Walpurgis Night!

As it is the last day of April, tonight is Walpurgis Night, the old Pagan celebration where devils, ghosts and other critters roam the earth and witches gather in sabbath to do mischiefs. If it sounds like a Halloween for April, it's because it is exactly that. I start longing for Halloween pretty much the moment it is over, so with time Walpurgis Night has become an important part of my countdown to it: I read a few scary stories if I have time, start thinking of decorations and books to buy, etc. I cannot remember when I first heard about Walpurgisnacht, but I think it might have been in the book of the year I mentioned here, in that article about witches. They were naming the important dates in the year when witches gathered, among them the 30th of April. This is where the picture on your right was taken. She is holding her broomstick in an odd fashion, otherwise she is a properly ugly, nasty, menacing witch. And even as a cat lover, I find her black cat downright demonic looking. Beware if you see her or any of her kin tonight!

Le retour prochain du marché français

Dans moins d'une semaine, nous aurons le marché français aui fera sa visite annuelle. Ça sera l'occasion pour moi d'acheter pleins de bonnes choses, d'une part, et de parler français, d'autre part. J'y vais à chaque année avec une certaine trépidation. J'espère seulement que le beau temps sera au rendez-vous: ces dernières semaines, ce fut assez infect, froid et misérable et il semblerait que ça ne va s'améliorer que marginalement. Mais bon, j'ai quand même hâte.

My new reading lamp

My wife bought me, at my suggestion, a little reading lamp for my birthday. I used to have one when I was a kid, a big clunky goose shaped one, with the head of the goose as the lampshade. I spent many nights reading under the blankets instead of sleeping (until I was caught by my parents). Maybe it is just me going again down nostalgia lane, anyway I thought it would be a very useful present, nothing fancy or particularly high-tech, just useful. So my wife bought me one, not goose shaped but sleep and black with a charger, the only true sign that the lamp is a XXIst century gadget,for when the battery runs out. It turns out the the lamp might be the most useful present I had in years. I have been using it to read in bed since then. It gives me juuust enough light to see clearly what is written on the page and it bothers nobody else in the bedroom. I don't read under the blankets anymore, otherwise reading in bed still has the same charm.

En prendre pour son rhume

Je veux dire: littéralement. J'ai donc le rhume, ma femme a le rhume, notre petit loup a le rhume (il l'a eu en premier, comme d'habitude). Ce n'est pas le pire rhume que j'aie eu, je suis encore fonctionnel (touchons du bois), j'ai juste une gorge enrouée, parfois au point de perdre la voix, je suis plus facilement fatigué et j'ai le frisson. Il n'y a bien entendu jamais de bon moment pour être malade, même si c'est juste un peu malade, mais ça me met en rogne quand même.

If nature abhors a vacuum...

My fellow blogger and atheist celebrity Ariane Sherine has started blogging again. She wrote a very serious blog post about how to deal with anxiety. It was a very grave post, but I commented on it with something absolutely atrocious. She mentioned Aristotle's alleged saying that "nature abhors a vacuum". I commented this: "If nature abhors a vacuum, don't hoover!" That was absolutely atrocious. I dare you to write a worse word play. All the same, she found it funny and I think it deserves to be a new great unknown line. I hoovered a lot yesterday, so I guess it was on my mind.

Premier spectacle de marionnettes

Lors de notre dernière visite à Wallingford, nous aovns vu une pièce de marionnettes (Punch and Judy). C'était le premier spectacle de marionnettes auquel a assisté notre petit loup. Il a vraiment aimé ça. Bon, il n'a pas beaucoup suivi l'intrigue et était souvent distrait par la présence de nombreux jeunes enfants dont plusieurs de son âge aux alentours. Cela dit, il a souri à de nombreuses reprises. C'était assez mignon à voir. On a aussi fait la jasette avec une grand-mère qui avait amené son petit-fils du même âge que petit loup ou à peu près. C'est un autre aspect du théâtre pour enfants que j'ai découvert et que j'aime vraiment: ça permet de rentrer en contact avec des familles vivant les mêmes réalités. C'est une belle façon de rapprocher les gens.

Greek mythology reads

I receive mailers from Waterstone's from time to time. Recently, there was one advertising Circe by Madeline Miller. The name got my attention and I suggested it to my wife as a birthday present. She saw it at the local bookshop and bought it for me. Since I am a child I have always been a big fan of Greek mythology and especially anything regarding Ulysses, my favourite Greek hero. If the weeks coming to Christmas is time for me to renew with Norse mythology, the weeks after Easter and leading to summer are for the Greek one. So this novel is on my reading list for the upcoming weeks. I know nothing about the novel and its author, except that she has received lots of praises for it and that it is meant to be really good. I am really looking forward to it.

