Voltaire (citation apocryphe)

 Tiens, j'en ai appris une bien bonne aujourd'hui et je voulais la raconter. C'est une citation apocryphe de Voltaire, mais quand même, elle est drôle. Donc, sur son lit de mort, le 30 mai 1778, un prêtre vient à son chevet.

Le prêtre: "Renoncez-vous à Satan, mon fils?"

Voltaire: "Mon bon monsieur, ce n'est vraiment pas le moment de me faire de nouveaux ennemis." 

Bon, comme je dis, c'est apocryphe, mais c'est plein d'esprit. Une part de moi espère vraiment que ce soit vrai.

York vu de haut

 Photo prise à York, du haut de la Clifford's Tower. On peut voir York Minster au loin. Je n'ai pas assez partagé des photos de notre dernier voyage à York, l'une de mes grandes villes préférées dans celles que j'ai visitées. J'ai tendance à souffrir parfois d'un léger vertige, surtout lorsque je suis en hauteur à l'extérieur, sur un balcon ou une plateforme quelconque. Paradoxalement, j'aime vraiment voir une ville de haut. Et le médiéviste de formation que je suis aime bien entendu visiter les constructions médiévales, alors j'étais servi.

Praise Judas!

Found this online. No idea who Tim Ward is, but this made me laugh. And it's funny because it's true. Judas Iscariot never receives enough praises. So thank you Judas.

Pâques à York

Photo prise par mon père à York, lors de la visite de mes parents à York Minster. Je l'ai retrouvée il y a peu de temps et comme Pâques arrive bientôt, je me suis dit que ce serait une excuse comme une autre pour la partager. La messe (protestante) de Pâques à York Minster est souvent présentée par la BBC.

Greek Nativity Scene

After becoming the cradle of cilivilisation and of maybe the coolest mythology ever, Greece became the cradle of Christianity and maybe its true developer. Which is true also of its imagery. I found this picture on the Facebook page of the British Museum. It is of course a Nativity Scene. I found it quite interesting: the Virgin Mary (in traditional blue clothes) is at center stage and looks like she is resting after giving birth. I think it is a very naturalistic depiction of her and of a family when a newborn has just showed up.

Est-ce Saint Jean Baptiste?

J'ai pris cette photo dans le Derbyshire. Je me demande si c'est une statue de Saint Jean le Baptiste, ou d'un dieu grec ou autre. Étant donné que c'est le saint patron du Québec (enfin, de la "nation canadienne-française" comme on disait quand ça signifiait quelque chose), je connais bien les attributs donné au Saint: l'agneau sur le dos notamment (et surtout, outre ça il y a le pagne). Enfin on dirait un agneau, après la tonte. Ce n'est pas très bien réussi si c'est un agneau, à bien y penser. ça pourrait très bien être une figure païenne, par exemple un faune. Qu'en pensez-vous?

We are going to a First Communion

A friend of my wife invited us to the First Communion of her daughter. That will be the first time we set up foot in a Catholic church since the... First Communion of a former work colleague of hers, who had invited us every friends and acquaintances she had. That was four years ago or so. I had then forgotten when was the last time before I had been in a church for a Catholic ceremony. I guess we do not participate in it, we just basically witness it, like everybody else, but as an apostate I always find a bit strange to see my former fellow Catholics. We are a family of godless heathens, my wife has been since childhood, in my case I had to go through a "deconversion" in my late teens that took a while to figure out. Now I am an outspoken atheist, but I will be on my best behavior on that day, or will do my best not to stir any controversy if anyone asks us any questions (they do sometimes).

It is nevertheless a bit strange: her friend knows I was baptized a Catholic, she thought Wolfie might thus become one, we explained (nicely) that we are not religious and have no intention to have him baptized anything. When he grows up, he can choose to follow whichever God he wants, or none. But I am a bit weary of these invitations to churches. My wife goes to a church group for babies and toddlers sometimes, to keep herself and our son busy, and the ladies there keep asking her whether Wolfie is a godly child (whatever that means) and compliment her on choosing such a Biblical name for him. Her friend adores Wolfie and I suspect she secretly hopes that I will change my mind and have our little cub werewolf baptized, and maybe go back to the flock as well, so we will all be in a state of grace. But anyway, it will give us something to do one weekend. And like I said I will be on my best behavior. Although I can never guarantee if Wolfie will be.

