This is why I don't want to see Sex and the City

...never been able to watch the show because it's shallow, shallow, shallow. And not even that funny. God bless The Daily Show and Samantha Bee, they explain this better than me.

You Only Live Twice

Here is a very nice Bond theme song, from a poor Bond movie (when they started being extravagant and went way too much into sci-fi), free adaptation of a great, beautifully sinister Fleming novel. Anyway, I love the song, Nancy Sinatra has a beautiful voice and I felt like listening to it.

Les pommiers

Ceci est une photo des pommiers de mes parents, qui sont maintenant en fleurs. C'est joli et c'est prometteur pour l'automne. On ne vit pas les changements saisonniers de la même manière d'un pays à l'autre. J'aime les pommiers au printemps et à l'été pour les fleurs qu'ils donnent et à l'automne parce que j'aime cueillir les pommes (en fait, j'aime cueillir les fruits en général). Or ici, il me manque les pommiers. Jusqu'à 2006 (ou à peu près), j'ai toujours été chez mes parents pour la première cueillette de pommes et pour celle des pommettes (on a aussi un superbe pommetier qui donne des pommettes tous les deux ans). Avec les pommettes, on fait de la gelée, avec les pommes, de la compote ou des tartes. Je les préfère nature ou en croustade (l'apple crumble anglais). Mais ce que j'aime surtout, c'est la cueillette elle-même. Ici, ça me manque. Sur le terrain de la maison victorienne où je demeurais à Liverpool, il y avait des pommiers, des poiriers, des cerisiers. Le paradis de la cueillette, bref, hélas j'y suis arrivé un mois trop tard et l'ai quitté un mois trop tôt, alors je n'ai jamais pu cueillir les fruits. Voir les fruits pourrir sur les branches ou sur le sol en novembre, ça faisait un peu mal au coeur.

Queen and Country

No, I am not talking about the Queen of England. I cannot care less about her. I am talking about the excellent series of graphic novels and books written by Greg Rucka, set in the world of espionnage. The series tells the story of MI6 operative Tara Chace. It's quality stuff. Why is it so good? Well, everything, really. Unlike other espionnage series, it's realistic, unglamorous and down to earth. It is unique in the genre, as it manages to be both believable and fascinating. The characters deal with what real spies deal with: terrorists, Russian maffias and kleptocracies, but also a heavy bureaucracy, politicians with their own agenda and conflictual relationships between different intelligence services (one of the most interesting aspect of the series). Rucka is wonderful as inventing genuine characters, mixing their everyday life with the unique environment they work in. For an American, he is also very good as describing England (and, through the MI6/CIA reports, the love-hate relationship Brits have with Americans), even though sometimes American terms and expression oddly show up in the vocabulary of British characters. I have been reading the series since 2003 and it's utterly addictive. I bought the second volume of the Declassified series yesterday in London. I might start reading it tonight. I would seriously recomment that you get your hand on the first volume and start reading it. You'll get hooked.

La Perdriole

Tiens, je viens de m'en rendre compte: on sera le dernier jour de mai. Mai est un mois qui passe un peu inaperçu chez moi: c'est le mois qui suit celui de ma fête et qui précède le plus chaud (enfin, la plupart du temps) mois de juin. J'associe octobre à l'Halloween, décembre à..enfin vous savez quoi, septembre au début de l'automne, août à la fin de l'été, mars au début du printemps et à la Saint-Patrick, mais mai... C'est un mois mi-chair, mi-poisson, pour ainsi dire. Tout jeune, je le confondais avec août, c'est dire. Cela dit, j'ai un souvenir précis de mai, c'est celui de la chanson La Perdriole (il y en a plusieurs versions, certaines ne faisant même pas allusion à mai). Une perdriole, si je ne trompe pas, c'est une perdrix, un oiseau que mon père chassait (à l'automne, pas en mai) et qui donne du goût aux tourtières. On remarquera que la chanson en question s'apparente sur bien des points aux Twelves Days of Christmas. Pauvre Perdriole, éclipsée par une chanson plus populaire (et en anglais en plus). Cela dit, j'associe l'oiseau et le mois de mai à cette chanson folklorique.

Passer la journée en ermite

Après avoir marché dans Londres toute la journée hier, après avoir passé quelques heures en train et en métro, je suis un peu raqué, alors je vais passer la journée à l'intérieur. D'autant plus qu'il fait un temps très gris dehors. Comme au temps de mes études, je suis un peu ermite. Ce qui n'aide pas pour le blogue: difficile de l'entretenir en n'ayant rien de notable à faire.

