Walpurgis Night, the Gounod version

As promised, Gounod's Faust, Walpurgis Night scene, partially. Sorry, couldn't find a real opera scene that was decent. The Walpurgis Night in Faust is often different from a production to another, because Gounod composed a couple of ballets to go with it, and these ballets are often cut, completely or partially.

Walpurgis Night

It is Walpurgis Night tonight, the Spring time, less popular version of Halloween. Because it is a much more marinal day, it had kept a lot of it's dark roots, and to some extend has a much more sinister connotation. I associate Walpurgis Night with two things: Faust and Stoker's short story Dracula's Guest. Have a look at the short story here, it's worth a read. A very efficient piece of horror. To read tonight, in the dark, alone. For those who don't want to read it and don,t mind crude animation, here's an animated adaptation of the story, transposed to the early XXth century instead of late XIXth, and with a Dracula who looks more like Murnau's Orlock, but it's enjoyable nevertheless.



I will try to put here a bit of Faust's Walpurgis Night scene, the music of Gounod is beautifully haunting.

Londres

Je suis allé à Londres hier, alors que ma femme avait une conférence là-bas. Il est toujours agréable de sortir de Marow et de redécouvrir Londres. Il faisait frais, mais à Londres j'ai toujours trouvé que c'est endurable, sans doute parce que le mauvais temps est l'état naturel de la ville et se marie bien avec. Je n'ai pas vraiment fait de tourisme, j'ai seulement pris le métro et marché dans Picadilly, Trafalgar et Westminster. J'ai acheté une gargouille absolument effrayante à la boutique de souvenirs de l'Abbaye de Westminster. Je vais acheter d'autres modèles la prochaine fois (si ma femme me laisse faire).

The Future according to Leonard Cohen

I thought I'd make an entry about a great great musician/singer/artist, from a great anglo and Jewish (now Buddhist, but still Jewish) Quebecker from Montréal: Leonard Cohen. I discovered him circa 1992, when The Future was released. I was blown away. I guess his coarse voice and pessimistic (and prophetic, I might add) lyrics just appealed to the teenager I was, but I still love it so much. So here it is, The Future, by Leonard Cohen, via youtube, I couldn't find the original video and this montage is unforgiveably cheesy, but you just need the music, the lyrics and the voice. Pure modern, and terribly contemporary, poetry.

Observations sur les restaurants quétaines

Suite au précédent billet et par curiosité, j'ai jeté un coup d'oeil au site de Mikes. Est-ce moi ou est-ce que son menu est beaucoup plus sophistiqué, ou du moins tente-t-il de l'être, qu'il l'était par le passé? Dans les années 80, c'était un restaurant famillial simple, maintenant on catégorise le menu en italien (insalata, antipasti, pasta, griglia e specialità), même pâtes de vient pasta! Pourquoi pas rebaptiser le restaurant Michele, un coup parti? Et malgré mon italien très limité, je peux identifier les fautes: pizza ne prend pas de s au pluriel, et pasta est mis au singulier (ou en anglais?). Alors on sert des pizzas chez Mikes, mais seulement de la pâte, pas une variété de pâtes. Les desserts et déjeuners sont en français, et on utilise l,expression française de petits déjeuners pour parler du premier repas de la journée. Ca manque de constance, c'est parfois fautif et utiliser l'italien est extrêmement prétentieux pour ce qui demeure (aux dernières nouvelles) un restaurant famillial. Je soupçonne les consommateurs d'être assez facilement impressionnables, sans cela pes propriétaires ne feraient pas dans la quétaineries à ce point. J'ai cependant déjà vu (et, hélas, expérimenté) pire. Dans le genre restaurant pseudo-italien prétentieux, rien ne bat Pacini. J'y suis allé en 2001, il y avait un bar à pain (comme un bar à salade) avec des tranches de pain carré à beurrer de beurre à l'ail, à l'estragon, au fromage, ou whatever, et à griller soi-même. Ca ne goûtait rien, pas plus que la lasagne que j'avais commandée. C'est là que Pacini rejoignait l'Italie, j'imagine, mais la télévision, pas la gastronomie italienne: comme la télévision des ritals, c'était vulgaire et tape-à-l'oeil. Berlusconi aurait pu être propriétaire. Mais pour une expérience de la cuisine italienne au Québec (ou peu importe comme ils se présentent sur leur site web), faudra repasser, ou plutôt voyager.

