Last image of August

This is a sort of transitional post. I said it often before, this blog changes with the seasons, the pictures I put here (like every pic placed on a blog), witness the changes in the year.This picture was taken last year in Brittany, taken the very last day of August 2010. It looks more like summer on it that when I look outside the window. So this is probably the very last summery picture I publish here this year. And it is already looks anachronistic and out of season. See, this blog is called Vraie Fiction, I rearrange reality to turn it into fiction. It is genuine, yet it is fabricated, crafted. Reality is my first matter.

For me, autumn starts with the beginning of September, not on the 21st. So it is literally at the door, as it was when I took this picture. Stairways are not doors or gates, but they can symbolise transition and the passing from one world to another, one time to another. So this picture is fitting for this month which is about to end. We are, after all, in a transitional state.

Question existentielle (66)

Après la stupide erreur que j'ai commise avec la question 65, j'ai pensé que je devrais en écrire une nouvelle, avec le chiffre exact, et me surpasser en posant une question intelligente. 666 est le nombre de la Bête de l'Apocalypse, alors même si 66 n'est pas tout à fait 666, j'ai pensé à poser une question sur les bêtes mythiques (puisque je parle souvent de bêtes ces temps-ci):

-De toutes les bêtes mythologiques et/ou du folklore, laquelle trouvez-vous la plus terrifiante?

Female role models (from Texas)

I don't have enough in a week, let alone a day, to read, listen and watch all the stuff I want on the internet. And I am not talking about the many books that keep piling up here and that I am reading at a snail's place. And now I have something else, one more thing to listen to. I need days longer than 24 hours. Anyway, I learned from the Atheist Experience's blog that there is a new atheist/humanist/feminist podcast aired, called Godless Bitches. Not the best name I think, I don't mind rude words, especially used ironically like in this case, but I think it should have been called Godless Chicks. Tracie Harris (author of Atheist Eve) is one of the "bitches" and it is always interesting to listen to her. You can also find Jen Peeples, another from the Atheist Experience that I like quite a lot.

I decided to blog about the podcast before I often mention here male role models, usually writers: Anthony Burgess, Elmore Leonard, Oscar Wilde, George Pelecanos, etc. I rarely mention women role models. Well, Tracie Harris and the others are women I deeply admire and look up to. Because they fight for secular humanism in a state that has been plagued, rotten by religious fundamentalism. In a place where feminism is still often a dirty words, their work is essential. So I thought it was just that I plug their podcast. Please find time to listen to it.

Question existentielle (65)

Une question qui, si j'ai une réponse satisfaisante, me permettra de passer à travers bien des jours tristounets et des moments de mélancolie:

-Quel est le parangon de la comfort food?

Bank holiday Monday

It is a bank holiday Monday, so the last day of a three days weekend. We are not going anywhere, or at least not anywhere far. Going out of town was something my wife and I did yesterday and the day before. Watching BBC news, it was a wise decision: public transport is supposed to be very messy right now: trains are delayed and many undeground lines in London are closed/messed up because of works on the system. Travelling can easily become a nightmare on holidays, that's why I try to travel out of season as much as I can. For three days weekend, discovering the little nowheres that are nearby is in order. And reading. Oh, and blogging.

Parcimonie (tragédie en un mot)

Tiens, parlons un peu de l'école et du merveilleux monde de l'éducation québécois. Je viens de lire ce billet de Richard Martineau.Une étudiante en deuxième année de bac, écrit ceci:

"Je ne sais pas si vous avez déjà essayé de passer cette partie du test mais, sérieusement, en tant que futur enseignant, est-ce qu'on a besoin de savoir ce que le mot « parcimonie » veut dire ? Pensez-vous qu'un enfant va arriver en classe un bon matin et me demander : « Madame, qu'est-ce que ça veut dire le mot parcimonie ?"

Ca m'a fait bondir Je méprise profondément les gens qui méprisent la connaissance et quand ce sont des profs ou de futurs profs je trouve la faute impardonnable. J'ai récemment blogué sur un prof profondément ignare. C'est décourageant de savoir qu'il a des héritiers.

When darkness falls

This is another post on seasonal changes. Autumn is definitely at the door, I witnessed it this evening, when I looked outside: at 8:00PM it was still sunny a week ago, yet the shadows were growing longer and longer. What made it more striking is that unlike last year the temperature was quite chilly (as it has been these last few days). The evening falling, mixed with the less than summery weather, made me feel like in autumn.

I consider that autumn starts with the month of September, not on the 21st. It appears that it came earlier this year, or at least it is giving a foretaste of things to come. I will spend some time tomorrow moving clothes from the shelves. One has to be prepared.

