Singing at work

I guess I should ask a Muse to help me with this post, most likely Euterpe. So Euterpe, bring me inspiration.

I did not have such a good day at school, but I do not want to come back to it for the time being. Yesterday was much nicer, and I lived one of those little happy moments that makes me feel that all this is worth it. It doesn't take much really, to make a day good or bad. It was at lunchtime, where one of my colleagues, a veteran teacher, was encouraging some of the students, mainly girls, to sing. Many were shy at first, but they quickly gained confidence. Some had absolutely beautiful voices. I thought it was a sweet idea anyway. I told them I could sing opera, or used to, and two girls said "call it". So I had to sing a little bit of opera, Deh vienni alla finestra from Don Giovanni. Yes, Mozart again. I don't know if they liked the song, but they enjoyed seeing/hearing a teacher singing. Two girls sang Hallelujah, I told them that Leonard Cohen was from Montreal, they did not know he had written the song and did not believe me he was Quebecker, because the song was in English. Oh well, they still have a lot to learn. I decided to put the song here, I got the song in the head since yesterday.

Les humeurs d'avril

"En avril ne te découvre pas d'un fil, en mai fais ce qu'il te plaît."

Je commence à avoir hâte à l'été, à mai où enfin le printemps se montre plus constant. Ce matin, je me suis réveillé alors qu'il gelait presque au sol, je m'habille donc en conséquence. Entre mon départ de la maison et mon arrivée à l'école, j'ai le temps de suer toute l'eau de mon corps tellement la température a changé. J'exècre ces moments où je me sens trop prudent pour rien en milieu de journée, alors que je me disais ce matin que j'avais bien fait de m'habiller plus lourdement. Vivement mai, qui en Angleterre ne risque pas d'être aussi changeant.

Il n'y a pas qu'avril qui me fasse suer aujourd'hui: mes élèves ont été assez pénibles. Ceux de la dernière classe ont en fait été épouvantables. Ils le sont d'habitude mais là ils se sont surpassés. L'enseignante qui est en charge de la classe était absente pour cause de mauvais rhume (le printemps, c'est encore la faute au printemps et à avril) et j'ai donc eu pour mission d'assumer la suppléance, ce qui voulait dire pour ces petits crisses le free for all à mes dépends et à ceux des deux ou trois étudiants rejects qu'ils ont décidé de faire souffrir et de stygmatiser. Résultat: j'ai dû rugir (je préfère cela à pleurer, surtout qu'ils le méritaient) et ce soir je vais devoir rédiger un rapport sur leur comportement. Je n'aurai aucun remord à les punir sévèrement. Aucun.

Freeing the minds, at last

I wish there had been a movement like this one when I was at school. Or when I was studying at a British university and the campus was plagued by the Christian Union. I suspect some of my own students to be creationists (Muslims and Christians), so I can see the necessity and the relevance of such an organisation.

Finding a Muse for bloggers

I have to confess, I am a Pagan at heart. Not by faith, as I have none, but in sensibility: I am now desperately materialist and finds rituals more significant than their hypothetical truth. As a child, I was really into Greek mythology and I am still. I am a classical, Greco-Roman Pagan, who would readily worship Athena (hey, it worked for the Greeks!) even though I do not believe in her. I don't think Ancient Greek ever believed in their Gods, they probably worshipped them because they couldn't find any better form of cult and because they were so cool. Anyway, I once mentioned here the Muses, who are supposed to inspire artists. Since blogging is a form of minor art, I was wondering which Muse to pray for. I guess it depends of the kind of blog. I am wondering who could be the Muse for this one. Any idea? I will try to appeal to her in future posts. After all, blogging is often musing. One might as well give them their due.

Il pleuvait des cordes

Juste le jour où je dois voyager deux fois plus que d'habitude (because entrevue et ensuite retour au travail), il s'est décidé de pleuvoir des cordes. D'habitude, la pluie le lundi ne me dérange pas. Aujourd'hui je m'en serais passé. Avec mon habit, j'avais l'air d'un pingouin. Brassens a déjà écrit une chanson sur l'orage qui présente le mauvais temps comme plaisant... quand on reste chez soi. J'avais la chanson en tête toute la journée.