Des vitraux

J'ai pris cette photo à York Minster. Je ne suis pas religieux pour deux cennes, en fait je suis athée et anticlérical, comme vous le savez si vous suivez ce blogue. Cela dit, j'aime l'architecture des belles églises (il y en a des belles, il y en a des laides, même parmi les église qui ont de l'histoire). Yprk Minster est en général assez bien, en tout cas elle a de beaux vitraux. C'est un minimum pour une cathédrale, surtout une cathédrale qui a de l'âge. Je blogue sur les églises parce qu'on va sans doute aller en visiter une dans quelques semaines. Je sais, c'est ironique pour une famille d'impies comme la nôtre, mais la fille d'une amie de ma femme va bientôt avoir sa Première communion. Alors il va falloir que je monte patte blanche, éviter de les déclarations controversées et mettre les pieds dans une église bondée de fidèles. Puisque nous parlons de ce sujet, pour ceux qui sont curieux de lire sur mon passé de catholique aveuglé et sur ma propre Première communion, veuillez lire ce billet. Sinon, je me demande de quoi aura l'air l'église. Je vais jeter un oeil aux vitraux.

Le pélican et le poète

J'ai pris bien des photos à Branféré lorsque je l'ai visité, dont celles de bien des oiseaux, dont celles de pélicans. Dans l'intention de les bloguer, mais sans trop savoir quelle excuse j'aurais pour le faire. J'imagine que je fais souvent dans le billet ornithologique. Et puis j'avais cette photo d'un pélican et à part de dire que c'était un pélican et une bête ailée à l'apparence singulière, je ne savais pas trop quoi écrire, jusqu'à ce que je lise sur le symbolisme qui lui est associé et que je réapprenne (si, si, je l'ai sans doute déjà su) qu'Alfred de Musset avait écrit un poème ayant pour sujet le pélican, associé au Christ depuis le moyen-âge. On croyait qu'il donnait sa propre chair à manger à ses petits. Musset reprend l'allégorie. Vous pouvez lire le poème ici. On en (ré)apprend tous les jours. C'est assez émouvant, je trouve, surtout quand on sait qu'il a écrit ça sur un oiseau "au goitre hideux". Morale de l'histoire: Alfred de Musset est peut-être mon poète français préféré.

Spy Wednesday

Easter cannot come too early and the closer it is, the longer the wait gets. if not Easter, then at least the Easter holidays. And today/tonight we are still Holy Wednesday. Also called Spy Wednesday as, according to Christian liturgy, it is today that Judas Iscariot conspired with the Sanhedrin to betray Jesus. In other words, he became a mole, a double agent, a snitch, an undercover, a spy. I really like the name Spy Wednesday, it sounds dark and mysterious with a hint of menace. And the Godless heathen that I am has a confession to make here: I have always been fascinated by Judas and his place in the Biblical narrative. As far as I am concerned, he is the most interesting character of the Bible, an ambiguous figure whose motivations are a subject of debates and deep analysis. Myths and legends have plenty of traitors, but few are as interesting as Judas. Anyway, happy Spy Wednesday.

Preparing for Easter

It is Jaz from October Farm that got me thinking, in one of her recent posts, that I should start thinking about and preparing myself for Easter. I know, it is early and Lent has not even started, but it will come soon enough and preparing for Easter will make me cope with the grey weeks and days ahead. Some of this preparation will be reading about Roman history and watching I, Claudius, which I bought on DVDs recenly, because I associate Easter with Rome. Easter time is when movies about the birth of Christianity are shown on TB, but also a good deal of peplums set in the Roman Empire. It is a reason like another to rediscover this great British series. I might also buy and read the original novel, or at least put it on my reading list, as I have been wanting to read it for a while.

And this picture was taken in front of York Minster. It is a statue of Constantine the Great, the first Christian emperor. He was proclaimed emperor in York and I thought it fitted the topic of this blog post. And it is an excuse like another to share another picture of York.

Le temps des cathédrales (?)

Mes parents sont récemment allés à York, où ils ont visité York Minster. Çä m'étonne toujours un peu qu'ils aiment visiter les églises, parce qu'ils ne sont pas religieux pour deux cennes, mais je pense que, comme moi, ils aiment l'architecture et l'histoire des cathédrales. Celle de York est par ailleurs particulièrement impressionnante. Mon père nous a envoyé des photos avec le titre "Le temps des cathédrales", allusion à une chanson d'une comédie musicale que mes frères et moi ne pouvons pas endurer. Comique va. Je crois que le temps des cathédrales est quant à moi pas mal fini. Qu'elles deviennent toutes des musées à part entière et tout le monde s'en portera mieux.

La ronde des jurons

Nous sommes dimanche, jour du Seigneur, alors j'ai décidé de télécharger un peu de blasphèmes bien placés. La ronde des jurons de Georges Brassens. Parce que l'on peut jurer sans gêne quand on le fait avec verve comme c'est ici.