La Bête du Gévaudan

Puisque mine de rien l'Halloween s'en vient (un peu plus de deux mois pour s'y préparer) et puisque je parle souvent de bêtes sur ce blogue ces temps-ci, au propre comme au figuré, j'ai pensé bloguer sur une bête mythique. Ceci est une photo d'une photo de loup. Je l'ai prise lors d'une exposition de photos en plein air, les images de loups étant saisissantes (elles le sont pour moi). J'aurais aimé avoir une photo de loup authentique, mais les loups sont des créatures difficiles à prendre en photo, même lorsqu'ils sont en captivité ou semi-captivité.

Je m'intéresse à l'histoire/la légende de la Bête du Gévaudan depuis que j'ai vu un documentaire il y a de cela une quinzaine d'années. Je crois que j'ai trouvé  le début sur Youtube, malheureusement pas le reste. Je ne crois évidemment pas à la théorie du surnaturel pour expliquer les morts, pas plus que celui d'une bête exotique. J'avais tendence à soupçonner l'activité d'un tueur en série, mais je n'en suis plus sûr non plus. Une entrevue à la radio française, que je reproduis ici, explique que les premiers suspects, les loups, étaient peut-être bien la cause des morts. Il n'y aurait pas eu une bête (monstre sanguinaire ou psychopathe humain), mais des bêtes, affamées, particulièrement féroces et plus portées à s'attaquer à des victimes vulnérables (enfants, jeunes filles, parfois des personnes âgées). Ca m'attriste un peu parce que j'aime les loups et je trouve qu'ils ont mauvaise réputation. Cela dit,ce qui me fascine dans toute légende, ce n'est pas tant son origine que la légende elle-même. Et celle du Gévaudan est délicieusement terrifiante.

This strange beast

I blog a lot about beasts these days. I recently said that a bookshop before the beginning of school was a strange beast and I compared Hurricane Irene to a beast. It may be purely coincidential, but I am blogging about a beast again now. I am not sure what beast exactly.

So it is way past midnight and I am still up, which I rarely do even on a weekend. But being up at night is my natural state. Today I had a strange feeling: being slightly numb, as if I was jet lagged, and out of season. At some moments, it was hot enough to be still summer, at some others it was almost autumn. I could see around me people wearing t-short next to others wearing much heavier clothes. I was myself in between, with a warm but not heavy jumper (purchased cheap in the Lake District). In the shops we went to, they had their autumn catalogues, yet in the café where we had lunch they still had their summer menu. Dreadful service, by the way: although the food was good there was barely anything left in the kicthen as the chef had to leave suddenly (!). Nothing in the kitchen. On a bank holiday afternoon. I was not the only one "jet lagged", it seemed.

Maybe I am the strange beast, one who can feel the year coming to his time, yet not being there yet. Maybe this end of August is the strange beast, a time out of time and out of season. Or maybe I just need to sleep now. Still, I find it a fascinating if/because elusive beast.

Ca vous chatouille ou ça vous gratouille?

Une scène classique de Knock de Jules Romains, avec l'excellent Louis Jouvet.J'ai failli jouer le rôle principal dans une production, en fait j'avais le rôle, mais des circonstances externes m'ont forcé à l'abandonner, ce qui m'a profondément déçu. Je veux le rejouer une fois dans ma vie. Je n'ai jamais vu le film, que des extraits sur Youtube, mais quelle pièce!

Rowan tree

I seem to be blogging a lot about trees these days, but one has to follow his muse where she leads him and my dad sent me a few good photos which would be sad to leave in my computer folder. This is a recent picture of the rowan tree of my parents' garden. I blogged about it before and already showed pictures of it in full fiery autumnal colours. It is not nearly as bright these days, but I thought I would put it here anyway, to give some circumstantial colours to this blog.

Rowan trees are associated with mythology and folklore, as I mentioned here. With this end of August that looks and feels more and more like autumn, my mind being more and more on you know which holiday, I thought it was a nice idea to publish here this image of a witch repellent. For spiders, it's the smell of conkers, for witches it's the rowan tree, also called witch-bane. There are many of them in the little town where I live, I will go out soon and take a look at them.

Question existentielle (64)

Nous avons une fin de semaine de trois jours ici, ce qui m'a inspiré cette question existentielle:

-Que faire durant une fin de semaine de trois jours?

NEW WARNING RELEASED

A friend on Facebook published this on his Wall, I placed it on mine and thought it was so funny I had to put it on this blog:

"NEW WARNING RELEASED: Vodka and ice will ruin your kidneys. Rum and ice will ruin your liver. Whiskey and ice will ruin your heart. Gin and ice will ruin your brain. Pepsi and ice will ruin your teeth. Apparently ICE is LETHAL!
Warn all your friends: Lay off the ice ~ ~ Copy & paste this immediately.
You could save a life......and don't forget it also sunk the Titanic!!"