Question existentielle (326)

Afin de faire suite à mon billet d'hier, une question existentielle sur le sujet:

-C'est quoi l'idée du risotto aux champignons?

California Dreamin'

I am sharing this song tonight, in the honour of my brother PJ, who has recently moved to California because he got a big job there. There are plenty of songs about California, this one is maybe not my favourite, but I wanted something positive (somewhat) and my favourite is dark, moody and dreary (I will let you guess which one I am referring to). California Dreamin' is not exactly upbeat, in fact it is melancholic, but  it has plenty of hope and, well, dreams. Here, while it is not winter, the sky is as grey as grey can be. So anyway, here is its most famous version performed by The Mamas & the Papas (what a silly name, Yanks are not too good with band names, but I digress). I hope you enjoy.

Une réflexion (décousue) sur le risotto

J'ai mangé ce risotto il y a quelques temps déjà dans un petit restaurant italien local. Un tout petit restaurant, mais vraiment authentique, parce que tenu par de vrais italiens. C'était un risotto au saumon et asperges, si mon souvenir est exact. Il y avait peut-être des fruits de mer dedans aussi. Je mange rarement des risotti (ça doit être la bonne épellation au pluriel,) parce qu'ici c'est souvent apprêté avec des champignons. Mettons que le risotto grisâtre aux champignons que l'on nous a souvent offert à ma femme et moi dans certaines réunions de famille de son côté, parce qu'elle est végétarienne et que le risotto aux champignons c'est la seule chose qu'on offre aux végétariens par défaut, très peu pour moi merci. J'ai assez donné. Quand je vois sur un menu un risotto à autre chose, pas végétarien de surcroît, ça m'étonne plaisamment. Peut-être que j'ai une vision déformée de la chose, mais j'ai vraiment l'impression que l'on pense trop souvent qu'un risotto aux champignons, c'est un plat aussi original que sophistiqué. Me trompe-je? J'en ferai peut-être une question existentielle un de ces quatre.

Guerilla Wolfie

My mother send us a package for her grandchild. There were clothes in it, lots of clothes. Some knitted things (see this post) and a new raincoat. You can see it on the picture here. And you can see a glimpse of Domino as well, because Wolfie is obsessed with cats in general and Domino in particular. But I want to blog about the raincoat, as it has an uncanny resemblance to an army camouflage coat. A bit more bright and blue, a bit trendier, but it still looks like camouflage. My mum not being into anything army related or anything remotely resembling manly aggressiveness, I wonder what made her choose this coat in particular. It does fit our son's boisterous temperament and it looks nice on him, so I guess that was the intention. But he looks like Guerilla Wolfie when he wears it.

Le Baron rouge et moi

Je me suis récemment rappelé un détail amusant: la date de ma fête tombe sur la date de la mort de Manfred von Richthofen, mieux connu sous le nom de Baron rouge. Longtemps, c'était pour moi le nom d'un restaurant, un nom mystérieux et menaçant. J'ai appris qui il était grâce à Corto Maltese lorsque j'ai lu l'histoire Côtes de Nuit et roses de Picardie (qui fait partie de l'album Les Celtiques).  Première aventure lue de Corto Maltese, d'ailleurs, et la première fois que j'apprenais qui était le Baron rouge dans une version romancée des évènements menant à sa mort. C'est une histoire fascinante, où Corto Maltese n'est guère plus qu'un observateur. Je la relirais bien, de préférence le jour de ma fête.

The Gutter and the Grave

I blogged about it recently, but as I finished it since then, I thought I could have it as today 's reading suggestion. I am talking of course about The Gutter and the Grave, by Ed McBain. Surprisingly it does not feature the detectives of the 87th Precinct, but ex private eye turned drunkard and bum Matt Cordell, who lost his license and everything else, including himself, when he beat up the lover of his wife. Narrated by Cordell himself, the story uses many tropes, some would say clichés, of hard-boiled crime fiction: an investigation on a minor crime (someone stealing from a cashier) quickly leads to one on a murder, then a second murder, there are femmes fatales a plenty and a good deal of shady characters, an oppressive heatwave, violence of all kinds. What makes the novel stand above other similar ones is the strength of McBain's writing: vivid imagery, sharp dialogues, genuine characters behind their archetypes. One cannot go wrong with Ed McBain.

