Plugging some blog entries

Many of the blog entries I write just for fun often get a lot of attention, and those I really like usually end up in some kind of readership's void. So, after a few months of blogging, let me plug a few entries I am particularly fond of:

-The one about Honey Ryder/Ursula Andress. As far as I'm concerned, this is what Vraie Fiction is all about and it probably is the entry I am most proud of.
-The ones about Fantômas. Just because I am developing an unhealthy obsession for the guy.
-The egocentric one.
-The entries about Catholicism. Because one can't get away with it.
-The one on food and identity and the one on food and civilisation.
-The many, many entries about beer. Because I love beer.
-The controversial entries about UK's Christian fundamentalists.
-If you can read French, the entry quoting Félix-Antoine Savard.

So I hope you enjoy these entries, again or for the first time...

The Fantômas I want to see

What did you say?"
"I said: Fantomas."
"And what does that mean?"
"Nothing... And everything!"
"But what is it?"
"Nobody... And yet, it is somebody!"
"And what does that somebody do?"
"Spreads terror!"
("Fantomas"- Chapter 1)

I already talked about him in this entry. Fantômas is the master of crime, Satan made human, showing to the modern world that there is such thing as pure, gratuitious, unrepentant evil. I first came to know about Fantômas from the stupid André Hunnebelle adaptations. I remember stumbling on the last half of Fantômas contre Scotland Yard when I was a young child. It was stupid and too comedic, but I thought the Satanic laughter of Fantômas was scary enough. It is much later, in my early teen, that I discovered the novels. I don't know why I didn't read more than two. I will correct that mistake soon.

Anyway, I know about Claude Chabrol's version, with Helmut Berger in the main role, but have never seen it. I found the intro on youtube, in German. You can see the last minutes of the previous episode, which is the equivalent of the last page of the very first novel, and the opening credit. It seems very good, quite faithful to the source material (although Juve should be younger and his reaction as far as I remember was one of anger and despair when he discovers that Fantômas escaped the guillotine, much stronger than here, but it is true it is dubbed) and it really makes me want to see the whole series. Anyway, why can't I find these things on DVD? It seems to be lost and forgotten, for all eternity. Just like Fantômas himself in a way, almost forgotten it seems. He deserves another adaptation.

Citons Sartre

Pour ne pas citer que des prêtres (comme ici ou là) sur ce blogue, et pour réaffirmer mon manque de foi, je citerais Sartre dans Les mouches (c'est prononcé par Oreste lorsqu'il assassine Égisthe:

"Que m'importe Jupiter? La justice est une affaire d'hommes, et je n'ai pas besoin d'un Dieu pour me l'enseigner."

On a beau se plaindre de Sartre de nos jours, il reste qu'il a parfois écrit de grandes pièces. J'ai toujours beaucoup aimé Les mouches. Je vais sans doute le citer encore.

Un peu de Carmen

Bon, avant que ce blogue ne devienne unilingue anglophone, ce qui était la tendance avec les trois derniers billets, autant essayer d'écrire un peu en français.

J'ai déjà mentionné ici que j'ai découvert l'opéra avec Carmen. L'opéra de Bizet se redécouvre toujours avec plaisir. Ce que j'aime particulièrement chez Carmen, c'est la manière dont la musique fait avancer l'intrigue, elle ne la remplace pas, l'action n'est jamais coupée pour un numéro musical gratuit: les airs sont là pour raconter l'histoire ou installer l'ambiance. J'ai trouvé sur youtube (aurais-je pu le trouver ailleurs?) une bonne interprétation et mise en scène de la Chanson Bohème de Carmen, qui ouvre le deuxième acte. Je connais peu Maria Ewing, mais elle est parfaite en Carmen ici. Ca ne date pas d'hier, mais comme pour chaque extrait d'opéra sur youtube, trouver une interprétation satisfaisante. On oublie souvent dans Carmen que l'oeuvre demeure un opéra, pas un prétexte à un flamenco débridé à chaque aria, alors sur ce qu'on trouve sur youtube on entend souvent plus les claquements des talons que les airs. Ici, la danse se marie à la chanson et ne la remplace pas et Maria Ewing donne une performance contenue qui prend de l'ampleur à mesure que le rythme devient plus rapide. Alors voilà:

A reflexion on the nature of Vraie Fiction

For a start, I will quote Anthony Burgess (in the first book of his autobiography Little Wilson and Big God):

"The delineation of oneself at such length must look like egocentricity, but an autobiography has to be egocentric. On the other hand, what do we mean by the ego? It is an existential concept, I believe, and the ego I examine is multiple and somewhat different from the ego that is doing the examining."