Ni Dieu Ni Maître

C'est une amie qui a pris cette photo, à la gare de Sète. Elle l'a publiée sur Facebook. La photo m'a fait une si forte impression que je l'ai reprise après lui avoir demandé la permission de la partager. C'est une devise anarchiste, tirée du titre d'un journal fondé et dirigé par Auguste Blanqui. Mais dans tous les cas, c'est une devise à laquelle je souscris entièrement, bien que je ne sois pas anarchiste. Et j'aime bien la voir ainsi arborée fièrement dans l'espace public. Ca change des messages pieux que l'on voit trop souvent. Genre celui-là. Il faut bien le dire, l'impiété française née du républicanisme, elle devrait être exportée partout dans le monde.

Les larmes de crocodile de Lise Thibault

Je suis l'actualité politique et judiciaire au Québec, tout expatrié que je suis. Et je suis avec intérêt le procès pour fraude de l'ex-gouverneure générale Lise Thibault, que j'exècre profondément. Je n'aime pas le poste de représentant de la Reine, moi qui suis profondément républicain et anti-monarchiste. Je l'aime encore moins quand quelqu'un abuse de sa position d'autorité pour passer à la caisse et essaie de légitimer ses passe-droits par une défense ridicule de la position et de l'institution qu'elle représente. Qui plus est, Lise Thibault est une catholique illuminée, qui a déjà dit qu'elle priait pour que ceux qui l'attaquaient n'aillent pas en enfer, ce que j'exècre peut-être encore plus. Une monarchiste enragée doublée d'une catholique délirante, profondément condescendante, vaniteuse, stupide, donc, qui passe en procès, ça me remplit d'une joie féroce. Lorsque j'ai appris qu'elle a éclaté en sanglots lors de son interrogatoire, j'ai été pris d'un mélange de colère et de plaisir. Si elle croyait émouvoir qui que ce soit, elle se trompe: elle ne fait que montrer ses larmes de crocodile. J'espère un peu qu'à travers le spectacle vulgaire et grotesque qu'elle fait, c'est toute la monarchie dont on fera le procès. Car elle en est la représentante la plus représentative. Enfin, on peut rêver. Au moins, elle se sera montrée telle qu'elle est.

Keeping God out of the schools

Everybody in for a bit of controversy for a Friday night? How about Christian prayers in secular schools? You think it does not exist. Oh yes it does, in the UK at least. I have witnessed it first hand. I worked in a school, a school that labeled itself secular, that was legally and officially considered secular. Yet they had Christian prayers in assemblies. Which made me mutter Jesus Christ the first time I've witnessed it. And every time after that. Of course, I consider it wrong. This is a form of proselytism, this is religious propaganda, it is a betrayal of the mission of a public, secular school, which should have no religious bias whatsoever... and it is perfectly legal. Because England is not a secular country, not by law, it is, in the incestuous way the Church of England and the public institutions go to bed together, absolutely backward. But now the school governors want to abolish the rule on Christian assemblies. It would be about time. In any circumstances, the prayers in schools would be bad enough, in a secular and pluralist society, they are not only "meaningless" as the governors said, they are also obscurantist and cowardly, trying to give a particular faith a legitimacy and a relevance it does not have.

So yes, I was very happy to read the news. And when I heard about this petition, I gladly signed it. Even though I am not into petitions usually, whatever the cause. I also invited people to sign it on Facebook, and I am doing it here tonight. Because as long as there are Christian school assemblies, there are no secular schools in Britain, plain and simple. And I have witnessed them with my own eyes. And they were just as bad and sick as the old Catholic classes I had when I was growing up in Québec. They poison and atrophy the minds and have pupils look at their feet as if they'd find God there. So they need to end.

Question existentielle (227)

Ma femme et moi sommes allés dimanche dernier à la Première communion d'une fille de ses amies de travail. J'ai l'intention d'écrire un billet complet sur le sujet, mais je tenais d'abord à faire un appel à tous à mon lectorat catholique et catholique apostat avec une question existentielle. Le préambule est un peu long, je sais. Alors la voici:

-Quels sont vos souvenirs de votre Première communion?

Deliver us from the crows...

Boy, some people should grow a thicker skin! The British Humanist Association published this piece of news, from Brentwood Essex, about a scarecrow that was deemed offensive by some Christians because it was seemingly on a cross, crucified like, well, you know who. I don't get it. Isn't the scarecrow simply waving its arms to scare the darn birds? I mean, that is its job, its function, as a scarecrow. And since it has to be steady, of course the arms would be maintained open by a piece of wood. Well, that is my take on it anyway, the offended Christians were literally building a straw man and being scared by it. And even if it was offensive... There is no law against this, neither should we apply censorship to some very mild (at worst) display of blasphemy. I love scarecrows, how creepy they can be (I blogged about it), I have no sympathy for those who wish to put this one down.