Time to write

I am quite busy these days and I don't have much time to blog. When I do, I somewhat lack inspiration. Or I don't have quite enough time to blog about an interesting topic that would deserve some serious musing. I will try, however, to be more constant. I might have written this before, but it seems that I get more interesting to say when I had nothing to do. Writing, even for free in a blog, seems to be a full time job. And since the real world job is taking a lot of my time and energy these days, my mind neglects this one a bit.

Oh, and I have an interview tomorrow, for a position for next year (well, more or less). I am stressed.

Déprime montréalaise

Lu sur cyberpresse ce texte d'opinion très juste et affreusement déprimant. Cet autre texte sur de Patrick Lagacé compare Montréal et Québec. J'ai mal à ma ville...

Alouette

Je vais enseigner aux enfants demain, je vais sans doute leur faire chanter la chanson de l'alouette. Je l'ai enseignée à certains, quand le groupe était plus petit (on a de nouveaux élèves ,aintenant) et ils ont beaucoup aimé. C'est étrange qu'il y ait autant de chansons sur l'alouette, en fait. Il y a bien sûr le pastiche acerbe de Félix Leclerc écrit durant la Crise d'Octobre, mais il y a également Au Chant de l'alouette, que j'aime beaucoup (ne me demandez pas pourquoi). J'en laisse une version au bas du billet. Le paysage est hivernal, mais je trouve la chanson printannière. J'aimerais bien l'enseigner à mes élèves, mais il faudrait que j'explique ce qu'est une pucelle et ça serait un peu gênant. On peut entendre le vrai chant de l'alouette ici. On chante beaucoup l'oiseau, mais on le connaît peu.
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For my English readership, I am talking about this song and other about skylarks, which I will re-teach to my students tomorrow. A bit more about it here. In the French speaking world, the song is now more famous than the bird. Below is a different song on a skylark which I love.

Saint George's Day

It is Saint George's Day today. I mentioned it quickly last year. Strange "national" day, since the English seldom celebrate it. Sad, as having a patron saint who killed a dragon is kind of cool. Oh, and it is Shakespeare's birthday too. I cannot believe that I still haven't quoted him on this blog. Well, it will wait.

C'est à mon tour...

...comme le dit la chanson. C'est donc ma fête aujourd'hui, j'ai 32 ans.

Nobody Does It Better

Well, I made another cake for my birthday (tomorrow). I thought today I would be too tired. Of course, while it looks delicious (see picture above) and absolutely decadent, as all cakes should be, it is also not quite rightly shaped. That is my main flaw when I make cake: I make catastrophy cakes (and I coined the term). It does not look as bad as last years's birthday cake, but still. That said, I am the best at making cakes that look awful. For the best looking and tasting cake, you should see (and taste) the ones my brother makes. Nobody does it better.

Lovely expression, "nobody does it better", especially when it is directed at you. It is also the title song of a Bond movie. I do not like the movie much, but absolutely love the song. My wife and I considered using it for our first dance, before settling for something else, something that was less macho narcissistic. All the same, Nobody Does It Better is great for an ego boost. I wonder sometimes what I am really talented at. I have good analytical skills when it comes to literature, I do have a good ear and a nice singing voice, I also have some natural acting skills, but I am not the best at any of these, not by any stretch of the imagination. Ah well, maybe I am thinking too much at the approach of the end of another year of existence. Getting old(er) always gets me in a thinking mood. I'll just leave you with the song...

Un temps d'avril

Il fait un temps splendide aujourd'hui, alors ma femme et moi avons tenté de passer autant de temps que possible à l'extérieur. Il fait beau, chaud, mais il y a souvent un petit vent frais qui rendait la température moins clémente par moments. C'est ce que je déteste plus du mois d'avril: on ne sait jamais comment s'habiller. J'en ai déjà parlé en anglais ici. Demain, je retourne au travail, c'est la fin de mes vacances. Je devrai donc me lever tôt, lorsque la température est quasi-hivernale, pour ensuite revenir chez moi lorsque la température est presque estivale. J'ai hâte à l'été...