J'ai remarqué que je publiais surtout des billets en anglais ces temps-ci. Je vais essayer de corriger ça aussi.

Quoting Wilde

The Picture of Dorian Gray is one of my favorite novels, and since my brother has written an inspiring blog entry on Oscar Wilde, I thought I would quote Wilde's famous novel:

All art is at once surface and symbol.Those who go beneath the surface do so at their peril.Those who read the symbol do so at their peril.It is the spectator, and not life, that art really mirrors.Diversity of opinion about a work of art shows that the work is new, complex, and vital.

Picadilly

I spent all day in London today, most of it around Picadilly Circus. I am exhausted, but happy. It is a change from here and it's a nice city to visit (to live in, I don't know, but I am curious). Some observations about today:

1)London is nice both in the sun and in the rain.
2)It is a city plagued with tourists. I guess it's normal that the city attracts people and I was a tourist myself, but still, it makes London tacky. There are lots of gift/souvenir shops around, selling very cheap items and lousy postcards.
3)Londoners are often rude. I saw at least two arguments today.
4)Witnessed a rehearsal of Trooping the Colours. It felt like the whole army was rehearsing, but not the Queen. The monarchy is like London: often tacky.
5)There are so many restaurants I want to try there, especially burger places.
6)It's not original, and it is probably the most recognizable place for a tourist in London to go, but Picadilly is probably my favorite place in London.

Christopher Eccleston as Destro?

I found a bit of info by total chance today, and I cannot believe it. Christopher Eccleston will play Destro in the next GI Joe movie. I absolutely love the actor, I have been following his career since Cracker, and as a child growing up in the 80s, I was crazy about the stupid 80s GI Joe cartoon (the comic books were supposed to be much better). That said, I am very skeptical about the GI Joe movie. I read a review (a positive one, mind you) of an early draft and it was to say the least heavily flawed, and I think casting a young actor as Cobra Commander is a big mistake. Joseph Gordon-Levitt might be a good actor, I don't think the head of Cobra should be someone who is still in his 20s. I know Eccleston wanted to get known in the American market, he deserves to have a wider fanbase, but I think this might be below his talents. I really enjoyed his role in Heroes though. One thing is sure: whatever the quality of the movie, they did the right casting for Destro. Which means that I am going to watch this movie.

Rien de nouveau sous le soleil (façon de parler)

Il pleut aujourd'hui, quelle surprise. Le temps n'est pas clément ces jours-ci. L'ennui (c'est le cas de le dire), c'est que ce n'est pas un gros orage bien estival qu'on a, un de ces orages qui annonce des temps plus chauds, mais une pluie morne qui n,annonce rien qu'elle-même. More of the same, en somme.

Cate Blanchett

Just got back from watching Indiana Jones and The Kingdom of the Crystal Skull. I was not impressed. It seemed to be like a bunch of recycled action scenes with a sci-fi oriented plot that did not fit the genre. I thought Indiana Jones was all about mysticism/religious themes. The nuclear bomb was rgatuitious and out of place. That said, there were some good ideas: the Cold War era with the paranoia in the US (reminiscent of our own time?), the Soviets as the badguys and the acknowledgement that Indiana Jones has aged. And what about the casting. Flawless, but they deserved a better script. But can Cate Blanchett play bad? She is always fabulous. I will watch something better of her, to see what she is really capable of. I know how good she is, but it's always a pleasure to watch.

Maxime Bernier: il était temps

Maxime Bernier est vraiment, mais vraiment un con fini. Mais bon, étant donné son manque de jugement, on s'en doutait déjà. Et là, il est fini tout court. Quel misérable petit personnage.

Anecdote: je peux regarder les nouvelles de Radio-Canada en direct.

Ah les fraises, ah les framboises...

...du bon vin j'en ai bu.

Le reste de la chanson, je ne le savais pas. On chantait ça en allant aux fraises des champs (dans la coulée pas loin de chez nous, des fruits minuscules qui font d'excellentes confitures, absolument péché sur des croissants ou sur du gros pain en tranche blanc), ou aux framboises chez mon oncle (il y en avait pleins, qu'on ramaissait en août). Deux versions de la chanson complète, ici et ici. La première version est québécoise et assez innocente, la seconde est plus paillarde.

Où en étais-je? Ah oui, aux fraises et aux framboises. On est en mai présentement, ce qui si on était au Québec serait très tôt pour les fraises, de saison en juin-juillet, et encore plus tôt pour les framboises, de saison en août. Cueillir des fruits me manque, mais au moins, en Angleterre, je peux apprécier fraises et framboises dès le mois de mai. Alors aujourd'hui ma femme et moi on a acheté des fraises et des framboises. Les fraises étaient très abordables (parce qu'en spécial), les framboises sont encore coûteuses.