I recently did an entry (in French) about the nature of this blog. It was bound to happen, as I don't feel always very inspired to write about my uneventful life (the heat, the heat of this Summer just turns me numb), so self-analysis was the way to go. I want to freely rewrite in English this entry here, as my life is still uneventful and I am a bit of an egocentric.

On the 25th February 2008, I started this blog. Strange thing a blog, I learned that quickly. First no one knows who will end up reading it, and quite often you end up writing to yourself. it is a form of personal journal or autobiography, something that will interest nobody, or just a few people. I started to blog wanting to tell the story of an experience that I considered (and am still considering ) of interest: the life of a Quebec expat in England. I had no idea what I was going to write about or if I was going to be able to sustain this blog. It seems that I managed to write quite a lot, about practically anything, and if I sure don't have much of a readership, I at least gave the virtual world something to read. Then again, I did get some readers. My rant against Christian fundamentalists gave me a bit of exposure, my entries on Paul McCartney got the attention of a troll and a couple of random entries got visited quite often. That said, I didn't create this blog to start and take part in controversies. My main intention was to write about myself...sort of. I say sort of, because my life in itself, as lived, is not very interesting. That said, once told, through the exercise of rewriting, when the meaningless has been taken off, when the boring stuff has been excised or transformed by the account/writing, it can be of some interest. There is no such thing as a truthful autobiography, that genuinely says what happened, how it happened, exactly . All autobiography is fiction, because the memory of the writer is faulty, because he twists a few things to make a better story, because he interprets his life, because he reconstructs the events to give them significance. In effect, this is what I am doing here on this blog. So I gave it the name "Vraie Fiction" as it is not reality, yet it is a genuine account of fragments of my life, fragments that I made meaningful. Anyway, that's what I tried to do, that's what I managed to do between entries about beer, food and weather.

I also tried to make this blog about fiction itself. As I studied literature, it keeps me connected with my studies, and I think I can make people discover or rediscover works such as the Fantômas stories, Nero Wolfe or the TV series Omertà. Because it promotes works that deserve to be better known and because it is fun to write about such things, I want to keep this aspect.

Okay, enough about the egocentric and pseudo-philosophical observations, let's try to write about something more concrete next time.

The BBC Olympics

I found this on the blog of Mali Ilse Paquin, the BBC promo of the 2008 Olympics. One has to admit, when they promote something, the guys at the BBC are pretty inventive:



I always loved the Legend of the Monkey (or whatever the name of the story), so I am particularly found of that one. I really enjoy watching this. The promo for the 2004 Olympic Games was pretty good too:

Another Detective Tale

I haven't published any of those Detective Tales cover since the beginning of July, and since it's a tradition I want to preserve, here it is before I forget. As usual, the image is lovely and very atmospheric. I wonder what the badguys have all against the damsel in distress in these images. here, ven unconscious and obviously harmless, he wants to murder her. I really want to read those stories.

De la nature de Vraie Fiction

Ce blogue semble pris de torpeur estivale ces temps-ci: la chaleur de l'été me donne peu d'inspiration et quand j'en ai, le billet passe inaperçu, alors que des trucs que j'écris à moitié pour faire du remplissage se trouvent très populaires. Prenons par exemple le billet sur Ursula Andress, dont je suis assez fier. C'est je crois un bon petit exercice d'analyse. Alors que les billets sur Paul McCartney m'ont valu une petite controverse maison (la maison étant le blogue) et les attaques obsessives d'un troll. Les récents billets et les réactions qu'ils ont suscitées (ou qu'ils n'ont pas suscitées) m'ont poussé à réfléchir sur la nature de ce blogue.