A ghost shrouded in black

We went to Asda tonight, and there I saw another of those ghosts, a clad in black. I am talking of course about a Muslim woman wearing the complete Islamist scarf, the Niqab I think, that was covering not only her face (which is bad enough to be untolerable), but also her eyes. It is beyond shocking. I still can't get used to it, seeing them is like getting hit by a bomb, every time. In which country do I live again?

Five o'clock tea

On Easter Sunday, we went to a local town and stopped in a tea room. It is a British institution that we don't see as often these days, they have slowly disappeared in favour of cafés, and it is a shame. The five o'clock tea is a lovely British tradition that is enjoyable in itself, regardless of its cultural significance. The huge chunk of chocolate cake and pieces of malt loaf I had (and of course shared with my wife) were delicious and were perfect complement to the tea, which is always nice to drink on a cool, cloudy day. It actually makes you appreciate the grey and wet weather of England more. And it was good value for money too: I had cakes and tea for less than five pounds. Almost everything here is expensive, it is nice to enjoy something cheap that does not taste cheap. Instead we had some honest food, delicious in its simplicity.

La voix des incroyants

je viens de lire la réaction un peu tardive de Mme Lysiane Gagnon à propos de la campagne des autobus athées lancée à Montréal il n'y a pas si longtemps. Elle m'a mis un peu en colère (la chronique de Lysiane Gagnon, pas la campagne). Cette dame n'y comprend tout simplement rien, pas plus sur les raisons de la campagne londonienne que sur la pertinence de la campagne montréalaise. Le militantisme athée qu'elle déplore est essentiellement une réaction à un militantisme ultra-chrétien (notamment) qui, bien que minoritaire, s'est montré particulièrement bruyant récemment. Ariane Sherine a eu l'idée de cette campagne pour répondre au prosélytisme de certains groupes chrétiens fondamentalistes qui s'affichaient et s'affichent encore dans l'espace publicitaire britannique. On a l'équivalent à Montréal, où j'ai déjà pu lire "le salaire de ton péché, c'est l'Enfer". C'est à cela que la campagne britannique a voulu répondre, c'est cette réponse qu'il fallait afficher à Montréal face à ce même militantisme. La publicité ne dit pas de manquer de solidarité, de manquer de compassion, au contraire elle dit aux gens, croyants ou incroyants, de ne pas avoir peur des menaces parfois à peines voilées des groupes religieux, tout simplement parce que ces menaces sont sans fondement. Voilà ce que la campagne dit, en substance. Louanger la décision de la ville de Vancouver de ne pas avoir accepté la publicité, c'est faire appel à la censure, d'autant plus injuste qu'elle serait sélective.

De l'espoir pour l'opéra

Je suis allé voir une amie/collègue/cliente hier, pour . Elle est à la tête de l'organisation/école où j'enseigne le samedi matin. Elle a aussi des enfants, dont une fille qui est également mon élève. Je trouve tous mes élèves du samedi absolument adorables et bien sûr celle-ci ne fait pas exception. En cherchant avec sa mère et elle un livre d'histoires pour raconter aux enfants s'ils sont sages, la petite m'a montré un de ses livres préférés, qui est une adaptation de La Flûte enchantée de Mozart avec CD des principaux arias pour accompagner la lecture. Non seulement la petite adore le livre (elle pouvait me raconter l'histoire et me nommer tous les personnages), mais elle adore aussi la musique. Je n'en revenais pas. Mozart a des admiratrices âgées de cinq ans, que sa musique peut rejoindre. J'en avais dix et on riait de moi à l'école quand je disais que j'aimais l'opéra. Cela dit, j'imagine qu'aimer La Flûte enchantée n'est pas aimer tout l'opéra, surtout que c'est sans doute l'opéra le plus susceptible de plaire aux enfants, étant de loin l'opéra le plus féérique qui existe. Mais c'est quand même un début. J'ai pensé mettre ici les deux airs de la Reine de la nuit, lesquels sont sans doute les deux plus connus de La Flûte enchantée. Et puis c'est toujours un plaisir d'entendre Natalie Dessay. On peut aussi retrouver ici une entrevue avec Natalie Dessay où elle mentionne l'opéra de Mozart pour intéresser les enfants à l'opéra et ici un documentaire sur une production à Santa Fé où elle jouait Pamina.

