L'Ankou

Cette image a été prise dans la Bible pour l'Halloween, enfin un bouquin qui est pour moi comme un livre sacré lorsque vient ce temps de l'année. J'ai nommé Halloween: Sorcières, lutins, fantômes et autres croquemitaines.. L'image est bien entendu celle de l'Ankou, le psychopompe breton qui mérite de faire partie des personnages de l'Halloween. J'aimerais bien le retrouver dans une histoire d'horreur ou deux également.

Halloween littéraire

Dans un mois et moins, ce sera l'Halloween. J'ai donc l'intention de bloguer beaucoup, beaucoup, beaucoup sur le sujet, et notamment sur les livres à lire. Commençons par ce classique incontournable. Tellement que je reviens sur le sujet à chaque fois que la Samhain se pointe (voir mon dernier billet en 2015 sur le sujet). C'est LE livre en français à lire durant les semaines menant à l'Halloween et après. Car il porte en fait sur tout le folklore terrifiant de l'humanité, pas seulement sur celui associé au 31 octobre. Malgré cela, l'Halloween est le point central de l'oeuvre. Les images sont superbes, la terreur y est esthétisée et devient une expérience des plus plaisantes. Je l'ai découvert en 1998, il y a quasiment vingt ans, c'est l'un de mes plus grands coups de coeur.

Le livre incontournable sur l'Halloween

Je me suis rendu compte que ça fait depuis 2012 que je n'ai pas blogué de près ou de loin sur Halloween: Sorcières, lutins, fantômes et autres croquemitaines. Je le considère comme LE livre francophone, et venant de France en plus, sur l'Halloween. Il ne porte pas exclusivement sur l'Halloween, d'ailleurs: on y parle d'autres fêtes et de créatures fantastiques qui ne sont pas associées exclusivement au 31 octobre, ni à l'horreur. Mais c'est vraiment l'Halloween qui est le fil conducteur, dans ses superstitions, son imagerie, ses créatures. C'est tout un bestiaire de monstres connus ou moins connus, souvent même oubliés, que l'on y découvre. La terreur n'est jamais dépourvue d'une certaine ironie qui la rend tolérable. Cela dit, vous allez avoir quelques délicieux frissons en lisant, parce qu'on ne nous cache pas les aspects plus sinistres des sorcières et croquemitaines. Et les illustrations sont magnifiques. Ce sont elles qui m'ont amené vers le livre, quand je l'ai découvert lors de sa sortie lors de la fin des années 90. Je ne sais pas s'il est encore facile à trouver, mais c'est un incontournable pour l'Halloween.

Le Diable et moi

Cette illustration est tirée de ce bouquin, elle est je crois d'Erlé Ferronnière. Je l'ai téléchargée parce que c'est l'Halloween bientôt, parce que ce démon est sans doute le Diable en personne, que je parle du Diable ici et parce que ce que je vais écrire, je l'ai appris du livre. Dans le chapitre sur les démons, j'apprend donc que parmi les surnoms de Satan, il y a celui du "vieux Guillaume". Je sais que pour Lucifer, c'est un nom de guerre, mais quand même. J'ai l'un des noms du Diable.

Childhood nightmares

So this is tonight's countdown to Halloween post. The picture uploaded is of course taken from this book. A simple pictures, but so sinister. Jack O'Lantern, or someone with a Jack O'Lantern/carved pumpkin as a head (or a mask) offering a gift to a chubby child. But look at what is hiding in Jack's pocket. This picture triggers childhood fears.

I don't remember many childhood nightmares, but those I do are still vivid in my head. My earliest one was of an army of monsters, or at least a pack. There was a humanoid green scales monster, half lizard half ape, with sharp canins and red eyes, the leader of the band, and his wolf-like second in command (as big as a bull, black fur, really scary). They were looking for me in the house, I was trying to hide, sometimes they just turned their gaze towards me, and just kept it there, showing me they knew exactly where I was hiding. I also remember dreaming of a witch who morphed into a friendly creature (a fairy or a princess), so she could kiss children and turn them into toads. They had to receive the kiss willingly. I had a few other nightmares with witches. I also dreamt of running away from another army of living dead/monsters that had taken over a village. Older, I dreamt of Dracula after reading the novel. Another little anecdote which I mentioned before, very interesting: my brother PJ once dreamt of a bogeyman, but the nightmare was so good that we discussed it at lenght all day, he draw the monster, a mix of Count Orlock and a serpent man if my memory serves me well, and we hoped he would dream the sequel the next night. Sadly it didn't happen. And you, what are/were yours?