Étrange phénomène que le blogue, je le découvre petit à petit. L'un de mes billets les plus populaires ces temps-ci est celui sur Christopher Eccleston qui jouera Destro, notamment à cause des images qui attirent bien du monde, même si elles n'ont rien de spécial. Mes billets sur la série Rome ont été très populaires, mais n'attirent aucuns commentaires. Mes billets sur Nadine Dorries m'ont valu une certaine popularité il n'y a pas si longtemps. Cela dit, je n'avais pas l'intention au départ de faire un blogue polémiste. Je tenais aussi à y parler d'autre chose que de nourriture, ce qui m'est arrivé plus souvent qu'autrement. Je tenais à faire une sorte de journal impersonnel d'une expérience en soi porteuse d'anecdotes intéressantes (la vie d'un étranger en Angleterre), la nature fictive de ces expériences résidant dans la mise en récit: toute histoire racontée est forcément fictive, même autobiographique. Écrire son histoire, raconter un évènement cocasse ou un voyage, c'est forcément donner sa version partielle et partiale de la réalité. C'est aussi la modifier plus ou moins substantiellement pour faire une meilleure histoire. Je ne sais pas si mon enfance s'est produite exactement comme je l'ai racontée dans mes billets nostalgiques, mais l'impression que j'en ai y est authentiquement racontée. Et le récit est plus intéressant que l'expérience, ne serait-ce parce que je vous épargne les longueurs.

Alors voilà ce qu'était Vraie Fiction au départ: une mise en fiction de l'expérience d'un expatrié. Ce l'est toujours. Que ça puisse intéresser autre chose que moi-même et des proches, ça fera l'affaire d'un autre billet (sans doute). Ce que Vraie Fiction est aussi devenue, c'est un blogue qui parle de fiction, peu importe sa forme, mais notamment fiction littéraire. Cela vient un peu de ma formation de mes études en littérature, mais je ne tiens pas ici à faire des analyses formelles de quoi que ce soit. Cela dit, peu de gens s'intéressent à mes réflexions sur la fiction, notamment (je le présume) parce qu'il y a des blogues qui existent exclusivement pour ça. Mais c'est une qualité pour ainsi dire naturelle de ce bloque, que je tiens à garder, surtout qu'elle permet de faire la promotion d'oeuvres parfois trop peu connues.

Après ce billet, je crois que l'inspiration m'est revenue.

Enfin des fraises mûres

Je ne trouvais pas de fraises vraiment mûres en Angleterre, elles avaient tous un goût aseptisé vaguement plâtreux, mais ma femme a pu en trouver de qualité et juste assez mûres à Waitrose. Elles sont organiques et le coût est ridiculement élevé comparé au prix qu'on pourrait payer au Québec pour des fraises de même qualité, mais quand même. C'est plaisant d'avoir des fraises mûres qui n'ont pas l'intérieur tout blanc de temps en temps.

Venus rising from the sea

This is one of my favorite scenes from a Bond movie. You know the one I am talking about. You have probably seen it all. Maybe not the movie, but the scene, you sure did. Of course, Honey Ryder (played by then unknown Ursula Andress) rising from the sea is an iconic moment of cinema, but you have to take time to appreciate how much this scene works on so many levels. First because it is successfully constructed as an allegory: it is a modernisation of Venus Anadyomene. In the original novel, this is even more obvious as Honeychile Ryder is naked, save for a belt, just like Aphrodite in the myth. Like Aphrodite, Honey Ryder's appearance is associated with shells (but she carries them instead of being carried by one). Like Aphrodite at her birth, Honey Ryder is innocent. She arrives in Crab Key oblivious of the dangers the island is hiding. Andress has never been a great actress, but she displays perfectly the innocence of the character. It also works because of the subtext. There is this brilliant song which I talked about in a previous entry, Underneath the mango tree, in itself a sweet love song, is here a wonderful piece of irony: here is this girl, who has dreams of a simple family life, with a stable and loving marriage, who is going to meet her prince charming: a bachelor who has nothing but dislike of simple life, whose work is nothing like the thing she hopes for, and who is oblivious to notions of stable relationship, love or even sexual exclusivity. Bond will nevertheless use the song shamelessly to get in contact with Honey and in the meantime court her. Ursula Andress was dubbed by Nikki Van der Zyl for the dialogues, but by Diana Coupland for the singing part, so we should also give credit to Mrs. (Ms?) Coupland. She sure had a lovely voice. Sean Connery was also dubbed, because he couldn't sing a damn. Finally, before I show you the scene again, there are the brilliant lines and the beautiful surroundings that really make it stand out. Anyway, I hope you enjoy... It's not quite a song, but it's just as good for a feel-good Friday.