Thundering storm

We woke up very early this morning because there was a powerful storm which thundered outside with roaring enthusiasm. I love big storms, I love the sound of thunder, even when it is so loud it is scary, especially when it is so loud it is scary, actually. But I wished this one had happened later on in the day. I hate having by sleep disturbed. That said, I love witnessing storms, I can spend a complete afternoon watching it from the window. I also enjoy going to bed when there is one, because then I find the sound of thunder, heavy rain and wind relaxing. It has a calming musicality that makes it easier to sleep. But not this morning. This morning was more like minions of bloodthirsty Barbarians gathering at our bedroom window.

L'agneau et le Québec

Je ne veux pas transformer ce blogue en chronique gastronomique, mais cyberpresse offre un article assez intéressant sur l'agneau à Pâques au Québec, qui est encore de nos jours, pour des raisons qui m'échappent, moins populaire que le jambon comme repas pascal. Je déteste le jambon, c'est une viande vile qui a un goût de chair morte (toute viande est de la chair morte, mais aucune ne goûte la chair morte comme le jambon). Et le cochon n'est pas associé à Pâques, donc je ne vois pas pourquoi c'est ce qu'on mange au Québec lors de cette occasion. L'article donne quelques explications à ce sujet.

Musing on an Easter Monday

Well, another celebration is over, it went as quickly as it came. And now I will try to keep this post free of clichés. My wife and I went to a nearby town. I took a picture of the town hall (try to identify which town we were in). It was a bit grey and cool for an Easter Sunday, not exactly what you would picture for a day like this, but hey. It was an enjoyable little visit anyway. Old English towns have their charm, and this one had plenty.

Now that Easter is gone, it means that one has to look forward to the next special day (holiday, celebration, etc.). I am a man either looking to the future or contemplating his past. The present time is one of expectation or nostalgia. This is the sad thing about any special day: they are passing and one is left with everyday life. Even on holiday like we are right now, even when the sun is at last shining outside, I cannot help but feels like the celebration, however modest, is over. At least, there are ways to deal with the melancholia today: I did not indulge myself in gluttony last night, so I had a good rest and therefore plenty of energy to spend, I still have lots of chocolate for a sugar fix (the best remedies for the blues), the sun is indeed shining and I have already my own birthday to look forward to. And of course, there is that job I have, still new and therefore exciting. April is smiling at me this year.

Joyeuses Pâques

Alors c'est Pâques aujourd'hui et comme de raison ma femme et moi avons décidé de nous stocker en chocolat de toutes sortes. Elle fait l'inventaire des acquisitions dans son propre blogue. À noter dans le lot de créatures: un lapin au chocolat blanc, parce que je crois qu'il est nécessaire d'avoir au moins un animal "traditionnel" le jour de Pâques (et quoi de plus traditionnel qu'un lapin?). Je m'ennuie un peu des designs naturels et surtout de la taille des animaux en chocolat de Lulu. Mais bon, on se fait une raison. Nous sommes un peu extravagants en Amérique du Nord, et puis le chocolat de Pâques M&S, c'est quand même correct. J'ai aussi eu droit à un cadeau très particulier de la part de ma femme (voir la photo de droite): une chope de bière en céramique (demi-pinte), qui me sera très utile pour avoir de la bière froide durant les temps chauds de l'été. Elle a rempli la chope d'oeufs de Pâques, cela est du plus bel effet. Et puis je vais me goinfrer. C'est ce que j'aime dans les fêtes, religieuses ou profanes: les excès de table. J'ai ce soir brisé le jeûne que je m'étais imposé au Carême et j'ai soupé à l'agneau, accompagné de sauce à la menthe (si, si, c'est délicieux) et de vin rouge. On apprécie plus certaines choses après s'en être privé.