, called in French L'Apprenti sorcier and in English Krabat, The Sorcerer's Apprentice, according to imdb. It showed once on a Saturday afternoon when I was a child. I can't believe they were showing such program in the afternoon. Not only because it was violent, many cartoons were at that time, but because when it was violent, it was bloody and even had murders. It also had a dreamlike aesthetic that often took the colours of nightmare. The images were lush and beautiful, but always scary. For the curious, you can find the movie here, in German with English subtitles. When I re-watched it eagerly last Autumn, I was again mesmerised by it. I strongly recommend that you watch it. Krabat is both sweet and terrifying, a rare quality that gives rare pleasures.