Quand la Bête se rapproche

Je viens de lire cet article sur l'ouragan Irene qui se rapproche de New York, assez pour que certains citoyens soient évacués. New York, ce n'est pas très loin du Québec. À l'échelle planétaire, la distance est minuscule. Je ne peux m'empêcher de penser à une autre bête, du volcan islandais au nom imprononçable qui m'a laissé sur le plancher des vaches en avril 2010. On se croit bien loin des tempêtes tropicales et des autres catastrophes naturelles, alors que l'on peut les subir comme partout ailleurs. Je le sais, j'ai personnellement vécu quelques tremblements de terre, dont un majeur, une innondation majeure et une tempête de verglas. Un ouragan, ce ne serait malheureusement pas si incongru.

Bookshops at this time of year

Waterstone's keeps sending me advertisement, about their latest offers: 3 for 2 for crime fiction, holiday reads (is it still relevant? they started advertising them in April), some other stuff for bestsellers and of course, a good deal of back to school specials. I like a good Waterstone's shop, when it is big enough to have lots of choice, I like the chain less when it becomes a stationary shop. Still, we have a bank holiday weekend coming and that might be a good excuse to go to the nearest Waterstone's and look for myself. Of course, if I go I will have a look at their crime fiction offers (hoping to find this book). The book shelves are already crammed, but there is so much I need to read and own. I am terrible, I know.

And maybe I will go there out of pure curiosity: a bookshop when school is about to start is a strange beast. Not necessarily a pleasant one: the stationary I mention, it sort of kills the spirit, the proper gravitas of the place. Crowds of children, anxious parents, more gimmickry than one can dream of,the place gets crammed, frantic, so many people and miscellaneous stuff (have I mentioned this bookmark?) that one might lose sight of the books. And, as the advertisement I receive witnesses, even when it comes to the books, the place is crowded with offers, old ones, new ones, something for everyone. Thinking about it, I might just go to a local bookshop instead. I like book hunting in a quieter environment if possible, or at least a place where people are there for literature and where I can have time and space to look at the shelves.

Vengeance et cours de religion (récit satirique)

J'ai déjà blogué sur les cours de religion que j'avais au secondaire, en fait j'ai déjà blogué sur le secondaire, dont j'ai souvent des souvenirs désagréables. J'ai eu de bons profs, bien sûr, mais j'en ai eu aussi de profondéments crétins. En fait, côté cours de religion, même les intelligents (il y en avait) étaient plutôt partiellement lobotomisés. Mais dans l'anecdote que je vais raconter, le prof était particulièrement stupide.

Donc, en secondaire 2, alors que j'étais toujours un enfant catholique passablement dévot, j'ai eu une de ces petites révélations sur la bêtise humaine et la bêtise de la foi. Et sur l'immensité d'ignorance du bêtisier qu'est la foi catholique. J'avais un prof profondément sincère, mais profondément ignare (comme bien des catholiques praticants). Ancien prof d'éducation physique, incapable de penser au delà des clichés et des lieux communs, se forçant toujours à transposer toute histoire ou parabole biblique "dans ta réalité à toi". Bien sûr, il était profondément populaire avec les élèves. Les démagogues sont souvent populaires, surtout que les cours de religion, hier comme aujourd'hui, ne sont pas particulièrement particulièrement exigeants, alors il est facile de flatter les élèves dans le sens du poil.

Ce qui m'étonne un peu, c'est que le catholique caricatural que j'étais encore à l'époque s'est rendu compte assez tôt dans l'année de la bêtise du cours et de celui qui le donnait. Il est le seul prof qui m'ait foutu à la porte d'un cours. Je crois que je l'avais bien mérité, ce qui est dommage. Je ne savais pas encore comment m'opposer à l'autorité intelligemment, alors comme tout adolescent j'avais fait le con. Enfin, l'anecdote que je vais raconter après ce long préambule s'est passée avant, quand la relation était déjà fortement antagonisée. On ne parlait donc de je ne sais plus trop quoi, comment un bon chrétien ne devrait pas céder aux tentations de la colère et de tout le reste quand on lui faisait du tort, valait mieux tendre l'autre joue et tout le reste, j'avais donc dit, en bon petit chrétien: "il ne faut pas chercher la vengeance". Le prof, enthousiaste, oubliant un instant que j'étais celui avec qui il ne s'entendait pas, dit: "exactement, comme dit Guillaume, il ne faut pas chercher la vengeance" et d'écrire le mot au tableau. V-A-N-G-A-N-C-E. Un enseignant. Au secondaire. Je me fous qu'il n'enseignait pas le français: il aurait dû le savoir. Même à 13-14 ans, je savais alors que j'avais affaire à une nouille de premier ordre. Je l'ai corrigé: "Vengeance ça s'écrit v-e-n-g-e-a-n-c-e." La réponse du prof, dont je me rappelle comme si c'était hier: "tu dis ça parce que t'aimes ça t'obstiner". Pire que la faute, c'est la pitoyable justification, la lâcheté de ne pas reconnaître son erreur qui m'a mis en colère. Simplement pour ne pas perdre la face, il m'a lancé une attaque ad hominem. Je la ressens encore avec une certaine amertume.