I am officially bored to death of London...

...and, to my great sadness, of Picadilly Circus. I used to love it, but I have been there too often and now it is really getting me. I spent an hour there today, and while I used to enjoy it's frantic atmosphere, I now can't stand its crowd, its tourists and its tacky souvenirs shops. It's out of price, it's stinks and it's worse when it's hot like today. I need to take a long holiday from London before I reconciliate myself with it. Give me Liverpool any day, but London will be off the radar for a while for me now.

À deux pas de la canicule

Il fait chaud aujourd'hui, le jour même où je dois me taper un voyage à Londres. Je n'aime pas voyager les jours de grande chaleur. Heureusement que le voyage est court. Parfois je me demande si ce pays est fait pour la chaleur. Peut-être que c'est parce que l'on associe l'Angleterre à la pluie et au mauvais temps que j'accueille moins bien les jours ensoleillés quand je dois être actif. J'espère quand même qu'il fera beau comme ça en fin de semaine.

Question comme ça: peut-on dire à deux pas de la canicule? À deux doigts peut-être? À deux degrés sans doute, mais alors je sous-entendrais qu'il manque exactement deux degrés (Celsius ou Fahrenheit?) pour qu'on ait une canicule. Une dernière observation: il se peut que ma perception soit faussée du fait que cet appartement soit un vrai four hiver comme été.

In the mood for a burger and some ice cream

I will be in London tomorrow. And I am still bored of the city. Oh well, better make the best of it. I don't know if it's the hot summer day, but today I am in the mood for a burger. I am feeling quite famished actually. I think I haven't eaten red meat for a month now, so I need a quick fix, and it's not the local Wimpy that can provide it. I just have this idea of a nice, juicy burger. In London, there is the Hamburger Union I want to try, so I might try it and to Hell with Fish Friday. I wish I could get a burger from Frite Alors!, or l'Anecdote (probably my favorite), or El Dorado (not bad either, but I see them nowhere on the menue on their website), or... Or I might just get some burger in the nearest Wetherspoon. It's cheaper and I'll rather try new restaurants with my wife.

In the meantime, I haven't had ice cream in months and with this heat that would be the right dessert. Again, London is the right place for that. When we started dating, my wife and I, we got a really decadent sundae in a place called Ciao, around Picadilly Circus. We haven't gone back there, even though we have wanted to repeat the experience since we started dating.

And yes, it is another food entry.

Quand on est loin de l'orage

Cette semaine, il semblerait que ce soit bel et bien l'été en Angleterre. Il fait beau, chaud, parfois un peu trop. Cela dit, puisque je ne suis pas à Montréal j'ai manqué une phénomène extrêmement rare: des trombes d'eau qui sont apparues hier à Montréal. Ce qui est paraît-il, à en lire l'article, annonciateur d'orage. Or j'adore les orages. On peut voir des photos du phénomène en question ici et des vidéos là. La chose a une beauté que l'on ne peut qualifier que de terrifiante. Les pluies anglaises vont maintenant me sembler bien monotones.