Avril et ses fils

Vous connaissez tous le proverbe, que ma mère me citait tout le temps quand j'étais jeune et qui m'énervait, parce que j'adorais le mois d'avril, y étant né (j'avais l'appréciation facile en ce temps-là): "En avril, ne te découvre pas d'un fil." Je le détestait alors, je le déteste encore plus maintenant, à chaque fois que j'en fais l'expérience. La semaine dernière, il a fait une chaleur quasi caniculaire. J'ai donc abandonné manteau d'hiver, gilets chauds pour tshirts, tout le kit de temps froid, remis dans les fonds de tiroirs" Ça a duré jusqu'à dimanche. Le soir, la température tombait déjà. Maintenant, il fait frais, presque froid et on le ressent d'autant plus que la semaine dernière était estivale. Morale de l'histoire: avril et le printemps, ça suce.

We missed the storm

Our busy day Saturday (it was my birthday) left us exhausted at night, so none of us had much trouble to sleep, when we finally got to sleep. So much so, in fact, that we missed a storm. The first true storm of the year if my calculation is correct. It happened in the middle of the night and it was apparently very strong. The family woke up late the next day, none the wiser. It's only when I saw the ground still wet from the rains that I could tell something had happened. I don't regret it too much: I needed a good night of sleep, which I seldom have, and I got it. But I hope there will be more storms this year and that I will be able to enjoy them.

Grand-maman tricote...

Nous avons reçu aujourd'hui un colis rempli devêtements pour notre petit loup, cadeaux des grand-parents (mes parents). Deux pièces de vêtements étaient achetées (et nous ont valu près de trente livres de frais de douanes), le reste avait été tricoté avec amour par grand-maman. Deux gilets un peu grands, mais qui devraient lui faire pour un bout de temps, quatre ou cinq paires de bas, vous pouvez voir le travail de ma mère sur la photo. Elle ne tricotait pas comme ça quand mes frères et moi étions petits. J'imagine que ça vient avec le statut de grand-mère. Disons-le franchement: elle ne tricote pas rien qu'un peu. Quelle est votre pièce de vêtement préférée? Moi c'est le gilet bleu avec rayures blanches et noire. Je ne sais pas trop pourquoi, mais j'ai particulièrement hâte qu'il le porte.

The (young) reader's corner

I blogged before about Catherine's Café in Wallingford. We rediscovered it recently and found new reasons to love it. Well, Wolfie did. He visited the place with his mummy and his grandparents, then with his mum and myself for my birthday. It turns out the café has a children friendly room, with a safety gate that prevent toddlers such as him to leave it unsupervised and with bookcases. Two bookcases: one with adult books, one with children books. Wolfie loves taking said book off the shelves (one of his favourite activities at home too) and just checking them. Of all the little pleasures life can give, there is one I particularly enjoy: reading in a café and going through the books available to the customers. I am so happy my son seems to be enjoying this already.

Un squelette de cheval

Je fais encore une fois un billet animalier. Mettons. Et comme hier il s'agit d'un billet sur une monture. Enfin, sur ce qu'il en reste. Mon père a pris cette photo devant la station de Métro Mont-Royal. Ça me rappelle un peu Body World, un peu aussi la Dios del Muertos, un peu finalement un poème de Victor Hugo, que je ne trouve pas en ce moment. On dira ce qu'on voudra, mais l'art dans les rues du Plateau, ça a quand même du cachet.

Saint George's Day!

Happy Saint George's Day everyone! I am writing this post the night before, in caseI cannot find time tomorrow. So no Google Doodle this time. I don't know who is the artist who made this gorgeous image, but I think it might be Alan Lee. In any case, it is fitting, full of action and the dragon seems terrifying, a force beyond nature. Saint George is not only a dragon slayer, he is also the patron saint of England. Given that my son is half-English and is growing up as an English boy, I intend to tell him of the legend and of this very special patron saint. It is quite rare indeed that you have one who killed a dragon and this is something to fire up a young child's imagination. Not that I want him to be overly patriotic or anything, but I think there is something quite fitting about having Saint George patron of Englishmen. And he is a legendary hero a young boy can look up to.

Un âne

Je fais encore une fois dans le billet animalier. Cette photo a été prise en fin de semaine dans la petite ville anglaise de Wallingford. Je ne suis pas un grand amateur d'ânes d'ordinaire (sauf dans certains contes et certaines chansons), mais ça m'a étonné que celui-ci ait le pelage aussi abondant. Il a fait une grosse impression sur notre petit loup. Je n'ai quand même pas voulu qu'il s'en approche trop. Je suis sans doute trop prudent et cet âne semblait bien docile, mais on ne sait jamais.