Officer Blue and Mr. Orange

I have been wanting to write a blog entry about those two thingies for ages. I don't know what's the name for it, but I called the blue one Officer Blue and the orange one Mr. Orange. I got those at a jobs fair, Officer Blue was from the police stand and the orange one from The Orange Grove. I know almost nothing about The Orange Grove, but I really loved them. They used to give them/sell those kind of little fur balls at the Mikes restaurants in Québec back in the 80s, and although I never was a big fan of the food there, I wanted to go there to get the P'tits Gloutons. Anyway, so here are Officer Blue and Mr. Orange. I'll try to get more of those

Pas encore tout à fait l'été

Il fait un peu toutes les températures aujourd'hui, même si le soleil est là assez souvent. Il a plu de manière intermittente, mais depuis que je suis en Angleterre, je m'y suis habitué. Le fond de l'air est frais à l'extérieur, même si l'appart est chaud. Tout ça pour dire que je ne sens pas d'humeur aussi estivale qu'hier. J'espère seulement que l'été sera plus chaud qu'en 2007 (où il n'y a pratiquement pas eu d'été). Pour l'instant, on a droit à une bonne fin d'avril.

Bagels and salmon tonight

I am going to have smoked salmon bagels tonight, with lots of capers, lemon, fresh tomato slices and onion. And cream cheese on it, of course. It will be nice. That said, it will not be half as good as the bagels from Saint-Viateur in Montréal. Of course not. While they have very good salmon here, the bagels are almost like donuts, they are too soft and not crispy enough. When I feel homesick, it's food I miss most. Wich reminds me that I am soon going to run out of peanut butter. I might need to travel back to Québec soon to get some.

Kouign Amann

J'ai eu l'occasion, durant notre séjour en Bretagne, de manger un dessert local absolument délicieux, le Kouign Amann. Le nom est absolument bizarre, mais le dessert lui-même est délicieux et très caramélisé. J'ai envoyé une carte postale à l'un de mes frères avec la recette dessus. Je vais sans doute l'essayer moi-même un de ces jours, mais ça promet d'être plus difficile que le gâteau au chocolat que je rate une fois sur deux (la présentation, parce que c'est quand même délicieux). je crois que le Kouign Amann est un dessert qui s'apprécie mieux à l'automne ou en hiver, lors de temps froids, ou à tout le moins frais, quand un gâteau lourd réchauffe le corps et on ne se sent pas trop coupable des calories emmagasinées. Une considération que semble partager ce connaisseur. Des information supplémentaires sur le dessert ici.

Premier orage d'été?

Je pense avoir entendu le tonnerre, et soudainement le temps est sombre. Je crois qu'il va y avoir de l'orage.

Note plus tard (11:24AM): Il y a bien eu un orage, mais c'était bien modeste.

Summer reading

It is still very hot today, so I am in a Summery mood. I think I might drive my wife crazy with Underneath the Mango Tree. I am about to finish Officer Down so I guess I am enjoying it, but that means I have to read a book soon after. I don,t know if I told it here, but I like to read stories according to the time of the year: stories set in winter/Christmas during Christmastime (On Her Majesty's Secret Service for example), horror stories for Autumn (because of Halloween) and for Springtime and Summer, novels set during a warmer period of the year, or simply adventure/crime novels (what in French is called "lectures d'été", because it's easier to read, "lighter"). I don't know if it's bizarre, but that's how I read, anyway most of the time (I am not maniacal about it, obviously). I don't think Ed McBain's Heat would have been as enjoyable read in the middle of winter. I read it in the heatwave of 2006. It makes it easier to choose a book among the ones on your bookshelf, when you have a wide choice. (which is often my case). Anyway, I put in this entry another image from the Detective Tales magazine (April 1936 edition). I love the guy's eyepatch and where he shoots from. I don't know the story, but it seems a good one.

Underneath the Mango Tree

Maybe it's because of the weather, it's feeling really summery today, but I have that old song from Dr. No in the head. I loved that aspect of Dr. No: the way the music was part of the plot. ironic as well that Honey Rider was singing this when Bond found her, it's a love song about marriage and the joys of a quiet, normal life, something James Bond was never really fond of. Anyway, here's the song I had in the head all day.