Enfin, je ne veux pas faire dans la nostalgie culinaire, mais je vous offre une page de souvenirs. Les framboises cueillies en août chez mon oncle (qui les cultivait même s'il n'en était pas très friand), on en faisait des sorbets ou des tartes. Ou alors on les mangeait nature. Les fraises des champs, on les achetait en confiture, comme j'ai dit plus haut (il n'y en avait pas assez dans la coulée pour faire une cueillette digne de ce nom). Les vraies grosses fraises, on les achetait de l'île, c'est à dire de l'Île d'Orléans, on les mangeait nature (encore), en sorbet (mon père a passé quelques années à faire des sorbets à chaque été), ou en shortcake. Il m'arrive souvent d'avoir envie de shortcake aux fraises l'été. Je crois que je n'en ai pas mangé depuis des années. Une autre anecdote amusante sur les framboises: j'ai donné le goût des framboises à Sky, le chien de mes beaux-parents, un après-midi ou je cueillais quelques framboises mûres dans leur jardin. L'une est tombée, je l'ai offerte à Sky, qui n'en a pas voulu. Le lendemain, Sky mangeait toutes les framboises du plant. Mea culpa.

Je ferai un jour un billet sur le bleuet, le fruit préféré de Mrs. C. C'est aussi le surnom donné aux gens du Saguenay Lac-St-Jean.

Dinosaurs are boring

There are two sci-fi adventure movies with dinosaurs this late morning on tv, one is The Lost World, based on the Arthur Conan Doyle novel (which I want to read) and The Land That Time Forgot, based on an Edgar Rice Burrough story (Burrough is of course the father of Tarzan). I am flicking through both of them. I should enjoy both, I used to absolutely love silly sci-fi adventure stories about lost worlds with dodgy special effects, but so far I am bored. The Lost World has lizards with fake horns in front of a blus creen posing as dinosaurs! And it is set in the 60s! Boring. I thought dinosaurs fighing humans would be really cool. Well, so far I am not even enjoying the silliness. Shame. in The Land That Time Forgot, you can see the wires on very still the pterodactyles. I remember watching its sequel, The People That Time Forgot, when I was a child. I tought then that it was very entertaining.

I have a vague memory of The Warlords of Atlantis, which I want to see again. From what I can remember, it was quite ridiculous but enjoyable. I think I need a bit of escapism.

Questionnaire

1. Last movie you saw in a theater? Juno.
2. What book are you reading? Hard Revolution by George Pelecanos
3. Favorite board game? Scotland Yard or Clue, maybe?
4. Favorite magazine? None in particular.
5. Favorite smells? Depends for what. Vanilla, I guess.
6. Favorite sounds? The wind in the trees on a cold and dry autumn day.
7. Worst feeling in the world? Stomach ulcer. You can't drink, you can't eat and you feel miserable.
8. What is the first thing you think of when you wake up? "Dawn already?"
9. Favorite fast food place? L'Anecdote, Frite Alors or other "fancy" fast food places Montreal has.
10. Future child’s name? This is top secret information.
11. Finish this statement. “If I had lot of money I’d... keep it safely and think about how to spend it properly"
12. Do you sleep with a stuffed animal? Not when my wife is next to me.
13. Storms - cool or scary?Absolutely cool, love them.
14. Favorite drink? Beer.
15. Finish this statement, “If I had the time I would….go see some movies"
16. Do you eat the stems on broccoli? No.
17. If you could dye your hair any color, what would be your choice? Why would I dye my hair?
18. Name all the different cities/towns you’ve lived in? Quebec City, Chicoutimi, Montreal, Reading, Milton Keynes, Liverpool, Marlow.
19. Favorite sports to watch? Hockey. Boxing is quite nice too, as it's easy to follow.
20. One nice thing about the person who sent this to you? She makes great cakes.
21. What’s under your bed? A hoover, a suitcase and many boxes.
22. Would you like to be born as yourself again? I guess so.
23. Morning person, or night owl? Night owl.
24. Over easy, or sunny side up? Over easy.
25. Favorite place to relax?During summertime, in a swimming pool outside. During winter, by the fireplace.
26. Favorite pie? Tourtière if it's a savoury one, if it is a dessert one it has to be that maple syrup pie my younger bro makes. Perfect evening: tourtière as the main meal and maple syrup pie as dessert. But then I don't know if I will be hungry enough for a dessert.
27. Favorite ice cream flavor? Chocolate.
28. Of all the people you tagged this to, who’s most likely to respond first? I didn't tag anybody about it.