Rediscovering Sherlock Holmes

Hey, I found the old Granada Serlock Holmes series with Jeremy Brett on youtube! I don't know if there are all of them there but there are a lot of them.I used to love it when I was watching it back in the 80s, it made me discover the work of Arthur Conan Doyle. Jeremy Brett is magnificent as Holmes, but what I always loved about it is the way they have reproduce Victorian England: you genuinly feel there. It is sober and devoid of the clichés that usually plague period pieces in general and adaptations of Sherlock Holmes in particular. Brett as Holmes seldom wears the deerstalker hat and never does it in London (where it would have been a social faux pas), he does not only smoke pipe but also cigarets and cigars and is a drug user, as he was conceived by Doyle. Jeremy Brett's Sherlock Holmes is free from the false perceptions we usually have of the character and is in many aspects Doyle's character made flesh. Always a pleasure to rediscover the master.

Holmes has an interesting entry in the thrillingdetective website. Was he a private eye, was he hardboiled, or not? They answer no, but I am not so sure about it. I would say that in some of his stories he came quite close, but it is true that he might have been too much of an intellectual.

No London today

I was supposed to go to London today for an appointment, but it got postponed. I am glad: it was not essential and I am tired of London (and I shock myself writing that). I have been to London too often these past few months, most of the time alone and it's not as fun. My wife suggested that I'd spend some time in the Tate Gallery or something like that, but even then I would get that feeling of déja vu. I think I am blasé mainly because when i go there, it isn't for pleasure. I would just need to organise a day in London with friends to really appreciate this city again.

Citons Ian Fleming...en français

Je m'étais promis de ne plus revenir sur l'affaire Paul McCartney et le 400e, mais un texte d'opinion dans La Presse m'a fait bondir. Je viens de lire ce torchon pédant (y' a pas d'autre mot) de Daniel Laprès, sorte de ramassi de clichés, de vagues accusations contre les méchants nationalistes qui ont osé critiquer la présence de Sir Paul et de citations. Oh qu'il cite, Daniel Laprès! Ah pour ça, il sait citer, Saint-Denys-Garneau, il le cite en long et en large. Après avoir cité, accusé, cliché, il ne reste plus grand temps pour construire un argument digne de ce nom. Oui, certaines des interventions contre la présence de Macca n'étaient pas brillantes, mais ça ne veut pas dire qu'elles étaient fautives sur le fond. Enfin, j'ai déjà donné, j'aimerais bien argumenter un peu plus mais ma femme risque de s'impatienter, alors je vais me contenter de citer un Anglais (citation pour citation, celle-ci en vaut une autre). C'est tiré de Casino Royale, le roman d'Ian Fleming, qui fait dire à James Bond, en français if you please, cette délicieuse phrase: "N'enculons pas les mouches". L'affaire était anecdotique, et n'essayons pas de se donner trop d'importance en la commentant. Ce n'est pas une affaire d'État et on a le droit de trouver la présence de McCartney à Québec incongrue sans se faire accuser d'être des apôtres de Lionel Groulx. N'enculons donc pas les mouches.

My life sometimes

I found this image on Patrick Lagacé's blog. That's me sometimes, these days especially. My wife thinks it's totally me when I get too worked up about something. I guess I just like controversy.

Déjeuners montréalais

Il y a des trucs complètement triviaux dont j'ai la nostalgie parfois. Comme je l'ai déjà dit, il arrive très souvent que les identités nationales soient d'abord associées dans notre esprit à la nourriture nationale. Or, à chaque fois que je déjeune en Angleterre, surtout depuis que je suis venu à bout de mes rations de beurre d'arachide, je m'ennuie des déjeuners que j'avais à Montréal. Quand je voulais faire dans la décadence et dans l'excès, j'allais manger à la Mère Poule (baptisée la Grand-Mère Poule officiellement, il semblerait), endroit délicieux en plein coeur du Plateau. Il y a beaucoup d'autres restaurants spécialisés dans les déjeuners à Montréal et ailleurs au Québec, dont la chaîne Cora, qui a le droit à tout mon respect depuis qu'ils ont interdit la cigarette de leurs restaurants avant que la loi ne passe. Mais quand je suis sur le Plateau, je vais d'habitude à la Mère Poule.