Bientôt la Nuit des Walpurgis

Après véréfications sur wikipedia, j'ai eu la confirmation que la Nuit des Walpurgis est pour très bientôt (le 30 avril ou le 1er mai). Comme je suis amateur d'histoires d'épouvante, je m'intéresse à en savoir plus sur cette nuit qui est considérée comme une autre Halloween. C'est une des dates de l'année où les sorcières se réunissaient en sabbat. J'ai deux souvenirs vivaces de la nuit des Walpurgis: la scène onirique dans le Faust de Gounod où Méphistophélès célèbre la soirée sur le mont Hartz, en compagnie de Faust et de sorcières (la fête sera gâchée par le spectre de Marguerite), et la nouvelle Dracula's Guest de Bram Stoker, dans laquelle un Anglais (Jonathan Harker?) se fait surprendre en Autriche par un vampire lors de la Nuit des Walpurgis, et est sauvé in extremis par Dracula. Je vais sans doute lire une histoire d'épouvante pour souligner, je ne sais pas quoi exactement, je verrai. J'écouterai sans doute un peu de Faust également.

Glimpses of Liverpool

Going to work, a year ago, I used to pass every day in front of Metropolitan Cathedral of Liverpool. It looked like a nuclear reactor and it was ugly like only modern architecture can be (well, that's what happens when the other team takes all the good old churches), but it grew on me. Maybe it's only because it was a familiar sight I miss, but I miss it.

Quoting the great Burgess

I have never quoted Anthony Burgess on this blog yet, and since today I am not very inspired, I might as well do it now. So there it is, a little aphorism:

"Laugh and the world laughs with you, snore and you sleep alone.”

La fièvre du CH de l'Angleterre

J'essaie de suivre autant que possible le hockey, malgré l'énorme distance entre ici et Montréal, et donc l'impossibilité de regarder les matchs (je pourrais si je voulais me coucher aux petites heures du matin et faire souffrir ma femme). Le grabuge lors de l'élimination des Bruins était disgracieux, mais prévisibles, et franchement la police a été d'une jovialisme affligeant. Cela dit, j'espère que le Canadien se rendra jusqu'à la coupe et la gagnera. J'ose espérer que les fans feront preuve de dignité et la polcie d'intelligence (je demande peut-être trop du SPVM ces temps-ci, mais je croyais Delorme moins con que ça). J'ai trouvé cette chanson (en anglais) sur le blogue de Patrick Lagacé. Elle a un petit côté messianique qui est de circonstances.

The Devil and the werewolves

Here is another werewolf tale, with the Devil thrown in it for good measure. Enjoy.

Le Chien d'Or

J'ai trouvé ici une série de légendes québécoises (et d'autres), dont celle du Chien d'Or, que j'avais oubliée. D'autres informations ici et ici. J'aime beaucoup le quatrain prophétique qui accompagne le bas-relief (j'offre ici la transcription en français moderne):

Je suis un chien qui ronge l'os.
En le rongeant, je prends mon repos.
Un temps viendra, qui n'est pas venu,
Où je mordrai qui m'aura mordu.

La légende québécoise est une sombre histoire de meurtre et de vengeance familliale. L'écrivain William Kirby en a fait un roman, The Golden Dog. Les éditions Ovale en avaient fait une version édulcorée pour leur série de contes québécois, où un marchand se faisait voler son effigie du Chien d'Or par un compétiteur, lequel échappait la plaque sur son pied, le cassant net. Alors la vengeance du chien était de... casser le pied d'un commerçant malhonnête. Ca manquait d'ironie tragique, c'est le moins qu'on puisse dire. Je crois qu'à l'origine, le quatrain est une menace voilée aux conquérants anglais.

Je suis un écrivain japonais

Le titre n'est pas de moi, mais de Dany Laferrière. Je ne l'ai jamais lu, mais j'ai reçu par la poste ce roman, cadeau de mes parents. Alors je vais me mettre à le lire. J'ai déjà rencontré l'homme deux fois, il est d'une intelligence remarquable. Dommage qu'il ait déconné autant quand Michaëlle Jean est devenue gouverneure générale, il m'avait alors franchement déçu.

Duke of Cambridge

I got back from The Duke of Cambridge, which I always wanted to visit. Very nice pub. There is a beer garden that is actually a ménagerie, with parrots, doves and hens, anyway various birds, some kept in cages, some flying free. Too bad it is a smoking place (beer gardens usually are) because although a bit kitsch (the place is decorated with gnome gardens and such), it was lovely. The very few locals that were there today were quite nice and friendly. I had two half pints, one bitter (can't remember the name, it won an award in 2005) and one ale called The Spirit of Saint George. They seem to have a good turnover of real ales, so I am quite happy. They are proud of their Sunday lunch, so I will have to get back there one day. However, since they sell their hens to butchers so they can get killed, I am not sure my wife will want to encourage this local pub.