Réhabiliter la laïcité

Je reviens brièvement sur mon billet d'hier. Le texte de l'autre père de famille (en quoi être père de deux fillettes donne en quoi que ce soit une crédibilité à ce que l'on va dire sur la place de la religion dans l'espace public?) m'avait franchement découragé, de même que sa popularité. Mais l'éditorial de Mario Roy aujourd'hui m'a réconcilié avec la vie intellectuelle québécoise. Il n'y a pas que des cons qui écrivent à La (grosse) Presse. Oh que ça fait du bien de lire qu'il n'y a pas adéquation entre athéisme et laïcité! (On peut vouloir la séparation de l'Église et de l'État sans être incroyant). À le lire, j'en suis même revenu sur mon idée première: la place d'une crèche n'estsans doute pas à l'hôtel de ville. Il y a bien encore assez d'églises au Québec pour montrer des crèches! Maintenant, si les bondieusards voulaient bien nous laisser célébrer Noël en toute impiété...

La laïcité au banc des accusés

Une autre controverse entourant Noël sévit sur le Québec récemment: la suppression d'une crèche à l'hôtel de Ville de Ville Mont-Royal. Réagissant à la controverse, un certain Aubert Martin a écrit un texte publié dans La Presse, que j'ai lu durant mon heure de lunch. Indigeste, c'est le moins qu'on puisse dire et pleins de raisonnements fallacieux. Je ne veux pas varger sur un simple citoyen qui, contrairement disons à un cardinal, n'est pas un personnage public. Cela dit, il a pris la parole dans un débat public, il a fait publier son texte dans un journal, le texte a été le plus populaire dans la section Débats de Cyberpresse, alors je me permets de débattre. Et en tant qu'humaniste athée et laïque, je me sens un peu interpellé par le chapelet d'attaques ad hominem d'un père de famille bondieusard.

Ce n'est pas à la demande des athées que l'on a enlevé la crèche à Ville Mont-Royal: c'est pour accomoder les tenants d'autres religions. C'est une décision profondément absurde, une décision stupide provoquée par une frilosité multiculturelle bien canadienne. Mais ce n'est pas mon problème. Noël est une fête dont les origines remontent à bien avant le christianisme, mais il serait futile de renier l'apport des mythes chrétiens (oui, la Nativité est un mythe) à l'imagerie et même au sens de la fête. Ca va de soi. Je suis donc pour la présence de la crèche à peu près partout durant le Temps des Fêtes: elle est un ajout chrétien à une fête qui ne l'a jamais complètement été. Je ne peux parler qu'en mon nom, mais je ne pense pas que bien des athées aient une dent contre la crèche, contre les cantiques de Noël, etc. Au Québec ou ailleurs. Mais même si c'était le cas, la crèche en question n'a pas été enlevée à cause d'athées militants. Aubert Martin fait donc un grossier et malhonnête procès d'intention.

Personne ne veut lui enlever, à lui ou à un autre citoyen, le droit de croire. Il peut croire à tout ce qu'il veut, Dieu, Jésus, la Nativité (même si on sait maintenant que c'est une pure fabrication), et quoi encore. Il peut exprimer sa foi en public. Mais il ne peut pas, en tout cas ne devrait pas, l'imposer dans les institutions publiques. Nos élus ne devraient pas soumettre leur fonction à un Dieu hypothétique ni faire la promotion de leurs croyances. Les enseignants ne devraient pas faire la promotion de leur foi, ni enseigner des mythes comme le Créationnisme comme si c'étaient des faits. Et cela dit, la liberté d'expression n'est pas l'impunité d'expression: si un croyant croit, alors je me permets de lui demander pourquoi, surtout s'il fait la promotion de sa foi en public, surtout s'il utilise sa foi pour baser son opinion sur, disons, les homosexuels, les femmes, les gens comme moi qui ne croient pas.

J'espère aussi ne pas être le seul à avoir remarqué la fausse perception de Monsieur Martin en ce qui concerne les athées: nous ne prétendons pas que Dieu n'existe pas, nous ne croyons pas en une non croyance. Nous rejetons l'affirmation que Dieu existe, parce qu'il n'y a pas de preuve de son existence, encore moins, si jamais il existe, de ses intentions. Attaques ad hominem, non sequitur, utilisation d'un mot inexistant ("laïciste"?), mélange des genres et procès d'intention... Je disais indigeste, mais je dirais aussi indigne de publication.