Alors voilà, ce n'est pas très chrétien, mais je ne suis plus chrétien, je suis au demeurant rancunier et j'ai décidé d'avoir ma petite vengeance ici, en racontant cette histoire. Il ne lira sans doute jamais ce billet, mais quand même... On peut bien ventiler sur un blogue.

Giving a name to a hurricane

My blogging friends Wendy the (Very Good) Witch and Peeking Through an Open Window live in Florida, where of course they might see/feel Hurricane Irene. I feel for them: I lived my share of nature's manifestations of force (one ice storm, one important earthquake and one flood) and it's not funny. Although I have never been through a hurricane, some of the leftovers from hurricanes down in the South have touched Quebec from time to time, giving us heavy rains.

Hurricanes are given male and female names, in alphabetical order. I find it a bit boring and unimaginative. We do not give planets and constellations names such as Joey and Martha, we don't give such names to volcanoes either, why hurricanes? I asked an "existential question" on this blog about it once: what name to give a hurricane? My own suggestion was, I think, an interesting one: why not give one the name Tiresias? It has the right gravitas, being from Greek mythology. Since Tiresias was transgender, that would make for an interesting change in the male/female order.

Question existentielle (63)

C'est la rentrée scolaire bientôt au Québec (et ici aussi) alors je me mets à penser à l'école un peu plus souvent (et à bloguer là-dessus). Ce rite de passage qu'est la rentrée scolaire m'a inspiré une question existentielle déjà, la 17. J'en pose donc une nouvelle:

-Le jour de la rentrée scolaire, est-ce que vous préfériez que le temps soit splendide ou au contraire misérable?

Question beaucoup plus complexe et plus profonde qu'on le croirait. Et je compte bloguer plus souvent sur l'école ces temps-ci, alors j'espère que mon lectorat ne trouve pas le sujet trop ennuyeux.

A cold chill

Warning: this is another post about the weather and the seasons, I'm afraid. I am such a fool sometimes: this morning I thought that because the maximum might be 22, that I would be okay with a t-shirt and my good old coat. Mistake. it was cloudy, rainy and I felt cold all day. It didn't look or feel like the last days of summer but rather a cold, borderline nasty autumn day. I am not complaining, I do like colder weather (I grew up in it) but I blame myself for not using my commonsense. I will not repeat this mistake again.

I guess this is the consequence of the schizophrenic summer we had. The shelves in my cupboards are a result of this: I usually change their content dramatically at some point in May or June, then September: putting the winter clothes away and the summer ones out, and vice versa. This year, both the warm (or at least warmish) clothes and light ones are all piled over each other. Since the week looks like it is going to be miserable like this, I will probably keep my warm clothes at hand for now on. Then I can actually enjoy the temperature.

Les villes avec lesquelles je dois me réconcilier

Une amie, enfin une connaissance franco-algérienne que j'ai connue lors de ma première année d'études en Angleterre m'avait dit, lorsque je lui avais avoué que je n'aimais pas beaucoup Paris: "ça me brise le coeur". Je ne lui en ai pas tenu rigueur: quand quelqu'un n'aime pas Montréal, ça me met en colère, surtout lorsque le quelqu'un en question est québécois. Mais bref, je n'arrive pas à aimer Paris. Je ne la déteste pas, mais je n'arrive pas à l'aimer comme tant de gens le font. Vous voyez à droite une photo de Paris vue du haut de la Tour Eiffel... Et ça ne me dit rien. C'est gris comme le jour gris qu'on a ici.

Je suis peut-être de mauvaise foi, mais au moins je ne déteste pas Paris. Je ne suis pas loin de détester Londres, même s'il fut un temps où je lui trouvais du charme il n'y a pas si longtemps. Paris, je trouve que c'est trop souvent un piège à touristes, si j'y vivais j'aurais peut-être un autre point de vue si j'y vivais et travaillais. Londres, j'aime quand même y aller parfois, mais plus jamais pour Londres elle-même, plutôt pour ce que l'on y trouve: les restaurants (j'y mange bien la plupart du temps), les musées, les librairies énormes, etc. C'est la ville que je trouve malsaine, trop grosse, trop pleine de monde, trop tout. Il faudra bien que j'apprenne à l'aimer à nouveau. Mais il y a une ville avec laquelle c'est peine perdue: Ottawa. Je ne crois jamais parvenir à cette ville anglaise sans authentiques Anglais.