A Jack O'Lantern tale

This is my second countdown to Halloween post today. The first one you can read here. This picture I took from this book and drawn by this great artist. Jack looks like Sisyphus on this image, which I think is fitting. The Jack before he gained the latern, I always picture him like this old man, with the lantern chained to him, as punishment. I was looking for another retelling of the legend to post/upload here in Vraie Fiction. I have written my own take on the tale, which you can read here (for part 1) and here (for part 2). I am proud of these posts, of this story I wrote. I am trying to write a Halloween story this year, but I find it quite difficult this time. I hope I can produce something readable until Halloween. Anyway, until Halloween, and as the night is getting closer and closer, I thought I would upload another story of Jack O'Lantern, which I found on YouTube. It was taken from Spooky Maryland. I did not read it and I am not even sure the video is the complete story. But I love the atmosphere. And we need more Jack O'Lantern stories: the soul has been roaming this earth for centuries, after all. In any case, here it is. Tell me if you enjoy it or not.

Witching hour

I gave this title to my post, yet it is not technically about the witching hour I am blogging about. I just liked to use the title. I was not sure what to blog about for my Halloween countdown tonight. I was considering uploading a horror movie from YouTube, but YouTube has been quite temperamental tonight. So instead I decided to upload another picture taken from this book. A simple but very chilling image, showing three witches taking something from a hangman. I will not say what., but if you read about the folklore surrounding them you will find out.

Of all the supernatural creatures, I blog very little about witches. I wanted to write one post about it, about a specific horror story about witches (you'll see which one soon). This evening, I was waiting for the train, it was cold, the sun was setting, there was a strange smell of smoke and fire. It was so atmospheric. And it made me think about this picture, of the crooked tree and the ravens/crows, the hangman, the three witches doing some evil business. I hope it gives you a pleasant chill.

Conseil superstitieux de la fin de semaine

Un billet léger pour la fin de semaine qui s'en vient et pour se mettre dans l'esprit de l'Halloween. C'est une superstition que j'ai apprise dans Halloween: Sorcières, lutins, fantômes et autres croquemitaines.Il est très simple: ne passez pas le balai après la tombée du jour, cela a l'habitude d'énerver les fantômes qui vivent près de chez vous, ce qui les met en colère, ce qui par ricochet les poussera à vous tourmenter. J'imagine que cela compte pour passer l'aspirateur. En fait, ça doit être pire avec l'aspirateur, c'est mille fois plus bruyant et ça déplace encore plus la poussière. Et ça doit mettre le fantôme encore plus en rogne s'il est pris dedans façon Ghostbuster. Alors voilà, comme le soir tombe vite en automne, profitez de la fin de semaine pour ne pas passer l'aspirateur. En fait, laissez votre demeure à l'abandon, surtout si elle a de l'âge.

A Halloween book

I am plugging another book, this time a book I read, over and over again. It is a French book which I am not certain if it has been translated in English, so it might seem silly that I am plugging it in one of my English posts. But it is a book that every Halloween aficionado should have, if only because of the lush, beautiful images of Jean-Baptiste Monge . Patrick Jézéquel is the author. The full name of the book is Halloween: Sorcières, Lutins, Fantômes et autres Croquemitaines. Translate, it is Halloween: witches, imps, ghosts and other bogeymen. It is mainly about Halloween, its traditions, its creatures and of course its Celtic origins. You find the story of Jack O'Lantern (and Jack is on many pages, in various forms), a lot of Celtic folklore, many, many legends and tales of Brittany, but also from other places. It also talks about other holidays, including Christmas, showing its darker side.