Ca, bien sûr, c'est quand je veux manger à l'extérieur. D'habitude je reste chez moi et je mange des toasts au beurre d'arachide Kraft et, selon la saison, au beurre d'érable, à la confiture de petites fraises des champs, à la gelée de pommettes, etc. Je prends d'habitude mon pain au Pain Doré ou au Première Moisson, mais il y a beaucoup d'autres boulangeries à Montréal. Quand je veux être vraiment décadent j'achète des croissants. Ensuite, je descends tout ça avec d'abord du jus d'orange mélangé avec une mesure de jus de canneberge 100% pur. Pas le truc d'Ocean Spray, du vrai jus de canneberge. C'est supposé être excellent pour le coeur et baisser le taux de gras saturé, ou un truc du genre (je suis sceptique quant à ses effets bénéfiques miraculeux sur la santé), mais moi j'en prends parce que j'aime ça. Ca corse le jus d'orange et lui donne une couleur rose presque rouge. Je mets à peu près une mesure et un peu plus de jus d'atocas pour neuf de jus d'orange. Ensuite bien sûr je fais descendre le tout avec du lait. On peut trouver le jus de canneberge dans la plupart des fruiteries du Plateau.

Veuillez noter que j'ai perdu beaucoup de poids depuis que je me suis expatrié en Angleterre, mais je suis sûr que ça n'a rien à voir.

Le Corbeau de Clouzot

J'aimerais parler d'un film que j'ai découvert en 2005. J'ai vu Le Corbeau d'Henri-Georges Clouzot pour la première fois cette année-là et il me hante depuis. C'est un chef d'oeuvre inclassable, inspiré d'un fait vécu, histoire de délation, de médisance, tout à la fois thriller, drame psychologique, fable existentialiste et un peu film d'horreur aussi. Je dis film d'horreur bien qu'il n'y ait rien de surnaturel dans l'intrigue. L'horreur que l'on voit garde des dimension humaines, c'est pour cela qu'elle est horrible.

Voici donc un petit résumé du film: les citoyens la ville de Saint-Robin sont les victimes d'un anonymographe qui signe du nom de Corbeau ses lettres de délation mélangeant vérités et mensonges. Le docteur Germain, médecin nouvellement arrivé dans la ville, y fait plus souvent qu'autrement l'objet d'accusations diverses. Le drame tourne petit à petit en tragédie, il y a des morts, tout le monde se met à soupçonner tout le monde, on veut faire du docteur Germain une victime sacrificielle et c'est absolument génial. Ce que Clouzot nous montre, c'est le portrait exact d'une société (ici Saint-Robin, mais ça pourrait être n'importe quelle ville, "ici ou ailleurs") gangrenée par la corruption et l'hypocrisie, dévoilées par la peur que suscitent les lettres accusatrices. Le Corbeau porte bien son nom, car comme l'oiseau était accusé de porter la peste, celui-ci répand le mal sur la ville. Et Le Corbeau, comme l'oiseau homonyme, est charognard.

Le film m'a tellement fasciné que j'ai lu Le Corbeau: Histoire vraie d'une rumeur de Jean-Louis Le Naour, livre-documentaire sur l'affaire qui a inspiré Clouzot. Dans ce cas-ci, n'a pas tout à fait dépassé la fiction et l'histoire de l'Oeil du Tigre qui s'est produite à Tulle n'est pas aussi brillante que le film (sans les acteurs, sans les brillantes répliques, il faut s'y attendre), mais c'est néanmoin captivant d'un point de vue historique (la délation y est mise en contexte) et terrifiant d'un point de vue humain. Car le drame du Corbeau s'est vraiment produit, même si sa portée était plus réduite et son dénouement moins pessimiste. Ce qui fait peur, ce sont les similitudes troublantes entre la réalité et la fiction, c'est qu'il n'a fallu à Clouzot que de rajouter le texte et l'image. Ce qui frappe d'effroi, ce n'est pas que le drame du Corbeau pourrait arriver, mais qu'il s'est déjà produit.