An eulogy for Sky

Here is a bit of sad news today: I learned that Sky, the dog of my family-in-law had died. She was very old, 17 years old, and had been very sick for quite a while. It saddened me, although not as much as when I suddenly lost Odin. Strangely enough, I only blogged about her once. I am more of a cat person, but of all dogs I've ever known it was Sky I had the closest relationship with. Years ago, in 2006, when I was unemployed and I had plenty of free time squatting at the in-laws, I walked Sky every day. It gave the both of us a good exercise: I lost a few pounds in these months. Sky was also a champion of emotional blackmail, especially when it came to food: she was barking loudly, whining, until you gave her a piece of what you were eating, preparing... or a biscuit, or a piece of food. My favourite anecdote is one about raspberries. I was picking them in the then in-laws' garden, when one fell down on the pavement. I offered it to Sky, who sniffed it, but didn't eat it. I thought this was it, for once there was one piece of food she didn't like... Until a few days later, I saw her biting the raspberry plant, eating whatever berry she could find that was ripe enough. My fault entirely. Anyway, Sky was an adorable, playful Labrador dog, always curious, always greedy, always affectionate.

Un vague sentiment de claustrophobie

Hier, ma femme et moi avons gardé Sky tout l'après-midi, ce qui était aussi bien parce qu'il a plu toute la journée. J'ai pu m'avancer dans ma lecture quand le chien ne demandait pas d'attention. Ca ne me dérange pas du tout d'avoir des vacances moins portées sur les activités touristiques, surtout qu'on a déjà fait notre part de tourisme cette année.

Cela dit, quand le soir est tombé j'avais un vague sentiment de claustrophobie. Je crois que rester enfermé toute la journée dans une maison perdue au milieu de la campagne bretonne, aussi charmante soient-elles (la maison et la campagne) est peut-être contre-indiqué. Je vais essayer de corriger ça aujourd'hui.

Maybe a strange question...

...but certainly a great unknown line. Now is as good a moment to tell the anecdote, as I feel inspired about nothing else. So we were about to go to Brittany last Christmas and we stopped at the local pet shop to get something for Sky. I asked the staff:

"Excuse me, but do you have any triceratops?"

I was thinking about finding a relative of Toppy, which we had bought in Springtime earlier this year, since Sky got quite fond of Toppy (see the dramatic video of Sky unwrapping her then new friend here). And Toppy is adorable, so nice that you could give it to a child and it would be like giving a normal teddy bear. That said, seeing the quizzled expression of the staff girl, I could tell that she did not have triceratops. In a pet shop, and no triceratops! In the end, we settled for a reindeer.

Ah les fraises, ah les framboises...

...du bon vin j'en ai bu.

Le reste de la chanson, je ne le savais pas. On chantait ça en allant aux fraises des champs (dans la coulée pas loin de chez nous, des fruits minuscules qui font d'excellentes confitures, absolument péché sur des croissants ou sur du gros pain en tranche blanc), ou aux framboises chez mon oncle (il y en avait pleins, qu'on ramaissait en août). Deux versions de la chanson complète, ici et ici. La première version est québécoise et assez innocente, la seconde est plus paillarde.

Où en étais-je? Ah oui, aux fraises et aux framboises. On est en mai présentement, ce qui si on était au Québec serait très tôt pour les fraises, de saison en juin-juillet, et encore plus tôt pour les framboises, de saison en août. Cueillir des fruits me manque, mais au moins, en Angleterre, je peux apprécier fraises et framboises dès le mois de mai. Alors aujourd'hui ma femme et moi on a acheté des fraises et des framboises. Les fraises étaient très abordables (parce qu'en spécial), les framboises sont encore coûteuses.

Enfin, je ne veux pas faire dans la nostalgie culinaire, mais je vous offre une page de souvenirs. Les framboises cueillies en août chez mon oncle (qui les cultivait même s'il n'en était pas très friand), on en faisait des sorbets ou des tartes. Ou alors on les mangeait nature. Les fraises des champs, on les achetait en confiture, comme j'ai dit plus haut (il n'y en avait pas assez dans la coulée pour faire une cueillette digne de ce nom). Les vraies grosses fraises, on les achetait de l'île, c'est à dire de l'Île d'Orléans, on les mangeait nature (encore), en sorbet (mon père a passé quelques années à faire des sorbets à chaque été), ou en shortcake. Il m'arrive souvent d'avoir envie de shortcake aux fraises l'été. Je crois que je n'en ai pas mangé depuis des années. Une autre anecdote amusante sur les framboises: j'ai donné le goût des framboises à Sky, le chien de mes beaux-parents, un après-midi ou je cueillais quelques framboises mûres dans leur jardin. L'une est tombée, je l'ai offerte à Sky, qui n'en a pas voulu. Le lendemain, Sky mangeait toutes les framboises du plant. Mea culpa.

Je ferai un jour un billet sur le bleuet, le fruit préféré de Mrs. C. C'est aussi le surnom donné aux gens du Saguenay Lac-St-Jean.