And there are the images. Gorgeous, rich, unapologetically violent and sinister: ogres holding butcher's knifes, Jack running after a chubby child wielding a hatchet, an old witch handing a suspicious apple to two children, a lake monster holding close a crying toddler, about to submerge him in the water, imps surrounding a blond , playing various instruments and keeping her awake, while she clutches her teddy rabbit... Evil can be merely mischievous, more scary than dangerous, a nuisance, it can also be murderous. I love this book because the images illustrate our childhood fears, it gives them true colours and shapes, it makes them beautiful.

Spooky reads

It is that time of the year, when Halloween is coming and the weather looks naturally spooky. It is a perfect time to read horror stories. So here is a little list of books/reading I recommend:

-Anything you can find by M.R. James. I now consider him the master of horror, over any modern or ancient author. he is brilliant in depicting the supernatural emerging from mundane life. I particularly recommend Canon Alberic's Scrapbook, Count Magnus and Oh Whistle and I'll Come to You My Lad.
-The Oxford Book of English Ghost Stories. Again, you will find great reads there. I blogged about it before. It has a few famous and less famous authors, and lesser known works from famous authors. If like me you suffer from musophobia, I recommend The Judge's House by Bram Stoker, which also shows what I think is a prototype of Dracula. And there are many other great stories, like The Phantom Coach, The Upper Berth, Man-Size in Marble (which is actually set on Halloween night). The Red Room (H.G. Wells wrote this one, proving that he did not only master sci-fi), A Story of Don Juan (not the scariest, but a fascinating twist on the mythical character) and so many others.
-This book. If you can read French, read it. It can accompany you all year round.
-The Penguin Book of Vampire Stories. Pretty complete anthology. It has some old classics (bits of Varney, the complete Carmilla) and some forgotten little gems, like School for the Unspeakable.

Plaisirs terrifiants de l'automne

J'ai déjà cité Auguste Villiers de l'Isle-Adam, cette citation en fait, mais elle vaut la peine d'être réutilisée en guise d'introduction pour ce billet:

"Des moyens très simples créent la terreur: une porte qui s'ouvre, un jardin sous la lune... On ne voit pas le diable mais son oeuvre..."

Il fait depuis notre retour en Angleterre un temps d'automne un peu sinistre, avec de la pluie et du vent. Cela dit, je ne m'en plains pas car j'aime l'automne. Les arbres ont déjà commencé à prendre des couleurs. L'automne est aussi le compte à rebours pour l'Halloween, ce qui, dans mon cas, veut dire lire des histoires d'horreur ou des livres sur le folklore et les légendes. Il n'y a pas de plaisir plus délicieux (et cathartique) que de lire une histoire effrayante dans le confort de son salon, quand il fait un sale temps dehors et que la nature prend des allures sinistres avant l'hiver. Je n'ai hélas pas ce bouquin sous la main, étant donné qu'il est stationné à Montréal (ou à Chicoutimi?). Cela dit, j'ai encore à terminer La Légende de la Mort d'Anatole Le Braz. J'ai hélas terminé la section sur l'Ankou, mais je peux y revenir bien sûr. Et il me reste tout le chapitre sur les morts malfaisants. J'ai aussi sous la main The Oxford Book of English Ghost Stories que je recommande fortement. Déjà lu, mais je peux toujours relire mes histoires préférées. cela dit, il me faudra faire l'acquisition d'autres livres.

Il y a aussi les films d'horreur que j'essaie de voir en marathon. Halloween bien sûr, l'un de mes préférés, un petit bijou d'efficacité, mais également Nosferatu et les films d'horreur de la Hammer. Comme vous pouvez le constater, je préfère les vieux classiques.

Ogre

I found this illustration on the site of Jean-Baptiste Monge. He also draw a lot of the pictures (including this one) of the book Halloween: Sorcières, lutins, fantômes et autres croquemitaines by Patrick Jézéquel. I have the book in Montréal, and it is really a beautiful work. Anyway, it reminds me of the game I played last Sunday afternoon, for the kids's greatest enjoyement. I guess I wasn't as big and sinister as this ogre.