Réflexions sur hier et sur le mal du pays

Il pleut aujourd'hui et c'est très gris, je vais resasser

Le repas d'hier a été très bon, un peu méditerranéen plutôt que strictement espagnol: nachos, feuilles de vignes avec riz et scotch eggs végés pour la touche anglaise. Les nachos, je vais les faire moi-même la prochaine fois plutôt que d'acheter une boîte avec tous les ingrédients dedans: ils n'étaient pas mal mais manquaient de goût. Je vais aussi m'acheter une bière pour aller avec. le rosé c'est bien, mais pas aussi bon.

Eurovision était un peu ennuyeux et prévisible. La Russie a gagné. L'Europe de l'Est a plus ou moins pris en otage le concours et je me demande bien pourquoi on s'y intéresse encore. Je sonne comme un Anglais là, preuve que je m'acclimate au pays. Cela dit, j'ai des accès de nostalgie culinaire. Même si les saucisses anglaises sont en général excellentes et que je mangerais un banger and mash à peu près n'importe quand, il me vient souvent des appétits pour les saucisses et la choucroute de William Walter. Enfin... J'ai aussi des goûts de shortcake aux fraises ces temps-ci, surtout quand le temps est ensoleillé.

Carmen: my first experience of opera

Don't know exactly what to talk about today, it's a bank holiday weekend, we are going to watch Eurovision tonight, but I am not in the mood to talk about it. It is beautiful outside, it's hot and sunny, I am feeling like listening to some opera. I thought I'd talk about the first time I discovered it.

When I was 5 ot 6, my parents got a record of the opera Carmen, by Georges Bizet. I was blown away. I am not a big fan of XIXth century music, but I always loved and always will love Carmen. It's a great opera, the story is brilliant and the music and arias actually make the plot move forwards. Because of its dramatic efficiency, it was no surprise that Carmen got adapted so often on the big screen. My dad got us watch the 1984 adaptation by Francesco Rosi when it was released, in a little cinema in Chicoutimi, now closed. There was hardly anybody in the theater, but I was enthralled by the story, for me it was like watching Ben Hur on its first day. I still love the adaptation (which you can find on youtube). You can find the original shortstory by Mérimée here. Plot-wise, it's very different from the opera, but the main elements and themes are here and it's quite interesting in itself.

I will give you a bit of the movie, the Habanera, a song about the nature of love, where Carmen is both sensual and cynical:

Last Supper

We are watching Real Hell's Kitchen at the moment, a documentary about the stress that goes with the restaurant industry, sometimes leading to alcoholism, drug addiction, etc. I used to be a dishwasher in a fancy restaurant when I was a student, I remmeber how stressful it could be, especially since I was the lowest form of life in the kitchen (but the pressure on the others was tremendous too). It inspired me so much that I wrote a short story about it in a creative writing course during my undergraduate studies, rewriting the account of Last Supper through the lives of a kitchen staff, where the head chef/Christ was dying of a cocaine overdose. It was very appreciated. I might "publish" it here one day.

How famous I am

Well, it seems that Tom Ireland gave not only one, but two links to my blog, from this blog entry. And he said very nice things about this blog entry of mine too:

"You'll probably wish that you wrote this. I wish that Nadine would admit to receiving it and many emails like it.)"

So there you go: I now embody the aspirations of a generation who are fed up with fundies. Or maybe not. Probably it was a lucky shot. That said, I am flattered. I hope Nadine Dorries give me some kind of answer (so far I got none), but I suspect her mailbox is full of emails/letters from people like me. I might email her (very good) friend Andrea Williams eventually. i got that angry about it.

Droits sur l'expression "catastrophy cake"

Tiens, mon jeune frère a écrit sur son blogue (une fois n'est pas coutume, mais j'espère qu'il écrira plus souvent à l'avenir). Et sur quoi a-t-il écrit? Yep, sur le "catastrophy cake", qui est comme chaque lecteur de ce blogue le sait, une expression de moi (immortalisée ici le 2 mars 2008). Je suis content que l'expression soit utilisée ailleurs, mais je tiens à rappeler ici que c'est la mienne. Je suis l'inventeur du concept et de la marque. Voilà. Et je compte en faire d'autres.

(En passant, les tartes de mon frère sont absolument décadentes, surtout ses tartes au sirop d'érable.)